此时，狄胖胖和狄风正津津有味地听王五讲述他的故事。

    王五长长叹了口气：“先生，若说张春冤枉，那小人就是更加冤枉啊！那位雇船的长安客到了湖州便下了船，给了我三十两银子。从那儿以后，我就再也没见过他……当时衙役来抓我，我还以为是为了几天前与别人打架的事情。当时我将人打伤，便跑回了家中，衙役们将我抓进牢里，小人还想，大不了赔些钱也就是了。可没想到，到了四更时分……”说着，他继续回忆：

    深夜，牢中一片寂静。张春和王五躺在干草上，已经沉沉睡去。一条黑影落在他们的身上。张春突然睁开眼睛，一个全身黑衣的蒙面人站在面前，静静地望着二人。张春伸手捅了捅身旁的王五。王五猛地坐起来：“怎、怎么了？”话刚出口，他也看到了蒙面人。他吃惊地张大了嘴，颤抖着道：“你、你是谁？”

    蒙面人冷冷地道：“张春、王五，是吧？”

    二人点点头。蒙面人道：“两条路供你们选择：第一，自承杀人，你们会死，但是，你们的父母妻小可以活；第二，被释放出狱，那么，你们两个，再加上你们的父母和妻小就都得死，而且会死得很惨！”

    张春、王五吓得魂不附体，一句话也说不出来。

    蒙面人道：“不相信吗？”

    话音未落，一道寒光闪过，墙角边发出“吱”的一声，张春、王五扭头，见一只老鼠被铁蒺藜钉在墙角。张春、王五浑身颤抖。

    蒙面人走到二人面前，慢慢地蹲下身，伸出手拍了拍二人的面颊，轻声道：“相信我，我说得出，做得到！”

    张春吓得上下牙碰得“咯咯”作响；王五吓得屁滚尿流，屁股下湿了一摊。

    王五剧烈地颤抖着，语无伦次：“然后，他、他、他……”

    他说不下去了。

    狄胖胖问：“他怎么样？”

    张春道：“我来说吧。说完那些话后，他告诉我们第二天在公堂之上该当如何认罪，并且让我们重复了一番，这才离开。”

    狄胖胖点点头。

    王五泪流满面，道：“这时候，小人才明白了，原来是要我们替人顶罪。”说着，他痛哭起来。

    狄胖胖眼中冒着火焰，一字一顿地说：“你们放心，遇到这种事情，我绝不会袖手旁观！”

    忽然外面传来一阵嘈杂的脚步声，曾泰、李元芳率湖州县合属官吏飞奔而来。曾泰“扑通”一声跪倒在牢门前，以头触地，磕得“砰砰”响：“卑职罪该万死，罪该万死！”

    张春、王五吓得连连后缩。狄胖胖和狄风站起身来。

    狄胖胖笑道：“贵县请起吧。”

    曾泰只管磕头：“卑职有眼无珠，胆大妄为！求阁老责罚！求大将军责罚。”

    李元芳沉着脸，冷冷地道：“还不将牢门打开！”

    曾泰一激灵，这才醒悟过来，回头冲身后的狱吏大声道：“混账，傻站着干什么，还不打开牢门！”

    狱吏如梦方醒，以最快的速度打开了牢房的大门。狄胖胖和狄风不紧不慢地走了出来。

    李元芳低声道：“大人，大将军，你们还好吧？”

    狄胖胖笑道：“好，好极了！”

    “啊？？？”李元芳一愣。

    狄风拍了拍李元芳的肩膀，笑道：“是啊，好极了！”

    李元芳：……

    曾泰还在叩头。

    狄胖胖看了他一眼，微笑道：“好了，好了。贵县请起吧，我不但不会责罚你，还要感谢你哪！”

    曾泰茫然，他不相信自己的耳朵。

    李元芳道：“大人让起，还不赶快起来。当着满牢罪犯，成何体统！”曾泰这才哆哆嗦嗦地从地上爬起来。

    狄胖胖笑道：“若不是贵县帮忙，我怎么能够进到狱中，又怎么能够见到张春、王五？”

    曾泰一脸的尴尬，脸上勉强挤出了一点笑容。

    当天夜间，狄胖胖，狄风，李元芳、曾泰，师爷在二堂上研究案情。

    狄胖胖放下了带血的包裹，看了看曾泰道：“依贵县说来，此案是证据确凿？”

    曾泰赶忙躬身道：“正是。”

    狄胖胖又看了看另一个包袱：“贵县就凭这两个包袱，便能定张春、王五杀人之罪？”

    曾泰一愣，抬起头来：“回大人的话，死者尸体、银两以及杀人凶器都是从张春家搜出的。另一个包袱中的银两和衣物，均是从王五船中所得。”

    李元芳点了点头：“大人，卑职奉命前往阳澄镇王五家，到时，捕快们正在搜索，这个包袱确实是从王五船中搜出的。”狄胖胖点点头。

    曾泰道：“阁老，卑职也曾怀疑过二人有冤情。可是现在，人证、物证俱在，二人又承认杀人罪行……”

    狄胖胖站起来，伸了个懒腰：“老了，多坐一会儿便腰酸背疼。”

    曾泰一愣，停住了嘴。狄公淡然一笑：“贵县可真是言辞凿凿啊！”

    曾泰道：“卑职不敢，只是述说实情。”

    狄胖胖点了点头：“贵县是不是再辛苦一下，陪本阁去仵作间看一看死者的尸体。”

    说完，众人一齐来到仵作间。

    两具男尸躺在芦席上，仵作已在一旁伺候。

    狄胖胖来到两具尸体旁仔细地察看，良久，他抬起头来，静静地思索着。

    曾泰站在一旁望着狄胖胖，脸色非常紧张。

    狄风注意到舔灵的表情，差点笑出声。

    狄胖胖轻轻咳嗽了一声，问仵作道：“验尸结果是什么？”

    仵作道：“回大人的话，张春家后院男尸是颈部一处刀伤，没有中毒迹象。湖中男尸是被勒死后，绑上石头沉入湖底的，也没有中毒的迹象。据两具尸体的腐烂程度推断，应该都是死于十天之前。”

    狄胖胖点点头，对曾泰道：“尸体身上发现了什么？”

    曾泰答道：“什么也没有。”

    狄胖胖道：“那么，在张春家灶间发现的包袱里面，除了菜刀和银子以外，还有没有其他的东西？”

    曾泰答道：“没有。”

    狄胖胖点头道：“把证物呈上。”

    曾泰连忙从身后的衙役手中拿过在张春家搜出的证物，递了过去。

    狄胖胖接过菜刀看了看，刀身上染满了血迹，刀柄上是一个大大的血手印。

    狄胖胖的脸上露出一丝微笑，将刀递到狄风手中：“狄风，还有元芳，你们看看这把菜刀有什么特殊之处？”

    狄风接过菜刀。

    曾泰道：“阁老，您看出了什么？”

    狄胖胖道：“从表面上看，人应该是张春所杀。”

    曾泰松了口气，脸上出现了笑容：“看来，阁老也认同卑职的看法。”

    曾泰微笑道：“请阁老和两位将军回二堂休息吧。”

    狄胖胖摇摇头：“死者身着缮丝所制衣物，从质料和款式上判断，应该是北方人氏。”

    曾泰赶忙道：“这一点卑职也想到了。”

    狄胖胖道：“那你想到没有，一个外地人出门在外怎能不带官凭路引和身份文书？”一句话把曾泰问得哑口无声。

    狄胖胖道：“你刚说过，在张春家发现的包袱中除菜刀和银两外没有其他物事，那么只有一个可能性，张春杀人后，将死者行李中的官凭路引和身份文书取走销毁。那么，他既然有时间销毁文书，为何会蠢到将凶器和赃银留在家中的墙里，让捕快们找到？”

    曾泰张口结舌，无法回答。

    狄胖胖道：“还有，今日查看张春家，本阁发现，埋尸的土坑里没有一丝血迹，贵县认为这正常吗？”

    曾泰道：“这，也许是尸体血迹已干。”

    狄胖胖道：“在一般情况下，血迹凝固要两三个时辰。如果真的是张春杀人，你想他会不会蠢到两三个时辰以后再去掩埋尸体。换了你会这么做吗？”

    曾泰无言对答，支吾着道：“那，阁老之意……”

    此刻，狄风站出来道：“只有一种解释，那就是张春清早起来，发现借宿人已死，他怕自己难脱干系，慌张之下将尸体掩埋。”

    曾泰茅塞顿开：“啊，大将军说的对啊，是，是呀，此时尸体身上的鲜血已干，所以，埋尸坑中才没有血迹！”

    这时，李元芳忽然抬起头问：“贵县有没有注意到死者喉部的伤口？”

    曾泰一愣：“伤口？”

    李元芳点点头：“是的。请贵县仔细看看，一刀致命，常人绝不可能做到！”

    狄风说道：“不错。这才是关键！普通的罪犯用刀杀人，死者身上往往会有数个，乃至数十个刀口，这是因为，他们不是专业杀手，一刀之后不能肯定被害人已死，因而，再连斩数刀以保安全。而且，又何况杀人的凶器竟然是一把普通的菜刀！”

    说着，他举起手里的菜刀，手指轻轻在刀刃上擦了擦：“这么钝的刀竟然能够一刀致命，这正常吗？可以断定，行凶之人是一位高手。”

    曾泰愕然：“高、高手？是什么意思？”

    狄风道：“意思就是，职业杀手。”

    曾泰犹豫道：“不、不会吧？”

    狄风走到尸体旁道：“贵县请看，伤口止及喉骨，只有一寸来长，就已经致人死命，而且，用的是一把锈钝的菜刀，你明白这需要什么样的力道吗？”

    曾泰摇摇头。

    狄风道：“只要用的力道稍大，就会将人头砍下。力道稍小，则不能将人杀死，身上就一定还有第二个刀口。不要说是一把菜刀啊，就是给你一把锋利的宝刀，你也不可能把力道拿捏得如此恰到好处。就凭这一手，便可以断定，凶手定是江湖上顶尖的人物。”

    曾泰咽了口唾沫，徐徐点点头。

    狄胖胖点头肯定了狄风的推断，随后说道：“贵县，依你看这个张春会不会是职业杀手？”

    曾泰面如死灰，连忙摇头：“张春世代居于此地，恐、恐怕不会是职业杀手。”

    狄胖胖道：“这就对了。最后，这把菜刀上的血手印你注意了吗？”

    曾泰更加莫名其妙：“这、这手印有什么不对吗？”

    狄胖胖笑了：“贵县没有发现，这是一只左手吗？”

    曾泰傻了，他连忙接过菜刀，仔细地看了半天，才抬起头，颤声道：“是，阁老说的是。”

    狄胖胖的脸色沉了下来：“而张春是用右手的，我说的对吗？”

    曾泰点头。

    狄胖胖正色道：“仅张春一案，便有如此众多的疑点，贵县居然振振有辞，说什么证据确凿？要不要本阁将王五的案子也说给你听听？”

    曾泰身不由己地颤抖起来：“卑、卑职糊涂。”

    狄胖胖的脸色变得非常严峻：“曾泰，尔为一方父母，代天巡牧，遇人命大案竟如此草率，仓促定罪，这岂不是要草菅人命吗！”

    曾泰“扑通”一声跪倒在地，连忙道：“卑职糊涂！卑职糊涂！”

    狄胖胖道：“今天在小阳村，我之所以激怒你，就是为了让你把我和狄风投入狱中。果然，我们见到了张春、王五。细谈之下，他们道出了隐情，这二人是被一个蒙面人以家人生命相要挟，才自承杀人重罪的！”

    曾泰惊得语无伦次，结结巴巴地问：“蒙、蒙面人？”

    李元芳道：“大人，看来此案不简单啊！”

    狄胖胖对曾泰道：“好了，贵县起来吧，看在你勤劳公事，遇事沉着的份儿上，这次就免予处分了。”

    曾泰原以为罢官无疑，一听免予处分，如蒙大赦，大喜过望，脸色也好看了些。

    狄风笑着拍了拍他的肩膀：“从你第一次堂审，大人就在堂下观察，你的一言一行，都在他老人家的心里。”

    曾泰赶忙躬身道：“卑职惭愧。”

    狄胖胖走到尸体前看了看，道：“欲盖弥彰。凶手定是要掩盖死者的身份，这才取走死者身上的文书，嫁祸给张春、王五，想将此案弄成一个普通案件，这中间一定有阴谋。”

    狄胖胖走到两具尸身之间看了看，喃喃地道：“两个同姓的京城人，同到湖州办事，又同穿着缮丝衣物，同时在十天前被杀……”

    李元芳惊异道：“大人是说，这二者之间有关联？”

    狄胖胖摇了摇头：“现在还不好说啊。”

    他转向曾泰：“曾泰，你马上将张春、王五及其家人，秘密转到我下榻的馆驿中。狄风元芳，你们立刻传召钦差卫队进驻馆驿，对这两家人要严加保护！”

    狄风，李元芳应道“是”。

    狄胖胖道：“明日贴出告示，就说此案已结，张春、王五当堂定成死罪，押往州城，等候秋决。”

    曾泰道：“卑职遵命。”

    狄胖胖叮嘱道：“记住，这件事要绝对保密！”

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