周遭的线索如同揉成一团的乱线，冥冥之中，太升总觉得这一切都太巧了，不会有那么巧的事，事件之间的信息都是有关联的，只是自己还不能理清，如果他从中找到第一个突破口，那自然能抽出这团乱线的线头，到时所有的谜题都能迎刃而解了。

    他没有回中正斋，而是径直来到后院找肖百利，他小心避开府里的视线，来到肖百利房门前，虽说王府的人多少都知道他跟肖百利有来往，但现在他跟肖百利密谋的，不是什么好勾当，这种事，宁让人见莫让人知。

    敲了几回门后，却不见肖百利应门，想是出去了。

    太升原想作罢，他原本来找肖百利也只不过脑中一团乱麻，看能不能从他嘴里套出些什么。于是正要离开，却听到有人靠近的脚步声，他连忙躲到一旁，还未见到来人，就听到了他沉重的喘气声，这人不是肖百利是谁。

    太升于是从一旁走出来，肖百利见到他，先是四下观望，看见没人经过，满脸欣喜地将他拉到自己房内，开门见山就问他是否得手了。

    太升摇了摇头，说道：“哪这么容易，我今日里就受了世子一次传召，还逗留了不到一盏茶的时候，他就让我离开了，还说今天不需要我伺候，把我赶了出来。”

    肖百利一脸殷勤的期待转变作失落，说道：“我料想也没那么顺利，不过今天能进到中正斋了，总算是个好消息，东西一时不到手没关系，我对兄弟极有信心，相信不日之后，定有佳音。”

    太升只得苦笑，心想：你可别太相信我，毕竟我也从没相信过你。

    肖百利压低声音问道：“对了，兄弟在世子的寝室内，可有见到什么人。”

    太升脑海中迅速闪过一个信息，照实答道：“见是有见到……”

    肖百利立马问道：“可是一个魁梧壮硕之人？”

    太升念头转得极快，心想果然不错，肖百利除了自己之外，在王府之中可能还安插了其他的眼线，所以就算自己什么都没说，他也知道今天中正斋里来了个洋人。只是除了洋人之外，那个酸儒的事他是否知道，毕竟他在王府已久，不知道他还掌握了多少自己都不知道的信息。

    太升于是来一招先下手为强，语气冷漠说道：“肖总管果然料事如神。”

    肖百利听他语气不对，自然知道他话里有话，摆出他那和善的笑容说道：“也是府里的亲信家丁见到有人来求见世子，才通传了我。”

    太升冷笑道：“我答应为肖总管盗取王府的物事，原以为除了肖总管、我还有背后谋划的人之外，再没有别人知道，却不曾想我倒是信任肖总管，肖总管却拿我当外人，不知道这王府除了我和这位通传的家丁外，还有多少也是肖总管的亲信。”

    肖百利立马起身致歉：“兄弟莫要介怀，是做哥哥的不是，我是想着多个人多个主意，对府里的周遭变故，也多个人盯着。兄弟放心，中正斋的事，府里除了你我没人知道，那个亲信，也只是帮我多留意一些世子的动向，为的，不也是方便兄弟下手嘛，要是兄弟不乐意，我从今天起，就不再让他帮忙了。”

    太升哼了一声，不再作答。

    肖百利厚着脸继续问道：“兄弟可知道世子今天见的，是什么人？”

    太升装作生气，半天都不回答，其实心里是在想着，肖百利能问出这个问题，看来对洋人的身份也是十拿九稳了，他今天出去了老半天，说不定就是去查证这件事去了，自己要是想获取肖百利的信任，从他那套出一些线索来，那也得让他看看自己的本事。

    太升说道：“我如果猜的不错的话，世子今天见的，应该是这些天频繁在街摊出现的一个洋人武者。”

    肖百利表现闪过一丝惊喜，问道：“兄弟怎么知道？”

    “今天世子叫我送这人离开，我看着人包的严严实实的，只有手上露出几根毛，我好奇心起，使计绊了他一跤，虽没扯开他戴着的斗笠，但我趁机见到了他脸。”

    “只是匆匆一脸，洋人又长相类似，兄弟怎么……”

    “前些天里，那洋人在摆摊时，大言不惭，说中原大地上，所有武学都是骗人的玩意，所有武学宗师都是欺世盗名，浪得虚名之徒，当下就有几个练家子看不过眼，出手教训了这洋人，还打落他半颗牙齿，我虽只是见到那洋人一面，但当时他恰好张开大嘴，这世界上，要找一个同样掉了半颗牙齿的洋人，却是不容易。”

    说罢，两人都哈哈大笑。

    太升问道：“不知道这洋人是什么来历，跟我们要进行的计划，又有什么关系。”

    太升开始套肖百利的话了，只见肖百利皱着眉头，思索着说道：“小心驶得万年船，我也不知道这洋人是什么来头，只知道他们几个洋人来安陆州有些时候了，到处都夸耀自己的武功有多厉害，惹得全安陆州满城风雨，所有人都知道有洋人想挑战中原武学，原以为有多厉害，但听说他们的功夫也是马马虎虎，已经被不少人教训过了，只是过得一两天挂着一身伤又会出来摆摊。至于他为什么会在王府出现，我也不大清楚。”

    肖百利低声说道：“我听说王府里来了生人，怕护院跟来往的人见到，就躲在一条街外暗中监视，过了半天才见到有人出来，我跟了一路，才知道来人竟然是这个洋人。”

    难怪肖百利只知道洋人却不知道酸儒，原来他自己也信不过别人，所以才是只有自己躲在一旁蹲守，这才将酸儒的事漏了过去。

    太升心想，既然你不问，我也不说，反正你也瞒着我找别人帮忙，我这回隐瞒你算是礼尚往来。

    “当下也顾不得洋人了，我们还是专注于中正斋里那物件的事。”

    见太升皱着眉头，肖百利还以为他在头痛洋人的事，但其实他在烦的，是现在他手头掌握的种种线索，像是一块块互不相干的拼图，无论如何都拼不成一个完整的画面。

    事情的起因，该是后巷的那具尸体，那具尸体的死因如果按照自己的推断……

    “也不知道那洋人为何到处在安陆州生事，该不会是看中安陆州高手多，想在这里闯出名堂来吧。”

    “不瞒兄弟，我也觉得奇怪，安陆州过往的人虽不少，但南来北往的，大多都是做买卖的生意人，你要说什么高手侠客，老哥哥在这十多年，倒是真没怎么见过。”

    “肖总管在安陆州，可有些日子了吧。”

    肖百利显得很自豪，说道：“也将近十五年了，当年王爷受封兴王，我也是差不多那时候才被选进王府里来的。”

    太升已经套到了真正想知道的答案，他脑海中的信息，开始有些关联了起来。

    “谁又知道洋人是怎么想的，说不定他们在京城混不下去了，才跑到这边来混饭吃，看他们赤发碧眼的样子，倒是值得给他几文钱。”

    说着两人又是大笑起来。

    在太升对洋人的事如实托出之后，肖百利便很是高兴，心里也对他多了几分信任。但转眼他们已经聊了好一阵，逗留太久的话，怕会引起别人猜疑，于是匆匆交代几句后，他便让太升趁外面没人赶紧离开。

    太升离开肖百利的宅子后，试图理清心中疑虑，但肖百利给的信息，有用的实在太少，而且像他这样口蜜腹剑的人，就像现实世界里的营销号，说的十句话里有一句是靠谱的就谢天谢地了。

    他也不急着回前殿，既然到了后院，索性看看金荣怎么样，浪荡之间，他又来到了柴房附近，府中的家仆众人正在隔壁的后厨吃饭，一见他来，众人纷纷让出位置，太升肚子正好饿着，也不跟他们客气，随处找个空位坐下，拿起几个酸馒头便吃，却不见金荣，询问众人，才知道金荣给府里的护院们送饭去了。

    太升心想，现在是吃饭的时间，其他家丁都在这好好吃饭，只有金荣还要跑一趟，估计又是这些个家丁看金荣老实好说话，故意使唤他了。

    话正说着，金荣提着饭篮回来，太升急忙招呼他到身旁坐下，金荣像是无所谓的样子，倒是一旁的家丁有些忿忿不平。

    “哼，也不知道凭什么，大家都是同时来的，就他能当护院，还要指派我们给他们送饭。”

    说着护院坏话的家丁，是当初跟金荣还有太升一起送到王府的，金荣曾几次提过他们的名字，但太升实在记不住，他们当时大多依附着刘泉，所以也较少与太升来往。

    听这家丁的语气，似乎那些护院中，也有不少是跟他们一起来王府的，可能是当中有些身型健硕体格子好的，被挑中当了护院，不用像太升当时那样做些杂役的苦累差事。

    “算了吧，大家都是同个地方出身，现在又都在王府做事，别计较太多了。”

    太升随口安慰家丁，哪知那家丁反而用怪异的眼神看着他。

    金荣急忙在他耳边说道：“你忘了？那些护院虽跟我们是一起送来王府的，却跟我们是不同地方的人，我们也是到了临近安陆州，才见到他们，跟他们一起被送来王府。”

    太升立马又拿自己先前大病一场，记忆有些错乱出来搪塞。太升对金荣一番嘘寒问暖，随后说道，金荣若是愿意，他日后可想法子将金荣调入前殿内务中来。

    原以为金荣会一口答应，哪知金荣虽有几分惊喜颜色，却还是拒绝，说自己在这里做事惯了，乐得安稳，不想再有什么变动。

    太升知道他经历过战火洗礼，前殿的活虽然轻松，但是要服侍王府的重要人物，一不小心的确是容易闯下大祸，比起来轻松的内务工作，倒是后院的辛苦活对他来说比较放心。于是也不勉强。

    二人再闲聊一阵之后，走进来一个气冲冲的家丁，放下饭篮便骂。原来是王府护院嫌饭菜不够，要他们再送几份过去，这些家丁平日对那些护院就多有怨气，现在还要服侍他们，心中难免不平。

    所有家丁都假装没听到，眼巴巴地等着谁先耐不住性子去揽这档子苦差事。

    金荣是个胆子不大的人，他怕护院待会见没人送饭菜，发起火来闹，伤了谁都不好，要是惊动了前殿的人，弄一个集体受罚，就更严重的，于是放下才吃了两口的饭菜，又要忙活去了。

    太升拦住他说道：“正巧我也要回前殿，不如就让我帮你们送吧。”

    这下家丁们都不敢吃了，纷纷摇头摆手，表示怎么能让副总管做这些事。

    太升倒是无所谓，本来这王府里，除了那些个世子娘娘，其他的就都是下人，什么护院总管这哥哥那姐姐，明明都处在阶级的下层，还非要在下层再分几个阶级来计较做什么。

    众人见拗不过他，又知道他跟金荣本来关系就非比他人，只好忐忑着让这位新上任的副总管去送饭了。

    太升提着装好饭菜的篮子，咬着半个酸馒头，故作轻松自在地去了。

    古代做馒头，都是用和上老面团，自然发酵，这样的馒头吃着总觉得有一股酸味，还好还不算难以入口。

    太升走到卿云门处，这里是王府前殿与后院的交接，护院除了在前殿来回巡视之外，后院只有寥寥数人，剩下的一些，就在这里站岗。站岗的苦累他深能体会，前些天他才在世子门口经历过。

    “几位大哥，吃饭吧。”

    太升殷勤地将饭菜递过去，哪知当首的护院像是不认识他一样，哼地一声，接过饭菜理也不理他就走了。

    热脸贴了冷屁股，太升自讨没趣，他原本还奇怪那晚肖百利帮他准备的晚宴里，怎么一个护院都没有，原来王府里的护院，都是这么些玩意。

    他也不想浪费热情，放下另一篮饭菜就离开。

    而就在这时，他见到角落里，一个穿着护院衣服的人，虽说他身上换了一套衣服，不过看着人的背影还有轮廓。

    好像像他先前在洋人地摊那，见过这个人。

    太升正要上前验证一番，远处一个家丁见到自己，连忙跑了过去。

    “秦副总管，终于找到你了。我找你半天了。”

    太升见这人这么急，不是出了什么大事吧。

    家丁继续说道：“茵茵姐让我把这封信交给你。”

    接过信后，家丁如释重负，可想而知他在找不到太升的这半天里，骂了多次太升的亲娘了。

    拆开信后，信上只用隽秀的字体写着：戌时，家庙相见。

    兴王一家，本就是道教的忠实粉丝，所以兴王府内，设有多处香坛道观，家庙的陈设虽说颇像道观，却是王府的人祭祀先祖的地方，又因为地处王府的东北处，较为偏远一些，所以除非生死两祭，平时没人会来这里，就连当初刘泉跟堇儿要闹事，也不敢到这里来，毕竟惊扰了皇室宗亲的祖先，可是杀头的罪过。

    上次堇儿玩了一套相约山川坛，差点把他送去见朱元璋，现在又来一招相约家庙，先不理是不是真的是茵茵找他，这样入夜时分，孤男寡女，共处一室外，怕是难免会有损失。

    这个年代的人都精得跟猴一样，茵茵是不会有损失的，怕有损失的会是自己。

    吸取了上次的经验，这回他可没那么笨了，在临近家庙时，蹑手蹑脚，藏身在树木与门柱后，像个日本忍者一样，悄悄靠近家庙。

    家庙北面，确实有个人影，但此时已到戌时，看不清到底是谁。

    “秦副总管现在做事，都是这般鬼祟吗？”

    这个声音他盼了好久，果然是茵茵约他。

    “茵茵姐相约，就连门前的石墩子也不免鬼祟起来。”

    茵茵似乎心情不好，没工夫理会太升的调笑话，正色说道：“如果是正人君子的话，又何必鬼祟。”

    什么都没说就被当头数落一顿，太升也不免心中郁闷，眼珠一转，几步凑到茵茵面前，嘴角挂着不怀好意的笑容说道：“只怕我在茵茵姐面前，做不了正人君子。”

    哪知这回茵茵也没有退让，昂着头俯视着太升说道：“放肆，你可知道是在跟谁说话！”

    太升也是一愣，他想没到茵茵竟然是这种反应，尤其是这种居高临下的视线，那种鄙夷的眼神像是在看蝼蚁一样。

    得，又踢了铁板，今天还真是处处碰着黑，先是被护院冷落，又是给茵茵鄙视。

    这样的眼神看得太升极不舒服，他本来就被各种事烦得喘不过气了，也不再自讨没趣，当即告辞。

    “既然茵茵姐约我是来数落我的，那倒也不必大费周章了，小人虽不知天高地厚，但也懂得分尊卑，不劳茵茵姐提醒。”

    说罢他便要转身离去。

    “秦太升，你站住！”

    太升回头作揖道：“茵茵姐还有什么吩咐吗？”

    刚刚那一声，已经是茵茵少有的‘失态’，她在府中与人向来客客气气，就算责怪做错的家丁，也没人敢顶嘴，更别说谈话中就要扬长而去的了。

    “我问你，你对筱云做了什么！”

    筱云？难道自己跟筱云的事，被她说给茵茵听了。

    “想知道筱云姐的事，你大可去问她。”

    “谁不知道，今天筱云回来后，便是一副失了魂的模样，我问她去哪了也不说，只是摇头，也不笑了。从没见过她这个样子，问了旁人，才知她刚是去找你了。”

    太升心想，看来筱云是情窦初开，但自己又不能回应她的殷切热情，她被撩拨的心弦此刻才难以平静，以致愁眉苦脸。茵茵姐见她这样，因为太升是个登徒浪子，对她做了些什么好事出来，关心则乱，所以刚刚才用那样的态度对待太升，想到这层，他的心情倒也平复了下来。

    茵茵见他不回答，厉声问道：“我问你，你对筱云做了什么！”

    太升抬头看她，说道：“我要是对筱云姐真的做了什么，你又怎样？”

    茵茵也是一愣，没想到他居然就这样承认了，咬着下唇思索片刻后说道：“你跟筱云，也算是年纪相若，只是，只在在王府之中，又没定下婚事，怎，怎能……”

    说着说着，茵茵的脸就红了起来，太升也知道再说下去就该是一些不雅的词汇了，这位王府丫鬟大姐，其实脸皮极薄，又谨守明朝的贞节礼法，能让她来责问自己这些事，已经很是难得，可见她跟筱云确实情同姐妹。

    太升脑中闪过一个荒唐的想法，要是能让筱云跟茵茵这对姐妹都嫁给自己，享尽齐人之福，那也算是不妄此生了。

    随后他立马抽了自己两耳光，筱云是十来岁的青春少艾，茵茵更是屡次照顾自己，自己还在胡思乱想，唐突佳人，该打，该打。

    见他狠狠打了自己两下，茵茵也是吓了一跳，眼前的少年做事不分尊卑，对她也是全无对长辈的敬畏，连自己都好几次将他错当作老成的成年男子，现在突然打自己两耳光，又不知是为了什么。

    太升背对着茵茵，索性在家庙的阶梯上坐了下来，说道：“我跟筱云姐，一点事情都没有，白天里我与她，只是玩闹了一阵，改天我对她说清楚，就没事了。”

    茵茵略一思索，想到确实可能错把他当成登徒浪子，也不知道为何，自己撞见他的事，怎么就总是遇事不明起来。

    “你又何必说，我看筱云对你……对你，也有些心思，不如……”

    “可惜在王府之中，有人不让我这么做。”

    茵茵在太升背后说话，站得太远就听不大清楚他说什么，何况这里虽然不常有人来，谈话声音也不能太响，免得惹来王府的人，于是凑上前到他身旁说道：“是什么人。”

    太升猛然回头看着她，茵茵闪躲不及。

    “是一直在我心里的人，”太升看着她，低声说道：“她现在就在我眼前。”茵茵花容失色，见太升说得真切，心内也是一阵感动。

    太升深情望着茵茵，两人只是看着，谁都没有说话，在家庙瓦片映照的月光下，时间仿佛停滞，这个世间上，只剩下你我。

    自打他出身以来，家庭、事业只让他觉得是一种本能的趋使，他工作多年，无论是家人朋友，都不会莫名其妙地对他好，想到自己刚与齐森创业时，事业不顺，家人朋友生怕他来借钱，避之唯恐不及。

    到兴王府之后，他才是第一次感觉到暖意，第一次发现原来有人会无条件的对人好。

    他也不知道自己是不是像筱云一样，错把感激当作倾慕。他只知道，他一定不能错过这个女人。

    夏日的晚风，透着几丝凉意，当乌云遮住天上的月光时，秦太升鼓起勇气，一把抱住茵茵的腰，将她拥入怀中。