南非风情并不是普通的旅馆。
它以开普敦的郊外的一座小湖辟地，建起八栋各自观湖的别墅，有独立的庭院、附楼，还有共用的教堂和一座可以召开音乐会、拍卖会或是宴会的大会场。
很显然，金钱在这里可能没法像在其他地方那么有用，它是非盈利性的，除了非洲公司的贵客，平民很难在这里得到入住许可。
“或许我们也该造一片这样的别墅……”
毫不在意地剽窃着他人的思想成果，皮尔斯和弗里曼尼搭乘马车一路摇晃着来到六号别墅。
就如引航员所说，六号别墅就建在湖畔，而引航员没说的是，这里所有的别墅都建在湖畔，六号并不是特别的那间。
皮尔斯和弗里曼尼下车，摇响门铃，仆从应门。
很快，皮尔斯看到一个虎背熊腰的燕尾服绅士打开门，然后退开三米远，就那么一声不吭的看着。
场面一下被弄得很尴尬。
皮尔斯摸了摸鼻子：“好吧，我早知道不是每个北欧人都像埃里克松先生那么健谈的……”
他整了整身上的礼服：“皮尔斯亚提斯，请转达罗根先生，我们来了。”
“上楼左转第三间。”绅士说，“老爷一直在等你。”
“呃，您不领我们上去？”
“老爷说过，不必。”
……
“nope，nope，nope……”走在宽敞华贵，而且空无一人的别墅走道，皮尔斯一路都在碎碎念叨，“弗里曼尼，知道么？有的人自以为自己是商会的创始元老，有足够的资历对年轻的副会长呼来喝去。殊不知，他不过是一个为过去的错误战战兢兢，看人脸色的可怜虫。”
弗里曼尼耸了耸肩膀：“提督，您这一路的表现就像是被罗琳奶奶附体了。”
“那是因为在开普敦，我一直没有得到应有的尊重！”
“或许您该在自己身上找找原因。”弗里曼尼比划着手，“比如留点胡子，或者让自己再高大些，至少看起来更威武些。您知道，在这一点上我们一直很羡慕第一编队。”
皮尔斯一下就熄了火。
平心而论他长得并不矮，172的身高，足够的强壮，在现在的欧洲绝对在水准以上。
但他的脸上总有削不尽的婴儿肥，象征青少年的雀斑也没有消，以至于他看起来总比实际年龄更年轻。
更别说他连实际年龄都只有16岁……
直属舰队是一支怪物云集的团队，特勤编队中有190公分的战神卡奥，雷和特纳的身高也有1米86。
洛林的第一编队就更不必说，魁梧的克伦、犹如人形野兽的莱夫和匀称地看不出高矮的洛林都接近或是超过2米，连打杂的巴托都有180公分。
皮尔斯的身高是海娜级别的，不如卡特琳娜，只比卡门高上一点……
这一直是他的心病。
话说当年他也有过芝麻开花的岁月啊，11岁开始长个子，12岁冲到140，13岁超出155。
那时他还以为自己很快会和洛林一样高大强壮，结果上帝却把他的长势放缓了，连一个没名没姓的引航员都能对他蹬鼻子上脸……
他塌下肩：“我的好亚多安，蓄须真能让我成熟些？”
“至少能让您脏一些，而人们一般不爱跟脏鬼多说话。”
“滚！”
左转第三间，皮尔斯在门口站定，调整表情换上笑脸，轻轻地敲响大门。
他甜腻腻喊：“埃迪哥哥，你在里面么？”
“进。”
干干脆脆的许可，皮尔斯的青筋又是一跳。
他扶着衣襟推开门，依旧笑容满面：“埃迪哥哥，您看起来还是那么风度翩翩。”
书桌后的埃迪罗根抬了下眼皮，指了指自己对面：“坐。”
“是……”
皮尔斯落座，弗里曼尼目不斜视地在他身后一杵，跨背而立，昂首挺胸。
埃迪处理完手上的文件，小心翼翼打上火漆，印上签章。
“6月3日，我的信从开普敦出港，28日到卢西。你的特勤舰队在7月6日从圣乔治离港，8月2日到南安普敦，5日出发，12日抵达直布罗陀。我以为你会在9月初就把我的东西带来，但现在是27号。”
“你至少延误了20天，相应的，非洲分会大约损失了1000镑。我需要一个能够说服我的理由。”
开场就是问罪，皮尔斯挑着眼角索性扯掉了伪装。
“没有理由。”他扬起下巴，“罗根先生，董事长也说过海上可能发生任何事。我这一趟辗转4000公里，20天应该是可以接受的误差，你知道，我也知道。”
埃迪不屑地笑起来：“海事集团汇集智力打造了一支全新锐舰组成的舰队，你手上最慢的船航速也达到14节，20天的延误？难道这就是皮匠之子能力的界限？”
“看来你对我有很多不满。”皮尔斯也笑起来，“我来猜猜，当年埃尔金的旧人都已经被委以重任。拉莫斯哥哥在整个西北欧广受尊重，去年甚至得到了爱丁堡公爵的邀请，去参加他的跨年舞会。卡门姐主要代替兄长处理行政，在商会内部威严隆重，她的签章几乎拥有了兄长的效力。连我这个才成年的小子都得到了独立舰队的指挥权，只有你，蹉跎了这么多年，直到现在才看到事业的曙光。”
“你怨恨我，我也不喜欢你。卡门姐知道这一点。但她还是把我们安排在了一块，你有想过为什么么？”
“在我看来，她想看的或许并不是我带领一支舰队的能力，而是想看看你能不能胜任一个合格的分会长，和拉莫斯哥哥，克伦哥哥，以及后来居上帕克先生与伦纳德老爹正常地展开合作。”
埃迪挑了挑眉毛：“你在威胁我？在暗示我假如不给你高的评定，总商会反而会给我打上低能的标签，最终把我赶出我一手创立的非洲分会？”
“万事皆有可能嘛。”皮尔斯咧了咧嘴，“不过有一点值得更正。我并不需要你刻意给我抬高评定，兄长和卡门姐不是蠢货，刻意的好评和刻意的差评在他们眼里没有差别，都是你我无能的证据。”
“先做正事吧。”
皮尔斯翘起二郞腿，弗里曼尼立刻递上来一个皮箱，打开，朝向埃迪。
“箱子里是你要的文件，包括总会对非洲分会的建立许可，非洲分会的股份规划以及你翘首以盼的启动资金和商船。”
埃迪随着介绍抽出其中的股份规划：“5……果然在董事长眼中，我依旧……”
“这是第一方案。”皮尔斯开口打断埃迪的自怨自艾，“考虑到你所拥有的欧西北的股份，卡门姐认为5的创始股是公平且合适的待遇。但她还是提出了第二方案，你可以用所持有的欧西北股份进行置换，这样你就可以额外增持15，达到总股权的两成。”
“我同意！”
“我有义务提醒你，15非洲股份至少在三年内都不会比5的欧西北股份值钱，更何况你的欧西北股份是完全股，可以参与分会决策。”
“我同意，这是深思熟虑的答案。”埃迪回答着，从股份规划下找出股权置换协议，唰唰唰签上名字，盖上印章，“非洲潜力巨大，而且身为非洲分会的掌舵人，我不需要再对欧西北的事务指手画脚。”
皮尔斯吹了声口哨：“既然你坚持……你的副会长和提督由总商会选派，会在11月15号之前向你报道。启动资金两万镑，就在我的贵妇人号里，今天你就能派人清点入库。分流给非洲的商船共八艘，正停在直布罗陀，包括一条布里格，三条布里根廷，四条混帆斯库纳，其中两条布里根廷是和向阳花号同级的16门新锐舰，最高航速18节。”
这些配属在埃迪眼中还是很优厚的，比几年前加勒比的待遇更高，而且一开始就配齐了远洋和近海的船只，只是数量……
他不满足地看着皮尔斯：“非洲分会独自打拼，肯定不会像当年的欧西北和加勒比一样快速积累商船，这个数量是不是少了一些？”
“总商会给你的配备就只有这么多。”
皮尔斯冲着弗里曼尼搓了搓手指，从后者手里接过另一份文件，随手抛到埃迪的桌前。
“不过我这儿还有另一些选择，饱含两条巴格、两条布里格、五条布里根廷和一条非标准型的36米盖伦，五至七成新，带伤，舰载火力只有一半不到，而且保养非常糟糕。”
埃迪怔了半晌：“你……手上哪儿来的这些船？”
“我的行程不是延误了20天嘛，这主要是因为我在佛得角待了天，顺便剿灭了一支有十六条船的海盗团。上帝保佑他们的船上没有炮手，否则我可能会在那里待上更久。”
“十……十六条船？”
“十六条船，两千余人，我手上的这些船是当时没击沉的，因为大多带着伤，所以没法跟着我南下，只能保存在达喀尔的码头……”
“你为自己的考评挣到了20分。”埃迪麻溜地把十条大海船收进自己的保险柜，换出一张羊皮卷，丢到皮尔斯的面前，“剩下20分在这里。关于分会未来最重要的合作伙伴，非洲公司总经理贝克先生对我们有一点小小的请求……”