这老者尽管年已花甲，须髯丰美，体态健硕，身量极高，长达八尺，——折合后世计长单位，两米四了，在一干簇拥他的文武官员中，当真是鹤立鸡群，便是金紫光禄大夫段达。

    簇拥着他的这数十个文武官员，皆是东都朝中的留守官吏。

    站得离他近的几人，分是太府卿元文都、代理民部尚书韦津、右武卫将军皇甫无逸、右司郎卢楚等，他们是奉了越王杨侗之令，来此检阅这些将要出战、往讨瓦岗贼众的官兵将士的。

    随从段达来检阅将士的文武官员虽多，元文都、韦津、皇甫无逸、卢楚四人权位最贵。

    而又四人中，现居军职的只有皇甫无逸。

    皇甫无逸是安定人，汉时名将皇甫嵩之族裔，其族亦是北地的名族之一了。

    既是四人中唯一居军职的，又是身出将门，那么最有资格回答段达此问者，当然就是皇甫无逸了。他抚须笑道：“瓦岗贼众，乌合之属，盗米之饥贼也，李法主昔虽有高名，今亡命江湖之一匹夫耳，至若翟让诸辈，更宵小之辈。今王师军容雄盛，兵强马壮，刘将军等无不善战之将，上赖圣上之威灵，下赖越王、段公之庙算筹谋，将士齐心，疾往击之，胜当易哉！”

    却这皇甫无逸在朝为官，最以忠贞、谨慎为称，连他都这么有自信，余下诸人对於这一场即将打响的“讨伐瓦岗贼众”的战斗是怎么看待的，也就可料而知矣。

    段达顾看从在他身边的两人，笑道：“刘将军、房君，对於此战，你俩可有信心？”

    “刘将军”，即皇甫无逸口中的那位“刘将军”，名刘长恭。

    “房君”，名房崱。

    他两人是杨侗、段达等经过商议而定下的此战的主将。

    刘长恭三十多岁年纪，正当年富力强的时候，披挂着铠甲，手托兜鍪，往前了几步，转向面对段达、皇甫无逸等人，行了个军礼，赳赳然地应道：“明公、诸公尽请放心，末将此往，一定竭智尽勇，为朝廷歼灭瓦岗贼众，擒得李密、翟让来献！”

    “好！‘竭智尽勇’，说得好啊！打仗靠的不是蛮力，是庙算，是谋定而后动。智与勇间，理应智在勇前。长恭，越王为了此战，大出宫、府库藏，广募洛阳壮士，而洛阳之英杰、勇壮踊跃投军者亦甚众也。越王对你是深寄厚望，你此战可务必要以智驭勇，勿负越王之望。”

    皇甫无逸“瓦岗贼众，乌合之属，盗米之饥贼也”的这个判断，是东都留守朝廷诸臣的共同判断，众人都认为这一场仗，定然“马到功成”。是以，在主将的择选上，段达等留守朝中的贵臣们，便俱想用自己的亲信。此位刘长恭便是段达的人。四年前，大业九年时，段达曾奉旨讨山西义军魏刀儿部，当时刘长恭就是他的部将之一，深得他的信任。

    刘长恭恭声应道：“明公放心，末将必不负越王、明公与诸公之望。”

    房崱不是武臣，现任官光禄少卿。

    光禄寺在汉魏时，负责的是宫廷宿卫，长吏名光禄勋，系侍从皇帝的诸郎官之长，北齐以后，其职改为了负责皇室的膳食。光禄少卿此职，是北周时所增置，为光禄寺的二把手，本是一员，杨广继位后，把之增为了两员。另一个光禄少卿和光禄寺的长吏，现名光禄寺卿者，而下都在江都，侍奉杨广，房崱是专被杨广留在洛阳，负责越王杨侗的日常饮食的。

    饮食，是一件事关人身安全的要紧之事，而且就算贵为皇帝、诸侯王，每天也离不开吃饭，一天甚至四五顿，则负责饮食的官员，自也就能够总是见到皇帝、诸侯王，因此，这位房崱，实是杨侗的心腹之臣。也所以，他虽现是个负责膳食的官儿，杨侗却任他做了此战的副将。

    光禄少卿此官，为从四品，亦五品以上的官职。

    房崱因穿的也是紫色的官袍，他与房彦藻算是同族，但他不是出自青齐房氏，他是清河房氏的子弟，年纪和刘长恭相仿，亦三十多岁，然肤色比刘长恭白皙得多，形貌也文雅得多。

    他叉手为礼，笑道：“段公、诸公，诚如皇甫将军所言，此战‘上赖圣上之威灵，下赖越王、段公之庙算筹谋’，王师上下，我等齐心用命，李密亡命之匹夫、翟让宵小之盗徒，何足能为我王师之敌？我王师必胜！便敢请段公、诸公陪侍越王，在朝中稍候，旬日间，捷报定到！”

    段达敬房崱是杨侗的心腹，待他很客气，温语说道：“房君足智多谋，朝之栋梁，乃越王亲自点的君的将，有君在军中，我等都放心得很。”从边上的人堆中，找到了一个年轻人，唤之上前，令道，“汝一心报国，自愿从军讨贼，固是甚好，来日战时，却有一点，须当牢记，务要凛守长恭、房君的军令。汝需知，军中非寻常之地，若触军法，吾亦救不得汝！”

    这个年轻人是段达的从子，他应了声诺。

    皇甫无逸等见状，也都各从人群中把自家从军的子弟召出，亦同样地叮嘱了一通。

    段达是洛阳留守朝中的首位大臣，责任重、压力大，尽管此战有克胜的信心，但该需交代刘长恭、房崱的话，他仍是得说，乃等这些从军的各家子弟都应诺后，他又叮嘱刘长恭、房崱了一句，说道：“已传圣上旨意，令裴仁基等部出汜水，自西掩击瓦岗贼众后。裴仁基久经沙场，骁健能战，张须陀之余部精锐，今且皆在其麾下，长恭、房君，你们到了兴洛仓仓城外后，可先与裴仁基联络，将具体的进战战法议定下后，再做进战。”

    段达和皇甫无逸一样，也是北地人，家在武威，是出自武威段氏，——汉末时两位名将，一个皇甫嵩，一个段颎，皇甫嵩是皇甫无逸的祖辈，段颎则是段达的祖辈，段达亦将门之后，他善於骑射，体貌也着实雄魁，但在用兵上，他称不上名将。

    在讨魏刀儿部前，段达奉旨，还曾讨过已投翟让的郝孝德部，及已被杨义臣歼灭的张金称部，但他不够果决敢战，结果却非郝孝德、张金称等的对手，数为张金称等所挫，亡失甚多。郝孝德、张金称等都很轻视他，戏称他为“段姥”。最后还是靠了杨善会的计策，才打了胜仗。

    其后，又於讨魏刀儿部时，他虽起先打了场胜仗，却因魏刀儿等部势众，隋军士气不高之故，他又犹豫怯战，不能因机决胜，只持重自守，遂致顿兵馈粮，多无克获，更被时评以为怯懦。

    对於段达过往带兵打仗的经历，房崱再清楚不过。

    即便房崱此前没有过军旅的经验，可你这么一个怯懦之人所交代的话，有甚可听的价值？

    但毕竟段达是留守朝中的首臣，隋室的两朝元老，不以其交代为意的态度，房崱不能流露出来，他便微微笑着，随着刘长恭，一起应道：“谨遵明公之嘱。”

    肚皮里，房崱少不了的却忍不住想道，“瓦岗贼众的情况，打探得明明白白。尽管靠着仓粮，募集部曲，现号称十万众，可部无约束、军无甲械，老少妇孺杂居纷乱，相附翟贼的诸盗之中，还不时有自相火拼者，说是乌合之属，半点不错！今我王师两万余，器械修整，旌旗钲鼓甚盛，国子三馆学士、洛阳贵胜亲戚争相来募在军，将有虎贲之勇，谋有如雨之士，以此往讨乌合之群盗，一战焉可不胜！段公却还有这如此交代，……‘段姥’之号，不为虚也。”

    ——何止段达等认为此战必胜，洛阳士民也都是这般认为，因乃前时募兵之际，洛阳士民争来应募，便连国子三馆的学士、贵胜们的亲戚也都皆来从军。段达、皇甫无逸等刚才专门叫出来，嘱命要谨从刘长恭、房崱军令的那些他们各家的子弟，即是“贵胜亲戚”中的部分。

    房崱的腹诽，段达自是不知。

    交代罢了他两人，段达与元文都、皇甫无逸等随之观台下的官兵演练了几个阵型，耳入鼓声震天，眼见步骑荡尘，又见应募在军的那些鲜衣怒马的贵胜亲戚或在各军阵前、或在台下四周，尽是昂然英气，士气十分振奋，段达等各是满意，对此战取胜之信心，众臣亦就更足了。

    便传杨侗旨意，犒赏三军。

    傍晚时，段达等离开城郊，还回洛阳城中。

    杨侗在宫中等之已久，段达等入宫觐见，将检阅见到的场景，禀与了杨侗知晓。

    见段达、元文都、皇甫无逸等个个保证，此一往讨瓦岗贼众之战必定克胜，杨侗多日来的焦虑、忧心，稍微得到了缓解，眉目如画的脸上，难得地露出了点笑容。

    两天后，第三天上午，刘长恭、房崱辞拜过杨侗、段达等后，率引步骑兵马共计两万五千余，便出洛阳兵营，沿洛水西北而上，开向百余里外的兴洛仓仓城。

    当天下午，兴洛仓仓城、巩县东边的汜水县外，裴仁基也开始集合部队，准备出发。

    ——刘长恭、裴仁基两部已约定好了在兴洛仓仓城南会合的日期，洛阳离兴洛仓远，汜水离兴洛仓近，故而裴仁基部不必着急启程，可先等在上一两天。

    却说刘长恭、房崱率引王师，一路行来，旗帜鲜明、衣甲夺目，两万多的将士、数千的民夫，沿着河道拉出十余里长的队伍，惊动得沿途百姓飞奔相告，成群结队地拥攘远望。

    行军数日，到了巩县境。

    是夜筑营，作些休整，刘长恭遣派斥候，往去仓城打探瓦岗贼众的动静。

    一夜无话，翌日早上，斥候疾驰还回。

    瓦岗贼众已出仓城，在东边十几里外的石子河东聚集。

    闻得此讯，刘长恭忙请房崱等前来计议。

    房崱才刚睡醒，打着哈欠听完刘长恭的转述，睡意顿消，脸色顿变，说道：“不好！”