刘长恭说道：“怎么？”

    帐中的帐璧上挂着的有地图。

    房崱快步到地图前，——时天色才蒙蒙亮，帐中犹昏暗，仍点着烛火，他掌着灯，冲地图上映了一映，指着一处，说道：“将军请看。这里是孝义乡，这里是石子河，而洛水便在此处！”

    刘长恭凑近观之。

    见房崱所指之处，写着三个字“孝义乡”。乡间一条河流南北流过，在地图上是绿色的标识，即“石子河”。又在孝义乡、石子河的西边，不很远处，是另一条河流，这条河流的标识明显比石子河要宽、要长，正是从洛阳那厢奔腾流至，现而下官兵正筑营在其西岸的洛水。

    “房君是担心？”

    房崱说道：“将军，本以为瓦岗贼众会以仓城为凭，在兴洛仓的仓城顽抗我军，却不料瓦岗贼众居然出仓城，已至石子河东集结！过了石子河，就是洛水。瓦岗贼众这会不会是打算扼守洛水东岸，以御我军？若果真如此，进战的形势对我军恐就将会稍不利矣！”

    兴洛仓的仓城在孝义乡的东边。

    要想进攻瓦岗贼众，刘长恭、房崱所率的这支官兵就必须先渡过洛水。

    房崱所忧有理，如果反被瓦岗贼众抢占住了洛水东岸的有利地形，那对他们所率的这支官兵来说，别说再去进攻盘踞仓城的瓦岗主力了，就是渡洛水，只怕也会是个麻烦事了。

    刘长恭看着地图，想了会儿，问道：“则以房君之意，当此变化，我军何以应对为宜？”

    “将军，宜当即刻下令，抢在瓦岗贼众尚未到洛水东岸之前，我军全军渡洛！”

    刘长恭蹙起眉头，摸着胡须，朝帐外望了眼，沉吟了片刻，说道：“可是现才刚天亮，诸营将士刚刚才起，尚未朝食。此刻渡洛？若是瓦岗已在石子河东的贼众趁机来袭，如何是好？”

    “斥候探知，不是瓦岗贼众还在石子河东集结么？既在集结，就不可能来袭我军。即便是有来袭者，最多也无非是小股贼众，我王师两万余众，何惧之有？”

    说到这里，见刘长恭还是犹豫不决，房崱提高了语调，说道，“将军，临变当决！洛水东岸一旦被瓦岗贼众占据，形势之对我不利，将军必然是心中有数。越王、段公等在东都，对你我寄托厚望，我王师上承圣上之威，下拥士民之心，今来讨贼，理当克捷速传，却焉可因一时之小变，而竟就顿兵洛水西岸，反被瓦岗贼众所蹙？将军，形势急矣，可速下决断！”

    房崱是杨侗的心腹，他指出的问题也很有道理。

    可是刘长恭到底是久掌兵的老将。

    一大早上，将士们饭都还没吃，进战的谋划也一概没有，若就匆忙渡洛，他却总觉得不放心。

    帐中另有数人，或是军中的重将，或是段达、皇甫无逸等家从军的子弟。

    刘长恭便转问他们，说道：“君等何意？”

    一将说道：“斥候报称，现在石子河东聚集的瓦岗贼众不多，至多数千人骑。洛水绵长，只以此数千人骑，就是尽来到了洛水的东岸，也难将洛水扼住。将军，在下愚见，似是不用急着渡洛。且待将士们饱餐过了，并将贼情做进步侦探后，再从容渡洛，不为晚也。”

    这将话音才落，另一人朗声笑道：“王将军未免太过持重。将军，王将军也说了，斥候所探知，现在石子河东聚集的瓦岗贼众才几千人骑罢了，我王师军容壮盛，两万余精兵强将，他才几千人骑，敢来袭我么？我军便是大摇大摆地渡洛，料彼辈亦唯只敢畏缩远观而已。

    “窃以为，房公所议甚是。我军现即应当立刻渡洛！渡过洛水后，趁瓦岗贼众集结的机会，并即进战！我雄师两万余，难不成，竟还怕他数千贼兵？若因此顿兵不前，东都朝中知后，治以‘逡巡不前’之罪且是小事，被东都士民笑掉了大牙，有损将军与我等之名乃是大事！”

    房崱闻言大喜，说道：“将军，段公子此言甚是！数千贼众，何足为忧？敢请将军传令，便就全军渡洛！过了洛水，朝食不迟，食过饭后，视敌情便可进战！首战之克，就在今日！”

    “公子”，公卿之子弟。

    这位“段公子”，即段达的那个从子。

    帐中余下诸人，纷纷发言，少数赞成姓王的将军的意见，大多数赞成房崱、段达从子的意见。

    刘长恭思来想去，虽仍存担忧，可段达从子所言，“若顿兵不前，东都朝中也许会治罪”这一条，也的确是不得不考虑，——自定下了由他来当讨瓦岗贼众的主将之后，这一段期间，刘长恭几乎是每天都与杨侗、段达等见面，杨侗、段达等渴望此战能够大胜的心情，他再是知晓不过，由是，他做出了决定，说道：“好！便按房君、段君之议！”

    传下了军令，命令三军将士立即出营，抢渡洛水。

    军令既下，一二十座连营中的两万五千余官兵将士，很快就动了起来。

    不到一个时辰，全军集合完毕。

    先再遣斥候去探石子河东的那数千瓦岗人骑的动静，探报得悉，那数千瓦岗贼众虽然已经集结完成，但暂尚无向洛水西岸行进的迹象，刘长恭即就下令：渡水！

    洛水比之黄河等大河，不算很宽，然现今二月仲春，雨水多，河水还是比较深的。

    从洛阳出发时，随军带了不少的船，有的盛装辎重，有的装载兵士。

    这些船，便全都用来了现下的渡水所用。

    刘长恭、房崱等登高眺之，远远的，可以隐约望见东边的石子河，但石子河边上的瓦岗贼众是看不到的。望之多时，见石子河与洛水之间的原野上，一直不见有瓦岗的贼众出现，而再望河面上，大小船只杨帆竞渡，已是渡到对岸去了两千多兵士，刘长恭的担心这才稍微放下。

    房崱是个文臣，骑马射箭他会，说不上弱不禁风，可几十斤重的铁甲，他披挂不了，穿了一套皮甲，甲身上描彩绘红，装饰得极是华丽，握着腰间宝剑的剑柄，他意气风发，指点河面，笑与刘长恭等人说道：“将军、段公子，你们看，洛水浩荡，沐晨光之曦也，群帆争先，旌旗如林，鼓声雷动，千军万马，充塞河、岸，壮哉、盛哉！何其之壮盛哉！”

    两万多装备精良的将士渡河，场面确乎壮观。

    以刘长恭、房崱等所在的这个位置为中心，向北、向南，渡河的部队各延伸出去了好几里地，放眼两边远顾，再举目朝河面、对岸去看，入眼所见，尽是衣甲鲜明、威武雄壮的王师将士。

    段达从子亦是意气扬扬，说道：“以此壮盛之师，讨乌合之贼，胜岂不如唾手之易？”笑与刘长恭说道，“将军，仆先恭喜将军了。此讨贼克胜后，以此大功，将军何赏不能得之？”

    说的是恭喜刘长恭的话，也是段达从子等这些从军的贵胜亲戚们的心内所盼。

    刘长恭老套地答道：“食君之禄，为君尽忠。封赏，非吾所望，苟能为君分忧，吾之愿也。”

    段达从子、房崱等相视一笑。

    房崱说道：“是呀，是呀。俺本文臣，今从军来征，段公子等为报国恩，主动从军，我等都是一样，俱是一片为君分忧的忠心。”

    轻松的谈说之间，两万五千余官兵将士顺利地全部渡过了洛水。

    刘长恭的担心彻底放下。

    众人乃下了高地，也坐上了船，亦渡到对岸。

    王将军等早在河边候迎。

    刘长恭说道：“洛水已渡，斥候最新禀报，瓦岗贼众仍在石子河东。我意可令三军食矣。”

    房崱摆了摆手，笑道：“将军，我大军渡水，瓦岗贼众不可能不知，却为何仍驻留石子河东不动，此中原委，未知将军可有思之？”

    “……君何意？”

    房崱笃定地说道：“将军，这只能是瓦岗贼众见我王师雄壮，生了怯心，故不敢过石子河，来迎我军。若吾料之不差，石子河东的那数千瓦岗贼众，现必人心惶惶！将军，吾之愚见，可趁此机，令三军，不必急着朝食，先至石子河西列阵，察瓦岗贼众之反应，再做底下谋议。”

    段达从子说道：“房公此谋，上策也。将军，现若便就朝食，等於是给了贼众暂作缓稳的机会，不若便依房公之此谋，先催动三军，进至石子河西。如此，贼见我王师如云压至，势必更加惶恐，则我王师是朝食为先，抑或若有战机，——比如贼众见我王师到，竟自乱奔走，不战而溃，便就可先做进战，将军自便可从容定矣。”

    不得不说，房崱、段达从子的建议，非常之在理。

    反正洛水已经渡过了，最大的危险已经没有了，那他俩的这又一个新的建议，刘长恭自亦就不妨听之了，他便从善如流，说道：“如是真如段君所料，贼众见我军至，竟自乱奔溃……”抚须而笑，与诸人说道，“我军今讨瓦岗贼众之首胜，还真是就在今日矣！”

    命令传下，先到石子河西列阵，视贼众反应后，再做朝食、或者进战。

    这会儿已快中午。

    早上渡河时没有吃饭，还不是大问题，折腾了半天，到现在饭还没吃上，各营的兵士们早已饿了，然军令如山，饿着肚子的兵士们，接到命令，也只好继续开拔，向石子河前进。

    洛水东岸离石子河十来里地。

    不多时，全军便到了石子河西岸的白沙村一带。

    对岸，便是早上时开始在这里集结的瓦岗贼众。

    白沙和周边乡里的百姓，早在晋时，就以烧制石灰为业。

    石灰洒落地上，像一层白色的沙子，因此这个村子以白沙为名。

    一边令三军将士列阵，刘长恭、房崱等一边亲兵的护从下，到河边近处，察对岸贼众的情势。

    实如斥候所探，对岸的瓦岗贼众不多，从石子河西岸附近，渐次向东边延展，总计是列了六队。每队各约千人。石子河是条小河，隔着河，刘长恭、房崱等可以清晰地望见对岸这六队瓦岗贼众的详况。各队中俱有一面本队主将的旗帜，离河岸近的四队的贼众多是持使长矛的步卒；位在此四队后边的两队，一队是步骑混合，一队是尽为骑兵。

    段达从子说道：“将军，还当真是不见密逆、翟贼的贼旗？”

    斥候数次来报贼情的时候，刘长恭每次都问，有无见翟让、李密的贼旗，斥候皆答未见。

    事实上，刘长恭之所以会同意房崱、段达从子等“抢渡洛水”、“先至石子河西”这两个先后之建议，其中一个重要的原因，也正是因斥候未见翟让、李密的贼旗。

    翟让、李密的贼旗未见，就代表翟让、李密不在这里，而翟让、李密是瓦岗的贼首，他俩不在，则石子河东的这数千瓦岗贼众就可能只是瓦岗派来的先锋部队，只是先锋部队，和翟让、李密亲率之部相比，自就可以少担心一点。

    却正此际，随着段达从子的这话，两面大纛，相继在对岸的六队瓦岗贼众中竖起。

    段达从子、房崱、刘长恭等定睛视之。

    两面大纛，一面竖起在临河四队的瓦岗贼众中，一面竖起在后边两队的瓦岗贼众中。

    竖在临河四队正中位置的那面大纛，上绣一个大红色的“翟”字。

    竖在后边两队瓦岗贼众中的那面大纛，上绣“蒲山公”三字。

    还有一面杏黄旗，竖在“翟”字旗的边上，上绣的是“替天行道”四个字。

    段达从子大喜，说道：“密逆、翟贼居然俱来！将军，此战如胜，擒杀得此两贼，瓦岗贼再是号称今众十万，必皆为鸟兽散矣！不仅兴洛仓轻易可复，瓦岗贼亦可一战而尽歼矣！”

    房崱也是大喜，急声进言，说道：“将军！细察已明，对岸贼众果才数千，甲械简弊，可速下令进战了！却不可使错失良机，使容密贼、翟贼得窜！”

    刘长恭却是无有段达从子、房崱等人之喜，坐在马上，遥望翟、李旗，手抚胡须，色转沉疑。