chapter 999: Upholding the Spirit of Literature with Strength of character, Seeking truth through poetic debates.

    来人听闻“可有可无”四字，非但未恼，反倒将手中凉茶轻轻放回案上，杯底与桌面相触时发出一声轻响，在寂静书房里格外清晰。

    他抬眸看向平江远，眼底那抹坦荡渐渐褪去，添了几分冷冽的锋芒。

    “远兄这话，莫不是忘了两年前的‘东莱之行’？”

    他徐徐启齿，话语中藏着几分刻意的唤醒，“那时你与武承零初相逢，便对她动了爱慕之情，这份心思旁人皆看在眼里。如今她即将踏入升平帝国境内，我若出手相助，定能助你顺遂心意，抱得美人归。你当下说我‘可有可无’，实在是薄情了。”

    平江远指尖微顿，面上依旧不动声色：“陈年旧事，早已记不清。何况你与她……”

    “什么关系，都不重要！”来人向前半步，抬手打断平江远的话，眼中闪过一丝狠厉：“重要的是，你若愿与我合作，他日你登大宝，我只要柳霙阁在帝国境内的通商权，其余所求不多。可你若执意拒绝，我便只能另寻他法——比如，让你父皇‘意外’驾崩、让你大哥‘顺利成章’。到时候，你心心念念的帝国安危，只会沦为一句空谈。”

    咄咄逼人！

    平江远周身气息骤然变冷，手再次按向腰间短剑，眸中满是杀意：“你敢威胁我，还敢动父皇？！”

    “有何不敢？”来人嗤笑一声，“我连死过一次的人都能当，还有什么事做不出来？你且想想，升皇若死，你虽为太子，除了颜推、武扬让等人，其他人未必真心服你，青羌、东莱、聸耳甚至东莱几国，更会借机生事。到那时，你腹背受敌，别说登位，能不能活下来都是未知数。”

    他放缓语气，却依旧带着不容抗拒的压迫感，直逼平江远眼底，“但你若与我合作，我保你平稳过渡，保帝国无战乱。你要的是权，是百姓安稳；我要的是柳霙阁的立足之地——我们的目标，本就不冲突。”

    痴心妄想！

    “我若不答应呢？”平江远冷哼一声，“现在走，我就当从未见过你，否则，休怪我不客气！”

    听了这话，来人轻轻摇头，面露无奈：“罢了！你既无心合作，我也不必强人所难。临走前，我只说一句——若你连我们尚有海宝儿这共同敌人都忘了，那我今日这一趟，便是白来了！”说完，便要作势离开。

    可是，最后一句话却像一把冷刀，猝不及防抵在平江远心口，也掐准了他的软肋。

    “等等！”

    一声吆止过后，平江远缓缓松开按在剑柄上的手，眸中杀意渐退，只剩沉沉的冷静：“我如何信你？今日你能以父皇和皇位相要挟，他日未必不会反噬我。”

    来人见他松口，唇角重新勾起一抹笑意，却比先前多了几分真切。

    “为了打消顾虑，我可以给你一份信物——柳霙阁总坛的令牌，你可随时遣人查证我的诚意。若我日后欲行反噬，你持此令牌，可调动柳霙阁三成势力反制我。这样的赌注，你敢接吗？！”

    说罢，他从怀中取出一枚玄铁令牌，上面刻着独特的云纹，递到平江远面前。

    平江远盯着那枚令牌，心中波澜再起。这一步踏出，便是再也无法回头的博弈。要么借势登位，成就大业；要么跌入深渊，万劫不复。

    他深吸一口气，终是抬手，接过了那枚沉甸甸的令牌……

    半个时辰倏忽而过，平江远未作过多挽留，只淡然相送至阶前，目送那人身影渐离房室，随后脸色突变，对着空荡荡的身后冷声道，“来人，备车——”

    此后无话。

    第二日，辰时二刻的日头刚漫过观澜台身后的山尖，碎金似的光斜斜切进山峦，把地上积的薄霜照得透亮。

    台边的汉白玉栏杆还浸着晨凉，指尖触上去是沁人的冷，栏杆外的山坳里，野柿树缀着满枝橙红，像把秋阳都攒在了枝头。

    偶有几声雀鸣从松荫里漏出来，衬得整个诗会现场更显肃然，只有山风裹着草木的枯香，掠过观澜台的建筑群，又往山下的云海漫去。

    “诸位文士！”

    一道不卑不亢的声音自观澜台正中央的高台上响起，负责主持诗会的官员清了清嗓子，目光扫过台下静静肃立的百余名各国文人，正声道，“由于昨日现场突发状况导致诗会中断，今日重启后，将直接进行第三关‘论道辩诗’。还请诸位按昨日分组，前往指定区域就座，稍后便会有吏员分发待辩诗作。”

    话音刚落，人群中忽然起了一阵细微的骚动。

    昨日被“暂留”园中时，众人已辗转听闻数桩变故：大皇子平江苡遭禁于府中，不得擅离；诗会上散播“蛇充龙种”谣言的焦从崃，虽蒙宽宥免罪，却已被除名，无缘后续赛程；柳霙阁潜藏的余党，亦在一夜之间遭尽数清剿，据点尽毁。

    此刻抬眼望去，观澜台两侧又添了数队披甲兵卫，兵戈森然，更让在场文士心头多了几分敛藏的谨慎，连交谈都不自觉放轻了声息。

    金墨无界随东莱国组别站在东侧，目光不自觉扫过丁隐君兄妹——

    丁隐君今日换了身浅碧色绣竹纹的长衫，束发的银簪压着碎发，晨光里侧脸线条柔和，正低头对丁招、丁瑶轻声叮嘱，可指尖无意识摩挲袖口的小动作，却泄了她心底的不安。

    “海兄！海兄！你务必要尽快赶来才是！”金墨无界右手不自觉地攥住额前垂落的发梢，指节微微泛白，语气里满是难掩的焦灼，“若你再不来，后续诸般环节，我纵是有心相助，也恐难施力了！”

    言罢，他转头看向同组中一位面容俊雅的东莱文士，声音压得更低，语气带着几分恳切：“兄台，在下有一事相求，不知可否相助？听闻贵国世子因故未能赴会，不知能否……借兄台之力，解我燃眉之困？！”

    那东莱文士正低头理着锦袍下摆，闻言抬眼，一双桃花眼弯成了月牙，语气慢悠悠的，像嚼着颗甜梅：“瞧金兄急得，发梢都快被你攥出印子了——多大点事，不就是替我家世子搭把手么？”

    他指尖轻轻敲了敲案几，声音里带着点戏谑：“不过话说在前头，我这人别的不行，论起‘掉书袋’还算有点心得。要是等会儿论诗时，我把《诗经》翻到《楚辞》的地界，金兄可别当场跳脚，还得帮我圆一句‘此乃融会贯通之妙’。”

    说着，他忽然从袖中摸出个小巧的玉扳指，往指尖一套，姿态闲闲地往案几上一靠：“放心，只要不是让我去跟兵卫比耍剑，这点忙还是能帮的。毕竟……总不能让金兄你在这儿揪着头发，把东莱人的脸面都揪没了，是吧？！”

    金墨无界愣了愣，先前的焦灼竟被这几句玩笑冲散了大半，忍不住松了攥着发梢的手，苦笑道：“多谢兄台！只要能撑到你家世子到来，别说圆话，事后我请兄台喝东莱最有名的醉仙酿！”

    “这可是你说的哦！”东莱文士眼睛一亮，立刻挺直了腰板，伸手拍了拍金墨无界的肩，“等着吧，今日这‘论道辩诗’，咱保准不砸了场子！”

    这时，西侧长廊忽然传来一阵轻微的喧哗。一名身着灰布短打的年轻文士正弯腰捡拾散落的墨锭，动作间不慎撞翻了身旁案几上的砚台，墨汁泼在猩红毡毯上，晕开一片乌黑。

    “对不住！对不住！”他连声致歉，慌忙用衣袖去擦，可越擦越乱，反倒引得周围人纷纷侧目。

    这文士看着面生，身形瘦削，下颌覆着层浅浅的胡茬，一双眼睛却格外亮，擦墨时目光飞快扫过观澜台主位的方向，又在丁隐君身后停顿了一瞬，随即低下头，继续笨拙地收拾残局。

    吏员见状，上前解围：“无妨，稍后让人清理便是，你且归队领诗作去吧。”

    年轻文士连忙道谢，捧着诗作往人群后排走去，混在一众锦袍文士中，灰布衣衫格外不起眼，很快便没了踪影。

    谁也没注意到，他走过金墨无界身旁时，袖中悄然掉出一枚小小的青铜哨，又被他用脚尖轻轻勾到案几底下；更没人察觉，他方才擦墨时，指尖沾着的并非普通松烟墨——

    那墨汁里掺了极细的荧光粉，顺着毡毯的纹路，悄悄往丁隐君的方向晕开。

    “论道辩诗”环节旋即启幕。吏员依次分发的待辩诗作，竟是前朝名家笔下的《咏龙》。诗中“潜渊藏利爪，待雨跃天门”两句，恰与昨日“龙蛇现于诗会”的异象暗合，引得众人暗自思忖。

    然当目光落至诗稿下方那行小字时，满场文士皆不禁倒抽一口凉气——今需结合‘麒麟之趾’遍历九州之事，论其致各方太微垣星象异动、紫微垣星辰错位之由。