chapter 1033: tides of home, Eternal child.

    破浪号缓缓驶入蒋崇石雕的阴影之下。那尊高达十丈的巨石像历经三年风霜，嶙峋的表面爬满海藤与牡蛎，却在晨光中依然巍然挺立。

    石像肩杠的那把佘刀，指向正北——那是用陨铁所制，纵是海上风暴亦不曾偏移分毫。

    武承零站在海宝儿身侧，仰望着这尊沉默的守护者。海风扬起她鬓边碎发，也送来岛上特有的气息——

    湿润的泥土味、浓烈花果的甜香，还有淡淡的海盐与渔网晾晒的味道。

    “蒋大哥的雕像每次看，都觉得他在对我说话。”海宝儿忽然开口，声音里带着一种武承零从未听过的、近乎温柔的感慨，“时过境迁，谁都想不到，他竟以另外一种方式存在。”

    武承零侧目看他。自是不清楚少年话里藏着另外一层鲜为人知的真相，只觉得他在做生死离别后的感慨。

    她心中同样感慨万千，“如果有一天，我为你而死，你是否也愿意为我立一尊像，在你能看到的地方……”

    此刻的海宝儿褪去了海上杀伐的锐利，眉宇间竟有几分少年人的澄澈。她又不禁想象多年前，一个总角孩童在这片海域嬉戏的模样。

    船缓缓入港。

    最先入耳的是潮声——不是外海那般汹涌咆哮，而是港口内温柔有节奏的拍岸声，像极了这座岛的呼吸。

    紧接着，螺号声自四面八方响起，低沉雄浑，三长两短，是海花岛最高规格的迎宾礼。

    码头上早已是人山人海。

    八位副岛主立于最前，身后弟子按八色服制列队，旌旗在晨风中翻腾如浪。更外围是自发前来迎接的岛民，许多人手中捧着鲜花、果篮，或是刚捕捞上来的海产，脸上洋溢着纯粹的热情与好奇。

    海宝儿率先踏下舷板，脚踩上故乡土地的那一刻，他闭眼深深吸了口气。再睁眼时，眼中已是一片清明锐利，瞬间完成了从游子到主人的转换。

    武承零紧随其后。她今日的装束是特意考量过的——月白劲装利落干练，浅碧披风在风中轻扬，既不失公主威仪，又便于行动。发间那支白玉簪是母妃所赠，简素中透着皇家气度。

    “恭迎岛主回岛！”

    “恭迎武朝公主殿下！”

    呼声如潮，武承零微微颔首致意，目光从容扫过众人。她见过宫阙巍峨，见过边关肃杀，却从未见过如此质朴而炽热的欢迎——那些岛民眼中的光芒，是对海宝儿毫无保留的信赖与爱戴。

    八位副岛主上前见礼。就在二岛主符元开口说欢迎词时，异变突生——

    “汪汪汪！呜——汪汪！”

    一阵急促的狗吠声由远及近，只见一团黄白相间的“毛球”闪电般从人群缝隙中钻出，四条有力的小长腿快到出现残影，直扑海宝儿！

    那是一只圆滚滚的柴犬，耳朵立着，尾巴摇成了螺旋桨，奔跑时脸上肥肉都在抖动。它冲到海宝儿脚边，一个急刹车没站稳，整只狗滚了两圈，四脚朝天露出毛茸茸的肚皮，嘴里还在“呜呜”地兴奋叫着。

    海宝儿先是一愣，随即笑出声，弯腰揉了揉柴犬的肚子：“阿柴，你又胖了。”

    柴犬立刻翻过身，前爪扒着海宝儿的膝盖站起来，拼命舔他的手，尾巴几乎要摇断，喉咙里发出撒娇般的呜咽声。

    然后它似乎突然想起什么，转身又狂奔回人群，片刻后叼着一只破旧的草鞋跑回来，郑重其事地放在海宝儿脚边，坐得笔直，一脸“快夸我”的表情。

    围观岛民爆发出一阵善意的哄笑。连一向严肃的伍三曾都忍不住嘴角上扬。

    武承零看着这一幕，眼中也漾起笑意。她正要说话，忽然感觉一道视线落在自己身上——那不是人的目光，而是某种更原始、更锐利的注视。

    她抬头，看向码头一侧的了望塔顶。

    那里蹲坐着一只花豹。

    通体布满漂亮的玫瑰状斑纹，身长近六尺，尾巴慵懒地垂在檐角。它正居高临下地俯视着码头，琥珀色的瞳孔收缩成竖线，带着猫科动物特有的矜持与审视。

    “那是大喵。”海宝儿顺着她的目光看去，语气无奈又好笑，“我养的……另一只。”

    应该是听到了主人提及自己，花豹优雅地站起身，伸了个长长的懒腰，露出流畅的肌肉线条。然后它纵身一跃——不是跳下高塔，而是沿着木制廊柱几个轻盈的腾挪，化作一道金色闪电，稳稳落地，竟没有发出半点声响。

    人群自动为它分开一条路。

    大喵迈着猫步走到海宝儿面前，与兴奋过度的馒头形成鲜明对比。它没有扑，没有叫，只是用脑袋轻轻蹭了蹭海宝儿的小腿，喉咙里发出低沉的“呼噜”声，像个小马达。

    然后它转过头，看向武承零。

    武承零与那双琥珀色的眸子对视。她曾在皇家兽苑见过豹子，但那些笼中猛兽眼中只有麻木或凶戾。而眼前这只不同——它的眼神清明、好奇，甚至带着某种智慧的光泽。

    大喵踱步到武承零身前，仰头嗅了嗅她的衣角。武承零没有动，任由它探查。片刻后，大喵似乎满意了，竟用脑袋顶了顶她的手心——这是猫科动物表示认可的亲昵动作。

    “它喜欢你。”海宝儿有些惊讶，“大喵平时除了我，谁也不亲近。”

    柴犬见状不乐意了，“汪汪”叫着挤过来，也想往武承零身上扑，却被大喵一爪子按住脑袋。

    两只宠物顿时闹成一团，一个“汪汪”叫着想挣脱，一个“呼噜”着按住不放，场面滑稽极了。

    这番插曲彻底打破了正式场合的拘谨。岛民们笑得更欢了，连九位副岛主们紧绷的神情都柔和了许多。

    二岛主符元趁机上前，捋须笑道：“看来连岛主的爱宠都认可公主殿下。请，接风宴已备好。”

    武承零看着说话的人，心中一惊。小时候经常看见婉娆姑姑对着一张画像发呆，而画像中的那人，与眼前的这位，竟然格外地相像——虽然年岁不同，但脸部轮廓和骨骼分明就是同一个人。她不禁脱口而出，“您……您是……”

    见武承零张口就要说出二爸的名号，海宝儿当即抬手拉住了她。冲她会心一笑，“承零，你猜得没错。不过这里人多眼杂，待会跟你详细介绍……”

    前往观潮阁的路上，柴犬在前面欢快地跑着，时不时回头确认主人有没有跟上；大喵则不远不近地跟在武承零身侧，步伐优雅，引得路旁孩童既好奇又害怕地张望。

    “柴犬是我五年前从一条遇难商船上救下的。”海宝儿边走边解释，“那时它还是个小奶狗，躲在水桶里瑟瑟发抖。至于大喵……”他顿了顿，“我与它‘一奶同胞’！”

    “一奶同胞”的意思，武承零略有耳闻。她听说过海宝儿小时候喝过兽奶，与豹崽同为母豹的“孩子”。

    武承零点点头，看着一狗一豹：“它们相处得倒是有趣。”

    “阿柴觉得大喵是只会打架的大猫，整天想找它玩；大喵觉得阿柴是只憨憨的毛球，懒得搭理，但又不准别人欺负。”

    海宝儿摇头笑道，“有一次岛上来了野猴子群，抢厨房的水果。阿柴冲上去叫，被猴子抓了鼻子。结果大喵从屋顶跳下来，一巴掌一只，把猴群全赶跑了。然后整整三天，它都让阿柴跟着自己吃饭——大概觉得这憨狗离了它活不下去。”

    说话间已到观潮阁。阿柴想跟进去，被海宝儿轻轻挡在门外：“你和大喵，去厨房找老刘，他知道给你留什么。”柴犬“呜呜”两声，不情不愿地转身跑了，一步三回头。

    大喵则不用吩咐，轻巧跃上观潮阁二楼的飞檐，找了个阳光正好的位置趴下，尾巴垂下来，慢悠悠地晃着。

    宴席气氛因着刚才的插曲轻松不少。席间说起海宝儿儿时趣事，符元喝高了，拍着桌子道：“岛主小时候才叫顽皮！十岁就敢偷划我的艇出海，说是要去找‘海那边的龙宫’，结果遇上风暴，全岛人找了一夜！找到时，小子抱着桅杆在海上漂，不但不害怕，还说‘差点就看见龙宫门了’！”

    众人大笑。武承零看向海宝儿，见他耳根微红，难得露出窘态，不禁莞尔。

    话题渐渐转入正事。海宝儿当着所有人的面，给几位副岛主就地跪下，而后大声说道，“各位亲爸，宝儿承蒙各位养育之恩，没有你们，就没有今日海宝儿。所以，宝儿有个不情之请，往后别再叫我‘岛主’，直接唤我‘宝儿’！”

    几位副岛主闻言一怔，万没料到这孩子竟然来了这一出。

    符元赶忙上前，抬手就要将他从地上拉起，“好孩子，快起来说话，可规矩不能破。”

    “二爸，如果你们不答应，我便长跪不起！”

    见海宝儿根本没有任何起身的意思，几位岛主面面相觑。最终符元无奈表示，“罢了罢了。大岛主既已将岛主之位传于你，你便是岛主，这一点谁也改变不了。不过既然你不跟要这虚名，那我们也改口将你‘少主’！”

    “这……”