这片被强行稳定、固化的空间中，此刻只剩下一片死寂。
无定形的未诞者、尖叫的怨魂、以及得意忘形的色孽恶魔，都消失了。连同阿萨瓦和所有千子战士的尸体，甚至他们在亚空间中残留的回响，都被眼前这位人造神明彻底抹除。
没有血迹，没有残肢，只有绝对的空无。
唯一还活着的，只有马格努斯。
但他不再是那个挥舞着神明力量的猩红之王了。
被万变之主附体、借用超越维度的力量去对抗一位物理法则的化身，代价是极其沉重的。他的灵魂仿佛被放在磨盘上碾过，肉体更是因为承载了过量的混沌能量而虚弱不堪。
原本高达数米、如灵能恒星般耀眼的巨人，此刻如同泄了气的皮球般。体型缩小到了三米以下，红铜色皮肤变得像死灰一样苍白，炽烈的紫铜色灵光变成了黯淡的黄铜色。那只曾经燃烧着智慧与极度自信的独眼，如今也只剩下疲惫与浑浊的微光。
“咳……”
马格努斯单膝跪地，双手勉强支撑着沉重的身体。这个姿势像极了臣服，仿佛他在向那位正一步步走来的神明宣誓效忠。
但他知道，这只是错觉。
留给他的只有死亡的审判。
利亚并没有手持镰刀，那把代表终极死亡的武器已经收回了私人空间。她双手空空，周身的电磁场也已经收敛，但那种压迫感却始终弥漫在马格努斯心头。
她走到马格努斯面前，平视着这位帝皇的第十五子。
而马格努斯也回望着她，努力维护自己余存不多的尊严。
“动手吧，异形。”
“但你要知道，我是帝皇之子。如果你杀了我，我的父亲会知晓一切。祂的怒火会烧穿银河，祂绝不会放过你。”
听到这句话，利亚愣了一下。
随后，她笑了。
被气笑的。
“威胁我？在你被你的操控者像垃圾一样抛弃时，你想起你的父亲了？甚至拿祂来威胁我？”
“老娘帮尼欧斯带了这么多娃，你是表现最差的一个！”
“什么……”
马格努斯愣住了，他没听懂前面半句话是什么意思，但那个“最差”显然很让他不服。
利亚没有给他思考的时间。
一道适合原体的生物电脉冲落在马格努斯的额头上。
强制关机。
没有任何反抗的余地，马格努斯的意识瞬间被切断。黑暗如潮水般涌来，将这位疲惫不堪的原体包裹。
……
意识在未知的浪潮中浮沉。
原体四周是一片没有维度的绝对纯白，这里没有上下四方，亦无任何参照之物，尺度与距离在这里失去了意义。
虽不知身在何处，但凭借着本能，他确信这里绝非以太的领域，不是他曾畅游过的至高天。
难道这就是殒命后的体验？
亦或是灵魂在彻底断绝与肉体的羁绊前，最后残留的某种苍白梦境？
不，这些推论在他心头掠过，却又被立刻否决。
他虽未亲历死亡，却曾直视过死亡的面容，他下意识地认为，死亡应当是漆黑的寂灭，是绝对的空无，而绝非眼前这般刺目的纯白。
“我还活着。”他低声自语。
这声音在空旷中层层回荡，仿佛他是置身于一座宏大剧场中央的独角戏演员，正等待着观众的审视。
“确实如此，”一个声音肯定了他的判断，“你还活着，因为利亚手下留情了，她并未取你性命。”
马格努斯在纯白中转身，虚无的幕布在他身后被某种宏大的意志强行扯落。
世界不再是那种令人盲目的空洞，而是变成了记忆中的模样——粗粝的石砖，微凉的夜风，以及头顶那片尚未被战火点燃的、璀璨如宝石般的泰拉星空。
他认得这里。
这是阿斯塔特塔的顶端，位于喜马拉雅山脉之巅。
而在那栏杆旁，伫立着一个身影。
那身影佩戴着月桂冠冕，穿着一件简单的白色长袍，如同古老的哲人，如同他们最后一次见面时那样。
那是他的父亲。
那时，马格努斯正准备离开泰拉，投身于改写银河版图的大远征。
那天夜里，他们曾以纯粹的光之形态遨游天际，父与子，创造者与被创造者，共同展望着一个理性与真理的黄金时代。
那是一段美好到令人心碎的回忆。
“父亲……”
马格努斯的声音在颤抖。他试图迈步，却发现自己的双腿如同灌了铅般沉重。
“我……我在做梦？”
“如果你愿意这样定义现实与虚幻的边界，”那个身影转过身来，那张面孔既是千人千面，又是唯一的真理，“那么，是的。”
帝皇点了点头，眼眸中没有闪烁着金光，此刻它们是浅到透明的蓝色，倒映着马格努斯此刻狼狈不堪的灵魂。
“你有什么想问我的吗，马格努斯？”
有。当然有。太多了。
问题如决堤的洪水般在他的喉头奔涌。
马格努斯想问，那个能够操纵物理法则的女人究竟是什么？为什么您要创造出那样一尊连亚空间生物都能抹杀的怪物？那个被称为“利亚”的存在，与您之间究竟达成了何种亵渎或神圣的契约？
他有太多的疑惑，太多的不解。
然而，当他张开嘴，那些宏大的质问却瞬间化作了喉咙里的一声呜咽。
所有的语言都在那双平静的注视下分崩离析，只剩下粘稠的羞愧感，顺着脊椎爬满了全身。
因为他想起了自己所做的一切。
在这场他以为的“正义”之战中，他都干了些什么？
他与那些从深渊中爬出的污秽之物结盟；
他将自己的子嗣——那些信任他、爱戴他的千子战士——像毫无价值的筹码一样推向死亡的棋盘；
他甚至听到了阿萨瓦在灵魂被撕裂前的哀鸣，那个孩子在向父亲求救。
而他……赤红的马格努斯，却选择了冷眼旁观，任凭那扭曲的怨灵沙坦将其占据、吞噬。
在那浑浑噩噩的自负被神明的一击敲碎后，在面对这位人类之主的此刻，马格努斯终于看清了自己双手上沾染的污秽。
惊惧爬满了原体那张原本高贵自负的脸庞。
他不敢相信，那个在阿斯塔特塔上发誓要用知识照亮人类未来的自己，竟会堕落至此。
他的表情说明了一切。
“你在很多方面都像我，马格努斯。”
帝皇开口，声音和目光都一样平静。
如果那里面有失望的话，马格努斯可能还好受点。
但是没有，什么也没有。
“你拥有我的智力，继承了我的力量。但正如我一样……你太容易相信自己永远正确。你将这种自信视为理性的光辉，殊不知，当它越过那条危险的界限后，它就变成了傲慢。”
“傲慢……”马格努斯喃喃自语，像是一个等待判决的囚徒，“我……我犯了什么错误？”
这个问题，他在泰拉的最后一夜也曾问过。
那时，帝皇的回答是充满哲理的宽容——“只有时间能证明什么是错误，什么不是。”
但现在，帝皇没有说话。
祂只是向前迈了一步，然后抬起手——
“啪！”
一记耳光。
没有灵能的激荡，没有亚空间的轰鸣。这就是普普通通的、父亲教训儿子的一记耳光。
马格努斯被打得偏过头去，整个人都懵了。
但这一巴掌不仅仅打在了他的脸上，更像是打穿了时间的堤坝。
某种被封印的东西，随着这一记重击苏醒了。
记忆。
那是属于未来的记忆，是一万年又一万年后的诅咒。
在这一瞬间，马格努斯看到了自己——自以为是的报信者——为了传递“荷鲁斯叛变”的警告，是如何狂妄地调动庞大的灵能，亲手轰碎了人类唯一的希望。
那是他最大的罪，是他一切悲剧的起点。
紧接着，他又看到了那个独眼的巨人躲在光之城提兹卡的高塔之上，看到了普罗斯佩罗的灰烬，看到了“红字诅咒”将他的子嗣化为在凄厉风沙中行走的空壳甲胄。他看到了自己向那个诡谲的万变之主屈膝，看到了自己沦为“红魔”的丑陋模样。
他看到了命运之线是如何一步步勒进他的血肉，将他变成这盘棋局中最大的笑话。
当他再次转过头来时，脸上的迷茫消失了，有的只是一种混杂着极度痛苦与彻悟的苍老。
那是理解了一切的表情。
“我又……完整了。”
“是的。”帝皇收回了手，“那一枚原本属于你，代表着良善的灵魂碎片……我一直替你保管着。现在，我把它还给了你。”
这是何等残忍的仁慈。让他找回良知，仅仅是为了让他更清醒地感受自己所犯下的罪孽。
马格努斯捂着脸，在完整的灵魂激荡中，感受着那几乎将他撕碎的悔恨。
“下一步……我需要做什么？”他问道，“赎罪吗？还是毁灭？”
“你什么都做不了，吾儿。”
帝皇的声音冷酷而现实，没有任何温情的修饰。
“在这场以银河为盘的棋局里，你早已身不由己。你只是一个牵线木偶，一个被玩弄于股掌之间的、没有自我的傀儡。你的命运线纠缠得太深，即便是现在的我，也无法轻易斩断。”
“那我就只能重蹈覆辙？”
“不，你救不了你自己，但至少……你可以先救一部分你的儿子。”
“怎么救？”马格努斯惨笑一声，“就像刚才那样？让他们被那个人造的神明吞噬？那是救赎吗？”
“死亡不是结束，也不是解脱。”
“只是无尽的折磨，我知道。”马格努斯痛苦地闭上眼。
“接下来，你要做一件事。”帝皇的语调变得像下达命令，“你需要跟随吞世者——跟随安格隆和他的军团，向他们学习法术。”
“我请求过安格隆，但他一直找借口推拒。”
“现在不会了。你将获得学习法术的允许，然后，你要在你的军团里推广这套新的力量体系，甚至要表现出一种姿态——一种你沉迷于这种新力量，认为它胜过你原本灵能天赋的姿态。”
“然后……”帝皇的眼中闪过一丝金色的寒光，“你背后的那位棋手，那个自以为掌控一切的家伙，会因此感到不满。它无法容忍它的提线木偶去触碰它无法理解的力量。它的诅咒会再次爆发，那是对你不忠的惩罚。”
马格努斯下意识地伸手摸了摸自己右眼的位置。
那里是一片平滑的皮肤，就像那里从来没有生长过一颗眼珠一样。
曾几何时，他以为自己效仿了古老神话中的天父奥丁，用右眼作为代价，向原初的存在换取了阻止军团血肉变异的智慧。他曾为此沾沾自喜，以为这是一笔划算的交易。
却没料想，那根本不是什么交易。那只是他自己主动戴上的项圈，是他与原初创造者纠缠更深的契约。他献出的不是眼睛，而是所有。
“我明白了。”马格努斯点了点头，声音中透着一股决绝的痛苦，“在那之后呢？当诅咒爆发，当我的子嗣再次陷入变异的疯狂……我该怎么做？处死他们吗？给他们一个痛快？”
“不。”帝皇摇了摇头，“把他们交给安格隆。”
“……安格隆？”
“是的。”帝皇肯定了这一决定，但没有解释为什么。
马格努斯沉默了片刻。他看着父亲，似乎想从那张脸上读出更多的信息，但他失败了。
“我会的。”马格努斯最终低下了头，做出了承诺。
随后，帝皇朝他伸出了手。
那个动作如此熟悉，就像无数个世纪之前，他们在阿斯塔特塔上做过的那样。
那是父亲对儿子的接纳，也是主君对臣属的托付。
马格努斯颤抖着，伸出自己那只虽然属于灵体、却依然感到沉重的手，回握住了父亲。
掌心相触的瞬间，温暖传来。
然后，世界破碎。
阿斯塔特塔的夜风、璀璨的星空、白袍的身影，都在瞬间化作无数飞散的光点。
马格努斯猛地睁开了眼睛。
没有泰拉，没有星空。只有简洁到近似朴素的金属舱室。
但他发现，自己确实被一只手握着。
那是一只覆盖着精金手甲，与原体相比不算特别大的手。
马格努斯顺着那只手臂向上看去。
不是帝皇。
坐在床边的，是禁军护民官，拉·恩底弥翁。
此刻，恩底弥翁已经取下了头盔。他有着一张坚毅古板的面孔，这面孔与帝皇并没有丝毫相似之处。
但马格努斯依然死死地盯着他的双眼。
在禁军的眼眸深处，两团炽烈的金色光芒正在缓缓消退，如同落日沉入地平线后的最后余晖。那种威压，那种熟悉的气息，正在从这具超人的躯壳中抽离。
马格努斯确定了。
他的父亲曾经跨越了难以想象的时空维度，借由这名禁军的双眼注视着他，借由这名禁军的口舌对他下达了神谕。
“……”
两人同时松开了手。
恩底弥翁眨了眨眼，眼中的金光彻底消失，恢复了往日的冷静与警惕。
他似乎对刚才发生的事情有些恍惚，但作为禁军的素养让他立刻恢复了戒备姿态，退回到了那个人造神明——利亚的身侧。
马格努斯深深吸了一口气，肺部扩张的疼痛让他确信自己回到了物质界。他扶着床沿，有些艰难地坐了起来。
“我在哪？”
“坚定决心号的医疗舱。”利亚回答，“想见见你的儿子们吗？他们在门外等了很久。”
马格努斯沉默了片刻，整理了一下思绪，也整理了一下刚刚回归不久、沉甸甸的良知。
“……好。”他说。
随着气压阀泄气的嘶鸣，厚重的防爆门向两侧滑开。
在一阵急促的金属撞击声中，红色的浪潮涌了进来。
马格努斯看到了一张张熟悉，但本该都已死亡的面孔。
阿泽克·阿里曼，他的首席智库，眼中闪烁着并未完全干涸的泪光；弗西斯·塔卡，猎鹰学派的连长，正紧张地握着拳头；哈索尔·玛特、卡洛菲斯……
那些在未来时间线中注定要留下痕迹的关键人物，此刻都鲜活地站在他面前。
但马格努斯敏锐地发现，人群中少了一些人。
那些在命运的长河中无足轻重、名字模糊的子嗣，那些被他送去做炮灰的战士……他们并没有出现。
“父亲！”
阿里曼冲在最前面，这位平日里总是保持着冷静与睿智的学者，此刻却难掩激动的颤抖。他单膝跪在床前，仰望着虚弱的原体。
“您终于醒了……我们以为……”
“我没事，阿泽克。”马格努斯伸出手，按在儿子的肩甲上，指尖触碰到了真实的冰冷金属，“告诉我，发生了什么？”
阿里曼深吸一口气，脸上露出了痛恨与庆幸交织的表情。
“是沙坦，父亲。那个潜伏在星舰深处的恶魔。它设下了卑鄙的陷阱，试图伏击去救援阿萨瓦的任何人。”
阿里曼的声音变得低沉，带着一丝哀伤。
“在那场混乱的激战中，它残忍地杀害了数十名我们的兄弟……”
说到这里，阿里曼抬起头，目光中充满了对身旁那位女性的感激：
“但多亏了利亚女士及时赶到。她与您联手，彻底毁灭了那个邪恶之物。”
马格努斯的手指在阿里曼的肩甲上微微僵硬了一瞬。
是这样吗？
原来在这个修正后的现实里，故事是这样书写的。
他看向利亚，后者正漫不经心地玩弄着手指间的一缕电弧，对他投来一个意味深长的眼神。
这就是神明的手段。
死人可以复活，记忆也可以篡改。
以此掩盖马格努斯的罪孽，也掩盖了帝皇、邪神与星神介入的痕迹。
看似一切都恢复了原状。
但马格努斯知道，有些东西终究是不同了。
……
昨晚跑去和朋友唱歌了。
刚睡醒，哈哈