此去路远。为避人耳目,最好单人匹马,不用车队。
刘备的青駹马,惧水。无法乘舟。自然也就不可能随船带来。黄盖和白毦精卒也皆无良马。驽马勉强乘骑,若路遇鲜卑游骑追赶,则不堪其用。最好能租用几匹本地良马。问过管事,田氏只有拉货的牛马。水砦中最好的马匹,都在此间主人的厩中。
记得水砦主人名叫程普。
田氏和他颇为相熟。让管事引荐,刘备这便携礼拜访。
立在砦中的坞堡,就是程普居所。
听说程普也在县中任职,刘备想了想,便以陆城侯的身份,递上了拜帖。
都说异地为官,坐地为吏。若为官,必远赴他乡。正如刘备祖父,要远赴东郡去做范县县令。程普即是本地人氏,又在县中任职。多半是小吏。然而既是水砦主人,必有过人之处。再说,英雄莫问出处。万万不可怠慢。
不久,坞堡中门开启。一八尺大汉,携兵丁昂然而出。刘备抬头一看,此人相貌堂堂,颇有容姿。
“不知少君侯到此,恕罪恕罪。”大汉抱拳行礼,声音中正平和,浑厚有力。
刘备甚是欣喜,这便回礼道“备冒昧前来,礼数不周,还望程君海涵。”
“少君侯言重了。”见刘备甚有礼节,全无上位者的嚣张气焰,程普心中更是喜悦“请入堂一叙。”
“请。”在黄盖等人的护佑下,刘备随程普走入坞堡。
院中有一队部曲正在操练。刘备边走边看,甚有章法。程普不仅是武人,亦通兵法。必是良将。
堂中两侧陈列着各种长短兵器。在最当中的位置,横着一柄蛇矛。与一般木杆矛枪不同,这柄蛇矛,杆亦为铁铸!
只见此矛,矛头弯曲,如灵蛇吐信。红缨似血,连着通体乌光的铁脊杆身,恰似一条铁线巨蟒,杀气腾腾,横架半空。拦住了众人去路。刘备脱口而出“铁脊蛇矛!”
程普笑道“正是程某所用。”
有道是好马配英雄。见此良兵,黄盖顿时技痒。这便抱拳说道“某零陵黄盖,可否一试?”
英雄惜英雄。
见站在刘备身侧的黄盖,颇有气势,与自己也不逞多让。程普这便笑道“有何不可。”
俯身看向刘备。见少君侯亦同意。黄盖这便迈步上前,只手握住矛杆,稳稳举起。
在手中掂量掂量,转了个枪幕。这便双手握住,在堂中舞了起来。
一时寒光四起,风云变。
铁幕好似噬人巨蟒,呼啸绕盘,泼水不进。
白毦精卒立刻护刘备避入角落。
程普却身姿挺拔,在枪幕中岿然不动。
忽听阵中一声低喝,枪式骤歇。
黄盖面不改,收枪而立。手中蛇矛犹在嗡嗡震颤,不绝于耳!
“好棒法。”黄盖善用双鞭,被程普一语道破。
枪挑一条线,棍扫一大片。黄盖把蛇矛当成混铁棍来耍,自然瞒不过程普。
“少君侯麾下英雄辈出。程某大开眼界。”能把铁脊蛇矛,柴火棒似的舞成铁幕。这身怪力,世间难寻!
刘备笑着点头“黄将军确能以一当千。”
黄盖将铁矛放归原处“君侯门下有一人,姓黄名忠,字汉升。万夫莫敌!”
“哦?”程普不疑有他,“不知黄壮士今日可在?”
“邑中诸事颇多,这次未能前来。”刘备笑答。
“可惜,可惜。”程普面露惋惜。能结识天下英雄,方才不枉此生!
刘备忍不住说道“程君乃人中龙凤,又岂会一直困于此地?他日有缘,必能相见。”
程普释然一笑“谢少君侯谬赞。”
英雄如黄盖,都甘愿立在刘备身侧。程普对楼桑少君侯更加不敢怠慢。本想请刘备上座。刘备却推辞不受,反自坐于宾席。程普这便陪坐在东席。
宾主落座,婢女奉上鲜果茶饮。刘备将登门所求,一一道来。
听完,程普沉声说道“右北平乌桓王乌延,率众八百余落,自称汗鲁王。麾下精骑善射,能征贯战。又不服管教,时常与官民争斗。且恰逢鲜卑游骑南下。四处劫掠,马踏青苗。路不太平,此去凶险。”
乌桓善战。于是朝廷常选其精锐,外出作战。号称乌桓突骑。乌桓突骑,作战中常为先锋,摧陷敌阵,勇猛非凡。幽州各郡皆有突骑。以渔阳、上谷突骑最享盛名。突骑皆由辽西、辽东、右北平三郡的内迁乌桓人组成,所乘战马也都来自辽西、辽东各边郡。牧马之地,就是后世的科尔沁大草原。
自内迁起,直至当下。三郡乌桓由于战争迁徙和民族融合,人口组成越发复杂。部落中融入了大量的匈奴人、鲜卑人、汉人、林胡、羯等多族。人口增加,势力伸出塞外,与匈奴、鲜卑厮杀不断。然而几大部落却各自为政,各自为战,互不属统,加之族中精锐屡被朝廷征调,战损极大。实力不断受损,没能一统塞外。
故而,三郡乌桓对朝廷颇多怨气。劫掠边民,攻杀州郡,屡见不鲜。
名义上是汉朝藩属,也能受诏征调。但仇恨却早已暗结。无奈朝廷势大,又有鲜卑等强敌在外。三郡乌桓只能忍气吞声,不敢造次。
程普说这段话的意思,刘备已经醒悟。
乌桓和汉庭的关系,并没有表面上那么恭顺。胡人生性多疑,刘备此去,不啻羊入虎口。稍有不慎,便会万劫不复。
可想着比涿县便宜一半的马价,和即将到来的天下大乱。却又不能不去。骑术日精的刘备,深知骑兵的机动性,在这个时代有多重要。
“程君之意,备已尽知。然,此去势在必行。”刘备笑道“不知,可否借马一用?”
程普这便点头“何须少君侯来借。某这便命人选良马与少君侯代步!”
“如此,多谢!”刘备大喜。
微微顿了顿,程普又说道“少君侯既亲登吾门,某又岂能置身事外。也罢,这便陪少君侯走一趟乌桓王庭!”
“有劳。”多说无益。刘备心中一暖,这便起身行礼。
“义之所在。”程普郑重回礼。
北地义士何其多!“”,。