孙坚盛怒一击，只恨差之毫厘。

    半边脸横切两截，血流不止，深可见骨。王芬被层层死士护在身后，侥幸躲过一劫。

    处心积虑，费尽心机。因势利导，将解渎侯宅第，营造成弑君之地。有心算无备，勾结黑山、白波，又阴藏死士。先大水漫灌，楼塌地陷。再内外夹攻，各个击破。四千大汉禁卫，猝不及防，死伤惨重。其中不下半数，葬身废墟之下。

    孙坚纵然号称江东猛虎，然鏖战半晌，渐落下风。

    白波、黑山贼众，与王芬死士早不分彼此。合力攻上龙楼台基。将猛虎孙坚及麾下数百江东健儿，团团困在轩下。

    江东健儿，自孙坚以降，各个神情坚毅，视死如归。

    猛虎不死，胜负难料。

    另外几处高台，亦被乱军团团围困。虎贲中郎将只手持剑，血战八方。奈何寡不敌众。袍泽接连惨死，只剩他孤军奋战。

    眼看胜券在握，退回革船之上的王芬不由仰天长笑“事成矣。事成矣！事成矣——”

    便在此时。龙楼顶阁，忽门窗大开。亲卫虎贲郎，举盾而出。又听号角雄浑，远近可闻。

    待号声作罢。便有一人朗声言道“平难中郎将何在？”

    声音不大，却不怒自威。孙坚、王越等人，不啻当头棒喝，振奋余勇，挥刀更疾。正因语出之人，乃是当今天子。

    “末将在此！”一声大喝，近在咫尺。王芬肝胆欲裂，猛回头。只见，混在死士之中的白波、黑山贼众，挥刀相向。将身边死士，悉数砍翻。

    许多百战宿贼，亦反应不及，被同伴枭首。

    “黑山张飞燕在此，速速受死！”

    “杀——”见乱军自相残杀，阵脚大乱。孙坚一声虎吼，挥刀扑下。麾下数百江东健儿，如猛虎下山。将背腹受敌，惊慌失措的死士，尽数砍翻。

    孙坚在上，张燕在下。前后夹攻，死士宿贼，砍瓜切菜，惨死一地。

    “何至于此，何至于此……”身边死士不断惨叫毙命。一念之间，胜负逆转。待利刃加颈，王芬竟全无反应。

    挥刀之人，顺势收手。血刃横架肩膀，冲王芬龇牙一笑“使君不过是接济些辎重粮草。陛下却封某为平难中郎将。领河北诸山谷事，岁得举孝廉，计吏。孰重孰轻，张燕又岂能不善加掂量。”

    闻此语，王芬猛回魂。不顾挣破刚刚结痂的面颊，切齿痛骂“无耻鼠辈，出尔反尔，不足与谋！”

    “找死！”张燕怒急挥刀。

    “刀下留人。”楼内陛下，又开尊口。

    利刃应声停在颈间。入肉三分，热血横流。

    宿贼、死士，惨死殆尽。见大势已去，王芬自闭目等死不提。

    挥手推开亲随送来的甲胄，孙坚大步流星，提刀走到二人身前。

    “你便是张燕。”劈头便问。

    “正是张某。”张燕龇牙一笑。

    “既已投诚，为何引而不发。”孙坚再问。若早些发难，江东健儿岂会折损大半。

    “一切皆奉皇命行事，请孙校尉海涵。”张燕正色答道“兹事体大，忠奸莫辨。陛下身侧，究竟还有何人是王芬党羽，犹未知也。”

    “原来如此。”孙坚幡然醒悟。正因不知何人参于谋反，陛下才命张燕隐忍不发。孙坚与王越，死战不退，忠心护主，足可自证清白。从此往后，陛下当深信不疑。

    须臾，楼门大开。浑身披甲的虎贲郎，气势如虹，鱼贯而出。

    “请王虎贲，孙校尉，入内觐见。”

    “臣等，遵命。”孙坚与王越，收兵入鞘，草草包扎，并肩登台。

    大堂之内。正襟危坐的陛下，远没有看上去这般淡定。

    “臣等，拜见陛下。”二人浑身披创，浴血奋战。皆世之虎臣也。

    “二位……免礼。”陛下佯装镇定，颤声开口“乱贼灭否。”

    “乱臣贼子，悉数屠灭。”孙坚答曰。

    暗出一口气，稍稍稳住心神。陛下又问“王芬何在。”

    “王芬在此。”话音未落，位列“八厨”之一，冀州刺史王芬，五花大绑，被虎贲郎推搡入内。

    见他披头散发，半脸披创，深可见骨。陛下冷声一笑“因何谋逆。”

    “无道昏君，祸国殃民。人人得而诛之，何差我王芬一人！”王芬破口怒骂。

    自入宫为帝，何曾听过如此大逆不道之语。陛下怒急而笑“好一个牙尖嘴利的竖儒。何人是你同党，如实招来，免受皮肉之苦。”

    “哈哈哈！”王芬昂天长笑，涕血横流“天下有识之士，恨不能啖汝肉，寝汝皮。又何须同谋！”

    “报——”言语间，便有虎贲堂前通禀“轻车将军杀尽余贼，掘地三尺。从刺史府密室，搜出往来密信数箱。粗略算来，王芬同谋，不下百人。”

    王芬捶胸顿足“好你个背信弃义曹阿瞒！”

    陛下这才道破谜底“正是轻车将军，入京揭发。朕方知，堂堂一州刺史，竟密谋废立大汉天子。殊不知，天子大位，尔等心中，所属何人。”

    王芬切齿冷笑“正是‘合肥侯’。”

    陛下目光瞬间清冽无比“却不知，是哪个‘合肥侯’。”

    “普天之下，还有第二人不成。”王芬横眉冷对。

    陛下目光又阴毒无比“尔等欲废长立幼，不惜同室操戈乎。”

    “合肥侯礼贤下士，庄敬恭顺。陛下差之远矣。”王芬言道“臣，亦未曾想以下犯上，弑杀君长。事成之后，陛下退位让贤，足可富贵终老。”

    “好一个退位让贤，富贵终老。”陛下切齿生恨“先前，母后欲迁合肥侯为勃海王。朕本已有此意。不过是恰逢黄巾逆乱，恐群臣反对。故而徐徐图之。岂料合肥侯竟怀恨在心。不惜与尔等裹挟谋反。”

    王芬先是一愣，跟着仰天长笑“一人做事一人当。此事皆我一人谋划，与合肥侯何干。”

    “放肆！”陛下怒急叱骂“尔等欲废立新君，当事之人，焉能不知！”

    “言尽于此，要杀要剐，悉听尊便。”王芬反叱。

    受此一激，陛下两眼一黑，险些晕厥。稳住心神。再开口，陛下忽有些意兴阑珊“将此獠押下，严加看管。此事未了前，勿伤其性命。”

    “喏。”虎贲郎领命而去。

    待收拾心情，陛下又冲孙坚、王越二人，好言宽慰道“二位忠心护主，回京必有重赏。且先下去疗伤，替朕安抚兵士，收拾残局。”

    “遵命！”