浑身披创，肤如刻画的孙坚，顾不得休息。包扎好伤口，便领人收拢船筏，清理战场。被坍塌的高楼，埋在废墟下的袍泽，已无力挖掘。这座将将建起，又顷刻间化为废墟的华丽宅第，便是大好儿郎，埋骨之地。

    众人心头隐隐约约，尚有数不清的疑团，未及梳理。

    奈何一场血战，死里逃生，刀下留人。筋疲力竭，倒头便睡，已无力去深思。

    滱水潺潺，长流向东。待打捞出沉尸，疏通沟渠。流水鱼群，自会将血水残躯带走。

    龙楼内灯火通明，彻夜不息。陛下安然无恙，军心乃安。血战一日的数百江东儿郎，与数百黑山众，就地宿营。孙坚与王越，全身披甲。守在楼前。

    夜风中泛着的浓烈血腥味，令人作呕。直到后半夜，才稍有消退。

    翌日。轻车将军曹操，领麾下人马，星夜驰援。破晓已至。

    遥见十里解渎亭，一片白泽。残垣断壁，高矮废墟，立于水面。居中独剩一座孤楼，巍峨高耸。心头一时，百味陈杂。

    数座高台，堆尸成丘。破晓前，由孙坚亲手举火点燃。三千江东儿郎，一日血战，只剩不足八百。饶是见惯生死的江东猛虎，亦不由虎目含泪。余下八百江东儿郎，更是对王芬等乱臣贼子，切齿生恨。

    驱马涉水，穿越废墟。又换乘革船，抵达龙楼。

    “臣，曹操。护驾来迟，有罪。”曹操身披甲胄，单膝跪地。

    “曹将军请起。”陛下和颜悦色，似无大碍“赐座。”

    “谢陛下。”宫女搬来胡床，曹操起身落座。

    “此行如何？”陛下笑问。

    “幸不辱命。”曹操抱拳道“臣领兵杀尽死士，攻入刺史府。掘地三尺，翻出往来密信十余箱。信中同党，不下百人。”

    “信函何处？”陛下面色如常。

    “正陈列楼外。”曹操答曰。

    “孙校尉。”陛下轻唤。

    “臣在。”孙坚神色坚毅，披甲而入。

    “取来一观。”语出，陛下终是动怒。

    “喏。”孙坚又领命而出。

    须臾。一卷卷细细收拢于锦囊中的信函，检视无误，依次呈到陛下当面。

    陛下耐着性子，逐一亲阅。

    时间分秒流逝，堂内落针可闻。忽见孙坚疾步入内，亲呈一锦囊。

    陛下展开一看，遂轻声诵读“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有‘权成败、计轻重’而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受讬国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君‘徒见曩者之易，未睹当今之难’。诸君自度，结众连党，何若七国（前汉七国之乱）？合肥（侯）之贵，孰若吴、楚（前汉吴楚二藩）？而造作非常，必克，不亦危乎！”

    不等陛下来问。曹操已起身跪地“此乃臣，《拒王芬辞书》。”

    “若非曹将军进京密告，朕此行危矣。”陛下笑道“无需自责。”

    “臣，惶恐。”曹操再拜“悉知王芬欲行大逆不道，废立天子，义之所向，遂回信规劝。不料王芬死不悔改，断难回头。再三权衡，这才上京密告。虽忠于国事，却愧对挚友。臣，心中有愧……”

    “成大事者不拘小节。”陛下宽慰道“曹将军恪守臣节，朕心甚慰。”

    跟着话锋一转“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌、平原陶丘洪等，连结豪强，欲谋废天子，立合肥侯。铁证如山，不容狡辩。传命各州郡，海捕王芬余党。”

    “喏！”

    “带王芬。”陛下心中仍有疑问。

    “喏。”

    须臾，草草包扎的王芬，五花大绑，押入大堂。

    与曹操目光一碰。恨从心起，破口大骂“曹阿瞒，曹吉利！背信弃义，两面三刀，小人耳！芬，耻与你为伍！”

    曹操面色如常“尔等乱臣贼子，有何颜面说别人。”

    “竖子不足与谋！”王芬含血顿足。

    冷眼旁观，待他骂完。陛下这才开口道“王使君当知，大逆不道，夷三族。为家中老小计，可愿和盘托出，以求朕法外施恩。饶过家中老母幼子。”

    “无国，岂有家。”王芬一声长叹，不觉涕泗横流。胸前血衣斑驳尽染。颇多悲怆。

    须臾，强忍悲愤，继续言道“臣闻，陛下曾问侍中杨奇‘朕比桓帝如何？’杨奇答曰‘陛下比桓帝，犹如虞舜比唐尧。’仅此一语，足见人心向背。陛下自登基以来，天灾，四海板荡。上苍如此示警，仍起二次党锢。海内名士，多遭屠戮。人才凋敝，奸佞当道，至黄巾逆乱。今山河残破，百废待兴。陛下犹不悔悟，卖官鬻爵，大兴土木。年前更诏命州郡，尽输天下纹石秀木，只为重修宫室。劳民伤财，怨声载道。见我大汉四百年国祚，便要断送在陛下之手。臣，唯有拼死一搏。若成，另立新帝，再续国祚。不成，陛下当引以为戒，有所收敛。”

    此话，字字诛心。却又，发自肺腑。

    常言道“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”王芬只言国事，对身后事闭口不提。有道是“家国天下”。名士大儒，多以天下为己任。王芬位列八厨，有重名于天下。今时今日，果见一斑。

    陛下却不为所动“所谓‘积羽沉舟，群轻折轴’。大汉煌煌四百年，国祚至此。乃朕一人之过乎？”

    时至今日，窃居高位，仍不思进取，反一味推卸责任。无道昏君，无可救药。王芬怅然一笑，不再言语。

    话不投机半句多。

    见他早有死志。

    机辨如陛下，又岂能不知。正欲挥手，命人将其带下。

    “报——”亲卫虎贲来报“平难中郎将，殿前求见。”

    “所为何事。”陛下眉头微蹙。

    “白波渠帅郭太，已被平难中郎将斩杀。枭首装匣，呈于陛下。”

    “好一个‘平难张飞燕’。”陛下眸中精光一闪。

    轻车将军曹操进言道“白波贼纵横河东，郭太乃黄巾宿贼。常有渡河南下，抄掠京畿腹地之心。又与黑山互为倚靠，后将军董卓，屡攻不下，渐成大害。今白波来投，黑山授首。二害皆除，关东当无忧矣。”

    曹操一语中的。

    陛下欣然点头。又睥睨闭目等死的王芬，讽刺道“王使君并称八厨。然若论识时务，尚不如一山贼耳。”

    无需他回答。陛下言道“召张平难，入堂相见。”