历史上的合肥侯夫人，究竟何人，已不可知。

    然自刘备麒麟降世，册封为王。陛下提前数年，耗尽阳寿，崩于沙丘台上。历史的车轮已悄然偏转。奔向了未知的时空。

    合肥侯年初及冠。董太后便遣宗室说媒，与汝南袁氏结亲。

    时，袁隗任司徒。及二月，先帝便借“正月大疫”、“二月南宫火灾”，将位居三公的袁隗罢免。先前曾掷钱五百万买官的崔烈，重为司徒。

    其中，陛下是否嫌忌汝南袁氏与合肥侯结亲，而刻意为之。除去董太后母子，外人皆不得而知。

    然，因祸得福。今合肥侯登基为帝。汝南袁氏，必然显贵。且袁隗少历显官，妻马伦，乃名儒马融之女。试想，若袁隗小女，入宫为后又诞下嫡子。却不能为帝，袁氏岂能甘心。

    正因如此，何后才心生忌惮。

    论出身，论名望。论方方面面，何氏皆差袁氏远矣。

    “辩儿之事，可有消息。”心念至此，何后忽问。

    “临晋侯遣人回话，言，丧不论婚。”何进答曰。

    “杨彪乃永乐宫官。又逢老司空辞世。假言拒绝，亦无可指摘。”何后一声冷哼“然若论家世，能与汝南袁氏相媲美者，唯弘农杨氏。人云‘自（杨）震至（杨）赐，三世太尉，德业相继，与袁氏俱为东京名族。’杨彪今已是中二千石官。不出数年，当位列三公。或‘四世太尉’亦未可知。辩儿这门亲事，大将军定要放在心上。”

    “臣，敢不从命。”大将军辩解道“守丧以三年为期。三年后，辩儿亦不足十五。那时，临晋侯当再难推脱。”

    “临晋侯，亦不可久为永乐宫官。大将军当寻机进言，举为九卿。远避永乐宫，方才便于行事。”何后又道。

    “臣，遵命。”大将军再拜。

    “陛下欲将甘陵国相刘虞升任宗正，刘焉迁为太常。还有一众汉室宗亲，或入朝为郎，或外派为刺史、郡守。”何后虽避入西邸，然对朝中大事，却悉数知晓“任人唯亲之心，比先帝不逞多让。”

    “正是蓟王力排众议，改‘父死子继’为‘兄终弟及’，将陛下扶上大位。有此美誉在前，新帝自当重用汉室宗亲。”何进亦不意外。与前汉相比，今汉自桓灵以来，最大的威胁，始终是外戚。

    “大将军，亦需结好刘焉等人，切莫让宗室心向永乐。”

    “臣，遵命。”大将军三拜。

    大事言毕。何后这才看向一直静默的二兄何苗。

    “荆州刺史王叡，上疏劾奏南阳太守秦颉，贪墨军粮，中饱私囊。陛下震怒，欲遣人往南阳一行。二兄可愿往。”何后笑问。

    “南阳乃陪都，繁华鼎盛不输洛阳。臣，愿往。”何苗大喜下拜。

    “此去若奏劾属实，南阳太守一职，非二兄莫属。”何后谆谆善诱。

    “皇后……何意？”何苗仍未领悟。

    何后这便言道“南阳郡，三十七城，户五十二万八千五百五十一，口二百四十三万九千六百一十八。黄巾乱后，或仍有百万之众。二兄以此为基，引为助力。所得钱货，足可供辩儿登基所需。”

    何苗这便醒悟，惊问道“皇后欲迁我为外官乎！”

    “二兄须知，此一时，彼一时也。”何后道出心声“今帝不比先帝。与我家并无半分干系，又何来半分情意。二兄外放离京，乃外出避祸也。”

    大将军何进亦劝道“京中一切有我，二弟只管放心。此去，当以大局为重。”

    何后亦劝“南阳本就是我家世代所居，此去自有亲朋故交相帮。须知，若非事急从权，南阳太守，如何能轮到南阳人氏。”

    “臣……领命便是。”一想着调离浮华若梦的洛阳京畿，何苗满心沮丧。

    “此去，还需何人作伴？”何后好意提醒。

    何苗终不负所望“求与长水校尉袁术同行。”

    “甚好。”何后自帘后欣然一笑。

    洛阳西郭，函陵。

    骠骑将军别馆。

    车骑将军曹操，如约来见。

    “拜见董骠骑。”

    “孟德免礼。”董重自得万余西州精兵，权势日盛。万余西州强兵驻扎北军大营，骁将张绣，勇冠三军。北军五校再无人敢心向大将军何进。

    宾主落座，董重遂看向长史孔融。

    孔融心领神会，起身笑问“曹车骑，可知今日之时局乎？”

    “愿闻其详。”曹操肃容相问。

    “新帝继位，将娶袁氏妻。何后与大将军，坐卧不安，此其一也。宫中以黄门少令为首，中黄门、小黄门多委以重用，十常侍皆不得宠，亦愤愤不平。今宫中内外，势如水火矣。”孔融言道。

    曹操试问“既如此，我辈该当如何？”

    孔融笑答“何不远而辟祸。”

    不等曹操答话。董重这便言道“今有东郡太守一职空缺。孟德可愿往。”

    曹操笑道“不瞒将军，末将舍不得营中数千兵马。”

    董重亦笑“东郡群盗蜂起，正是用兵之地。黎阳营士，不宜轻动。然孟德所募私兵，可尽数带走。”

    孔融又劝道“孟德先为太守，待保境安民，再立功勋，当表为兖州刺史。或迁一州之牧，亦未可知。”

    曹操焉能还不醒悟“骠骑欲引为外助乎。”

    “某，正有此意也！”董重一语道破。

    音犹在耳。堂内三人已相视而笑。

    如前所说。新帝继位，权力洗牌。废史立牧，已无可避免。于是各色人等，纷纷出手，圈占地盘。

    先为一郡之守，再升一州之牧。合情合理，最易达成。

    何进与董重，不分先后，皆想到此策。何苗出为南阳太守，所谋正是荆州。董重门内无人，唯有委任同党。曹孟德素与大将军何进不和，又与董重亲近。乃兖州牧，最适之选。

    再有蓟王欲表凉州刺史阎忠为凉州牧。三人各分得一州之地。余下数州，各人亦有心仪之选。当徐徐图之。

    一言蔽之。洛阳内斗，欲分胜负，还需外镇诸侯，鼎力相助。

    乱世之中，地盘的重要性，不言而喻。

    夜宴后，送出别馆。脚步虚浮，目光游离的曹操，车驾出府，醉意遂消。

    透过帘缝，仰望二崤城。曹操忽低语道“乱世将起，福祸相倚。”