酒过三巡，菜过五味，赵国强和老丈人相对而坐，面前的白瓷酒盅被斟得满满当当。

    琥珀色的白酒在杯中轻轻晃动，散发出浓烈醇厚的酒香，呛得人鼻尖微痒。

    两人刚敲定了粮草筹集的大事，压在心头的一块巨石落了地，气氛也愈发热络起来。老丈人举起酒盅，朗声笑道：

    “国强啊，有你这句话，我老头子就放心了！这杯酒，我敬你，敬你为这天下苍生奔波劳碌！”

    赵国强也不推辞，端起酒盅一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙滑入腹中，像是燃起了一团火，烧得他浑身发烫。连日来的奔波与操劳，早已让他的身体疲惫到了极点，此刻酒意上涌，困意便如潮水般袭来，眼皮重得像是坠了千斤巨石。

    他强撑着精神说了几句客套话，脑袋却越来越沉，眼前的人影也渐渐变得模糊。

    恍惚间，他感觉有人伸出手，小心翼翼地搀扶住自己的胳膊。

    那人的力道很轻柔，脚步却很稳，带着他穿过回廊，绕过庭院，最后将他安置在一张柔软的床榻上。被褥间带着淡淡的皂角清香，驱散了些许酒气。

    赵国强连眼皮都懒得抬一下，翻了个身，便沉沉睡了过去，梦里全是堆积如山的粮草和轰隆隆驶过的火车。

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一缕熹微的晨光便透过窗棂的缝隙，悄无声息地洒落在床榻边。

    赵国强是被一阵隐隐的头疼唤醒的，宿醉的余韵还残留在太阳穴，一跳一跳地疼着，像是有无数根细针在轻轻扎着。

    他揉了揉发胀的眉心，缓缓睁开眼，视线还有些模糊，好半晌才适应了眼前的光亮。

    他刚想起身，余光却不经意间瞥到身侧还躺着一个人。

    那是一个女子的身影，乌黑的长发如瀑布般铺散在枕头上，衬得脖颈愈发白皙细腻。赵国强的心跳漏了一拍，定睛细看，才发现那人竟是王彩儿。

    她睡得很安稳，长长的睫毛像两把小扇子，安静地垂在眼睑上，嘴角还带着一丝浅浅的笑意。眉宇间舒展柔和，全然没有昨日那般满脸郁色、心事重重的模样。仿佛压在心头的那些烦心事，都随着一夜的酣眠烟消云散了。

    赵国强见状，嘴角不自觉地勾起一抹温柔的浅笑。他生怕惊扰了她的好梦，便屏住呼吸，轻手轻脚地掀开被子，蹑手蹑脚地下了床。

    落地时，他还特意低头看了看自己的鞋，生怕鞋底蹭到地板发出声响。

    穿戴整齐后，赵国强推开房门，沿着回廊朝着大殿的方向走去。

    清晨的风带着些许凉意，吹拂在脸上，吹散了最后一丝酒意，也让他的头脑清醒了不少。

    庭院里的花草上还挂着晶莹的露珠，在晨光的照耀下，闪烁着细碎的光芒，空气里弥漫着青草与泥土的清新气息。

    刚走到大殿门口，赵国强便看到了那个熟悉的身影。

    李三正背对着他，站在大殿中央，手里拿着一份文件，眉头微微蹙着，似乎在思索着什么。

    他的面前，是那张曾经属于龙椅的大案，此刻案上早已堆满了密密麻麻的文件和消息，高高摞起，足有两米多高，几乎挡住了李三的半张脸。

    显然，李三是天还没亮就赶来了。

    赵国强心中涌起一股暖流，快步走上前，朗声说道

    ：“李三大哥，怎么来的这么早？我出去的这些时日，真是辛苦你了。”

    听到声音，李三猛地转过身来，脸上的凝重瞬间散去，取而代之的是一抹温和的笑意。

    他对着赵国强微微躬身行礼，语气谦逊而恭敬：

    “最高统帅言重了，这些都是属下的分内之事，何足挂齿。”

    话虽如此，可赵国强分明看到，李三的眼底布满了血丝，眼下有着浓重的青黑，显然是连日来熬夜操劳，没有睡过一个安稳觉。

    他心里清楚，李三身居总理之职，手握大权，却从来都是任劳任怨，从不说半句苦累。这份担当与忠诚，着实难得。

    赵国强走到大案前坐下，指了指旁边的椅子，示意李三也坐。

    李三却摆了摆手，依旧站在案前，似乎生怕错过什么重要的指令。他定了定神，急忙开口禀报，语气也变得严肃起来：

    “禀报最高统帅，罗刹人远东地区的总督，已经几次三番派使者求见，想必是有什么要事要谈。

    另外，罗刹新军的使者也已经到了京都，同样是多次求见，不过属下并没有给予他们任何回复，这件事还请最高统帅定夺。”

    赵国强端起案上的清茶，抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，熨帖着宿醉后的不适。他放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，眸光深邃。

    “不见是对的。”

    他缓缓开口，声音沉稳有力，

    “此次他们主动上门，肯定是有事相求，不然也不会这般三番五次地求见。没有我的授权，你做得很好。”

    李三松了口气，点了点头。他心里也是这么想的，罗刹人素来高傲，若非走投无路，绝不会放低姿态前来求见。只是他猜不透对方的来意，所以才不敢轻易应承。

    赵国强嘴角勾起一抹了然的笑意，继续说道

    ：“见见他们也无妨，不过得先探探他们的口风，弄清楚他们到底是来干什么的，之后再讨论对策。不过据我估计，他们所求之事，无非就是购买军火，或者是寻求其他方面的帮助。毕竟，伊万诺夫那个远东总督，现在可是头疼得很啊。”

    说到这里，赵国强微微顿了顿，眼底闪过一丝精光：

    “据小伟那边传来的情报显示，富桑人最近攻势凶猛，将远东地区的罗刹人打得节节败退，连丢了好几座城池。罗刹人的主力部队被牵制在腹地，根本无暇顾及远东，伊万诺夫现在怕是焦头烂额了。”

    虽然他刚刚回到京都，但情报网却从未停歇。无论是罗刹人和扶桑人在远东地区的战斗，还是罗刹国腹地的战局，他都一清二楚，了如指掌。

    李三闻言，眉头紧锁，脸上露出一丝担忧：

    “如果真是这样，那属下明天就安排约谈他们。只是……西省的事，还悬在心头，让人寝食难安啊。”

    提及西省，赵国强的脸色也沉了沉。西省的西方贼寇进范，西省原青军不战尔退，边境沦陷，百姓流离失所，这件事像一块沉甸甸的石头，压在他和李三的心头，让两人愁眉不展。

    “西省的事，我已经有了计划。”赵国强的声音低沉而坚定，

    “只是眼下，我们的兵力和物资都有些鞭长莫及，只能让西省的百姓先吃些苦头了。这也是没有办法的事，解决这一切的源头，还是物资。只要物资充足，想要解决那群贼寇，不过是时间问题。”

    他顿了顿，像是想起了什么，脸上露出一丝轻松的笑意：

    “对了，我告诉你一件好事。我已经将筹集粮草的事，全权交给我老丈人负责了。以后这些繁琐的事务，你就不用再费心管了。”

    李三闻言，脸上露出了惊喜的神色，连忙拱手道

    ：“那真是太好了！有王老员外出面，粮草之事定能事半功倍。其实，最高统帅有所不知，粮草其实已经筹集得差不多了，眼下最大的难题，是运输。”

    他叹了口气，语气中满是无奈：“我们每天都在日夜不停地调度火车，十几二十列火车轮番开往西北地区，可依旧经不起这般消耗。除了前线动员兵的消耗，派过去维持秩序的警察也需要粮食。

    更要命的，是往藏省运送粮食。那地方山路崎岖，气候恶劣，氧气含量低运输队每走一步都难如登天，简直是在和老天争时间啊！”

    提到往藏省运粮，李三原本就有些萎靡不振的脸色，更是变得苍白了几分，显然是被这件事折腾得心力交瘁。

    赵国强沉默了片刻，他自然知道藏省运输的艰难。

    那里海拔高，氧气稀薄，很多士兵和运输队员都因为高原反应病倒了。他轻轻拍了拍李三的肩膀，语气缓和了不少：

    “这件事，我已经知道了。首先，我要为我之前的决定，跟你道个歉。”

    李三愣了一下，连忙摆手：“最高统帅言重了，属下不敢当。”

    赵国强摇了摇头，继续说道

    ：“原本打算通过藏省到达各地的军队，我已经下令全部撤出了。他们现在正在返回塔城的路上。只要你能保证这一到两个月的粮食供应，我想，他们很快就会全部撤回塔城。这样一来，藏省的运输压力，就能大大缓解了。”

    李三的眼睛瞬间亮了起来，脸上的愁云一扫而空，激动得声音都有些颤抖

    ：“真的吗？如果真是这样，那真是太好了！只要到了塔城，咱们的运力就绰绰有余了，保证两百万人的吃喝拉撒，完全不成问题！”

    他之所以这么有底气，全是因为刚刚修好的那条铁路。铁路贯通之后，运输效率大大提升，再也不用像以前那样，靠着马车和人力，在山路上艰难跋涉了。

    赵国强点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。他端起茶杯，又喝了一口，随即像是想起了什么，开口问道

    ：“对了，咱们财政方面，现在有没有什么压力？”

    虽然他平日里没有细查过财政的具体账目，但也不是一无所知。

    在他看来，只要动员兵的军械方面不需要国家财政拨款，那么国家财政就完全可以稳步运行，不会出现太大的问题。

    李三闻言，脸上露出了轻松的笑意，语气笃定地说道：

    “这一点，最高统帅大可放心。由于动员兵的训练，全都是由最高统帅您自己完成的，再加上我们收缴了叛军的家产，充入国库，所以财政状况十分稳定。以目前的储备来看，维持五年的正常运转，应该是问题不大的。”

    他说的全是实话。赵国强收缴上来的那些财物，大半都没有归入系统，而是直接划入了国家财政。这笔巨款，极大地充实了国库，也让他们的底气变得更足了。

    赵国强哈哈大笑起来，心情愈发舒畅：

    “哈哈哈，那真是太好了！不过，我还要告诉你一个好消息。这一次，我们在哈萨克地区，再次带回了大量的金银财宝。具体有多少，我也不太清楚。等这批财宝运到京都，你让财政部的人过去清点一下。我想，用不了多久，这批金银财宝就能通过火车拉回来了。”

    他顿了顿，眼底闪过一丝精光：“那些地方的贵族，世代积累，家底丰厚得很。这一次，我们可是收获颇丰啊。”

    李三的眼睛也亮了起来，连忙躬身应道：

    “好的，最高统帅。等到运财宝的列车回来，属下马上派财政部的人过去清点，具体的数字，我会让他们列一份详细的账单，呈给最高统帅过目。”

    他心里清楚，关于财产的事情，向来是敏感得很，少掺和为妙。这是他多年来在官场摸爬滚打，总结出来的经验。

    赵国强摆了摆手，示意他不必如此拘谨。他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，目光望向窗外，语气郑重地说道

    ：“除了和罗刹人打交道之外，你下一步的工作重点，要放在建国的筹备上。国旗、国歌这些，都要尽快提上日程，组织人手进行设计和评选。

    再有，就是要大力推动经济发展。减免商户的赋税，激发商业活力；

    在被占领的地区，减免农业赋税，让百姓休养生息。

    另外，还要尽快统计调查全国的耕地总数，以及这些耕地都掌握在什么人的手中。”

    李三不敢有丝毫怠慢，连忙拿出纸笔，将赵国强的话一字一句地记录下来，一边记一边沉声应道

    ：“是，属下遵命。”

    赵国强看了他一眼，继续说道：

    “还有，工作的重中之重，是继续规划已占领地区的铁路建设，特别是通往边疆地区的铁路，一定要尽快完成。无论从财力、物力还是人力方面，都要全面向这项工作倾斜。修路的时候，要侧重照顾本地的农民，如果有空闲的劳动力，就采用雇佣的方式，让他们参与到铁路建设中来，既能解决修路的人力问题，又能让百姓赚到银钱，促进地方经济发展。”

    李三停下笔，抬起头，看向赵国强的目光中，充满了敬佩与折服。

    他跟在赵国强身边这么久，早就发现这位年轻的最高统帅，总能想出一些与众不同的办法。

    这些办法，从来都不是横征暴敛，而是处处为普通的底层民众谋福利。在李三的认知之中，这样的赵国强，无疑是一位难得的明君。

    赵国强似乎看穿了他的心思，微微一笑，继续说道

    ：“减负这件事，要循序渐进，不能一蹴而就。最好是每年都往下减免一些，让百姓能实实在在地感受到好处。但是，有一点你要记住，减免的赋税，绝对不能让地主阶层得到实惠，必须要让普通百姓受益。

    我的基本要求就是，不能让任何一个百姓，生活在生死线上。”

    他顿了顿，眼底闪过一丝憧憬：

    “另外，还要鼓励民间建厂，引进先进的技术，让更多的普通人进入到工厂之中，赚取银钱，改善生活。渐渐的，将大部分百姓从土地上脱离出来。等到以后，咱们的机械制造业发达了，就用工程机械替代人力，提高生产效率，让整个国家都变得强大起来。”

    阳光透过窗棂，洒在赵国强的身上，给他镀上了一层金色的光晕。

    李三看着他意气风发的模样，心中涌起一股强烈的信念。他坚信，在赵国强的带领下，这个饱经战火的国家，一定会迎来一个崭新的明天，百姓们也一定能过上安居乐业的好日子。