话说宝玉回到房中洗手，便与袭人商议道：
“晚间饮酒作乐，大家应尽情取欢，切不可拘泥于礼数。
如今要吃些什么才好，需早早告知她们去置办准备。”
袭人微笑着说：
“你无需担忧，我与晴雯、麝月、秋纹四人，每人拿出五钱银子，共计二两；
芳官、碧痕、小燕、四儿四人，每人拿出三钱银子，那些告假未参与的人不算在内，总共是三两二钱银子，早已交付给柳嫂子，让她预备四十碟果子。
我已与平儿说过，还抬了一坛上好的绍兴酒藏在那边。我们八个人专门为你庆贺生日呢。”
宝玉听了，满心欢喜，急忙说道：
“她们哪里来的钱，不该让她们破费才是。”
晴雯说道：
“他们没钱，难道我们就富有吗？
这原本就是各人的心意。哪怕是她们偷来的钱凑份子，你只管领受她们的这份情谊便是。”
宝玉听后，笑着说：
“你说得在理。”
袭人笑道：
“你呀，一天不挨她几句强硬的话来挤兑你，你就觉得不自在。”
晴雯也笑道：
“你如今也学坏了，专门会挑拨离间、煽风点火。”
说着，众人都笑了起来。宝玉说道：
“把院门关上吧。”
袭人笑道：
“怪不得人家都说你是‘无事忙’，这会子关上门，反倒会让人起疑，不如再稍等片刻。”
宝玉点头称是，又说道：
“我出去走走，四儿去舀些水来，小燕你跟我一同来吧。”
说着，便走到了外边。
见四下无人，便询问起五儿的事情。
小燕回答道：
“我刚刚已告知柳嫂子，她倒是十分欢喜。
只是五儿那晚受了委屈，心中烦闷，回到家后又气得生了病，哪里还能来呢！
只能等她病好了才行。”
宝玉听了，不禁心生懊悔，长叹一声，又问道：
“这件事袭人知道不知道？”
小燕说道：
“我没有告诉她，不知芳官有没有说过。”
宝玉说道：
“我也未曾告诉过她，也罢，等会儿我告诉她便是了。”说完，便又走进房内，装作洗手的样子。
此时已是掌灯时分，只听得院门前传来一群人走动的声音。众人隔着窗户悄悄窥视，果然看到林之孝家的和几个管事的女人走了过来，最前头一人提着一盏大灯笼。
晴雯轻声笑道：
“她们这是来巡查值夜的人了。
等她们一走，咱们就可以关门了。”
只见怡红院中所有值夜的人，都迎了出去，林之孝家的巡视了一番。
林之孝家的吩咐道：
“不许赌博耍钱、饮酒作乐，好好睡一觉，直到天大亮。
要是被我听到有违反的，我是绝不轻饶的。”
众人都笑着说道：
“哪里会有这么大胆子的人呢。”
林之孝家的又问道：
“宝二爷睡下了没有？”
众人都回答说：
“不知道。”
袭人赶忙推了推宝玉。
宝玉趿拉着鞋，便迎了出来，笑着说道：
“我还没睡呢。妈妈进来歇歇脚吧。”
又吩咐道：
“袭人，倒茶来。”
林之孝家的连忙走进来，笑着说道：
“还没睡呀？
如今天长夜短，应当早些休息，明日才能早早起床。
不然到了明日起晚了，别人会笑话，说不是个读书上学的公子，倒像是那些挑脚的苦力了。”
说完，又笑了笑。
宝玉赶忙赔笑道：
“妈妈说得极是。
我每日都睡得很早，只是妈妈每日进来的时候，我都不知道，已经睡着了。
今儿因为吃了面食，担心积食不消化，所以才多玩了一会儿。”
林之孝家的又转身向袭人等人笑着说道：
“应该沏些普洱茶来喝才是。”
袭人、晴雯二人赶忙赔笑说道：
“已经沏了一壶女儿茶，我们已经喝了两碗了。
大娘也尝一碗吧，都是现成的。”
说着，晴雯便倒了一碗茶过来。
林之孝家的又微笑着说道：
“这些日子，我听闻二爷嘴里的称呼都变了，竟然直接叫起这几位大姑娘的名字来。
虽说在这屋子里，可她们到底还是老太太、太太房里的人，嘴上还是应该尊重些才好。
若是偶尔叫那么一声半声的，倒也使得，可要是顺口总这么叫，只怕以后兄弟侄儿们也跟着学样，那样就会惹人笑话，说咱们这家人眼里没有长辈了。”
宝玉笑道：
“妈妈说得是。
我也就是一时半会儿这样叫叫罢了。”
袭人、晴雯都笑着说道：
“这可不能冤枉了他。
直到如今，他‘姐姐’长‘姐姐’短的，就没离过口，只不过在玩闹的时候叫那么一声半声名字罢了。
若是当着外人的面，还是和从前一样规规矩矩的。”
林之孝家的笑道：
“这才对嘛，这才是知书达理的表现。
越是自己谦逊，就越能受到尊重。
别说是在老太太、太太屋里伺候了三五代的老人，就算是从老太太、太太屋里拨过来的猫儿狗儿，也轻易伤不得。
这才是受过良好教养的公子的行事风范。”
说完，喝了口茶，便说道：
“请安歇吧，我们走了。”
宝玉还说道：
“再歇一会儿吧。”
那林之孝家的已经带着众人，到别处巡查去了。
这边晴雯等人赶忙命人关上了门，进来后笑着说道：
“这位奶奶是在哪里喝了一杯酒来的吧？
唠唠叨叨的，又把我们数落了一顿才走。”
麝月笑道：
“她也是一番好意，少不得要时常提醒着些。
也是怕我们出了什么大差错的意思。”
说着，便摆上了酒菜和果子。
袭人道：
“不用围着桌子坐了，咱们把那张花梨木的圆炕桌子搬到炕上来，坐着又宽敞，又方便。”
说着，大家果然一起把桌子抬了过来。
麝月和四儿到那边去搬果子，用了两个大茶盘，分四五次才搬运完。
两个老婆子蹲在外面的火盆旁筛酒。
宝玉说道：
“天气热，咱们都把大衣裳脱了才好。”
众人笑道：
“你要脱你就脱，我们还要轮流安排座位呢。”
宝玉笑道：
“这一安排座位，又得搞到五更天了。
你们知道我最讨厌这些俗套子了，在外人跟前不得已才这么做，这会子还故意逗我，可就不好了。”
众人听了，都说：
“依着你。”
于是大家先不坐下，忙着卸妆宽衣。
不一会儿，众人将正式的妆容卸去，头上只是随意地挽着发髻，身上穿着长裙短袄。
宝玉只穿着一件大红棉纱小袄子，下身是绿绫弹墨夹裤，裤脚散开着，倚靠着一个用各色玫瑰芍药花瓣装填的玉色夹纱新枕头，和芳官两个人先划起拳来。
当时芳官满口喊着热，只穿着一件玉色、红青、酡绒三色缎子拼接而成的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，下身是水红撒花夹裤，裤脚也散开着。
头上眉额处编着一圈小辫子，汇总到头顶中心，结成一根鹅卵粗细的总辫子，拖在脑后。
右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单戴着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越发显得面如满月般白皙，眼如秋水般清澈。
引得众人笑着说道：
“他两个倒像是双生的弟兄俩呢。”
袭人等人一一斟了酒，说道：
“且先等等再划拳，虽说不安排座位了，但每人也得喝我们敬的一口酒才行。”
于是袭人为先，端起酒杯在唇上轻轻抿了一口，其余人依次轮流，一一喝过，大家这才团团围坐定了。
小燕、四儿因为炕沿坐不下，便端了两张椅子靠近炕边放下。
那四十个碟子，都是一色的白粉定窑所制，不过只有小茶碟那么大，里面盛放的菜肴果品，有来自山南海北、中原外国的，有干的、有鲜的，有水生的、有陆生的，尽是天下所有的酒馔果菜。
宝玉说道：
“咱们也该行个酒令才好。”
袭人道：
“要斯文些的才好，别大呼小叫的，惹人听见。
二来我们不识字，可不要那些文绉绉的酒令。”
麝月笑道：
“那咱们用骰子来抢红吧。”
宝玉说道：
“没趣，不好玩。咱们玩占花名儿的游戏吧。”
晴雯笑道：
“正是，我早就想玩这个玩意儿了。”
袭人说道：
“这个游戏虽好，可人少了玩起来就没什么意思了。”
小燕笑道：
“依我说，咱们悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来玩上一会儿，到二更天再睡也不迟。”
袭人说道：
“又要开门关门地折腾，倘若遇见巡夜的问起来可怎么办？”
宝玉说道：
“怕什么！咱们三姑娘也能喝酒，再把她请过来才好。
还有琴姑娘也一起请。”
众人都道：
“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋里，要是闹得太厉害可不好。”
宝玉说道：
“怕什么，你们就快去请吧。”
小燕、四儿巴不得一声令下，二人赶忙打开门，分头去请人了。
晴雯、麝月、袭人三人又说道：
“她两个去请，只怕宝姑娘和林姑娘不肯来，还得我们去请，说什么也得把她们拉来。”
于是袭人、晴雯赶忙又让老婆子打着灯笼，二人又去请人。
果然宝钗说“夜深了”，黛玉说“身上不好”，她二人再三央求道：
“好歹给我们一点面子，稍微坐一会儿就来。”
探春听了，倒是很高兴。又想到：
“要是不请李纨，万一被她知道了，反倒不好。”
便命翠墨同着小燕也再三地去请了李纨和宝琴二人，众人会齐后，先后都到了怡红院中。
袭人又死活拉了香菱过来。
炕上又并了一张桌子，大家这才坐开了。
宝玉赶忙说道：
“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐。”
又拿了个靠背垫在她身后。袭人等人都端了椅子，在炕沿下陪着。
黛玉却离桌子远远地靠着靠背，笑着向宝钗、李纨、探春等人说道：
“你们日日说别人夜里聚众饮酒赌博，今儿我们自己也这样，以后还怎么说别人呢？”
李纨笑道：
“这有什么妨碍的。一年之中不过是生日、节日的时候如此，又不是夜夜都这样，这倒也没什么可怕的。”
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在桌子当中。
又取过骰子来，盛在盒子内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数到了宝钗。
宝钗便笑道：
“我先来抓，也不知会抓出个什么来。”
说着，将签筒摇了一摇，伸手掣出一根签来，大家一看，只见签上画着一支牡丹，上面题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌刻的小字，是一句唐诗，写道：
“任是无情也动人。”
又注明：
“在席众人共贺一杯，此为群芳之冠，可随意命人，不拘是诗词还是雅谑，说上一则来助酒兴。”
众人看了，都笑着说道：
“巧得很，你也正配得上这牡丹花。”
说着，大家共同举杯贺了一杯。
宝钗喝过酒，便笑着说道：
“让芳官唱一支曲子我们听听吧。”
芳官说道：
“既然这样，大家喝了门杯酒才好听。”
于是大家都喝了酒。芳官便唱道：
“寿筵开处风光好。”
众人都道：
“快别唱这个了。
这会子又不是来给你拜寿的，拣你最好的唱来。”
芳官只得细细地唱了一支《赏花时》：
“翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。
您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！
您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。
您与俺眼向云霞。
洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。”
唱完才罢。
宝玉却只管拿着那根签，嘴里翻来覆去地念着“任是无情也动人”，听着这曲子，眼睛盯着芳官，一声不吭。
湘云赶忙一手夺了过来，扔给宝钗。
宝钗又掷了一个十六点，数到了探春。
探春笑道：
“我还不知道会抽到个什么呢。”
伸手掣出一根签来，自己一瞧，便扔在地下，红了脸，笑道：
“这东西不好，不该行这个令。
这原本是外头男人们行的令，上面有许多混话。”
众人不明白，袭人等人赶忙拾了起来，大家看上面画着一枝杏花，那红字写着“瑶池仙品”四字，诗云：
“日边红杏倚云栽。”
注明：
“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”
众人笑道：
“我说是什么呢！
这签原是闺阁中用来取乐的，除了这两三根有这类话的，并无其他杂话，这有什么妨碍的！
我们家已经有了个王妃，难道你也要成为王妃不成？
大喜，大喜！”
说着大家便来敬酒。
探春哪里肯喝，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人强行灌了下去。
探春只说道：
“把这个令废了，再行别的。”
众人坚决不肯依她。
湘云拉着她的手，强行替她掷了个十九点出来，便该李氏（李纨）掣签了。
李纨摇了一摇签筒，掣出一根签来一看，笑道：
“好极了。你们瞧瞧，这玩意儿倒真有些意思。”
众人瞧那签上，画着一枝老梅，上面写着“霜晓寒姿”四字，那一面的旧诗是：
“竹篱茅舍自甘心。”
注明：
“自饮一杯，下家掷骰。”
李纨笑道：
“真有趣，你们掷去吧。我只自个儿吃一杯，不管你们的兴衰荣辱。”
说着，便喝了酒，将骰子递给了黛玉。
黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣签了。
湘云笑着，挽起袖子伸手掣了一根签出来。
大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，那一面的诗写道：
“只恐夜深花睡去。”
黛玉笑道：
“‘夜深’两个字，改成‘石凉’两个字倒合适。”
众人便知道她是在打趣白日里湘云醉卧的事，都笑了起来。
湘云笑着指那自行船给黛玉看，又说道：
“快坐上那船家去罢，别再多话了。”
众人都笑了。
再看签上的注明：
“既云‘香梦沉酣’，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”
湘云拍手笑道：
“阿弥陀佛，真是个好签！”
恰好黛玉是上家，宝玉是下家。
二人斟了两杯酒，只得要喝。
宝玉先饮了半杯，趁着别人不注意，递给芳官，芳官端起来便一口气喝了下去。
黛玉只管和人说话，悄悄地把酒杯里的酒全倒在漱盂内了。
湘云便拿起骰子来，一掷掷了个九点，数过去该麝月掣签。
麝月便掣了一根签出来。大家看时，这面上画着一枝荼縻花，题着“韶华胜极”四字，那边写着一句旧诗，道是：
“开到荼縻花事了。”
注明：
“在席各饮三杯送春。”
麝月问道：
“这是什么意思？”
宝玉皱着眉头，赶忙将签藏了起来，说道：
“咱们且喝酒吧。”
说着，大家喝了三口酒，当作是三杯的数量。
麝月又一掷，掷了个十九点，该香菱掣签了。
香菱便掣了一根并蒂花签，上面题着“联春绕瑞”，那一面写着一句诗，道是：
“连理枝头花正开。”
注明：
“共贺掣签者三杯，大家陪饮一杯。”
香菱便又掷了个六点，该黛玉掣签了。
黛玉默默地想道：
“不知还有什么好签被我抽到才好。”
一面伸手取了一根签，只见上面画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字，那一面的一句旧诗，道是：
“莫怨东风当自嗟。”
注明：
“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”
众人笑着说道：
“这个签好极了。
除了她，别人可配不上作芙蓉。”
黛玉也自己笑了。
于是饮了酒，便掷了个二十点，该着袭人掣签了。
袭人便伸手取了一支签出来，却是一枝桃花，题着“武陵别景”四字，那一面写着旧诗，道是：
“桃红又是一年春。”
注明：
“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。”
众人笑道：
“这一回可热闹有趣了。”
大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与她同庚，黛玉与她同辰，只是没有同姓的人。
芳官赶忙说道：
“我也姓花，我也陪她一杯。”
于是大家都斟了酒，黛玉便向探春笑道：
“命中该着招贵婿的，你是杏花，快快喝了，我们好喝。”
探春笑道：
“这是什么话，大嫂子顺手给她一下子。”
李纨笑道：
“人家没得到贵婿反倒挨打，我可不忍心。”
说得众人都笑了。
袭人才要掷签，只听见有人敲门。
老婆子急忙出去询问，原来是薛姨妈派人来接黛玉回去。
众人便问：
“现在几更了？”
来人回答说：
“已经二更以后了，钟都打过十一下了。”
宝玉还不相信，拿过表来看了一看，已经是子初初刻十分了。
黛玉便起身说道：
“我实在撑不住了，回去还要吃药呢。”
众人说：
“也都该散了。”
袭人、宝玉等人还想要留下众人。
李纨、宝钗等人都说：
“夜太深了，这样可不像话，今天已经是破格了。”
袭人说道：
“既然如此，每位再喝一杯酒再走。”
说着，晴雯等人已经把酒杯都斟满了酒，每人喝了之后，都吩咐点上灯。
袭人等人一直把众人送到沁芳亭河那边，才转身回来。
关了门，大家又重新行起酒令来。
袭人等人又用大钟斟了几杯酒，用盘子把各样果菜攒在一起，给地下的老嬷嬷们吃。
大家都有了三分酒意，便开始猜拳，赢的人唱小曲儿。
那天已经到了四更时分，老嬷嬷们一边明着吃酒，一边偷偷地多喝几杯，酒坛很快就空了，众人听了都觉得惊奇，这才收拾洗漱准备睡觉。
芳官喝得两腮像涂了胭脂一样红，眉梢眼角更增添了许多妩媚的风韵，身体支撑不住，便睡在袭人身上，说道：
“好姐姐，我的心跳得厉害。”
袭人笑道：
“谁让你拼命地灌酒了！”
小燕、四儿也撑不住了，早早地就睡了。
晴雯还一个劲地叫嚷着。
宝玉说道：
“不用叫了，咱们就胡乱地歇一会儿吧。”
自己便枕了那红香枕，身子一歪，也睡着了。
袭人见芳官醉得厉害，担心她吐酒，只得轻轻地起身，把芳官扶到宝玉的身旁，由着她睡下。
自己却在对面的榻上躺了下来。
大家沉沉地睡了一觉，不知道睡了多久。
等到天亮，袭人睁开眼睛一看，只见天色明亮，急忙说道：
“可睡迟了！”
她向对面的床上看了一看，只见芳官头枕着炕沿，还在睡觉没有醒来，连忙起身叫醒她。
宝玉也已经翻身醒来，笑道：
“可真迟了！”
便又推芳官起身。
那芳官坐了起来，还发着呆揉眼睛。
袭人笑道：
“也不害羞！
你喝醉酒了，怎么也不找个好地方，随便就躺下了？”
芳官听了，看了一看，才知道自己是和宝玉同榻而睡，连忙笑着下了地，说道：
“我怎么喝得什么都不知道了？”
宝玉笑道：
“我也不知道。要是知道，就给你脸上抹些黑墨。”
说着，丫头进来伺候梳洗。
宝玉笑道：
“昨天打扰大家了，今儿晚上我再回请大家。”
袭人笑道：
“罢了，罢了，罢了！今儿可别再闹了，再闹可就有人要说闲话了。”
宝玉道：
“怕什么！不过才两次罢了。
咱们也算是会吃酒了，那一坛子酒怎么就全吃光了？
真是有趣，偏偏又没了。”
袭人笑道：
“本来就该这样才有趣。
一定要玩到兴尽，不然反而没有回味了。
昨天大家都玩得很开心，晴雯连害羞都忘了，我记得她还唱了一个小曲儿呢。”
四儿笑道：
“姐姐忘了？
连姐姐你也唱了一个呢。
在席的人谁没唱过？”
众人听了，都红了脸，用两手捂着嘴，笑个不停。
忽然看见平儿笑嘻嘻地走了进来，说道：
“我亲自来请昨天在席上的人，今儿我做东，少一个人都不行。”
众人赶忙让她坐下吃茶。
晴雯笑道：
“可惜昨天夜里没叫你。”
平儿忙问道：
“你们夜里做什么了？”
袭人便把夜里的事说了一遍：
“告诉你可别外传。
昨天夜里热闹极了，就是往日老太太、太太带着众人玩也比不上昨天这一场。
一坛酒都被我们喝光了，一个个吃得把什么都忘了，不知不觉地又都唱了起来。
到了四更天多，才横七竖八地打了个盹儿。”
平儿笑道：
“好啊！白跟我要了酒来，也不请我，还说给我听，故意气我。”
晴雯说道：
“今儿他还席，肯定会来请你的，等着吧。”
平儿笑问道：
“‘他是谁’，谁是‘他’？”
晴雯听了，急忙笑着打她，说道：
“就你这耳朵尖，听得真切。”
平儿笑道：
“这会子我有事，不和你说了，我去办事了。
等会儿再打发人来请你们，要是有一个人不到，我可就打上门来了。”
宝玉等人赶忙挽留，可平儿已经走了。
这里宝玉梳洗好了，正在吃茶，忽然一眼看见砚台底下压着一张纸，便说道：
“你们这样随便乱放东西可不好。”
袭人、晴雯等人忙问道：
“又怎么了，谁又做错什么了？”
宝玉指着说道：
“砚台下面是什么？
肯定又是谁的字帖儿，忘记收起来了。”
晴雯赶忙拿开砚台，取出一张字帖儿，递给宝玉看，原来是一张粉笺纸，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
宝玉看完，一下子跳了起来，急忙问道：
“这是谁接来的？
也不告诉我一声。”
袭人、晴雯等人见他这样，不知道是哪个重要的人送来的帖子，忙一起问道：
“昨天谁接了一个帖子？”
四儿急忙跑进来，笑着说道：
“昨天妙玉没有亲自来，只是打发一个妈妈送来的。
我就把它放在那里了，谁知一喝酒就给忘了。”
众人听了，说道：
“我们还以为是谁的呢，这么大惊小怪的！
这也没什么大不了的。”
宝玉急忙吩咐：
“快拿纸来。”
当时拿了纸，研好了墨，看着妙玉写的“槛外人”三个字，自己竟然不知道回帖上该写个什么字样才合适。
只是拿着笔发愣，半天也没有主意。
心里又想：
“要是去问宝钗，她肯定又要说我怪诞，不如去问黛玉。”
想完，便把帖子藏在袖子里，直接来找黛玉。
刚过了沁芳亭，忽然看见岫烟颤颤巍巍地迎面走来。
宝玉忙问道：
“姐姐要去哪里？”
岫烟笑道：
“我去找妙玉说说话。”
宝玉听了很诧异，说道：
“她这个人性格孤僻，不合时宜，一般人她都看不上。
原来她这么看重姐姐，看来她知道姐姐不是我们这样的俗人。”
岫烟笑道：
“她也未必是真心看重我，但我和她做过十年的邻居，只隔着一堵墙。
她在蟠香寺修行，我家原本贫寒，租房子住，租的就是她庙里的房子，住了十年，没事就到她庙里去作伴。
我认识的字，都是承蒙她教的。
我和她既是贫贱之交，又有半师的情分。
后来因为我们去投亲，听说她因为不合时宜，被权势不容，就投奔到这里来了。
如今又机缘巧合，我们得以重逢，往日的情谊还和以前一样。
她对我另眼相看，更胜从前。”
宝玉听了，就像听到一声响雷一样，又惊又喜，笑道：
“怪不得姐姐举止言谈，超凡脱俗，像野鹤闲云一样，原来是有原因的。
正因为她的一件事让我犯难，想要请教别人。
如今遇见姐姐，真是天缘巧合，求姐姐指点指点。”
说着，便把拜帖拿给岫烟看。
岫烟笑道：
“她这脾气还是改不了，就是这样放诞怪僻。
从来没见过拜帖上写别号的，这可真是俗话说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，像个什么样子！”
宝玉听了，赶忙笑道：
“姐姐有所不知，她本来就不能和这些人相提并论，她是世间少有的奇人。
因为觉得我稍微有点见识，才给我这帖子。
我因为不知道回什么字样好，一点主意都没有，正打算去问林妹妹，可巧遇见了姐姐。”
岫烟听了宝玉这番话，上下仔细地打量了他半天，才笑道：
“怪不得俗话说‘闻名不如见面’，也怪不得妙玉给你下这帖子，又怪不得去年她给你那些梅花。
既然她是这样，我就不得不告诉你原因了。
“她常说：古人中从汉、晋、五代、唐、宋以来，都没有好诗，只有两句好，说‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头’。
所以她自称‘槛外之人’。又常称赞庄子的文章好，所以她有时也自称‘畸人’。
“如果她在帖子上自称‘畸人’，你就回她个‘世人’。所谓‘畸人’，她是说自己是个孤独不群的人；
你谦虚地说自己是世间扰扰的俗人，她就会高兴。
“如今她自称‘槛外之人’，是说自己超脱于尘世的‘铁门槛’之外了；
所以你现在只回‘槛内人’，就合她的心意了。”
宝玉听了，就像醍醐灌顶一样，“哎呀”了一声，才笑道：
“怪不得我们家庙叫‘铁槛寺’呢！
原来有这个说法。
姐姐请便，让我去写回帖。”
岫烟听了，便往栊翠庵去了。宝玉回房写了帖子，上面只写了“槛内人宝玉熏沐谨拜”几个字，亲自拿到栊翠庵，隔着门缝投了进去才回来。
回来后，又见芳官梳了头，挽起发髻，戴了些花翠，宝玉忙让她改妆，又让她把周围的短发剃掉，露出青绿色的头皮，中间分了个大顶，还说：
“冬天必须戴大貂鼠卧兔儿，脚上穿虎头盘云五彩小战靴，或者散开裤腿，只用净袜厚底镶鞋。”
又说：
“‘芳官’这个名字不好，改成男名才独特。”
于是又给她改名叫“雄奴”。
芳官非常满意，又说道：
“既然这样，你出门也带我出去。
有人问，就说我和茗烟一样是个小厮就行了。”
宝玉笑道：
“到底还是能看出来的。”
芳官笑道：
“我说你没本事。
咱们家现有几家土番，你就说我是个小土番儿。
况且人人都说我梳打联垂好看，你说这主意妙不妙？”
宝玉听了，喜出望外，忙笑道：
“这可太好了。
我也常见官员们，有很多跟着外国来献俘的人，图他们不怕风霜，骑马便捷。
既然这样，再给你起个番名叫‘耶律雄奴’。
‘雄奴’这两个音，又和‘匈奴’相通，都是古代少数民族的名姓。
“况且这两种人，从尧舜的时候就成为中原的祸患，晋、唐各朝，深受其害。
幸好我们有福气，生在当今这个时代，是大舜的正统后裔，圣明的虞朝的功德仁爱孝顺，光辉伟大，与天地日月一样，亿兆年不朽，所以凡是历朝历代那些跳梁小丑，到了如今，竟然不用一兵一卒，都是上天让他们拱手投降，远道而来归顺。
我们正应该捉弄他们，为君父增光添彩。”
芳官笑道：
“既然这样，你该去练习弓马，学些武艺，挺身而出，抓几个反叛来，那不就是尽忠效力了。
何必借着我们，你在这儿耍嘴皮子，自己寻开心，还说是歌功颂德呢！”
宝玉笑道：
“所以你不明白。如今四海臣服，八方安宁，千年百年都不需要用武力。
咱们虽然只是一场游戏、一次欢笑，也应该歌颂太平，才不辜负这坐享太平的日子。”
芳官听了觉得有道理，两人都觉得这样安排很合适。
宝玉便叫她“耶律雄奴”。
说到底，贾府两宅，都有先人当年俘获的囚犯，赐为奴隶，只不过让他们饲养马匹，都没什么大用处。
湘云向来憨直爱玩耍，也最喜欢女扮男装，常常自己束上銮带，穿起折袖衣服。
最近见宝玉把芳官扮成男子，她便把葵官也扮成了小子。
那葵官本来就常剃短发，便于脸上涂粉墨油彩，手脚又灵活，打扮起来又省了一番功夫。
李纨、探春见了也很喜欢，就把宝琴的豆官也打扮成了一个小童，头上梳着两个丫髻，穿着短袄红鞋，只差没涂脸，看起来就像戏里的一个琴童。
湘云把葵官改了名，叫“大英”。
因为她姓韦，就叫她“韦大英”，正合自己的心意，暗合“惟大英雄能本色”的意思，何必涂脂抹粉，才算是男子。
豆官身材和年纪都很小，又非常机灵，所以叫豆官。
园子里的人有的叫她“阿豆”，有的叫她“炒豆子”。
宝琴反而说琴童、书童这些名字太常见了，还是“豆”字独特，就给她改名叫“豆童”。
因为饭后平儿要还席，说红香圃太热，便在榆荫堂中摆了几桌新酒佳肴。
可喜的是尤氏又带着佩凤、偕鸾两个小妾过来游玩。
这两个小妾也是年轻娇憨的女子，不常过来，如今进了园子，又遇到湘云、香菱、芳官、蕊官等一众女子，正所谓“方以类聚，物以群分”，只见她们说笑个不停，也不管尤氏在不在，只由着丫鬟们去服侍，和众人一起四处游玩。
不一会儿到了怡红院，忽然听到宝玉叫“耶律雄奴”，把佩凤、偕鸾、香菱三个人笑得合不拢嘴，问是什么意思，大家也跟着学叫这个名字，有的叫错了音韵，有的忘了字眼，甚至有人叫出“野驴子”来，引得整个园子里的人听到的都笑倒在地。
宝玉又见大家都在取笑，担心这样会亵渎了芳官，赶忙又说：
“海西福朗思牙，听说有一种金星玻璃宝石，他们本国的番语把金星玻璃叫做‘温都里纳’。
如今把你比作它，改名叫‘温都里纳’好不好？”
芳官听了更加高兴，说道：
“就这样吧。”
因此又有了这个名字。
众人觉得拗口，仍用汉语名，就叫她“玻璃”。
闲话不多说，且说当下众人都在榆荫堂中以喝酒为名，一起玩笑取乐，让女先儿击鼓。
平儿采了一枝芍药花，大家约有二十来人玩起传花为令的游戏，热闹了好一会儿。
这时有人回话说：
“甄家有两个女人送东西来了。”
探春和李纨、尤氏三人便出去到议事厅相见，这里众人便出来散了散。
佩凤、偕鸳两个人去打秋千玩耍，宝玉便说道：
“你们上去，我来推你们。”
慌得佩凤说道：
“算了吧！别给我们捣乱了，还是叫‘野驴子’来推推还差不多。”
宝玉忙赔笑道：
“好姐姐们，别玩了，别让人跟着你们学，也这么骂她。”
偕鸾又说道：
“笑得都没力气了，还怎么打秋千呢？
掉下来摔出你的肠子来。”佩凤便追着她打。
正玩得开心，忽然见东府中几个人慌慌张张地跑来，说道：
“老爷宾天了。”
众人听了，吓了一大跳，忙都说道：
“好好的，又没有病，怎么就突然没了呢？”
下人说道：
“老爷天天修炼，肯定是功行圆满，升仙去了。”
尤氏一听这话，又见贾珍父子和贾琏等人都不在家，一时竟然没有个亲近的男子可以依靠，不免心慌意乱。
只得赶忙卸了妆饰，让人先到玄真观把所有的道士都锁了起来，等大爷回来审问。
一面急忙坐车，带着赖升等一干家人媳妇出城。
又请太医来看视，到底得的是什么病。
大夫们见人已经死了，哪里还能诊脉，向来知道贾敬练的导气之术，都是荒诞无稽的，更何况他还参星礼斗，守庚申，服用灵砂，胡作非为，过于劳神费力，反而因此伤了性命。
如今虽然死了，肚子里坚硬得像铁一样，面皮嘴唇烧得紫绛色，都皱裂了。
便向尤氏回禀道：
“是因为信奉道教，吞金服砂，肚子胀裂而死。”
众道士慌张地回禀道：
“原本是老爷用秘法新炼制的丹砂吃坏了事，我们这些小道也曾劝说‘功行还没到，暂且服不得’，没想到老爷在今夜守庚申的时候，悄悄地服了下去，就升仙了。
这恐怕是因为他虔诚修道，已经脱离苦海，脱去了皮囊，自己解脱去了。”
尤氏也不听他们的话，只下令把道士们锁起来，等贾珍来处置，并且派人飞马报信。
一面看这里地方狭窄，不能停放尸体，反正也不能进城，赶忙装殓好了，用软轿抬到铁槛寺来停放。
掐指一算，最快也得半个月的时间，贾珍才能赶到。
如今天气炎热，实在不能久等，于是自行做主，命天文生选了日期入殓。
寿木是早年就备下寄存在此庙的，倒也很是便宜。
三天后，便开丧破孝，一面做起道场来等贾珍回来。
荣府中凤姐儿因事务缠身出不来，李纨又要照顾众姊妹，宝玉不懂这些事体，只得将外头的事情暂时托付给几个家中二等管事人，如贾扁（原字为左玉右扁）、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等各有执事。
尤氏不能回家，便把她继母接来在宁府看家，她继母只好将两个未出嫁的小女儿带来，一同起居，这样才放心。
且说贾珍听闻此信，立刻告假，贾蓉身为有职之人也一同告假。
礼部见当今皇上极为仁孝，不敢擅自做主，便写了本章请旨。
原来天子极其仁孝，且对功臣后裔格外隆重优待，一见此本，便下诏询问贾敬担任何职。
礼部代奏：
“贾敬系进士出身，其祖职已由其子贾珍承袭。
贾敬因年迈多病，常于都城之外的玄真观静修。
如今因病在观中去世，其子贾珍，其孙贾蓉，现因国丧随驾在此，故请求告假回去殓葬。”
天子听了，赶忙降下额外恩旨：
“贾敬虽为平民，对国家无功，但念其祖父之功，追赐五品之职。
令其子孙扶柩，从北下之门进都城，入其私宅殡殓。
任由子孙尽丧礼，礼毕后扶柩回籍。
另外着光禄寺按上例赐祭。
朝中自王公以下，准许前往祭吊。钦此。”
这道旨意一下，不但贾府中人感恩谢恩，连朝中所有大臣也都高呼称颂不止。
贾珍父子星夜兼程往回赶，半路上又见贾扁（原字为左玉右扁）、贾珖二人带领家丁飞骑而来，看见贾珍，一齐滚鞍下马请安。
贾珍忙问道：
“来做什么？”
贾扁（原字为左玉右扁）回说：
“嫂子担心哥哥和侄儿回来，老太太路上无人照应，叫我们两个来护送老太太的。”
贾珍听了，称赞不已，又询问家中是如何料理的。
贾扁（原字为左玉右扁）等便将如何拿了道士，如何将尸体挪至家庙，又因怕家内无人，接了亲家母和两个姨娘在上房住着等事一一告知。
贾蓉当下也下了马，听见两个姨娘来了，便和贾珍相视一笑。
贾珍连说几声“妥当”，加鞭催马便走，连旅店也不投宿，连夜换马飞驰。
一日，到了都城门外，先奔入铁槛寺。
那天已是四更天气，坐更的人得知消息，忙叫醒众人。
贾珍下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外便跪爬进来，至棺前磕头泣血，一直哭到天亮，喉咙都哑了才停下来。
尤氏等都一一见过。
贾珍父子赶忙按礼换了凶服，在棺前俯伏在地。
无奈要料理诸事，竟不能做到目不视外物、耳不闻杂声，少不得减少些悲戚之情，好指挥众人。
贾珍将恩旨详细地述与众亲友听了。
一面先打发贾蓉回家料理停灵之事。
贾蓉巴不得一声令下，先骑马飞奔回家，赶忙命前厅收起桌椅，放下槅扇，挂起孝幔子，在门前搭起鼓手棚、牌楼等。
又忙着进来看望外祖母和两个姨娘。
原来尤老安人年事已高，喜欢睡觉，常常歪着身子，他二姨娘、三姨娘都和丫头们做着活计，见他来了，都露出烦恼的神色。
贾蓉嬉皮笑脸地望着他二姨娘笑道：
“二姨娘，你又来了？我们父亲正想你呢。”
尤二姐顿时红了脸，骂道：
“蓉小子，我过两日不骂你几句，你就过不得了！
越发连个规矩体统都没有了。
还亏你是大家公子哥儿，每日念书学礼的，竟连那小家子的礼数都比不上！”
说着，顺手拿起一个熨斗来，搂头就打，吓得贾蓉抱着头，滚到她怀里告饶。
尤三姐便上来撕他的嘴，又说道：
“等姐姐回来，咱们告诉她。”
贾蓉忙笑着跪在炕上求饶，她两个又笑了起来。
贾蓉又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸。
贾蓉竟用舌头把渣子都舔着吃了。
众丫头看不过去，都笑着说道：
“热孝在身，老娘才睡了觉，她两个虽说是姨娘家的人，你也太眼里没有奶奶了。
回头告诉爷，你可吃不了兜着走！”
贾蓉撇下他姨娘，便抱着丫头们亲嘴，说道：
“我的心肝！
你说得对，咱们馋她们两个。”
丫头们忙推开他，又恨又骂：
“短命鬼儿，你自己有老婆、丫头，只和我们闹，知道的说这是玩笑，不知道的人，再遇见那些心思龌龊、爱多管闲事嚼舌头的人，吵嚷得那府里谁不知道，谁不背地里嚼舌说咱们这边行为不检点。”
贾蓉笑道：
“各门另户，谁管谁的事？
大家都够忙的了。
从古至今，连汉朝和唐朝，人们还说‘脏唐臭汉’呢，何况咱们这等人家！
谁家没有风流事？
别逼我把话说出来：
连那边大老爷那么厉害，琏叔还和那小姨娘不清不楚呢。
凤姑娘那样刚强，瑞叔还打她的主意呢。
哪一件能瞒得过我！”
贾蓉只管信口开河、胡言乱语之间，只见他老娘醒了，忙去请安问好，又说道：
“难为老祖宗劳心，又难为两位姨娘受委屈，我们爷儿们感激不尽。
只有等事情完了，我们合家大小登门去磕头。”
尤老安人点头道：
“我的儿，还是你们会说话。
亲戚们本来就该这样。”
又问道：
“你父亲好？几时得到信赶回来的？”
贾蓉笑道：
“才刚赶到的，先打发我来看望你老人家。
好歹求你老人家等事情完了再走。”
说着，又和他二姨挤眉弄眼，那尤二姐便悄悄咬牙含笑骂：
“你这个很会嚼舌头的猴儿崽子，留下我们给你爹做娘不成！”
贾蓉又打趣他老娘道：
“放心吧，我父亲每日为两位姨娘操心，要找两个又有根基又富贵又年轻又俏皮的姨爹，好把二位姨娘嫁出去。
这几年一直没挑到合适的，可巧前儿路上才相中了一个。”
尤老安人信以为真，忙问道：
“是哪家的？”
尤二姊妹放下手中的活计，一边笑，一边赶着打他，说道：
“妈，别信这胡说八道的话。”
连丫头们都说道：
“天老爷有眼，小心遭雷劈！”
又有人来回话：
“事情已经办完了，请哥儿出去看看，好回爷的话。”
那贾蓉才笑嘻嘻地出去了。
不知后事如何，且听下回分解。