话说冯紫英走后，贾政把门上的人叫来吩咐道：

    “今天临安伯那里请我去吃酒，你知道是为了什么事吗？”

    门上的人回答道：

    “奴才问过了，不是什么喜庆的事。

    只是南安王府来了一班小戏子，据说都是有名的班子。

    临安伯很高兴，要唱两天戏，请相熟的老爷们去观赏，热闹热闹。

    大概不用送礼。”

    正说着，贾赦过来问道：“明天二老爷去不去？”

    贾政说：“他这么热情相邀，我怎么好不去呢？”

    这时，门上的人进来回禀：“衙门里的书办来请老爷明天去衙门，有上司交办的事务，必须早点去。”

    贾政说：“知道了。”

    说话间，只见两个负责收管屯里地租的家人走进来，向贾政请安、磕头后，站在一旁。

    贾政问：“你们是郝家庄的？”

    两人答应了一声。

    贾政也没再往下问，就和贾赦各自聊了一会儿，然后便散去了。

    家人拿着手灯，送贾赦离开。

    这边贾琏对管租的人说：“说说你的事。”

    那人说道：“十月份的租子，奴才已经催上来了，原本明天就能到。

    可谁知道京外的人强行扣车，把车上的东西不由分说都掀到了地下。

    奴才跟他们说，这是府里收租的车，不是做买卖的车。

    他们根本不管这些。

    奴才叫车夫只管拉车走，结果几个衙役把车夫狠狠地打了一顿，还硬拉走了两辆车。

    奴才所以先来向爷禀报，求爷派个人到衙门把车要回来。

    再者，也得整治整治这些无法无天的差役。

    爷还不知道，更可怜的是那些做买卖的车，客商的东西他们全不管，掀下来就赶着车走。

    那些赶车的只要说一句话，就被打得头破血流。”

    贾琏听了，骂道：“这还得了！”

    立刻写了个帖子，让家人：

    “拿着这个帖子到扣车的衙门去要车，还有车上的东西。

    要是少了一件，可绝不答应。快去叫周瑞。”

    周瑞不在家，又去叫旺儿。

    旺儿中午出去了，还没回来。

    贾琏说：“这些混蛋，一个都不在家！他们成天拿俸禄却不办事。”

    于是吩咐小厮们：“快给我去找！”

    说完，也回自己屋里睡觉去了，暂且不表。

    再说临安伯第二天又派人来请。

    贾政告诉贾赦：

    “我衙门里有事，贾琏要在家等着处理要车的事，也不能去。

    要不，大老爷带着宝玉去应酬一天也好。”

    贾赦点头说：“也行。”

    贾政派人去叫宝玉，说道：“今天跟大爷到临安伯那里听戏去。”

    宝玉高兴极了，马上换上衣服，带着茗烟、扫红、锄药三个小厮出来，见到贾赦，请安后上了车，来到临安伯府。

    门上的人进去通报，不一会儿出来说：“老爷有请。”

    于是贾赦带着宝玉走进院内，只见宾客众多，热闹非凡。

    贾赦、宝玉见到临安伯，又和其他宾客一一见礼。

    大家坐着说笑了一会儿。

    只见一个戏班掌班的拿着一本戏单和一个牙笏，上前请安说道：“请各位老爷点戏。”

    先从最尊贵的客人开始点，轮到贾赦时，贾赦也点了一出。

    那人回头看见宝玉，就不再往别处去，快步走到宝玉面前请安说：“请二爷也赏两出戏。”

    宝玉一见到这人，只见他脸如敷粉，嘴唇像涂了朱砂，鲜嫩得如同出水的荷花，身姿飘逸似临风的玉树。

    原来不是别人，正是蒋玉菡。

    之前听说他带着小戏班进了京，却一直没到自己这里来。

    此时见面，宝玉也不方便站起来，只好笑着说：“你什么时候来的？”

    蒋玉菡用手在自己身上指了指，笑着说：“二爷怎么会不知道呢？”

    宝玉因为众人都在，也不好多说，只好随意点了一出戏。

    蒋玉菡离开后，就有几个人议论起来：“这人是谁？”

    有的说：“他向来是唱小旦的，现在年纪大了，不肯再唱小旦，就在府里当掌班。

    以前也演过小生。

    他攒了不少钱，家里已经有两三个铺子了，可就是不肯放弃本行，还是继续领班。”

    有的说：“想必已经成家了。”

    有的说：

    “亲事还没定呢。

    他拿定一个主意，说人生的配偶关系到一生一世，不能随便，不论对方是尊贵还是低贱，总要和自己般配才行。

    所以到现在还没娶亲。”

    宝玉暗自思忖：

    “不知道日后哪家的姑娘能嫁给他？

    要是嫁给他这样的人才，也算是不辜负自己了。”

    这时戏开演了，有昆腔、高腔，还有弋腔、梆子腔，演得十分热闹。

    过了晌午，就摆开桌子喝酒。

    又看了一会儿戏，贾赦便想起身离开。

    临安伯过来挽留说：“天色还早，听说蒋玉菡还有一出《占花魁》，这可是他们最拿手的好戏。”

    宝玉听了，巴不得贾赦别走。

    于是贾赦又坐了一会儿。

    果然蒋玉菡扮作秦小官，把服侍花魁醉后的神情演绎得淋漓尽致，将那种怜香惜玉的情感表现得极为细腻。

    之后的对饮对唱，更是情意绵绵。

    宝玉这时不看花魁，两只眼睛只盯着秦小官。

    再加上蒋玉菡声音响亮，口齿清楚，唱腔准确，宝玉简直听得入了迷。

    等这出戏演完，宝玉更觉得蒋玉菡是个至情至性的人，绝非寻常戏子可比。

    他心想：“《乐记》上说：‘情动于中，故形于声。声成文，谓之音。’

    所以对声音、音乐、乐律的了解，有很多学问。

    声音的根源，不能不探究。

    诗词虽然能传达情感，但不够深入，以后我要好好研究研究音律。”

    宝玉想得入神，忽然见贾赦起身，主人也来不及挽留。

    宝玉没办法，只好跟着回去。

    回到家中，贾赦回自己那边去了，宝玉去见贾政。

    贾政刚从衙门回来，正问贾琏要车的事情。

    贾琏说：

    “今天门人拿着帖子去了，知县不在家。

    他的门房说：‘这是本官不知道的事，并没有发牌票出去扣车，都是那些混蛋在外头撒野敲诈。

    既然是老爷府里的车，我马上派人去追查办理，保证明天连车带东西一起送回来。

    要是有半点差错，再禀报本官，重重惩治。

    现在本官不在家，求这里的老爷包涵些，要是能不劳本官知道就更好了。’”

    贾政问：“既然没有官府的票证，到底是什么人在那里捣乱？”

    贾琏说：“老爷有所不知，外头的情况都是这样。想来明天肯定会送回来的。”

    贾琏说完退下，宝玉上前见贾政。

    贾政问了他几句，就让他到老太太那里去。

    贾琏因为昨晚叫人扑了个空，现在出来传唤，那些人大多已经伺候齐全。

    贾琏骂了一顿，叫大管家赖升：

    “把各个行当的花名册拿来，你去清点一下。

    写一张告示，让那些人知道：

    要是有没请假就私自出去，传唤又不到，耽误公事的，马上给我打一顿赶出去！”

    赖升连忙答应了几声“是”，出去吩咐了一番。家人们各自留意。

    没过多久，忽然有一个人头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋，走到门口，向众人作揖。

    众人上下打量了他一番，便问他是从哪里来的。

    那人说道：

    “我是从南边甄府来的。

    还带着我们家老爷的一封亲笔信，求这里的爷们呈给尊老爷。”

    众人听说他是甄府来的，才站起来让他坐下，说道：

    “你累了，先坐坐，我们给你通报就是了。”

    门上的人进来向贾政回明情况，并呈上书信。

    贾政拆开信一看，上面写着：

    世交情谊向来深厚，我一直十分敬仰您。

    如今我因才疏学浅而获罪，自知万死难偿，幸好得到宽赦，在边地待罪。

    到现在我家门户凋零，家人四散。

    我有个仆人叫包勇，之前一直在我家当差，他虽然没有什么特别的技艺，但为人忠厚老实。

    倘若能让他在您这里听候差遣，有口饭吃，您对他的关照，我将感激不尽！

    特此告知，其他的以后再叙。

    不一一详述。

    贾政看完，笑着说：

    “这里正嫌人多，甄家倒推荐人来了，又不好拒绝。”

    吩咐门上的人：

    “让他来见我。先留他住下，根据他的才能安排差事。”

    门上的人出去，把包勇带进来。

    包勇见到贾政，磕了三个头，起身说：“我家老爷请老爷安。”

    自己又请安说：“包勇请老爷安。”

    贾政回问了甄老爷的安好，便把包勇上下打量一番。

    只见包勇身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，额头突出，胡须很长，脸色黝黑，垂手站着。

    贾政问道：“你是一直都在甄家，还是只住过几年？”

    包勇说：“小的一直都在甄家。”

    贾政问：“你现在为什么要出来呢？”

    包勇说道：

    “小的本来不肯出来。

    只是我家老爷再三叫小的出来，说别处你不肯去，这里老爷家里就像在自己家里一样，所以小的就来了。”

    贾政说：“你们老爷不该出这样的事，落到如今这般田地。”

    包勇说：“小的本不敢说，我们老爷就是太好了，一味地真心待人，反倒惹出事来。”

    贾政说：“真心待人是最好的。”

    包勇说：“因为太真诚了，人人都不喜欢，招人厌烦也是有的。”

    贾政笑了笑说：“既然这样，上天自然不会辜负他。”

    包勇还想再说，贾政又问道：“我听说你们家的少爷也叫宝玉，是吗？”

    包勇说：“是的。”

    贾政问：“他还肯上进吗？”

    包勇说：

    “老爷要是问我们少爷，那可真是一段奇事。

    少爷的脾气和我家老爷一样，也是一味地诚实。

    从小就只管和那些姐妹们在一起玩，老爷、太太也狠狠打过他几次，可他就是不改。

    那年太太进京的时候，少爷大病了一场，已经死过去半天，把老爷几乎急死，装殓的东西都预备好了。

    幸好后来又好了，他说自己走到一座牌楼那里，见到一个姑娘，领着他到了一座庙里，看到好些柜子，里面有好些册子；

    又到屋里，看到无数女子，说是好多都变成鬼怪的样子，还有变成骷髅的。

    他吓得大哭大喊起来。

    老爷知道他醒过来了，连忙调养治疗，他才渐渐好起来。

    老爷仍让他和姐妹们一起玩，他竟改了脾气，以前爱玩的东西一概都不要了，只专心读书。

    就算有人来引诱他，他也全不动心。

    如今渐渐地能帮着老爷料理些家务了。”

    贾政默默地想了一会儿，说：

    “你去休息吧。等这里需要用你的时候，自然会给你安排差事。”

    包勇答应着退下，跟着这里的人去休息了，暂且不表。

    一天，贾政早起，刚要去衙门，看见门上的那些人在那里交头接耳，好像想让贾政知道什么事，却又不好明说，只是小声嘀咕。

    贾政把他们叫过来问道：“你们有什么事，这么神神秘秘的？”

    门上的人回禀说：“奴才们不敢说。”

    贾政说：“有什么事不敢说的？”

    门上的人说：

    “奴才今天早起开门出去，看见门上贴着一张白纸，上面写着许多不成体统的话。”

    贾政说：“哪有这样的事，写的是什么？”

    门上的人说：“是关于水月庵的脏话。”

    贾政说：“拿给我看看。”

    门上的人说：

    “奴才本想揭下来，可它贴得太结实，揭不下来，只好一边抄，一边洗。

    刚才李德揭了一张给奴才看，就是门上贴的那些话。

    奴才们不敢隐瞒。”说着呈上那张帖子。

    贾政接过来一看，上面写着：

    西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。

    一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。

    不肖子弟来办事，荣国府内出新闻。

    贾政看了，气得头晕目眩，赶忙叫门上的人不许声张，悄悄派人到宁、荣两府附近的夹道墙壁上再去找找有没有类似的帖子。

    随即让人去叫贾琏出来。

    贾琏赶忙赶来。贾政急忙问道：

    “水月庵里寄居的那些女尼、女道士，你向来有没有考查过她们？”

    贾琏说：“没有。一直都是贾芹在那里照料。”

    贾政说：“你知道贾芹照料得好不好？”

    贾琏说：“老爷既然这么问，想来贾芹肯定有不妥当的地方。”

    贾政叹道：“你看看这个帖子写的是什么。”

    贾琏一看，说道：“有这样的事？”

    正说着，只见贾蓉拿着一封信走进来，上面写着“二老爷密启”。

    贾政打开一看，又是一张匿名揭帖，和门上贴的内容一样。

    贾政说道：

    “快叫赖大带三四辆车子到水月庵去，把那些女尼、女道士全都拉回来。

    不许走漏风声，就说府里传唤。”

    赖大领命而去。

    再说水月庵里的小女尼、女道士等人刚到庵中时，沙弥和道士原本由老尼管教，白天教他们念经忏罪。

    后来元妃不再需要他们做法事，他们也就渐渐变得懒惰懈怠。

    那些女孩子年纪慢慢大了，也都有了自己的心思。

    再加上贾芹也是个风流之人，他以为芳官等人出家只是小孩子心性，就去招惹她们。

    哪知道芳官是真心出家，他无法得逞，便把心思转移到女尼、女道士身上。

    因为小沙弥中有个叫沁香的，女道士中有个叫鹤仙的，长得都十分妩媚，贾芹便和这两个人勾搭上了。

    闲暇时就一起学些丝弦乐器，唱个曲儿。

    当时正是十月中旬，贾芹给庵里的人领了月例银子，便想出个主意，告诉众人说：

    “我为你们领月钱，不能进城，只能在这里歇着。

    天气这么冷，怎么办呢？我今天带了些果子酒，大家一起喝着乐一晚上，好不好？”

    那些女孩子都很高兴，便摆起桌子，还把本庵的女尼也叫了来，只有芳官没来。

    贾芹喝了几杯后，便说要行酒令。

    沁香等人说：“我们都不会，不如划拳吧。谁输了喝一杯，多痛快！”

    本庵的女尼说：

    “这才刚过晌午，这么吵吵闹闹、喝酒作乐的不像话。

    先喝几杯，想走的就先走吧，谁爱陪芹大爷的，晚上再尽情喝，我也不管。”

    正说着，只见道婆急忙进来说：“快散了吧，府里赖大爷来了。”

    众女尼急忙收拾，让贾芹躲开。

    贾芹因为多喝了几杯，便说：“我是来送月钱的，怕什么！”

    话还没说完，就见赖大进来了，看到这般情景，心里大怒。

    但因为贾政吩咐不许声张，只好勉强装出笑容说：“芹大爷也在这里啊？”

    贾芹连忙站起来说：“赖大爷，你来干什么？”

    赖大说：“大爷在这里更好。快叫沙弥、道士收拾东西上车进城，宫里传唤呢。”

    贾芹等人不知是怎么回事，还想再问。

    赖大说：“天已经不早了，快点，好赶进城。”

    众女孩子只好一起上车。赖大骑着大走骡，押着她们赶进城，暂且不表。

    再说贾政知道了这件事，气得连衙门都去不了了，独自坐在内书房叹气。

    贾琏也不敢走开。

    忽然门上的人进来禀报道：

    “衙门里今晚该张老爷值班，因为张老爷病了，有通知来请老爷去顶一班。”

    贾政正等着赖大回来处置贾芹，此时又要去值班，心里很烦闷，也不说话。

    贾琏上前说道：

    “赖大是饭后出去的，水月庵离城二十多里，就算赶进城，也得二更天了。

    今天又是老爷的帮班，老爷只管去。

    赖大回来后，让他押着那些人，也别声张，等明天老爷回来再发落。

    要是贾芹来了，也先别说明情况，看他明天见了老爷怎么说。”

    贾政觉得有理，便去上班了。

    贾琏抽空才要回到自己房中，一边走，心里一边抱怨是凤姐出的主意，本想埋怨她，可因为她病着，只好忍住，慢慢地走着。

    再说那些下人，一个传一个，消息传到了里面。

    先是平儿知道了，马上告诉了凤姐。

    凤姐因为那一夜身体不舒服，一直没什么精神，正惦记着铁槛寺的事情。

    听到外面贴了匿名揭帖这句话，吓了一跳，忙问：“贴的是什么？”

    平儿随口回答，没留神说错了，说道：“没什么要紧的，是馒头庵里的事情。”

    凤姐本就心虚，听到馒头庵的事情，这一吓直接愣住了，一句话也说不出来，急火攻心，眼前发晕，咳嗽了一阵，哇的一声，吐出一口血来。

    平儿慌了，说道：

    “水月庵里，不过是女沙弥、女道士的事，奶奶着什么急。”

    凤姐听说是水月庵，才定了定神，说道：

    “呸，糊涂东西！到底是水月庵，还是馒头庵？”

    平儿笑道：

    “是我刚才听错了，听成馒头庵了，后来才知道不是馒头庵，是水月庵。

    我刚才也就说错了，说成馒头庵了。”

    凤姐说：

    “我就知道是水月庵，那馒头庵跟我有什么相干！

    原本这水月庵就是我叫芹儿管的。

    大概是他克扣了月钱。”

    平儿说道：

    “我听着不像是月钱的事，帖子里还有些不堪入耳的脏话呢。”

    凤姐说道：“我才不管那些。你二爷去哪儿了？”

    平儿说道：

    “听说老爷生气，他不敢走开。

    我看事情不妙，就吩咐这些人不许吵嚷。

    不知道太太们知道这事了没。

    只听说老爷叫赖大去把那些女孩子带回来了。

    要不先派人去前面打听打听。

    奶奶现在病着，依我看，咱们还是先别管这些闲事。”

    正说着，只见贾琏进来。凤姐本想问他，见贾琏一脸怒气，便暂且装作不知道。

    贾琏饭还没吃完，旺儿进来说：“外头有人请爷，赖大回来了。”

    贾琏问：“芹儿来了没有？”

    旺儿说：“也来了。”

    贾琏便道：

    “你去告诉赖大，就说老爷上班去了。

    把那些女孩子先暂且安置在园里，等明天老爷回来，再送进宫去。

    只叫芹儿在内书房等着我。”

    旺儿领命去了。

    贾芹走进书房，只见那些下人指指点点，不知道在说什么，看这情形，不像是宫里要人。

    他想问，又问不出来，心里正疑惑着，只见贾琏走了出来。

    贾芹赶忙请安，垂手站着，说道：

    “不知道娘娘宫里怎么突然传那些孩子们，可把侄儿给急坏了！

    幸亏侄儿今天送月钱去，还没走，就跟着赖大一起来了。

    二叔想必是知道缘由的吧。”

    贾琏道：“我知道什么！你自己做的事你才最清楚呢。”

    贾芹摸不着头脑，也不敢再问。

    贾琏道：“你干的好事！把老爷气得不轻。”

    贾芹说道：

    “侄儿没干什么呀。

    庵里的月钱我都是按月给的，孩子们念经忏罪的事也没落下。”

    贾琏见他还装糊涂，又想到平时两人常在一起玩笑，便叹口气说：

    “你这讨打的东西，你自己去看看吧！”

    说着从靴子里拿出那张揭帖，扔给他看。

    贾芹捡起来一看，吓得脸色如土，说道：

    “这是谁干的！

    我没得罪什么人啊，为什么要这么陷害我！

    我一个月就送一次钱，就去一趟，根本没这些事。

    要是老爷回来，严刑逼问我，侄儿可就死定了。

    我母亲要是知道了，更得打死我。”

    说着，见旁边没人，便跪下来哀求道：

    “好叔叔，救救我吧！”

    一边说，一边不停地磕头，泪流满面。

    贾琏心想：

    “老爷最痛恨这些事，如果问清楚真有这些事，这气可就大了。

    闹出去也不好听，还长了那个贴帖子人的志气。

    将来咱们的事还多着呢。倒不如趁着老爷上班，和赖大商量商量，要是能混过去，就没事了。

    反正现在也没有对证。”

    主意已定，便说：

    “你别瞒我了，你干的那些偷偷摸摸的事，你以为我都不知道吗！

    要是想把这事了结，就算老爷严刑逼问你，你也得一口咬定没有才行。

    没脸没皮的东西，起来吧！”

    说完，叫人去把赖大找来。

    没过多久，赖大来了。贾琏便和他商量。

    赖大说道：

    “这芹大爷确实闹得太不像话了。

    奴才今天到庵里的时候，他们正在那儿喝酒呢。

    帖子上的事，肯定是有的。”

    贾琏对贾芹说：“芹儿，你听见了吧！赖大还能冤枉你不成？”

    贾芹此时涨红了脸，一句话也不敢说。

    还是贾琏拉着赖大，求他道：

    “您就庇护庇护他吧，就说芹哥儿是在家里找到的。

    你带他走，就说没见到我。

    明天你再求求老爷，别问那些女孩子了，直接找个媒人来，把她们领走卖掉就算了。

    要是娘娘真的再要人的时候，咱们再去买。”

    赖大想想，觉得闹起来也没什么好处，而且名声还不好，就答应了。

    贾琏对贾芹说：“跟赖大爷去吧，听他的话。你就跟着他。”

    说完，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去了。

    到了没人的地方，贾芹又给赖大磕头。

    赖大说道：

    “我的小爷，你闹得也太过分了！

    你想想，到底得罪谁了，才闹出这乱子。

    你仔细想想，谁跟你过不去？”

    贾芹想了一会儿，忽然想起一个人来。

    究竟是谁，且听下回分解。