话说赖大带着贾芹出来后，一夜没什么事，静静等着贾政回来。

    那些女尼、女道士重新进入园子，都高兴极了，想要到各处逛逛，准备明天进宫。

    没想到赖大吩咐看守园子的婆子和小厮严加看守，只给她们提供饮食，却一步都不准她们走开。那些女孩子摸不着头脑，只能干坐着，一直等到天亮。

    园里各处的丫头虽然都知道拉进女尼们是为了预备给宫里使唤，却也不太清楚具体的缘由。

    到了第二天早上，贾政正要下班，因为堂上发下两省城工估销册子，需要立刻查核，一时回不了家，就派人回来告诉贾琏说：

    “赖大回来后，你务必查问清楚。

    该怎么处理，就怎么处理，不必等我。”

    贾琏领命后，先是为贾芹感到高兴，又想到：

    要是办得一点痕迹都没有，又怕贾政起疑。

    “不如回明二太太，讨个主意再去办，就算不合老爷的心意，我也不至于承担太大的干系。”

    主意已定，贾琏就进去见王夫人，陈述道：

    “昨天老爷看到揭帖很生气，把贾芹和女尼、女道士等都叫进府里查办。

    今天老爷没空过问这种不成体统的事，让我来回太太，该怎么处理就怎么处理。

    所以我来请示太太，这件事该怎么办？”

    王夫人听了，很诧异，说道：

    “这是怎么回事？

    要是贾芹做出这种事，那还成什么咱们家的人！

    只是这个贴揭帖的人也太可恶了，这些话怎么能胡乱说呢！

    你到底问过贾芹有没有这件事了吗？”

    贾琏说道：

    “刚才也问过了。

    太太想想，别说他干没干，就算干了，一个人干了混账事，难道会承认吗？

    不过我觉得贾芹也不敢做这种事，他知道那些女孩子都是娘娘一时要用的，要是闹出了事，可怎么办呢？

    依侄儿的想法，要问也不难，可要是问出来，太太打算怎么处理呢？”

    王夫人问：

    “现在那些女孩子在哪里？”

    贾琏说道：

    “都锁在园子里呢。”

    王夫人又问道：

    “姑娘们知道这件事吗？”

    贾琏说道：

    “大概姑娘们只知道是预备给宫里头使唤，外头并没有说起别的事。”

    王夫人说：

    “那就好。这些人一刻也留不得。

    之前我就想打发她们走，都是你们说留着好，现在不是出事了吗！

    你就叫赖大他们把人带走，仔细问问她们本家还有没有人。

    把文书查出来，花上几十两银子，雇条船，派个可靠的人把她们送回本地。

    连人带文书都还回去，也落得个清静。

    要是因为一两个品行不好，就把她们都押着还俗，那就太造孽了。

    要是在这里把她们交给官媒，虽然我们不要身价，可他们把人弄去卖钱，哪里会顾人的死活呢！

    至于贾芹，你就狠狠地说他一顿。

    除了祭祀和有喜庆的事，没事就叫他别到这里来，小心碰在老爷气头上，那可就吃不了兜着走了。

    再跟帐房说一声，把这一项钱粮的记录销掉。

    还得派人到水月庵去传达老爷的命令：

    除了上坟烧纸，要是有本家爷们到那里去，不许接待。

    要是再传出一点不好的风声，就连老姑子一起撵出去。”

    贾琏一一答应，出去把王夫人的话告诉赖大，说道：

    “这是太太的主意，叫你这么去办。

    办完了，告诉我，我好回去回禀太太。

    你赶紧去办吧。等老爷回来，你也按照太太的话回禀。”

    赖大听了，说道：

    “我们太太真是菩萨心肠。

    把这班人送回去！既然是太太的好心，就得挑个靠得住的人。

    芹哥儿就交给二爷处置吧。那个贴揭帖的，奴才想法子查出来，一定重重地收拾他。”

    贾琏点头说：

    “好。”

    立刻处置贾芹。

    赖大也赶忙把女尼等领出去，按照王夫人的主意去办理了。

    晚上贾政回家，贾琏、赖大向贾政回明情况。

    贾政本是个省事的人，听了也就不再追究了。

    只有那些无赖之徒，听说贾府放出二十四个女孩子，个个都动起了心思。

    但这些女孩子最终能不能回家，结果如何，难以预料。

    且说紫鹃见黛玉病情渐渐好转，园里也没什么事，听说女尼等是预备给宫内使唤，不知道是怎么回事，就到贾母那边去打听。

    正好碰上鸳鸯下来闲着，两人就坐下说闲话，紫鹃提起女尼的事。

    鸳鸯诧异道：

    “我可没听说，等会儿问问二奶奶就知道了。”

    正说着，只见傅试家的两个女人过来给贾母请安，鸳鸯要陪着上去。

    那两个女人因为贾母正在睡午觉，就跟鸳鸯说了一声，回去了。

    紫鹃问：“这是谁家派来的？”

    鸳鸯说：

    “真是讨人嫌！

    他们家里有个女孩儿长得还不错，就跟献宝似的，常常在老太太面前夸她家姑娘长得多好，心地多好，多懂礼貌，说话简洁利落，做活计手又巧，还会写会算，对尊长最是孝敬，就是对待下人也非常和气。

    一来就编这么一大套，常常说给老太太听。

    我听着都烦死了。

    这几个老婆子真讨厌。

    我们老太太偏偏爱听那些话。

    老太太也就罢了，还有宝玉，平常看见老婆子就很厌烦，可偏偏见了他们家的老婆子就不厌烦。

    你说奇怪不奇怪？

    前儿还来说，有好多人家来求亲，他们老爷总不肯答应，心里就想和咱们这种人家结亲才肯。

    又是夸奖，又是奉承，把老太太的心都说动了。”

    紫鹃听了一怔，便假意说道：

    “要是老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了这门亲呢？”

    鸳鸯正要说出原因，听见上头说：“老太太醒了。”

    鸳鸯赶忙上去。

    紫鹃只好起身出来，回到园里。

    一边走，一边想：

    “天下难道只有一个宝玉，你也想他，我也想他。

    我们家姑娘，更是痴心。

    看她那神情，心思肯定都在宝玉身上。

    三番五次生病，不是为了这个还能为什么！

    这家里‘金’的‘银’的还闹不清楚，要是再添个什么傅姑娘，可就更不得了了。

    我看宝玉的心也在我们姑娘身上，可听鸳鸯这么说，他竟是见一个爱一个，这不是让我们姑娘白操心了吗？”

    紫鹃本是想着黛玉，再往下想，连自己也没了主意，不禁掉下泪来。

    想劝黛玉别瞎操心，又怕她烦恼；

    看着她这样，又觉得可怜。

    左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：

    “你替人操什么心！

    就算林姑娘真配了宝玉，她那性情也难服侍。

    宝玉性情虽好，可也是贪多嚼不烂的。

    我倒劝人别瞎操心，自己才是瞎操心呢！

    从今以后，我就尽心服侍姑娘，别的事一概不管。”

    这么一想，心里倒觉得清净了。

    回到潇湘馆，看见黛玉一个人坐在炕上，整理从前做过的诗文词稿。

    黛玉抬头看见紫鹃回来，便问：“你到哪里去了？”

    紫鹃说：“我今天去看看姐妹们。”

    黛玉问：“是去找袭人姐姐了吧？”

    紫鹃说：“我找她做什么。”

    黛玉一想，这话怎么顺口就说出来了，反倒觉得不好意思，便啐道：

    “你找谁跟我有什么相干！倒茶去罢。”

    紫鹃心里也暗暗好笑，出去倒茶。

    只听见园里一阵乱嚷，不知道发生了什么事。

    紫鹃一边倒茶，一边让人去打听。

    回来的人说：

    “怡红院里的海棠本来枯萎了几棵，也没人去浇灌。

    昨天宝玉去的时候，瞧见枝头上好像有了花骨朵。

    大家都不信，也没理会。

    忽然今天海棠花开得很好，众人都很诧异，都争着去看。

    连老太太、太太都被惊动了，也来瞧花儿呢。

    所以大奶奶叫人收拾园里的败叶枯枝，那些人在那里传唤。”

    黛玉也听说了，知道老太太要来，就换了衣服，叫雪雁去打听，“要是老太太来了，马上告诉我。”

    雪雁去了没多久，就跑回来说：“老太太、太太好多人都来了，请姑娘快去。”

    黛玉稍微照了照镜子，整理了一下鬓发，就扶着紫鹃来到怡红院。

    只见老太太坐在宝玉平时睡的榻上，黛玉便说：“请老太太安。”

    然后退下，又见过邢夫人、王夫人，回来和李纨、探春、惜春、邢岫烟互相问了好。

    只有凤姐因为生病没来；

    史湘云因为她叔叔调任回京，被接回家去了；

    薛宝琴跟着她姐姐回家住了；

    李家姐妹因为见园里事情多，李婶娘带着她们在外居住，所以黛玉今天见到的只有几个人。

    大家说笑了一会儿，谈论这花开得很古怪。

    贾母说：

    “这花应该在三月开，如今虽是十一月，因为节气晚，还算十月，正赶上小阳春的天气，因为暖和，开花也是有可能的。”

    王夫人说：“老太太见多识广，说得对。这也不算稀奇。”

    邢夫人说：

    “我听说这花已经枯萎一年了，怎么这回不合时宜地开了，肯定有原因。”

    李纨笑着说：

    “老太太和太太说得都对。

    依我这糊涂想法，一定是宝玉有喜事要来了，这花先来报信。”

    探春虽然没说话，心里却想：

    “这花肯定不是好兆头。

    大凡顺应自然的就昌盛，违背自然的就灭亡。

    草木也懂得时运，不合时宜地开放，肯定是不祥之兆。”

    只是不好说出来。只有黛玉听说有喜事，心里触动，便高兴地说：

    “当初田家有一棵荆树，三个弟兄分了家，那荆树就枯萎了。

    后来弟兄们被感动，又住在一起，那荆树就又茂盛起来了。

    可见草木也会随着人的情况而变化。

    如今二哥哥认真念书，舅舅高兴，那棵树也就开花了。”

    贾母、王夫人听了很高兴，便说：

    “林姑娘比方得有道理，很有意思。”

    正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。

    贾赦便说：

    “依我的主意，把它砍了，肯定是花妖作怪。”

    贾政说：

    “见怪不怪，其怪自败。不用砍它，随它去就是了。”

    贾母听见了，便说：

    “谁在这里乱说！

    人家有喜事、好事，说什么怪不怪的。

    要是有好事，你们享受；

    要是不好，我一个人承担。

    你们不许乱说！”

    贾政听了，不敢再说话，只好陪着贾赦等走了出来。

    贾母很高兴，叫人传话到厨房，赶紧预备酒席，大家一起赏花。

    还说：“宝玉、环儿、兰儿各人做一首诗庆祝。

    林姑娘的病才好，不要让她费心；

    要是她高兴，就给你们改改。”

    又对李纨说：“你们都陪我喝酒。”

    李纨答应了“是”，便笑着对探春说：“都是你闹的。”

    探春说：“又不叫我们做诗，怎么成了我们闹的。”

    李纨说：“海棠社不是你发起的么？如今这棵海棠也要来入社了。”

    大家听了，都笑了。

    不一会儿，酒菜摆上，大家一边喝酒。

    彼此都想讨老太太的欢喜，都说些高兴的话。

    宝玉上前，斟了酒，马上作了四句诗，写出来念给贾母听：

    海棠何事忽摧隤，今日繁花为底开？

    应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。

    ～～～～

    海棠花为什么忽然间像是要枯萎倒下了呢？可如今又为什么这般繁茂的花朵盛开着？

    应该是因为母亲增加了寿数、健康长寿，（就像）在阳气刚刚开始回升的时候，海棠花比梅花还先一步绽放。

    贾环也写好了，念道：

    草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。

    人间奇事知多少，冬月开花独我家。

    ～～～～

    花草树木在春天到来时就应当茁壮成长、生出新芽，可我家的海棠花却没有按时开放，似乎花期有些偏差。

    人世间稀奇古怪的事情不知道有多少，然而能在寒冬腊月里开花的，却只有我家这株海棠花呀。

    贾兰工整地抄好，呈给贾母，贾母让李纨念道：

    烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。

    莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。

    ～～～～

    海棠花在烟雾凝聚的早春时节，那妩媚的姿色看似将要枯萎，然而经历霜露浸润后，带着微微的红色在雪后盛开。

    不要说这海棠花好像知晓的事理浅薄，它在欣然盛开的时候，正好能为家人团聚的欢乐宴席增添一份美好与喜庆呢。

    贾母听完，便说：

    “我不太懂诗，听起来还是兰儿的好，环儿做得不好。都上来吃饭吧。”

    宝玉见贾母高兴，更是兴致勃勃。

    因为想起：“晴雯死的那年，海棠也死了；

    今天海棠又开了，我们院子里这些人自然都会好。

    只是晴雯不能像这花一样死而复生了。”

    顿时转喜为悲。

    忽然又想起前几天巧姐说凤姐要把五儿补进来，说不定这花是为她开的，也未可知，于是又转悲为喜，依旧说说笑笑。

    贾母又坐了好一会儿，然后由珍珠搀扶着回去了。

    王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻地迎上来，说：

    “我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己来不了，叫奴才来服侍老太太、太太们，还有两匹红绸送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。”

    袭人过来接了，呈给贾母看。贾母笑道：

    “偏是凤丫头做事，让人看着又体面，又新鲜，很有趣儿。”

    袭人笑着对平儿说：

    “回去替宝二爷给二奶奶道谢。要是有喜事，大家都沾喜。”

    贾母听了，笑道：“哎哟，我还忘了呢！凤丫头虽然病着，还是她想得周到，送得也巧。”

    一边说着，众人就跟着走了。

    平儿私下对袭人道：“奶奶说，这花开得奇怪，叫你剪块红绸子挂挂，应在喜事上。以后也别再把这当奇事乱说。”

    袭人点头答应，送平儿出去。暂且不表。

    且说那天宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家休息，因为看见花开，就出来看一会儿、赏一会儿、叹一会儿、爱一会儿，心中无数的悲喜离合，都寄托在这株花上了。

    忽然听说贾母要来，就去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。

    因为匆忙穿换衣服，没把通灵宝玉挂上。

    等后来贾母走了，宝玉仍旧换衣服，袭人见宝玉脖子上没挂玉，便问：“那块玉呢？”

    宝玉说：“刚才忙乱着换衣服，摘下来放在炕桌上，我没带。”

    袭人回头看桌上，并没有玉，就到处寻找，却踪影全无，吓得袭人满身冷汗。

    宝玉说：“别着急，肯定在屋里。问问她们就知道了。”

    袭人以为是麝月等人藏起来吓唬她玩，便笑着对麝月等人说：

    “小蹄子们！玩也得有个限度。

    把这件东西藏哪儿了？

    可别真弄丢了，那大家可都活不成了。”

    麝月等人都严肃地说：

    “这是什么话！

    玩归玩，笑归笑，这件事可非同儿戏，你别乱说！

    你自己昏头了吧，想想，放在哪儿了。

    这会儿又胡乱赖人。”

    袭人见她们这样子，不像是开玩笑，便着急地说：

    “皇天菩萨，小祖宗！你到底把它放在哪儿了？”

    宝玉说：“我记得明明放在炕桌上的，你们赶紧找找啊。”

    袭人、麝月、秋纹等也不敢让人知道，就偷偷地到处搜寻。

    找了大半天，一点线索都没有，甚至翻箱倒柜，实在没处可找了，便怀疑是刚才进来的那些人，不知道是谁捡去了。

    袭人说：

    “进来的人，谁不知道这玉就像性命一样重要，谁敢捡了去呢！

    你们好歹先别声张，赶紧到各处问问。

    要是有姊妹们捡着吓唬我们玩，你们给她磕头，要回来；

    要是小丫头偷了去，问出来，也别回上头，不管拿什么送给她，把玉换出来就行。

    这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷还严重呢。”

    麝月、秋纹刚要往外走，袭人又追出来嘱咐道：

    “刚才在这里吃饭的人先别问。

    要是找不着，再惹出些风波，就更不好了。”

    麝月等人按照她的话，分头到处追问，结果人人都不知道，个个都很惊疑。

    麝月等人回来，都目瞪口呆，面面相觑。

    宝玉也吓呆了。

    袭人急得只是干哭。

    找又没处找，回禀又不敢，怡红院里的人都吓得像木雕泥塑一般。

    大家正在发呆，只见各处知道消息的人都来了。

    探春叫把园门关上，先让一个老婆子带着两个丫头，再到各处去寻找；

    一面又叫人告诉众人：

    “谁要是找出来，重重地赏银子。”

    大家一来想摆脱干系，二来听说有重赏，便不顾命地胡乱找了一遍，甚至连茅厕都找了。

    谁知那块玉竟像绣花针一样，找了一天，一点踪影都没有。

    李纨着急了，说道：

    “这件事可不是闹着玩的，我要说句无礼的话了。”

    众人问：“什么话？”

    李纨说：

    “事情到了这个地步，也顾不上那么多了。

    现在园里，除了宝玉，都是女人。

    要求各位姐姐、妹妹、姑娘都让跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。

    要是没有，再让丫头们去搜那些老婆子和粗使丫头。”

    大家说：

    “这话也有道理。

    现在人多手杂，鱼龙混杂，这样一来，也能洗清你们的嫌疑。”

    只有探春不说话。

    那些丫头们也都愿意洗清自己。

    先是平儿站出来。

    平儿说：“从我先搜起。”

    于是各人自己解开衣服，李纨一股脑地搜了起来。

    探春责怪李纨说：

    “大嫂子，你也学那些不成器的样子了。

    那个人既然偷了去，还会藏在身上吗？

    况且这件东西，在家里是宝贝，到了外头，不知道的人还以为是废物，偷它做什么？

    我想来肯定是有人故意使坏。”

    众人听了，又见贾环不在这里，昨天他满屋里乱跑，都怀疑是他干的，只是不肯说出来。

    探春又道：

    “使坏的大概只有环儿。

    你们叫个人悄悄把他叫来，背地里哄着他，让他拿出来，然后吓唬他，叫他别声张。这样就行了。”

    大家点头称是。

    李纨便对平儿道：

    “这件事还得你去才能弄清楚。”

    平儿答应了，赶忙去了。

    没过多久，就带着贾环来了。

    众人假装没事，让人沏了碗茶，放在里间屋里，然后故意找借口走开，好让平儿哄贾环。

    平儿笑着对贾环说：

    “你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没？”

    贾环一听，急得脸涨得紫红，瞪大眼睛说道：

    “人家丢了东西，怎么又来盘问我，怀疑我。

    我是犯过案的贼吗？”

    平儿见他这样，也不敢再问，只好陪着笑说：

    “不是这个意思，三爷，就怕您拿了去吓唬他们，所以问问您瞧见没有，好让他们找。”

    贾环道：

    “他的玉在他身上，看没看见该问他呀，怎么问我？

    捧着他的人多着呢，得了好处怎么不来问我，丢了东西就来问我！”

    说完，起身就要走。

    众人也不好阻拦他。

    这边宝玉着急了，说道：

    “都是这劳什子惹的祸！

    我也不要它了。

    你们也别闹了。

    环儿这一去，肯定嚷得满院子都知道，这不是把事情闹大了嘛。”

    袭人等人急得又哭道：

    “小祖宗，这玉丢了事可不小，要是上头知道了，我们这些人可就粉身碎骨了。”

    说着，便嚎啕大哭起来。

    众人越发伤感，明知这事瞒不住，只能商量好一套说辞，回去好向贾母等人交代。

    宝玉道：

    “你们也别商议了，就硬说我把玉砸了，不就完了。”

    平儿道：

    “我的爷，您说得倒轻巧！

    上头要是问为什么砸，那我们可怎么回答？

    这不是要我们的命嘛！

    要是再追究砸破的碎片，那又怎么办呢？”

    宝玉道：“不然，就说我前儿出门给弄丢了。”

    众人一想，这话倒是勉强能糊弄过去，可这两天宝玉又没去上学，也没去别的地方。

    宝玉道：“怎么没有，大前天我还到南安王府里听戏去了呢，就说那天丢的。”

    探春道：“那也不妥。既然是前儿丢的，为什么当天不回禀？”

    众人正胡思乱想，想着怎么编谎话，就听见赵姨娘哭喊着走来，说道：

    “你们丢了东西，自己不找，怎么背地里拷问环儿！

    我把环儿带来了，索性交给你们这群巴结讨好的人，该杀该剐，随你们的便！”

    说着，把环儿往前一推，又道：

    “你是个贼，快招了吧！”

    气得环儿也大哭大喊起来。

    李纨正要劝解，丫头来报：“太太来了。”

    袭人等人这时羞愧得无地自容，宝玉等人赶忙出来迎接。

    赵姨娘暂时也不敢出声，跟着出来了。

    王夫人见众人都惊慌失措的样子，这才相信刚才听到的话，便问：

    “那块玉真丢了？”

    众人都不敢吭声。

    王夫人走进屋里坐下，便叫袭人，吓得袭人赶忙跪下，含泪要禀明情况。

    王夫人道：“你起来，赶紧叫人仔细找，一慌乱反倒不好了。”

    袭人哽咽着说不出话。宝玉生怕袭人真的说出实情，赶忙说道：

    “太太，这事跟袭人没关系。

    是我前儿到南安王府听戏，在路上弄丢的。”

    王夫人道：“为什么那天不找？”

    宝玉道：“我怕她们知道，就没告诉她们。我让茗烟等人在外头各处找过了。”

    王夫人道：

    “胡说！如今换衣服，不都是袭人她们服侍的吗？

    大凡哥儿出门回来，手巾、荷包短少了，都得问个明白，何况这块玉不见了，怎么能不问呢？”

    宝玉无言以对。

    赵姨娘听了，顿时得意起来，赶忙接过话茬道：

    “外头丢了东西，也赖环儿！”

    话还没说完，就被王夫人呵斥道：

    “这里说这个，你先别说那些没用的话！”

    赵姨娘便不敢再言语了。

    还是李纨、探春把事情原原本本告诉了王夫人，王夫人急得泪如雨下，索性要回明贾母，去问邢夫人那边跟来的人。

    凤姐生病，也听说了宝玉丢玉的事，知道王夫人过来，料想躲不过，便由丰儿搀扶着来到园里。

    正巧王夫人起身要走，凤姐娇弱地说道：“请太太安。”

    宝玉等人过来问凤姐好。

    王夫人说道：

    “你也听说了吧？这可不是件奇事吗？

    刚才一转眼就丢了，怎么找都找不着。

    你想想，从老太太那边的丫头起，到你们平儿，谁手脚不干净，谁心思狭隘。

    我要回明老太太，认真查清楚才行。

    不然，宝玉的命根子可就没了。”

    凤姐回道：

    “咱们家人多手杂，自古就说‘知人知面不知心’，谁能保证谁是好的呢？

    但是一吵嚷，大家都知道了，偷玉的人要是被太太查出来，知道自己死无葬身之地，一着急，说不定反而会把玉毁坏灭口，到时候可怎么办？

    依我这糊涂想法，就说宝玉本来就不稀罕这玉，给弄丢了，也没什么大不了。

    只要大家严密些，别让老太太、老爷知道。

    这么说，再暗暗派人到各处察访，把玉哄骗出来，这样既能找回玉，又能定罪名。不知道太太觉得怎么样？”

    王夫人犹豫了半天，才说道：“你这话虽然有道理，可老爷那边怎么瞒得住呢？”

    便把贾环叫过来道：

    “你二哥哥的玉丢了，就随口问了你一句，你怎么就乱嚷？

    要是嚷破了，人家把玉毁坏了，看你还活得成不！”

    贾环吓得哭道：“我再也不敢嚷了。”

    赵姨娘听了，哪还敢说话。

    王夫人便吩咐众人道：

    “想来肯定有没找到的地方，好好的在家里，还能飞到哪儿去不成？

    只是不许声张。

    限袭人三天内给我找出来，要是三天找不着，只怕也瞒不住了，到时候大家都别想过安稳日子。”

    说完，便叫凤姐跟她到邢夫人那边商议如何追查。

    暂且不表。

    这边李纨等人纷纷议论，便传唤看园子的人，叫把园门锁上，赶紧传林之孝家的来，悄悄把事情告诉了她，让她吩咐前后门，三天之内，不论男女下人，从里头可以走动，但要出去，一概不许放行。

    就说里头丢了东西，等这件东西有了下落，再放人出去。

    林之孝家的答应了“是”，又说道：

    “前儿奴才家里也丢了件不太要紧的东西，林之孝非要弄清楚，就上街找了个测字的，叫什么刘铁嘴，测了一个字，说得可明白啦，回来一找，就找着了。”

    袭人听了，赶忙央求林家的道：

    “好林奶奶！您出去快求林大爷替我们问问去。”

    林之孝家的答应着出去了。

    邢岫烟道：

    “要说外头那些测字打卦的，都不太靠谱。

    我在南边听说妙玉会扶乩，何不去请她问问。

    况且我听说，这块玉本就有玄机，想来能问出个究竟。”

    众人都很诧异，说道：

    “咱们常见她，可从没听她说起过。”

    麝月赶忙问岫烟道：

    “想来别人求她，她肯定不肯，好姑娘，我给您磕个头，求您就去一趟，要是问出来了，我一辈子都不忘您的恩情！”

    说着，就要磕头，岫烟连忙拦住。

    黛玉等人也都怂恿岫烟赶紧去栊翠庵。

    这时，林之孝家的进来说道：

    “姑娘们大喜。林之孝测字回来说，这玉丢不了，将来肯定有人送还回来。”

    众人听了，半信半疑，只有袭人、麝月高兴得不得了。

    探春便问：“测的是什么字？”

    林之孝家的道：

    “他说的话多，奴才也学不全，记得是拈了个赏人东西的‘赏’字。

    那刘铁嘴也没多问，就说：‘丢了东西吧？’”

    李纨道：“这还算不错。”

    林之孝家的道：“他还说，‘赏’字上头一个‘小’字，底下一个‘口’字，这件东西能放在嘴里，想必是个珠子宝石。”

    众人听了，夸赞道：“真是神仙啊！往下怎么说？”

    林之孝家的道：

    “他说底下‘贝’字，拆开不成一个‘见’字，这不就是‘不见’了？

    因为上头拆出个‘当’字，就叫快到当铺里找。

    ‘赏’字加一‘人’字，不就是‘偿’字吗？

    只要找到当铺就有人，有了人就能赎回来，这不就是偿还了吗。”

    众人说道：

    “既然这样，就先从附近找起，横竖把几个当铺都找遍，肯定能找到。

    咱们找到东西，再问人就容易了。”

    李纨说道：

    “只要能找回东西，哪怕不追问人是谁都成。

    林嫂子，麻烦您赶紧把测字的话告诉二奶奶，回禀太太，先让太太放心。

    就叫二奶奶快派人去查。”

    林家的答应着就走了。

    众人心里稍微安定了些，呆呆地等着岫烟回来。

    正等着，只见跟着宝玉的茗烟在门外招手，叫小丫头快出去。

    小丫头赶忙跑出去。茗烟便说道：

    “你快进去告诉我们二爷，还有里头的太太、奶奶、姑娘们，天大的喜事。”

    小丫头道：“你快说吧，别这么啰嗦！”

    茗烟笑着拍手道：

    “我告诉姑娘，姑娘进去回禀了，咱们俩都能得赏钱呢。

    你猜怎么着，宝二爷的那块玉呀，我有确切消息了。”

    不知后事如何，且听下回分解。