诃额伦抬起头，看着他染了血渍的衣甲和手中滴血的长刀，张了张嘴，想说谢谢，喉咙却哽住了，只用力点了点头，眼圈微微发红。
“这里不能久留。”刘暤对癿庆道，“搜一下，看看有没有能表明他们身份或任务的东西。尸体处理掉，马匹有用的带走，不能带走的……”
“明白。”癿庆点头，招呼人手忙碌起来。
很快，战场清理完毕。
除了那枚狼头骨牌和少量财物，没找到更多线索。
马匹挑了几匹好的补充替换，其余的和尸体一起，被拖到河床一处凹陷，撒上随身携带的、气味刺鼻的药粉，再草草掩埋。
虽然瞒不了多久，但至少能延缓被发现的时间。
队伍重新集结，迅速穿过干涸河床，爬上对岸。
回望那片刚刚经历厮杀的土地，除了凌乱的马蹄印和些许来不及完全掩盖的血迹，仿佛什么也没发生过。
只有空气中残留的淡淡血腥味，和每个人心头沉甸甸的警惕，提醒着刚才的凶险。
夕阳西下，将天边染成凄艳的血红色。
队伍在一片背风的矮山坳里扎下简易营地。
这一次，篝火燃得更小，警戒放得更远。
刘暤坐在火边，用布细细擦拭着刀身上的血污。
癿庆走过来，递给他一块烤热的干粮，低声道：“殿下，今天这伙人，不像是临时追上的，倒像是早就在这里等着。他们怎么知道我们会走这条路？”
刘暤接过干粮，没立刻吃，目光投向不远处那个蜷缩在毡毯里、却依然睁大眼睛望着火堆的湖蓝色身影。
“有两种可能。一是我们运气不好，刚好撞上了他们预设的拦截点。二是……”
他顿了顿，“有人泄露了我们的行踪，或者，她的行踪。”
癿庆眼神一厉：“我们的人绝对可靠……”
“未必就是他们这几个。”
刘暤打断他，声音压得更低。
“弘吉剌部，斡勒忽讷惕氏，内部就干净吗？她父亲让她逃，难道就没人想她死？或者，想让她手里的东西，永远消失？”
癿庆倒吸一口凉气，下意识地看向诃额伦的方向，眼神复杂起来。
刘暤啃了一口干粮，慢慢嚼着。
火光在他年轻的脸上跳跃，映出一片深沉。
今天这一仗，虽然赢了，却像一盆冷水，浇醒了他。
这趟浑水，比他想象的更深，更浊。
怀里的羊皮卷，不仅是一份情报，更是一个烫手的漩涡，把所有人都卷了进去。
他必须尽快做出决定。
是继续带着这个麻烦的少女和更麻烦的秘密，走向更不可知的险境？
还是……以更直接的方式，结束这一切？
夜风呜咽，掠过山坳，吹得篝火明灭不定。诃额伦似乎感觉到了什么，朝这边望来。
火光中，她的眸子清澈依旧，却深藏着惊涛骇浪过后，更深的迷茫与不安。
刘暤移开了目光，看向北方深邃的夜空。
星辰渐次亮起，冰冷地俯瞰着这片杀机四伏的草原。
天没亮透，队伍就拔营了。
篝火的余烬被小心掩埋，马蹄印也尽量做了掩饰。
一夜北风，将昨日河床边的血腥气吹散了不少，但每个人心头那根弦，绷得更紧了。
诃额伦几乎没合眼。
一闭眼，就是苏布妣枯槁的脸，阿古拉倒下的身影，还有昨日河床里飞来的箭矢和喷溅的鲜血。
她裹着刘暤护卫分给她的一块粗毡，蜷缩在马鞍上，只觉得从头到脚都是冰凉的，只有心口揣着母亲戒指的地方，还有一丝微弱的暖意。
她看着前方刘暤挺拔的背影，他正低声与癿庆说着什么，侧脸在晨光中显得冷硬而专注。
这个年轻的南人公子，救了她两次，却也从不多问，只是带着她在这杀机四伏的草原上狂奔。
他到底图什么？
真的只是为了那卷羊皮纸？
队伍沉默地向西北行进。速度不快，却异常警惕。
斥候放出去更远，回来的频率也更高。
中午时分，一名斥候疾驰而回，脸色凝重，向刘暤报告：“殿下，前方十五里，发现一个营地，看规模不小，但……情况不对。”
“怎么不对？”
“没有炊烟，没有牧人，没有牲畜。太安静了。属下摸到近处看了，外围的勒勒车有被撞翻的，栅栏也倒了一片，地上……有血迹，还没完全干透。”
刘暤和癿庆对视一眼。
癿庆沉声道：“应该是被袭击过。时间不会太久，最多一两天。”
“能看出是哪个部的吗？”刘暤问。
斥候摇头：“旗帜倒了，看不出。但营盘的布置和残留的器物，有点像是……弘吉剌部的风格。”
弘吉剌部！
诃额伦猛地抬起头，脸色瞬间惨白。
她催马向前几步，声音发颤：“在哪里？营地在哪里？”
刘暤看了她一眼，对斥候道：“带路。所有人，戒备前进。”
队伍转向斥候所指的方向。
越往前走，空气中的异样感越重。
太安静了，连鸟雀的声音都稀稀落落。
风中开始夹杂着一股淡淡的、令人作呕的气味。
那是血腥、烟火和什么东西腐败混合的味道。
翻过一道低矮的山梁，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
山坳里，散落着大大小小数十顶毡包，原本应该是个颇有规模的冬季营地。
但此刻，许多毡包被烧得只剩下焦黑的骨架，冒着缕缕残烟。
勒勒车东倒西歪，装载的皮货、奶食散落一地。
更触目惊心的是，地上横七竖八躺着人和牲畜的尸体，大多已经僵硬，血迹在枯黄的地面上洇开大团大团暗红的污渍。
一些尸体残缺不全，显然经历了激烈的厮杀。没有活人，只有几只漆黑的秃鹫在低空盘旋，发出不祥的鸣叫。
是屠杀。
一个部落营地被彻底血洗了。
诃额伦死死捂住嘴，才没有尖叫出声。
她浑身发抖，眼睛瞪得大大的，不敢置信地扫视着这片修罗场。
然后，她的目光定格在营地中央，一杆半折的苏鲁锭长矛上。
矛颈上绑着的五彩鹰羽和褪色的蓝色绸缎，在风中无力地飘动。