世界历5022年9月5日。

    这天，位于哈德伯恩沙漠边陲小镇的汪达小队和戴安蒙特小队在镇上冒险者公会分会处收到了来自组织总部传来的最新天灾消息。

    “土地沙漠化”天灾已结束，“生物危险性”天灾仍在持续。

    如果仅仅只有这一条消息，或许会招来戴安蒙特一句“我们不就在沙漠里吗，这‘土地沙漠化’结不结束和我们有什么关系，如果它继续存在是能让沙漠变得更沙漠吗”。

    但。

    后半段的消息令众人的心被揪了起来。

    原文是：“十月中旬，天灾‘瘟疫’将会出现，持续至明年三月末结束。此次‘瘟疫’天灾规模会席卷整个世界。请组织各成员做好防护措施，务必保护好自己。”

    这是组织第一次在说明具体天灾的同时提醒各组织下各队伍成员提防天灾造成的危害。足以见得此次天灾规模之大、影响之深是必然的结果。

    这种违和感。

    再一次的，李时雨意识到组织总部那边似乎正如他之前的猜想那样，他们手上是真的掌握着某种未卜先知的能力能够精准预测天灾的起始时间。

    李时雨想，既然乐伊思歌德能知道所有她想知道的事情，且之前在撒伯里乌能看出她与沃尔夫的交情不浅，沃尔夫就是组织一员，是否就是她在组织背后提供的这些消息呢？

    “瘟疫”。

    熟知所有神明信息的布瑞德即刻说出这位天灾的所属神明：“‘瘟疫’是属于第五十八位神明‘亚历山大’的天灾。至于效果嘛，我也不知道，因为这是全世界第一次经历这位神明的天灾，除了神明自己，没人知道‘瘟疫’究竟会发生什么。”

    戴安蒙特：“既然范围覆盖全世界，难道是在全世界传播一种传染病吗。”

    瑞文西斯往季阿娜身边靠靠：“噫啊！传染病已经很可怕了，全世界传播只会更可怕！”

    干兵千卫座比在场所有人更熟知“瘟疫”，也更明白其危险性。

    他面色凝重：“我亲身经历过瘟疫，就发生在樱流。那时候我还小，不知道这是瘟疫，只知道家家户户都在街上烧掉已逝亲人的尸体，城市里每天都有不计其数的人死去，我在院子里闻见的是药味、硫磺味、和肉的焦糊味。我所效忠的主家家中同样死了很多人，天天都有人被从后门丢出去，几乎无人幸免。”

    在干兵千卫座说这句话前，众人皆以为瘟疫只不过是散播范围较广的感冒发烧而已。

    听到他亲口说出的惨况后，众人皆因其会致死而担惊受怕。

    在场的所有人中除了干兵千卫座，没人亲身经历过瘟疫，只是在书本上或长辈的口中看到或听到而已，根本没有实感。

    “这么可怕！？那我们怎么办，我们一旦感染瘟疫就会死吗？”庞克激动道。

    干兵千卫座摇头：“历史上的所有瘟疫病症都不尽相同，但只要是恶性的、大范围传播的、能致人死亡的都是瘟疫。有些人能从瘟疫里活下来，但大多数人都会因为瘟疫而死掉。”

    天呐。

    众人额上冒着虚汗。

    现在是下午，莫莫奥德和汪达被李时雨哄上楼睡午觉去了，因此只有他们两人对此毫不知情

    李时雨想起前几天遇见的那两名淘金者，于是说道：“几天前我有在街上听见两个人的闲聊，他们的话里就提到了现在位于我们北边的艾尔卡索尼亚国内爆发了一场瘟疫。不知道这个消息是真是假，也不知道天灾的‘瘟疫’和这被提到的瘟疫是否有关系。”

    瑞文西斯拍桌跳起：“艾尔卡索尼亚！那不是麋鹿的国家吗！”

    季阿娜轻轻拍了拍瑞文西斯，提醒让她不要那么激动：“是的，瑞文西斯，那是麋鹿的国家。小声点儿，楼上有人在睡觉。”

    瑞文西斯皱眉担忧，声音放轻：“如果是真的，那麋鹿回去后是不是会变得非常危险，不仅要反抗王权压迫，还要警惕瘟疫的感染。天呐！那艾尔卡索尼亚现在真是乱成一锅粥了。”

    李时雨安慰瑞文西斯：“瑞文西斯，我也是听那两个人闲聊的，而且他们也是听其他人说的，消息可能在传播时进行了一定的艺术加工，让它变得更为夸张，所以这个消息不一定是真的。你就当它是个人们为了博眼球而夸大了艾尔卡索尼亚吧。”

    瑞文西斯啧啧摇头，重新坐了回去。

    她仍旧为麋鹿的处境感到担忧。

    干兵千卫座说：“关于我们之后的任务，我想我们所在的哈德伯恩沙漠应该是相对安全的。我们要去沙漠深处寻找‘陆鲸’，没有人在感染瘟疫后还能走到沙漠深处特意传染给我们。瘟疫一般都是在人多的环境里进行传播扩散的，尤其是脏乱差的环境下，会滋生老鼠、蟑螂、蚊蝇，它们携带病菌，到处窜，使得传播的速度更快。”

    戴安蒙特想得很简单：“这么说，那我们只需要保持我们的个人卫生不就能不被传染了吗？”

    布瑞德摇头：“保持个人卫生也只是降低我们被传染的风险，不代表完全不会被传染，戴安蒙特。除非你找到一个与这个世界毫不相干的环境中，将自己关进去，否则你会一直有被传染的风险。”

    “说到底我们就算去了沙漠里也是有可能感染瘟疫嘛。”

    戴安蒙特撇嘴郁闷。

    这时，李时雨对戴安蒙特小队一行人发起瘟疫外的另一个问题：“请问你们知道‘坠银之神’吗？”

    庞克对李时雨突然提出这个名字感到有趣，他挑眉道：“你怎么知道这个？”

    看庞克的反应，他们一定是知道的。

    和戴安蒙特小队一样，季阿娜和瑞文西斯也朝李时雨看来。

    李时雨是斥候，他很快就能知晓所有他想知道的消息只是一件十分稀松平常的事情而已，两人对此并不会感到奇怪。

    李时雨：“就是那两个闲聊瘟疫的人提到的。我听他们说的意思是他们就是从信仰‘坠银之神’的居住在沙漠里的人那里听说的。哈德伯恩沙漠深处能住人？”

    戴安蒙特晃着手臂快速否定：“住人？！别想了，那里除了沙子什么都没有，哈德伯恩沙漠的名字可是经得起历史考验的。住不了人，住不了人。”

    李时雨：“那为什么他们说有人居住在沙漠里。”

    布瑞德解释：“那些信仰所谓‘坠银之神’的家伙和这里的淘金者一样，都是外来者，本地居民都在这个镇子里经营各种店铺。那群人只是短期会在沙漠内停留，总归是会住在镇上的，而他们口中所说的‘坠银之神’是他们这个群体杜撰的虚构神明，本地居民从未听过这个神明的名号，没有历史，都是镇上的外来者多了之后才听说的。”

    季阿娜问：“那这个‘坠银之神’究竟是什么来历。”她脑子里一闪而过斯图汉姆的身影，立刻追问，“这个所谓的‘坠银之神’是某种邪神信仰吗。”

    “邪神？”

    庞克侧着脑袋望向天花板，他在思考。

    “不。”漫长的思考后庞克摇头，“我想这个‘坠银之神’应该算不上邪神，那群家伙只是古怪了些，也算不上邪教徒。”

    不算邪神，也不是邪教徒。

    那为什么信仰“坠银之神”的人们会去往沙漠深处这种人迹罕至的地方呢。真不是将某种不为人知的真相藏匿起来吗。

    布瑞德看向戴安蒙特。

    她觉得不能抢了队长的主体性，让身为队长的戴安蒙特去解释更好一些。但戴安蒙特用肩膀推了推布瑞德，用眼神示意让她回答。

    好吧。

    布瑞德只好继续解释：“在你们来到这里前，我们队伍在第一次听说‘坠银之神’后有尝试去追寻这个线索。我们想得很简单，‘坠银之神’是神明，‘陆鲸’也是神明，它们之间应该是有某种关联的。”

    这和李时雨第一次听到这个传闻时想的一致。

    瑞文西斯靠近布瑞德，眼神中带着好奇：“所以呢，你们查出它们之间的关联了吗？”

    “当然没有。”

    “诶？为什么。”瑞文西斯有些失望。

    “因为最后我们追查到那些人去沙漠深处是朝一个只存在于哈德伯恩沙漠内的自然现象做奇怪的仪式，他们认为这样做就能实现一切愿望、得知一切真相。”

    季阿娜：“现世的七十位神明也不是全知全能的存在。那只有造物主才能做到。”

    戴安蒙特耸肩：“是啊。有着好好的造物主不去信仰，非要去信仰这个什么‘坠银之神’，搞不懂。”

    布瑞德：“这个自然现象发生时就像天上的月亮融化后流到了地面之上，沙漠中心会形成一个银色‘湖泊’，第二天这个‘湖泊’就会消失。那些外来者从没有见过，对这种无法用常识解释的神奇自然现象感到震颤，慢慢的就以此形成了对这种自然现象的信仰，并为此虚构了如今他们口中所谓的‘坠银之神’。和‘陆鲸’完全没有关联。”

    原来“坠银”是这个意思。

    “坠落的银色湖泊”。

    听上去竟然还带着几丝浪漫气息。李时雨对这种新奇的独特人文感到有趣。

    其实很好理解为什么是这群外来者建立了属于“坠银之神”的信仰。

    就像人类刚刚进入开智时期，开始使用语言、文字、图画记事时，人们会对无法理解的事物赋予神格妄图进行更高层次的理解。

    就像人类一开始不明白火的原理，不明白为什么它能在黑暗中带来光明、烧熟食物、驱赶野兽，于是将火的特性赋予一个背后掌控它的神明。

    而火的必要性和广泛性让它与人类的生活息息相关，这就是为什么世界所有神话体系中必定有一个与火有关的神明。

    所以面对难以理解的事物，这群外来者也自发建立了“坠银之神”的信仰试图理解这种他们无法解释的自然现象，以此祈求掌管此种现象发生的强大神明能让他们的生活过得更好。

    季阿娜一手托着下巴，一手有节奏地轻点着桌子：“看来这个‘坠银之神’的确和我们要找的第五十位神明‘陆鲸’完全没有关系。那我们该从哪里开始调查，沙漠这么大，总不可能我们几个人将整个哈德伯恩沙漠的所有沙子一粒粒检查一遍吧。”

    戴安蒙特神秘地嘿嘿笑着。

    瑞文西斯向她投来一个怀疑的眼神：“你怎么回事，戴安蒙特，什么事情能让你这么高兴，让你笑的和豺狼一样狡诈。是你想到了你的母亲那里有一种绝对不会感染瘟疫的魔法吗？！”

    海因里希毕竟是第六十九位神明“魔王”，说不定她那里真的会有某种手段免疫一切。

    “你想什么呢，瑞文西斯。”戴安蒙特摇头，“我想到的是另一件事。”

    “什么事这么好笑。说说呗。”

    “其实我们队伍在你们队伍来之前就在贝佳老爷那里得到了一条重要消息。贝佳老爷以前就是专职探索哈德伯恩沙漠的冒险家，他和贝佳太太都是本地人，这个镇上没人比他们更了解哈德伯恩沙漠。”

    见调查一事有了眉目，瑞文西斯惊喜：“难道是贝佳老爷回想起年轻时他探索到的一个位于沙漠的重要地标吗。”

    戴安蒙特挑眉笑道：“可以啊，瑞文西斯，你的魔法是能读心吗，猜的真准！”

    “不是。是我经常看冒险家们写的冒险传记，在故事里身为主角的他们在陷入困境时，总会有一个神秘的老者站出来给他们提供意想不到的线索让冒险得以继续发展下去。我只是按照故事里那么猜，也没想过是真的。”

    “那你还真是猜对了！贝佳老爷年轻时有写日记的习惯，他上个月清理屋子时翻出了本他年轻时的日志，其中就记载了他发现的沙漠中的文明古迹。在他年轻时那座文明古迹就被风沙完全掩埋了，只剩那个文明遗留的最大建筑即历史上真实存在的图特埃神庙依旧屹立在沙漠深处。”

    李时雨：“所以你们怀疑‘陆鲸’可能就在那个图特埃神庙里？”

    “是的。就算不在图特埃神庙，也极有可能彼此是相关联的。毕竟是神庙，就像世界上各处分散的稀奇古怪的遗迹一样，说不定里面藏着很多我们无法理解的东西，它能将体型庞大的‘陆鲸’藏起来。”

    戴安蒙特站起来，撑着桌子，无比郑重地扫视一圈在座的所有人。

    “之后我们就要去图特埃神庙一探究竟。”