说实在的，伊万和十号就算被那雷球当场劈成灰烬，林珺也不会皱一下菇帽。毕竟十号死一下又不是什么大事。但林珺刚刚才做出要救一下伊万的决定，这边就一个雷球把伊万打死，多少有点太不给自己这救世...威尔的脚步在石板路上拖出轻微的沙沙声，像一截枯枝被风推着往前滚。他左手攥着那张边缘已磨得发软的采购单，指节泛白，纸角被汗浸得微潮。上城区的空气比林地蘑菇屋要沉——不是菌丝呼吸时那种湿润的、带着孢子甜腥气的活络感，而是酒馆蒸腾的麦芽香、铁匠铺里淬火时“嗤”一声炸开的焦味、还有贵族马车碾过青苔石缝时带起的陈年尘土气息。这味道压着他，让他右肩断口处隐隐发痒，仿佛那截空荡荡的袖管里还蜷着一只不肯安息的手。他本不该来这儿。可萤火草不是能随便 substitutes 的东西。茱莉亚临行前亲手把清单递给他时，指尖拂过纸面，声音轻得像菌毯上初生的露珠：“……不是药引，是信物。新庇护所奠基前，得用萤火草汁混着菌核粉，在地基四角画‘共生环’。没它，菌丝认不出那是‘家’。”威尔当时点头点得太快，快得忘了自己只剩一条左臂，快得没问清——若真找不到，该怎么办？现在他知道了：没有“怎么办”。只有“必须找到”。身后那人还在跟着，不紧不慢，皮靴踩在石板上几乎无声，却总在他停步时也停下。威尔第三次拐进一条窄巷，想甩掉这尾影子，可刚贴着湿冷的砖墙喘了口气，那人就从斜刺里踱出来，手里晃着一根细长的、泛着幽蓝微光的干草茎。“看，”那人笑了一下，嘴角左边有个极淡的痣，“连鞘都没拆——新鲜采的，三日前刚从霜脊隘口运进来。茎脉里还有游动的光，说明没死透。”威尔瞳孔一缩。萤火草死透了，光就凝成灰白霜粒；半死不活时，光会像困在琉璃里的小鱼，缓慢游曳。他蹲下身，借着巷口斜射进来的天光细看——那点幽蓝确实在动，一颤，一滞，再一颤，像垂死者的最后一次心跳。“你……怎么会有？”威尔嗓音干涩。“我有。”那人耸肩，把草茎往他眼前又送了送，“但不是白给。价格翻七成，是诚心价。再拖下去，今晚城门一关，你回不去蘑菇林，明天新庇护所的地基就得等三天。而三天后……”他顿了顿，目光扫过威尔空荡的右袖，“……菌丝会自己找地方钻，可钻错了位置，长出来的就不是屋子，是瘤。”威尔喉结滚动。他想起上个月暴雨夜，西坡那座未封顶的蘑菇屋突然歪斜，灰白菌盖边缘渗出粘稠黑液，像哭出来的眼泪。教徒们连夜挖开地基，发现底下菌丝团缠着半截腐烂的旧木桩——那木桩原是某支溃兵插下的界碑，上面刻着褪色的狮鹫徽记。菌丝不识徽记，只认有机质。它吃了界碑，也吃了屋顶的承重筋。“瘤”字像根针，扎进他太阳穴。“……成交。”他吐出两个字，左手探进怀里摸钱袋。粗麻布袋底硬邦邦的，是教里发的铜币，边缘被摩挲得温润发亮，每枚都印着一朵简笔蘑菇——那是拜菇教的印记，也是他如今唯一能拿得出手的信用。那人却没接钱袋。“先验货。”他忽然抬手，拇指与食指并拢，在萤火草茎尖轻轻一捻。没有折断。只有一缕极细的蓝光，倏然离茎而出，如活物般悬停半尺高，微微旋转，映得威尔左眼虹膜也泛起一圈幽蓝涟漪。威尔浑身一僵。这不是萤火草该有的反应。萤火草汁液遇铁锈变紫，遇菌核粉发荧，但绝不会……自行离体发光。它只是植物，哪怕曾被精灵歌谣称作“山神的睫毛”，也终究是扎根泥土的草。“你不是商人。”威尔慢慢直起身，左手已悄悄按在腰间——那里别着一把短柄菌锄，锄刃钝，但锄头是实心青铜铸的，沉，砸人能开瓢。那人终于笑了，这次笑意没到眼底，倒像一层薄冰浮在深潭上：“聪明。不过，我不是来砸场子的。”他摊开手掌，掌心躺着一枚扁平石子，灰褐，表面布满蜂窝状小孔，“看见这个了吗？”威尔眯起眼。石子侧面，一道暗红纹路蜿蜒而过，细看竟是由无数微小、凸起的菌丝构成，正随着那人掌心跳动般的脉搏，极其缓慢地明灭——一下，暗；一下，微亮；像一颗被囚禁在石头里的心脏。“这是……噗叽石？”威尔失声。噗叽石是菌毯深处自然凝结的矿核，极少现世，传说只有最老的噗叽在濒死蜕壳时，才会将毕生孢子精魄反哺大地，凝成此物。大菇慈善会的圣坛里供着一块鸽卵大的噗叽石，每日清晨由十二亲自以菌露擦拭，光芒温润如月华。可眼前这枚……纹路太躁，明灭太急，像垂死者痉挛的呼吸。“对。”那人指尖轻弹石子，它便滴溜溜转起来，暗红纹路随之拉出残影，“它本来该在霜脊隘口的菌毯裂缝里，安静等下一个百年。可昨天，它被人从地底撬出来了。”威尔脑中轰然一响。霜脊隘口！那是新防线西南段尚未完工的最后一截！图纸上标注着“地质脆弱带”，工兵队三个月前才在那儿埋下三十六根镇压桩，桩头嵌着微型嗡鸣符文阵，专为压制地下菌毯异常涌动。“谁干的？”他声音发紧。“一个穿灰袍的人，脸遮得很严实，但右手……”那人顿了顿，目光精准落向威尔空荡的袖管，“……戴着义肢。黄铜骨架，关节处嵌着三颗噗叽卵。”威尔如遭雷击。黄铜义肢！他认得！上个月在誓约城南市集，他亲眼见过——一个独臂老兵用这副义肢捏碎过偷他铜币的鼠贼手腕，指节弹出的不是刀刃，而是三枚嗡嗡震颤的、半透明的小噗叽！那噗叽落地即化作菌丝网，瞬间裹住鼠贼双脚，把他吊在了糖葫芦架子上晃荡了半刻钟。“他叫埃利安。”那人缓缓道，“曾是王国军械司首席义肢师，也是……最早反对菌毯入城的七位署名学者之一。”威尔胃里一阵翻搅。反对者？可埃利安的义肢，分明是菌毯科技的巅峰造物！那三颗噗叽卵能自主捕食腐败菌丝，自动修复义肢关节磨损，甚至能在宿主情绪激愤时，分泌微量致幻孢子——市集上那个鼠贼，就是被孢子熏得以为自己变成了一串糖葫芦，当场嚎啕大哭。一个用菌毯最精妙造物对抗菌毯的人？“他撬走噗叽石，不是为毁它。”那人弯腰，拾起地上那截被捻过的萤火草茎。茎尖幽蓝光芒已黯淡大半，像熄灭的烛芯。“他是为……喂它。”“喂？”“对。喂给一个更大的东西。”那人直起身，目光越过威尔肩膀，投向巷子尽头。那里，一道拱形石门静静矗立，门楣上雕刻着褪色的双蛇缠杖——联合王国医疗总会的徽记。石门内，隐约传来金属器械碰撞的清脆声响，和一种极低的、持续不断的……嗡鸣。不是噗叽的“噗叽”声。是更沉，更密，更冷的震动，像千百只甲虫在铁棺材里同时振翅。威尔猛地回头。石门虚掩着，缝隙里漏出一线惨白光线。就在那光与暗的交界处，他看见——一株萤火草。不，不能叫“株”。它足有半人高，茎干粗如手腕，通体流转着病态的、浓稠的幽蓝，蓝得几乎发黑。它没有扎根泥土，而是从石门内一具倾倒的橡木药柜裂口中钻出，根须并非泥土里的纤维，而是无数细密银线，正随着那低沉嗡鸣，同步震颤。那些银线，一头没入药柜深处，另一头……则深深扎进地面，扎进石板缝隙下方，扎进威尔脚下这片土地的血管里。菌毯。可这菌毯的脉动，与蘑菇林里温顺的、潮汐般的起伏完全不同。它更急，更暴烈，每一次搏动都让石板缝隙里渗出细密水珠，水珠落地即汽化，蒸腾起一缕缕带着铁锈味的白烟。“他在医疗总会底下……养了一片菌毯？”威尔牙齿打颤。“不。”那人摇头，声音轻得像叹息，“他养的，是菌毯的‘痛觉’。”话音未落——嗡！！！脚下大地骤然一跳！不是地震。是某种庞大存在，在地底深处，狠狠抽搐了一下肌肉。威尔踉跄跪倒，左手死死抠住湿滑青苔。头顶石屑簌簌落下，拱门上的双蛇徽记咔嚓裂开一道细纹。那半人高的萤火草疯狂摇摆，幽蓝茎干上竟浮现出蛛网般的血丝，随震动明灭。而石门内，嗡鸣陡然拔高，尖锐如金属刮擦玻璃！威尔抬头，透过那道裂开的缝隙，他看见了。药柜倾倒的阴影里，一排排整齐的琉璃罐。罐中液体浑浊，浸泡着无数蜷缩的、灰白的小东西——是噗叽。但它们全都闭着眼，外壳布满龟裂纹路，像被抽干了所有水分的干果。唯有罐底，一簇簇暗红色菌丝正疯狂生长，缠绕着噗叽干瘪的身体，越勒越紧。那些菌丝……正在搏动。与脚下大地同频。与那株幽蓝萤火草同频。与威尔自己断臂处，那从未真正消失过的、 phantom limb（幻肢）的灼痛——同频。“他把噗叽当神经元，”那人蹲下来，声音灌进威尔耳中，冰冷清晰，“把菌毯当脊髓，把萤火草当痛觉受体……他在造一个活着的、会疼的……防御哨塔。”威尔猛地捂住右肩。剧痛炸开。不是幻觉。是真实撕裂般的痛楚，顺着早已不存在的臂骨，直冲天灵盖！他眼前发黑，喉头涌上腥甜，一口血呛在嘴里，硬生生咽了回去。因为就在剧痛巅峰，他听见了。不是声音。是感觉。一种庞大、古老、带着泥土与朽叶气息的……注视。从地底，从那片搏动的暗红菌丝里，穿透石板，穿透血肉，精准落在他身上。像被蛇信舔过眼皮。“它……在看我？”威尔嘶哑低语。“不。”那人伸手，轻轻拂去威尔额角冷汗，指尖微凉，“它在看‘同类’。”威尔浑身血液冻结。同类？他只是个断臂的流民，一个靠吃蘑菇活命的废人……等等。他低头，看向自己左手。掌心，一道淡青色的、几乎不可见的细线，正随着脚下震动，微微起伏。那是上个月，他在帮十二搬运菌核粉时，不小心被蹭破的伤口。当时只留了道浅痕，早该愈合。可此刻，那细线却像一条微缩的菌丝，在皮肤下游走，每一次搏动，都与地下那片暗红……严丝合缝。他不是被“看中”。他是被“认出”。“你……”威尔抬起脸，嘴唇颤抖，“你怎么知道？”那人没回答。只是静静看着他，目光像手术刀，剖开所有伪装，直抵内里。良久，他开口，声音轻得像一句祷词：“因为我也有一条。”他缓缓卷起左袖。小臂内侧，赫然盘踞着一条与威尔掌心一模一样的淡青细线。它正随着地底搏动，缓缓明灭，如同呼应。“我们都是……菌毯选中的‘锚点’。”那人说，“埃利安需要十二个锚点，才能让哨塔彻底苏醒。他已经找到了十一个。威尔……”他停顿，目光沉沉压下：“你是最关键的那个。”巷外，暮色正一寸寸吞没上城区的金顶。远处，誓约城方向，新防线尚未完工的西南角，一道刺目的白光骤然撕裂云层——是镇压桩启动的警戒光束。光束颤抖着，像垂死者的最后一口气，在夜幕里划出一道绝望的弧线。而威尔掌心的青线，应和着那光束的明灭，骤然炽亮。像一颗，刚刚被点亮的心脏。