夜风卷着焦糊的余味掠过赤焰王城上空，灰烬如雪，无声飘落于尚未冷却的砖石之间。远处，赤红天幕边缘尚有未散尽的龙息余焰，在云层裂隙间幽幽明灭，仿佛整片天空都在低烧。王庭大殿内，烛火静燃，光晕在青铜巨柱表面缓缓游移，映出盘踞其上的古老浮雕??那是初代龙裔撕裂山峦、吞没星河的图腾，鳞爪所至，万物臣服。

    伽西奥并未起身，只将龙尾轻轻一摆，地面青砖无声震颤，一道细密裂痕自尾尖蔓延而出，直抵殿门。他垂眸凝视水晶，淡紫色流光在瞳孔深处旋转，如同微缩的星轨。水晶中封存的，不只是瑞波斯数十年来对司朗滢的刺探、推演与恐惧，更是一份被反复誊抄、校验、加密的“冠位图谱”。其中最刺目的一页，赫然是索德外安的影像??那并非画像，而是以高阶记忆水晶摄录的真实片段：老人立于诺尔顿关隘残垣之上，抬手轻点虚空，时间骤然凝滞三息；三息之内，七名奥拉传奇冲锋姿态僵如石像，而索德外安缓步穿行其间，指尖拂过一人喉间，那人脖颈随即无声塌陷，却直至第四息才喷出血雾。

    “以时间为壁垒……不，是‘锚点’。”伽西奥低语，声音如熔岩滑过玄武岩，“他并非静止时间，而是将自身存在钉入时间之流某一刻，使周身三尺成绝对‘此刻’??所有攻击皆需先击穿此锚，否则必被弹回原点。”

    罗斯维博格立于阶下，双翼半收，赤甲灼灼，肩胛处那对由龙气凝成的巨臂已悄然消散，唯余铠甲缝隙间蒸腾未尽的暗红雾气。“所以，”他开口，声如金铁相击，“若正面强攻，哪怕千军万马齐至，只要他立于锚点之中，便等同于永不可触？”

    “不。”伽西奥终于抬首，竖瞳金焰暴涨，“锚点非永恒。每一次启用，皆需燃烧寿命为薪。水晶记载，他百年内仅动用此技七次，最长一次维持五息，之后沉睡三月方复。而今……”他顿了顿，龙爪轻叩水晶，一抹血色涟漪荡开，“他已七百二十三岁。每多一息，便多一分枯竭。”

    殿内空气骤然绷紧。萨曼莎盘踞于侧殿阴影里，巨大头颅微微偏转，鳞片在幽光中泛起冷银色泽：“所以，你们想逼他提前点燃最后的灯油？”

    “不。”伽西奥摇头，龙首转向罗斯，“我们想让他……主动踏入陷阱。”

    他龙爪一挥，水晶悬浮而起，内部光影骤然变幻??不再是索德外安，而是莱恩高原的立体沙盘。山脉起伏，峡谷纵横，几条古道如银线蜿蜒其间。其中一条最窄的“鹰喙峡”，两侧绝壁如刀劈斧削，仅容三骑并行，峡底乱石嶙峋，溪水湍急。

    “司朗滢大军若欲跨高原直取铁龙，此峡必经。”伽西奥爪尖一点，鹰喙峡上方光影扭曲，显出一座悬浮于半空的巨型构装体虚影??通体漆黑，形如倒扣巨钟，表面铭刻无数旋转符文，底部延伸出数十根粗如古树的金属触须，深深扎入两侧山体岩脉。“大地操控仪……瑞波斯称其为‘地心之喉’。它能抽取山体灵脉，制造局部重力场、地震波，甚至短暂扭曲空间褶皱，令行军者陷入幻境迷途。”

    罗斯眼中火光跳动：“你们要毁它？”

    “不。”伽西奥唇角微扬，露出森然笑意，“我们要……请君入瓮。”

    他龙爪再点，沙盘上鹰喙峡两侧山巅，数十个微小红点悄然亮起，随即连成一线，勾勒出一道隐形的弧形轨迹。“奥拉‘焚心弩’军团，全员装备新式破魔弩矢，箭镞以陨星铁与龙血淬炼，可穿透传奇级能量护盾。他们已潜伏于峡顶三日，弩矢瞄准的并非士兵……而是大地操控仪的能量节点。”

    萨曼莎低笑一声，尾尖轻拍地面：“所以，当司朗滢大军进入峡中，大地操控仪启动，你们便射断它的‘喉管’？”

    “不。”伽西奥声音陡然转冷，“我们射向……索德外安本人。”

    殿内死寂。连烛火都似屏住了呼吸。

    “他必亲临前线督阵。”伽西奥缓缓道，“大地操控仪乃红铁龙命脉级战争机器，启动时需冠位传奇以生命灵能为引，稳定核心。他若不出手，仪器失控，反噬之力足以让整支先锋军团化为齑粉。而一旦他现身峡中，立于仪器核心之上??”龙爪猛然合拢，沙盘上鹰喙峡虚影轰然崩碎，唯余一道猩红轨迹贯穿峡心，“焚心弩矢，将同时覆盖他周身所有可能的锚点坐标。他若不动，便成活靶；他若启用时间锚点……”伽西奥竖瞳收缩如针，“七十二支破魔弩矢，每一支都携有‘蚀时苔’孢子??那东西，能啃噬时间锚点的灵能结构。”

    萨曼莎沉默良久，忽然仰首长啸，声浪震得彩窗嗡鸣：“妙！以时间克时间，以腐朽噬永恒！这才是真正的……龙之智慧！”

    “但风险极大。”罗斯沉声道，“若孢子失效，或他预判陷阱提前撤离……”

    “那便赌。”伽西奥截断，龙躯缓缓站起，庞大阴影瞬间吞噬半座殿堂，“赌他七百年的骄傲，赌他守护红铁龙的执念，赌他……不敢相信，蝼蚁竟敢直面神?之眼。”

    话音未落，殿外忽有急促龙吟破空而来。一名赤鳞信使龙俯冲而至，利爪松开，一枚裹着烈焰的青铜筒坠于阶前。筒身烙印着奥拉王徽??盘绕火炬的双首龙。

    罗斯上前拾起，龙爪轻震，筒盖崩飞。一卷焦黄羊皮纸滑出，上面墨迹未干，字字如刀：

    【司朗滢先锋军已越“霜脊岭”，距鹰喙峡不足六十里。索德外安亲率“时痕卫队”三百，随军而行。另，洛瑟恩边境异动，铁龙圣灵麾下“影蚀骑士团”悄然集结，似欲趁火打劫。】

    伽西奥凝视羊皮纸，忽然低笑：“看，连洛瑟恩都坐不住了。他们怕的不是奥拉，是怕司朗滢赢了之后，下一个被碾碎的就是自己。”

    “所以，”罗斯眼中燃起赤金烈焰，“现在，是时候让整个罗马尼亚平原……听见我们的名字了。”

    他转身，龙爪重重按在殿门铜环之上。轰隆巨响中，两扇巨门洞开。门外，赤焰王城万千灯火如星海倾泻，直铺向无垠夜色。城墙上，奥拉军团列阵如铁，长矛如林，盾牌映着远处未熄的烽火，寒光凛冽。更远处，地平线上，隐约可见数道赤红光柱冲天而起??那是焚心弩军团就位的信号，光柱之下，鹰喙峡的阴影正缓缓蠕动，如同巨兽张开咽喉。

    “传令！”伽西奥的声音响彻全城，龙威浩荡，压得云层翻涌，“焚心弩，准备‘葬时’；‘熔炉’重步兵，推进至峡口十里待命；‘灰烬’法师团，即刻激活‘永燃结界’，封锁鹰喙峡全域空间??此战，不留俘虏，不收降旗，不计伤亡。”

    “遵命！”千百声咆哮汇成洪流，震得王城琉璃瓦簌簌抖落。

    萨曼莎昂首，巨口微张，一团浓缩到极致的暗红火球在喉间成型，温度之高，令空气扭曲：“那么……谁去通知吉迪恩？让他们亲眼看看，所谓‘襁褓中的婴儿’，是如何一口咬断巨龙喉咙的？”

    伽西奥望向南方，目光穿透千里夜幕，仿佛已看见吉迪恩王都那座金碧辉煌的圣王神殿：“告诉他们……奥拉的怒火，从来只烧向敌人。但若有人妄图在背后递刀……”他龙爪缓缓握紧，指甲刮过青铜地面，发出令人牙酸的锐响，“那就请他们，先尝尝龙爪的滋味。”

    此时，鹰喙峡深处，朔风如刀。索德外安独立于一块凸出山崖的巨岩之上，深灰色长袍在风中猎猎作响。他手中拄着一根乌木杖，杖首镶嵌的紫晶正微微搏动，与下方大地操控仪的嗡鸣遥相呼应。身后，“时痕卫队”的三百精锐静默如石，每一张脸上都刻着历经战火的漠然。

    老人仰首，望向峡顶一线狭窄的星空。星光清冷，照见他额角新添的一道细纹，以及眼底深处，一丝几乎无法察觉的疲惫。

    “陛下。”一名卫队长低声禀报，“侦骑回报，峡口十里外，发现奥拉斥候踪迹。数量……不多，但行动轨迹异常。”

    索德外安未答，只将枯瘦手掌按在冰冷岩面。刹那间，整座鹰喙峡的岩石仿佛活了过来，细微的震颤顺着他的掌心蔓延，渗入大地深处。他闭目感知??岩脉中奔涌的灵能、溪水下潜藏的暗流、甚至风掠过石缝时激起的微弱共鸣……一切尽在掌握。

    “他们在等。”老人终于开口，声音沙哑如砾石摩擦，“等我点燃‘地心之喉’，等我站在力量巅峰，再给我……致命一击。”

    卫队长悚然一惊：“您已察觉？”

    “察觉？”索德外安缓缓摇头，嘴角竟浮起一丝极淡的、近乎悲悯的弧度，“孩子，当你活过七百年，便懂得……真正的杀意，从不需要隐藏。它就像这峡谷里的风，无孔不入，无声无息，却早已冻透你的骨髓。”

    他抬起手，指向峡顶最高处那块孤悬的巨岩：“那里，有七十二处微不可察的灵能波动。微弱，却精准，如同七十二把悬于头顶的铡刀。”

    卫队长失声：“这……不可能！奥拉怎会……”

    “没什么不可能。”索德外安打断，乌木杖轻点岩面，一圈淡金色涟漪漾开，“他们找到了蚀时苔。那东西，连时间之河都能啃出缺口……只是，代价太大。”他顿了顿，目光扫过身后三百张年轻或沧桑的脸，“蚀时苔生长于时空乱流深处，采摘者九死一生。奥拉……竟舍得用七十二株，只为换我一瞬破绽。”

    风，忽然停了。

    峡中死寂如墓。

    索德外安缓缓抬头，望向那一线星空。星光依旧清冷，却仿佛比方才黯淡了一分。他忽然笑了，笑声苍凉而悠长，震得崖边碎石簌簌滚落深渊。

    “好啊……”他喃喃道，声音轻得如同叹息，“那就……陪你们，玩最后一局。”

    他拄杖的手，缓缓抬起。乌木杖顶端的紫晶，骤然爆发出刺目金芒，光芒如实质般射向大地操控仪核心。整座鹰喙峡随之震颤，两侧山壁发出沉闷轰鸣，无数岩缝中，幽蓝光流奔涌而出，汇聚向峡底那台悬浮的黑色巨钟。

    大地操控仪，启动了。

    而就在金芒亮起的同一刹那??

    峡顶，七十二道赤红流光，撕裂夜幕，如流星坠地，直指那一点璀璨金芒！

    索德外安没有闪避。他甚至没有回头。

    他只是静静伫立，任那七十二道死亡之光，裹挟着蚀时苔的腥甜气息，呼啸而至。

    金芒，与赤光，在鹰喙峡最狭窄的咽喉处，悍然相撞。

    没有惊天动地的爆炸。

    只有一声……仿佛玻璃碎裂的、细微到几乎听不见的“咔嚓”。

    紧接着，是时间本身，发出的哀鸣。