风卷残云，夜未央。
林昭披甲立于营帐之外，战袍在寒风中猎猎作响。他仰头望天，北斗七星高悬，斗柄正缓缓西指??这是冬尽春来的征兆，也是杀机将至的预示。松林坡上万籁俱寂，唯有巡哨的脚步声与马匹低鸣交织成一片肃杀之气。二十日来，他未曾安眠一整夜，每一刻都在等一个消息：或是北境陷落的急报，或是帝都政变的烽火。可今日的消息，却比任何刀剑都更锋利。
太子醒了。
可这“醒”，是苏醒，还是登场？
林昭心中清明如镜。他知道，在这座金玉其外、败絮其中的帝国里，真相早已被层层包裹在谎言之中。一个昏迷数月的人，能在醒来瞬间厘清阴谋、指认真凶、掌握证据，且恰好能压制二皇子势力？这不像奇迹，倒像一场精心排练多年的戏文，只差最后一个亮相。
而他林昭，正是这场戏里最不该出现的角色??既非忠臣，也非逆贼；既是功高震主的老将，又是退隐归田的闲人。他在北方挡蛮族，在南方斩贪官，一路南下不扰百姓、不纳私党，所到之处开仓放粮、清理冤狱，竟隐隐有了“圣将”之名。这样一个人若突然入京“勤王”，无论拥戴谁，都会让真正的掌权者寝食难安。
所以他必须死，或者……被利用到死。
“将军。”苏璃悄然走近，手中握着一枚漆黑令牌，“影卫刚从东宫密道传回物件??是太子贴身佩戴的‘青鸾玉珏’，裂为两半，血迹未干。据线报，今晨有三名太医暴毙于太医院后室，皆死于无声针，手法……出自影殿旧技。”
林昭接过玉珏，指尖轻抚那道裂痕。他知道这块玉，是先帝赐予嫡长子的信物，唯有在重大国事或遗诏启用时方可出示。如今它碎了，还带着血，说明有人强行取走，甚至不惜杀人灭口。
“不是太子。”他低声说，“至少，不是原来的那个太子。”
苏璃点头：“我也这么认为。真正的李承乾性情温厚，遇事犹豫，绝不会一醒来就雷霆出手，连翻供带清算，动作快得像是早有准备。更何况……”
她顿了顿，声音压得更低：“东宫近侍中，有两人是我们影殿十年前埋下的暗桩。昨夜他们试图传递消息，结果信号中断。此后再无回应。”
林昭闭目良久，终是长叹一声：“我曾发誓不再插手朝堂之争。可如今，我不入地狱，谁入地狱？”
次日午时，林昭仅率三百玄甲亲卫，卸去重兵，空手入城。
皇城九门紧闭，唯西华门开启一线。禁军列道两侧，铠甲鲜明，眼神却闪烁不定。百姓躲在窗缝门隙间窥视，无人敢出声欢呼。整个帝都仿佛陷入一种诡异的寂静，如同暴风雨前的死水。
直至林昭策马行至承天门前，厚重的铜门才轰然洞开。
殿内百官分立，摄政王端坐龙椅旁侧的紫檀座上，面色沉静如古井；二皇子萧景珩立于阶下，双手负后，唇角微扬，似笑非笑；而在御座之畔，一名身着明黄锦袍的年轻人倚靠软榻，面色苍白，眼中却透着锐利光芒??正是“苏醒”的太子李承乾。
“林卿别来无恙？”太子开口，声音清朗，却不带丝毫温情，“孤病卧多日，全赖你稳住北境、安定南方，实乃社稷柱石。”
林昭翻身下马，单膝跪地，盔甲铿锵：“臣，参见太子殿下。愿殿下康泰，江山永固。”
“免礼。”太子抬手，语气轻柔，“孤知你一路辛劳，本不该劳烦于你。但眼下朝局动荡，奸佞未除，唯有你这般赤胆忠心之将，方可托付大事。”
话音落下，殿中气氛骤然凝滞。
林昭缓缓起身，目光扫过全场，最后落在太子脸上：“殿下所言极是。然臣有一问??当年随殿下巡查边防的十二名近卫，如今何在？”
此言一出，满殿哗然。
太子微微一怔，随即笑道：“林卿多虑了。那批侍卫中六人殉职，其余调往各地戍守，详情可查兵部档案。”
“不必查了。”林昭摇头，“因为他们从未离开过东宫。他们在你昏迷当夜，尽数死于‘七窍断魂散’，尸体被沉入护城河底第三段暗流处。若殿下真记得他们，该知道领队名叫赵五，左耳缺了一角，是幼年被狼咬伤所致。”
太子的笑容僵住了。
殿中众人面面相觑，无人敢接话。
林昭继续道：“还有，殿下最爱吃的桂花蜜糕，只能用南陵渡口老张家的手艺，因嫌市坊甜腻，特命减糖三分。昨夜御膳房呈上的却是京城老字号‘瑞芳斋’出品，甜度高出四成。若真是殿下亲尝，断不会咽下第二口。”
他上前一步，声如洪钟：“所以，请问坐在那里的??你是谁？奉谁之命，冒充储君，搅乱朝纲？”
空气仿佛冻结。
刹那间，殿外传来整齐踏步声，数千禁军自四面合围而来，刀出鞘，箭上弦。摄政王缓缓站起，袖中滑出一道金令：“林昭抗旨不遵，妄议储君，图谋不轨！即刻拿下，格杀勿论！”
林昭不动。
他只是轻轻摘下头盔，露出满鬓风霜的面容，然后解开战甲，任其落地发出沉闷声响。
“我林昭，十八岁从军，三十七岁封将，一生未犯一错，未叛一令。”他环视群臣，声音不高，却字字如锤，“三年前，你们逼我执掌兵权；两年前，你们让我镇压民变；一年前，你们又要我剿灭异党。每一次，我都照做了。可换来的是什么？是百姓饿殍遍野，是将士含冤而死，是这个国家一天天烂下去！”
他指向太子：“现在你们又找个人来装太子，想借我的手铲除二皇子，再把我推出去顶罪？告诉天下，我是弑君篡位的逆臣？”
“荒谬！”萧景珩终于开口，冷笑连连，“林昭，你已功高震主，心怀异志，何必再演忠臣戏码？你以为天下人不知你野心？”
“我的野心？”林昭忽然笑了，笑得悲凉至极，“我的野心，不过是想活着退休，去南方开间茶铺，娶个温婉女子，听雨喝茶，钓钓鱼罢了。”
他说完，转身面向大门，朗声道：“若我今日死于此地，望世人记住：我不是死于谋反，而是死于不肯同流合污！”
就在此刻，异变陡生！
殿顶瓦片炸裂，数十道黑影自高空跃下，手持弯刀直扑“太子”所在！与此同时，地下石板崩开，影卫破土而出，封锁所有出口。那些刺客身法诡谲，刀刃泛着幽蓝光泽，赫然是夜隼部余党！
“保护殿下！”禁军惊呼。
然而林昭早有预料。他猛地抽出腰间短刃，飞身而起，一刀斩断一根垂落的红绸，顺势将整条梁柱缠绕??那是他进殿前便观察好的机关枢纽。刹那间，大殿顶部机关启动，十八具青铜弩炮自暗格射出，箭雨倾泻，将冲向御座的刺客尽数钉死。
鲜血溅洒在龙纹地毯上。
而那位“太子”，在混乱中竟趁机欲逃，却被苏璃一记银针封喉，瘫倒在地。
林昭一步步逼近，撕开那人衣领，露出锁骨下方一处刺青??一条盘蛇衔尾，正是西域邪教“冥渊会”的标志。
“原来如此。”他冷冷道，“你们勾结外敌，用替身换掉真太子，制造内乱，好让帝国自行崩溃。摄政王，二皇子，你们谁都别想干净。你们争权夺利，反倒成了别人棋子。”
摄政王脸色铁青：“林昭！你以下犯上，擅闯皇宫，屠杀朝廷命官，已是十恶不赦！”
“命官？”林昭怒极反笑，“你们看看自己身边的人吧！粮仓空虚却酒池肉林，边关告急却歌舞升平！你们哪一个配称‘朝廷命官’？”
他猛然拔剑，指向穹顶绘着的九龙图腾：“今日我林昭不做忠臣，也不做逆贼。我要做一件事??清君侧，正朝纲！凡参与构陷、贪腐欺民、通敌卖国者，不论爵位高低，一律下狱待审！此令，以帝国上将之名发布，违者，视为叛国！”
话音未落，营外号角齐鸣。三千玄甲营精锐已突破外围防线，影卫控制各处要道，更有西陲回纥骑兵五千自西北疾驰而来，已抵城郊。南疆使者亦送来密信：叛军愿暂歇刀兵，共讨奸佞。
天下之势，已在无形中易主。
摄政王颓然跌坐，二皇子被亲卫反绑押下。至于那假冒太子之人，则被当场剖心验毒??果然体内藏有控神蛊，证实确为傀儡。
三日后，真正的太子李承乾在一座废弃尼庵中被寻获。他瘦骨嶙峋，双目失焦，口中喃喃念着《孝经》片段，显然遭受长期药物控制与精神摧残。而幕后黑手，竟是枢机院一位不起眼的老尚书，表面忠厚，实则为冥渊会潜伏三十年的“影首”。
林昭亲自将其押赴刑场，当众焚毁邪典，斩首示众。
随后，他在承天门宣读《安民诏》：废除苛税，重开科举，整顿吏治，设立“监察司”直隶皇帝，赋予百姓越级上告之权。并下令重建北境防线，任命韩定远为总督，苏璃为影殿复职首使，统筹情报与暗防。
百官跪拜，山呼万岁。
有人劝他登基称帝。
林昭站在城楼之上，望着晨曦洒落大地，轻轻摇头。
“我不是皇帝的料。”他说，“我只是个想退休的老兵。”
一个月后，春回大地。
苍梧城外，新栽的桃树开始抽芽。南陵渡口船只往来如织，江面波光粼粼。云阳郡的田野重新翻耕，孩童在田埂奔跑嬉戏。帝都街头巷尾流传一首新曲：
> “一心退休的我，
> 却成了帝国上将。
> 不求封侯拜相，
> 只愿山河无恙。
> 风雪夜里归来客，
> 手中鱼竿映斜阳。”
林昭听到这首歌时，正在自家小院整理行装。
竹篓里装着渔具、茶罐、一本旧书《南国风物志》，还有一封尚未寄出的信，收件人写着：“阿阮??若你还愿意等我。”
苏璃站在门口，看着他收拾背囊，久久未语。
“真要走？”她终于开口。
“答应过自己的事，总得做到。”林昭笑了笑，眼角皱纹舒展，“茶铺我已经看好了，在漓江边上，门前有棵老榕树，下雨天可以听水声。”
“那你还会回来吗？”
“会。”他认真地说，“若天下再乱，若百姓再苦，我会回来。因为有些责任，一旦扛起来，就再也放不下了。”
苏璃低头，指尖轻轻抚过腰间那枚残破的玉牌??那是当年他送她的护身符，刻着两个字：**平安**。
“那你走吧。”她轻声道，“我替你守着这江山，等你钓够了鱼，再回来接手。”
林昭点点头，背上行囊，推门而出。
阳光洒在他身上，拉出一道长长的影子，像一把出鞘的剑，横亘在新旧时代之间。
身后，城楼上那行小字依旧清晰可见：
**“一心退休的我，为何成了帝国最后的光？”**
而前方，漓江如练，烟雨朦胧，一叶扁舟静静停泊在渡口，仿佛已等候多年。
他一步一步走去，脚步坚定，不曾回头。
风起了，吹散了最后一丝硝烟，也带来了春天的气息。
这个世界或许永远不会太平，但他终于可以暂时歇一歇了。
毕竟，老兵不死，只是悄然隐退。