“既然如此，那便去一趟！”凌川起身道，“走吧，我请你到城里最好的酒楼喝酒！”
然而，杨铁匠却摆了摆手：“我就不去了！”
“那行，你留在船上好好休息，我去去就回，最多一两个时辰！”
杨铁匠依然摇头，目光望向浩瀚的海天交界处，声音平静却带着一丝别样的意味：“凌小子，我就不跟你一道回云州了！”
听闻此言，凌川心头猛地一沉，连忙问道：“你要去哪儿？”
杨铁匠转过头，脸上露出那副惯有的、看似洒脱的笑容：“如今，心事已了，夙愿得偿。剩下的这些时光，老夫想到处走走，看看这天下别的风景！”
凌川心中涌起一阵复杂与不舍，这一路相处下来，杨铁匠在他心中早已占据了举足轻重的地位。
“瞧你那没出息的样！”杨铁匠笑骂了一句，挥了挥手，“我又没说现在就走，快去快回，老夫正好睡一觉！”
凌川安排杨铁匠在那艘破浪舰上休息，自己则换乘另一艘较小的舰艇，仅带了三百亲兵随行前往白云城。
虽然巅峰对决已落幕，原本聚集在城外的众多江湖人士也相继散去，但仍有不少好事者或远道而来的降幅武修滞留于岸边渡口。
破浪舰刚靠岸，那醒目的军旗与精悍的卫队便引起了注意。
“快看！那好像是……凌将军！”眼尖者一眼认出了被亲兵簇拥在中间的那道挺拔身影，顿时低呼出声。
“真是凌将军！我在告示上看过画像！”人群很快骚动起来，不少人围拢过来，眼中带着好奇与热切。
凌川两度受封，朝廷皆颁告天下，其画像早已流传。
而此次东海济州岛一战，他以雷霆之势全歼十万大和水军的旷世奇功，更是如风一般传遍沿海，闻者无不振奋。
这十年来边患屡屡受挫的郁气，仿佛都被这一场大胜扫清了不少。
面对这些热情的江湖中人，凌川并未摆出高高在上的将军架子，而是抱拳向四周回礼，气度沉稳从容。
忽然，他目光一凝，在涌动的人群边缘瞥见了一道熟悉的身影。
中等身材，一袭不起眼的黑衣，背负一把造型古朴的长刀。
那人也察觉到了凌川的目光，两人视线在空中一触，他眼中寒光微闪，随即身形一晃，如游鱼般悄无声息地隐入杂乱的人潮之中，瞬息不见踪影。
凌川面上不动声色，心中却暗自警惕。
他率众下船，一行人迅速进入城中，白云城内街道纵横，因方才那场惊世对决，不少店铺尚未完全恢复营业，街面上行人虽比城外少，却依旧有三五成群的江湖客在议论纷纷。
没走多远，凌川又敏锐地捕捉到了一股熟悉而冰冷的气息，那股气息霸道而阴戾，但对方极为谨慎，几乎在凌川感知到的瞬间便迅速收敛，彻底隐匿起来，再无痕迹。
“将军？”身旁的苍蝇低声询问，手已按上刀柄。
“无妨，继续走！”凌川摆了摆手，目光扫过周围建筑阴影处，“孟钊、沈珏！”
“在！”二人应声上前。
“你二人各带一支小队，在城中分散寻找沈七岁与一禅小和尚的下落！”凌川吩咐道。
“是！”两人领命，迅速点齐人手，分头没入街巷。
凌川则与苍蝇带领剩下的一百名亲兵，沿着主街前行，目光留意着两侧茶楼酒肆，双方约定，半个时辰后于码头汇合。
刚转过一个街口，凌川脚步忽然一顿。
一股冰冷、纯粹、毫不掩饰的杀意，如实质般自前方街道中央弥漫开来，将他牢牢锁定。
前方原本稀疏的行人仿佛也感受到了这股令人心悸的寒意，纷纷避让，迅速退散至街道两旁。
只见长街尽头，一道黑衣身影默然伫立，他双手自然下垂，身后那柄古朴长刀未出鞘，但整个人却像一柄即将离弦的利箭，冰冷的目光穿越数十步距离，死死钉在凌川身上。
凌川看清来人，嘴角反而勾起一抹淡淡的弧度：“看来，阁下是专程在此等候凌某了？”
黑衣男子缓缓解下身后长刀，动作平稳而坚定：“上次黄河道上，未能取你性命！今日，我想看看，你如何再逃。”
来人不是别人，正是上次在黄河道上截杀他的隐锋谷吴堂。
隐锋谷虽在江湖中只算二流门派，但吴堂却是该谷百年来公认的第一天才，不仅自身修为已至八重境，更将镇派绝学‘隐锋八式’修炼到了炉火纯青之境。
须知此八式艰深晦涩，隐锋谷历代能将八式练全者已是凤毛麟角，而能练至大成者，除开山祖师外，便唯有吴堂一人。
“平心而论，”吴堂缓缓开口，语气中竟带着一丝难得的复杂，“你于国于民，皆有大功绩。我吴某平生，亦不愿与你这等人为敌！”
他顿了顿，眼神恢复冷冽：“奈何，江湖人有江湖债。既然接下了这桩买卖，便不能食言而肥，污了手中刀，也污了‘信’字！”
“我也不欺负你，你若能接我三刀不死，吴某转身便走，从此隐锋谷上下，绝不再找你半分麻烦！”
凌川闻言，非但不惧，眼中反而燃起战意。
他伸手示意身后欲上前护卫的亲兵，上前两步，朗声道：“好！正想领教隐锋八式的厉害！”
苍蝇脸上写满担忧，压低声音急道：“将军！此人乃八重境高手，隐锋八式诡谲狠辣，您伤势未痊愈，还是让兄弟们结阵围杀吧？”
凌川微微摇头，目光始终未离吴堂：“对方既已划下道来，堂堂正正。我若连迎战的勇气都没有，岂非让天下人笑话？”
说罢，凌川迈步向前，独自走向长街中央。
每走一步，周身气势便凝聚一分，行至吴堂十步之外站定，右手缓缓搭上腰间战刀刀柄。
江湖中人最好热闹，尤其是这等高手对决。
不多时，街道两旁的屋檐下、窗棂后、巷口处，便已聚满了闻讯赶来的武人，窃窃私语声不绝，目光灼灼地盯着场中二人。