<b></b>                  野外的夜色，并不是黢黑一片。虽然没有月亮，但是点点星光洒下清辉，依然可以隐约看见道路。道路崎岖不平，一侧山峰耸立，另一侧则是幽深峡谷。风从峡谷中穿过，发出怪啸。

    此时，却有人纵马飞驰。沉重的马蹄，击打着路面，发出砰砰的声响。这样的光亮儿，对于骑马来说，可是非常的危险。一个不慎就会马失前蹄，马上的骑士，非摔个骨断筋折不可。

    这是通往渭州的官道，但年久失修，坎坷不平。转过一个弯道，前面的路，越发的坑洼。骑士不得不放缓马速，渐渐的停了下来。人和马都已经疲累不堪，是该歇歇了。

    到了路边翻身下马，骑士取了水囊，仰头灌了一口，又喂马喝。心疼的抚摸着马脖子，手上全是汗水。

    骑士是名女子，三十多岁，一身黑衣。若有人认得她，就会知道，此女在西北私盐道上，可是大名鼎鼎，人称韩七娘子。

    韩七娘子从凤州来，已经在路上奔波了五日。虽然心急火燎，但是道路难行，想快也快不了。好在，此地离着渭州已经不远，天明时就能赶到。

    西北私盐道上，萧禹的势力越发的大了。韩七娘子叹息一声，她从小就跟着爹娘，在盐道上打混。从来没见过，有谁能像萧禹这样，几乎统一了西北盐道。

    倒有一桩好处。萧禹自从到了西北，疏通关节，开辟了一条安全的盐道。大家伙儿只要跟着他，就能安心贩盐，再不用提着脑袋，从官府口中夺食。

    萧禹控制着盐道，但不是大善人。他要占去一大半的盐利，虽说比起从前安稳了许多，但利太薄了。寨子里的老少爷们，起早贪黑驼盐运盐，拿到手的钱，却比往年还少。

    萧禹笼络了一帮人，专门对付不听话的寨子。

    西北的盐枭，大鱼吃小鱼，从来没有断过争斗。只是这次，更加惨烈罢了。到了最后，只有投靠萧禹的，才能活下来。

    有了这条盐道，自能吸引大大小小的盐枭，飞蛾扑火一般，不由自主的跳进陷阱，任由萧禹驱遣。

    一年下来，不少山头说没就没了。倒是萧禹的手下，三山十八寨的加起来，也能拉出两三千人的队伍。

    现在，西北私盐道上，都要看萧禹的脸色，才能有口吃饭。已俨然西北盐道的龙头。想到这里，韩七娘子一声冷笑。萧禹的心思更大，怕不是西北能装得下。

    韩老七最早和萧禹打交道，那时的萧禹，虽然很狂妄，但还不像现在杀伐果断。他刚到西北，总有借重韩老七的地方。一来二往，有了一些交情，也多少知道萧禹的背后，站着京城的贵人。

    他身后的势力，呼风唤雨、无所不能。谁也不知道，那势力庞大到什么程度。能让缉盐巡检一起贩私盐，能让知州把私盐充入官盐，这是普通人能做到的吗？

    直到萧禹要带人去丰州，让韩老七起了疑心。

    韩老七曾在延州从军，只是不堪上官虐待，带着几个兄弟逃了。他上过战场，经历过血战，与西夏贼子有着解不开的仇恨。他知道丰州，更知道那是大宋的边塞。

    带着人到丰州干什么？去那里贩盐吗？那就是天大的笑话。西夏可不缺盐，就算缺盐也不能给贼子送去。

    当天夜里，韩老七潜进了萧禹的住处。他留了心，一个从京城来的中年人，就住在萧禹的院子里。他想偷偷的探探，萧禹到底是个什么打算。

    两人正在饮酒，已是半酣。跳动的烛火，映照着萧禹通红的脸，再没有往日温文尔雅的样子，异常的亢奋。

    “谭兄，此去丰州，乃是王爷最紧要的一步棋，切不可大意。否则功败垂成，你我项上人头不保。”江子甫说道。

    “江兄放心，也请王爷放心。谭某就是粉身碎骨，也必将城门打开，绝不会误了王爷大事。”谭钰啪啪的拍着胸脯。

    “某明日就返回京城，在此提前预祝谭兄，马到功成。”江子甫端起酒杯，与谭钰碰了一下，一饮而尽。

    “只是，”谭钰放下酒杯，沉吟了起来，“我去了丰州，那去定川寨，由何人带领？”

    “王爷早有安排。向贵明后日就到，到时你安排他露个面，指定由他管事即可。”江子甫胸有成竹。

    “这些人可都是草莽盐枭，那向贵是何人？可能压的住？”谭钰不知向贵是哪路神仙，有些担心他镇不住这群人。

    “哈哈。”江子甫纵声大笑，稍停说道，“那向贵可是个杀神，曾经的禁军指挥使，因失手杀人，被判了绞刑。王爷救了他一条性命，忠心耿耿，乃是一员大将。”

    “原来如此。”谭钰听的明白，顿时哈哈大笑。

    从那晚起，韩老七有了心事。一副垂头丧气的模样，干啥都提不起劲儿来，每日里都喝的熏熏大醉。他不知道该如何处置这件事，一时茫然了。

    打开丰州城门，那是要干什么？自然是要放西夏贼子进来。只是他内心分外的抵触，他无法忘了与西夏的血战，那仇恨已经刻到了骨头上。跟着去丰州，岂不是和贼子做了一处？

    反抗萧禹？以前还可以，现在萧禹势力已成，却是动他不得。否则，自家转眼就会被屠灭。报官么？算了吧，谁相信盐枭的话。

    萧禹已经出发了，带走了十几人，没有叫上韩老七。新来的向贵，一看就是老行伍，调教这些盐枭，真是手拿把攥。韩老七知道，自己被安排去定川寨，那里估计也会和丰州一样。

    韩老七把自己折腾的形销骨立，也没有想出办法。没过几天，他们也要出发了。寨子里多了很多陌生人，都是跟着向贵而来，眼神冰冷，沉默寡言。

    出发那一刻，韩老七终于灵机一动，把自己从马上摔了下来。腿骨断裂的剧痛，却压不住心里的轻松。就是摔瘸了，也好过去帮助西夏贼子，反过来对付大宋。

    韩七娘子终于发现了异样，她太清楚韩老七的本事。没有鞍子的马背上，他都能一边赶路，一边躺着睡觉。怎么可能从马上摔下来？这夯货藏了心事。

    一番追问，韩老七说出了实情。气的韩七娘子，拿着擀面杖，敲到了韩老七的断腿上，疼的嗷嗷直叫。

    “你个夯货，脑子里都是烤肉吗？”韩七娘子没好气的教训，“想了这几日，就想出摔断腿的馊主意？”

    “不然怎么办？总不能真跟去吧？”韩老七嘴犟。

    “问我啊。”韩七娘子一挺胸，傲娇说道，“爹就说过，我可是女诸葛，眼一眨，就是一个主意。”

    “那你现在眨一个。”韩老七嘿嘿怪笑。

    夫妻俩想了一夜，也没有想出个好法子。最后，韩七娘子不耐烦了，直接拍板，去报信儿。韩老七动不了，所以，韩七娘子把自己捯饬了一番，亲自出马。

    去丰州，还是去渭州？这又是个问题。想来想去，丰州太远，估计等她赶到，丰州城早破了。还是去渭州，虽然也有八百多里，但总是近一点。

    ————————————————————————

    伴随着东方日出，麟州大胜的消息，终于传入了东京城。斩首万余人，俘虏两万余人，缴获战马四万余匹，军械辎重不计其数。

    此次报捷，麟州采用的是露布飞捷。报讯的军兵，挑着一条白布，上面写着此战的战果，一路从麟州至东京城，沿途经过城镇村庄，都要高声报捷。此时，整个西北到中原，早已经轰动，人人皆知。

    大胜啊，几十年来从未有之大胜。大宋太需要这场大胜，东京城太需要这场大胜。这场胜利来得如此突然，如此酣畅淋漓，竟让整个朝堂，如处于梦中，生出不真实的感觉来。

    大宋在对外的战争中，从来处于劣势。此前对西夏两战两败，已经让朝臣失去了信心。甚至有朝臣上奏，请求效仿辽国故事。

    如今一场胜利，带给百姓的，不仅是定心丸，更有昂扬的气势，走在街上，说话都比从前大声。此前，满大街飘散的颓丧之气，一扫而光，人人都是喜气洋洋。

    皇帝赵祯喜滋滋的，步履轻快。回到福宁殿，何正赶紧递上了一份密奏。这是麟州走马承受王凯的奏报。

    奏报很细致，与麟州知州苗继宣、府州知州折继闵，奏报基本一致。只有一点，苗继宣和折继闵刻意忽略的霹雳弹，在王凯的奏报中，大着笔墨，不吝褒奖。此战之胜，霹雳弹功不可没。

    “好。”皇帝赵祯看的很痛快，想象着血肉横飞的战场，敌人在霹雳弹的爆炸中，鬼哭狼嚎、飞灰湮灭。这才是大宋的军威，岂容西夏宵小猖狂？

    “霹雳弹工坊一应匠人，每人赏钱百贯，大匠皆补官籍，有官身者转两资以赏。”皇帝赵祯说道。

    何正心中暗叹，这就是命啊，谁也羡慕不来。几个匠人，只因跟着二皇子，摆弄了几个月霹雳弹，竟就祖坟冒了青烟儿。一个个全都混上了官身。若非霹雳弹，八辈子也指望不上。

    “如今霹雳弹产量如何？”皇帝忽然问道。

    “回官家，现今增加了人手，每日可制霹雳弹三千枚，除去押送麟州和渭州各四万枚，仓库中还存放八万枚。”何正时刻关注着军器监，对霹雳弹的存量很清楚。

    “秦彻那边可有进展？”皇帝又问道。

    “小的不知。”何正低头说道。

    不是他不想知道，而是想知道他也进不去。秦彻所在那处地方，在军器监就是个另类。除非持有皇帝的御赐金牌，谁也进不去。那里早已经成了最神秘之地，警戒的等级，比之皇宫也不遑多让。

    看着何正一脸委屈的模样，皇帝赵祯呵呵一笑，说道，“去，传秦彻立刻入宫。”

    何正低头领命，一溜烟儿跑去传旨。他也很想知道，秦彻那里隐藏着什么秘密，只是百般探问，谁也不知。询问秦彻，秦彻阴恻恻的一句话，就吓得他缩了脖子。

    “你是觉得，自己活得太久了吗？”秦彻说道。

    。