肖定军走后，王延光坐在沙发上没动，手指轻轻敲着茶几边缘。白秀云端来一盘瓜子，见他眉头微皱，便轻声问：“怎么了？定军不是一向和你关系不错吗？看你这脸色，倒像是有什么心事。”“是太顺利了。”王延光低声说，“他今年回来得太早，而且??送礼送得也太讲究了。”白秀云一愣，“人家就是想热闹一下，摆几桌酒席叙叙旧，有啥不对？”“往年他回丰阳，哪次不是拖到腊月二十八、九才到？今年才腊月十四就回来了，提前了半个月。而且他以前从不搞这些排场，最多拎两瓶酒、带点土特产，哪次像这次，拎的是百货大楼限量卖的精装礼盒，烟酒糖茶样样齐全，包装还那么体面？这不像他的风格。”白秀云听他说得认真，也慢慢收起了笑意，“你是说……他有事求你？”王延光没立刻回答，而是站起身走到窗边。窗外夜色沉沉，远处路灯昏黄，几辆自行车叮铃铃地穿过巷口。他望着那条熟悉的小路，思绪却飘到了几年前??那时候他和肖定军、张涛几个人还在部队，睡上下铺，啃干馒头，谁也没想到退伍后命运会如此不同。“他以前在部队比我晚一年入伍，退伍后分去县物资局，后来单位改制，他就下岗了。这些年听说他跑过长途，倒腾过建材，前年还在海甸岛和人合伙开了个小旅馆，但听说没撑过半年就关门了。按理说，他现在手头应该紧才是。”“可今天他穿的衣服，是广州友谊商店出的羊毛衫，脚上那双皮鞋，是上海产的‘飞跃’高级款，市面上要一百多块一双，他哪来的钱摆酒席请这么多人？”王延光缓缓转过身，语气低沉，“除非??他想借我的名头办事。”白秀云心头一紧，“你是说……他想借你的人脉拉关系？”“八成是这样。”王延光点头，“我最近在建委风头正劲，化工厂项目也快投产，县里很多人都盯着这个位置。魏金平虽然暂时顾不上我，但底下那些人可不会闲着。肖定军这时候回来，又特意来给我拜年，还约了一大堆老战友，恐怕不只是喝酒那么简单。”他顿了顿，忽然冷笑一声：“他怕是以为我还像从前那样，讲情义、重交情，只要开口，就能帮他谋个差事，甚至安排进新工厂。”白秀云叹了口气，“你要真不帮他，别人会不会说你忘本？毕竟你们是战友。”“帮可以，但要看怎么帮。”王延光坐回沙发，神色平静下来，“如果他是真心想做事，我可以介绍他去工地做管理，或者推荐给梁应春那边的建筑队。但如果他是想空手套白狼，靠我一句话就坐办公室当干部??那对不起，我做不到。”夫妻俩正说着，门外又传来敲门声。这次是张涛来了。“延光！刚从你家出来，我就觉得不对劲，必须得跟你当面说两句！”张涛进门就脱了外套，一屁股坐下，端起茶杯猛喝一口，“肖定军到底想干啥？他今天找我说，要在川香楼办三桌酒席，请咱们几个老战友，还说你也会去。可我问他请谁作陪，他吞吞吐吐地说‘有几个地区来的朋友’，你说怪不怪？咱们这些退伍兵，平时连县城都少出去，哪来的‘地区朋友’？”王延光和白秀云对视一眼，心下了然。“他还说什么了？”王延光问。“他说……希望你在席上多说几句好话，给那几位‘领导朋友’留个印象。”张涛压低声音，“他还暗示，要是能搭上线，以后大家都有好处。”“呵。”王延光轻笑一声，“果然来了。”“你打算怎么办？”张涛紧张地看着他，“咱们当年一起扛枪、一起站岗，现在他落魄了，你就真不管？可你要真替他出头，万一惹出什么事，对你也不利啊。”王延光沉默片刻，站起身走到书桌前，拉开抽屉取出一个信封，递给张涛。“这是什么？”张涛接过一看，里面是一张三千元的存单。“这是我私人给你的。”王延光说，“明天的饭局我会去，但我不会替他说话。你可以拿着这张存单，等散席之后单独留一下，问问那些所谓的‘地区朋友’到底是干什么的。如果是正经做生意的，你想投资也可以，想帮忙也行；但如果他们是冲着我来的，想借机攀关系、走后门??那你立刻把存单收回，别沾这浑水。”张涛怔住，“你……你自己不出面？”“我要是出面，他们就会认定我撑腰。”王延光摇头，“一旦我开了这个口子，以后全县所有想走捷径的人都会来找我。今天是个肖定军，明天就是李定军、赵定军，我挡得住一个，挡不住十个百个。规矩一旦破了，就再也立不起来了。”张涛久久无言，最终长叹一口气：“你说得对。我们是战友，但不能因为这份情谊就把你往火坑里推。”第二天中午，川香楼门前鞭炮齐鸣。肖定军一身新衣，满脸红光，在门口亲自迎客。见到王延光下车，立刻迎上来握手：“延光！你可算来了！今天这顿饭，就等你压阵呢！”王延光笑着点头，“定军面子大，我哪敢不来？”楼上包间已摆好三桌酒席，除了一些老战友外，果然还有几个陌生面孔：一个戴眼镜的中年人，穿着笔挺西装，自称姓陈，是“地区贸易公司的业务主管”；另一个年纪稍轻，说话慢条斯理，说是“省城某建筑公司驻南山联络员”。两人言谈举止间透着一股刻意经营的精明，眼神不断扫视全场，尤其在王延光身上停留许久。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。肖定军举起酒杯，大声道：“今天请大家来，一是叙旧，二也是想请大家帮我个忙！这几年我四处奔波，总算认识了几位贵人，可我一个人力量有限，需要兄弟们支持！特别是延光，你现在可是咱们丰阳县响当当的人物，建委主任，主持大项目，说话有人听！只要你肯帮我一把，我保证，以后绝不会让兄弟们吃亏！”他说完，看向王延光，眼中满是期待。桌上瞬间安静下来。王延光缓缓放下筷子，端起酒杯，却没有喝，只是轻轻晃了晃。“定军，”他开口，声音不高，却清晰传遍全屋，“我记得咱们在部队时，指导员常讲一句话：‘战友之情，贵在真诚，不在利用。’”众人屏息。“你是我战友，我一直记着这份情。可今天这顿饭，请了这么多外人，说了这么多‘以后的好处’，让我觉得??你不是来叙旧的，你是来拉队伍、搭台子的。”他顿了顿，继续道：“你说你需要支持，我能理解。但你要的支持，是什么？是让我帮你介绍工作？还是让我帮你打通关系？亦或是??让我为你背书，让你那些‘贵人’知道，你认识建委主任？”那姓陈的眼镜男脸色微变，想要插话，却被王延光目光一扫，硬生生咽了回去。“我不是不愿帮战友。”王延光环视众人，“但如果帮的方式是让我违背原则，拿公权换私利，那对不起，我做不到。我可以借钱给你渡难关，可以帮你找工作，甚至可以陪你去跑业务??但唯独不能让你打着我的旗号去钻营投机。”说完，他将杯中酒缓缓倒在地面。“这杯酒，敬过去的战友情。至于其他的，恕我不能奉陪。”说罢，起身离席。张涛犹豫了一下，也跟着站起来，临走前悄悄塞给那年轻人一张纸条。其余人面面相觑，有的低头吃饭，有的假装看窗外风景，谁也不敢再提“合作”二字。当晚，王延光正在家中整理文件，电话铃突然响起。“延光，是我，梁应春。”电话那头声音急促，“出事了！肖定军今晚带着那两个家伙去了魏金平家！据说是想举报你‘以权谋私、收受巨额贿赂’，还说你名下在三亚有别墅、存款百万，要求组织调查你！”王延光愣了一下，随即冷笑：“他倒是豁得出去。”“你还笑得出来？”梁应春语气焦急，“虽然这些都是胡说八道，但他这一闹，上面肯定会有人借题发挥！尤其是魏金平，正愁找不到机会收拾你，这下可算抓着由头了！”“我知道。”王延光淡淡道，“但他犯了个致命错误??他不该去魏金平那里告状。”“什么意思？”“因为他不知道，我在万专员和阮主任那儿已经留了底。”王延光嘴角微扬，“昨晚我就写了封信，详细汇报了化工厂进度、资金使用情况，以及我个人资产来源，包括三亚买房的资金流水复印件，我都附上了。还特别说明，房子是为父母养老所购，未来计划出售用于家乡建设投资。”梁应春一怔，“你早就防着这一天？”“不是防着肖定军，是防着人心。”王延光站起身，走到阳台上望着夜空，“有些人，一旦跌倒，就想拉别人垫背。可他们忘了，真正走得稳的人，从来不惧审查。”两天后，地区纪委派员抵达丰阳。调查组进驻第一天，便直接找到王延光。“王主任，请配合我们做一些基本情况核实。”王延光态度坦然，主动拿出房产证、银行流水、购房合同、家庭收入证明，并邀请调查组前往其家中走访父母，查看生活状况。同时，万明光专员亲自致电县委书记：“王延光同志是我重点考察过的青年干部，政治素质过硬，工作作风扎实，你们要实事求是，不要让老实人寒心！”阮秉盛也在会议上公开表态：“有些举报内容明显夸大其词，甚至是恶意构陷。我们欢迎监督，但也反对无端揣测、捕风捉影！”调查仅持续三天，便得出结论：王延光个人财产来源清晰，无违纪行为，举报内容多属不实。而肖定军，则因伪造证据、诬告陷害被公安机关立案调查。那两名“贵人”也被查出系社会闲散人员，冒充干部身份从事招摇撞骗活动，一并被拘。风波平息后，王延光并未追究到底。他托人给肖定军送去五千块钱，并附一封信：“定军：你我曾同生共死，我不怪你一时糊涂。但这世上，有些路走得歪了，就再也难回头。望你好自为之，若有真心改过之日，我仍愿与你把酒言欢。??延光”春节过后，朱文斌正式退休。临别那天，他拉着王延光的手久久不放：“你做得对。守住底线的人，才能走得远。魏金平那边我已经打了招呼，短期内不会对你下手。接下来的路，靠你自己了。”王延光点头，“我明白。”三月中旬，南山化工厂正式投产。第一批产品下线当日，王延光站在车间门口，看着滚滚而出的白色颗粒，心中却没有太多喜悦。他知道，真正的考验才刚刚开始。正如朱文斌所料，销售成了最大难题。各县市供销社反应冷淡，报价压得极低，且只愿少量试购。魏金平几次在会议上暗示“项目前景不明”，试图动摇县委决策。关键时刻，王延光拿出自己在海南赚的钱，联合梁应春、袁兆龙等人成立临时销售公司，亲自带队跑市场。他们南下广东、福建，北上江西、湖南，一家一家拜访客户，一场一场参加展销会。四个月后，终于打开销路。到年底，化工厂实现盈利三百二十万元，成为南山地区首个扭亏为盈的县级重点项目。县委常委会上，书记当场宣布：“从今往后，王延光同志继续担任建委主任，并兼任工业局副局长，主抓全县企业改革试点工作。”消息传开，全县震动。而此时的王延光，正坐在三亚那栋海边别墅的观景台上，怀里抱着女儿，身旁是晒得黝黑的儿子，远处海浪轻拍沙滩。父母在院子里打太极拳，白秀云在一旁拍照。阳光洒满庭院，椰影婆娑。他抬头望天，轻声说道：“这一仗，打赢了。”两年后，海南房地产迎来暴涨。王延光当初购买的三套别墅，市值突破千万。他在崩盘前全部出手，所得资金不仅在亚龙湾买下大片土地，还启动了自己的度假村建设项目。而那片曾经默默无闻的海滩，日后被称为“延海湾”，成为三亚最炙手可热的旅游地标之一。历史的车轮滚滚向前，而有些人，早已看清方向，稳步前行。