“五十六所大寺一起封？”朱寿看着那五十六所大庙的清单，不禁一阵头大??

    排第一的是西直门内的大能仁寺，元延?六年始建，永乐年重修。根据调查，其名下田产足有1.2万顷，京西八座粮仓全是它的产业，背...

    奉天门前的青砖地被烈日烤得发白，蒸腾起一层肉眼可见的晃动热浪。跪在最前排的礼部右侍郎周治中喉头一哽，眼前忽地黑了半瞬，额角青筋暴起，双手死死抠进滚烫的地缝里，指节泛出骇人的青白。他咬着后槽牙不让自己倒，可膝盖下的锦缎官袍早已被汗浸透，黏腻地贴在皮肉上，像裹了一层烧红的油纸。他听见自己耳中嗡嗡作响，仿佛有无数只铁蝉在颅内振翅，而身后那三百具躯壳的喘息声、压抑的咳嗽声、牙齿打颤的咯咯声，汇成一股沉闷浊重的潮水，正一寸寸漫过他的脚踝，淹向心口。

    “周大人！周大人！”李东阳的嗓音从斜后方劈开热雾，沙哑却极稳。他并未起身，依旧跪在原处，腰背如松，灰白胡须被汗浸得湿重，垂在胸前微微颤抖。他侧过脸，目光扫过周治中涨紫的脸，“你腹中空虚，又服了三剂清火汤，药性与暑气相激，此刻血涌于上，若强行撑持，脑络崩裂，便不是中暑，是立毙当场了。”

    周治中喉咙里嗬嗬作响，嘴唇翕动却发不出声。李东阳不再多言，突然将手探入自己宽大的袖袋，指尖捻出一枚乌黑油亮的蜜饯??是昨夜孙儿偷偷塞进他袖中、哄他吃药的陈皮梅。他手腕微扬，那枚小小的果子便精准地弹入周治中微张的口中。酸涩浓烈的陈皮香气瞬间冲开喉头淤塞，一股微凉的津液猛地涌出，周治中呛咳两声，胸中窒闷竟松动一分，眼前黑雾散去，露出刘瑾那张端坐于城门洞阴影里的、冷硬如铁铸的脸。

    “李阁老，”刘瑾的声音隔着二十步远传来，不高，却字字如冰珠砸在灼热的地面上，“您这袖中藏梅的功夫，倒是比司礼监的密档还隐秘几分。”

    李东阳缓缓吐出一口气，将袖口抚平，声音平静无波：“老臣年迈，常备几粒醒神之物，免得御前失仪。公公若觉不妥，尽可记入《内官监察录》。”

    刘瑾眯起眼，手指无意识敲击着紫檀木案。他忽然发觉，自始至终，李东阳跪姿未变，脊梁未弯，连膝下那片青砖的阴影，都比旁人短上半寸??那是因他始终以腰腹之力承着全身重量，而非将全部压力压向双膝。这老狐狸，竟在罚跪中练起了内家桩功？刘瑾嘴角扯出一丝极淡的冷笑，却不再言语。他知道，李东阳不是在示弱，是在以血肉之躯为界碑，无声宣告：文官的脊梁，不跪阉竖，亦不跪酷暑，更不跪死亡的威胁。这沉默的抵抗，比任何咆哮都更锋利。

    就在此时，一声凄厉的哭嚎撕裂了凝滞的空气。

    “爹??！”

    只见一个十七八岁的青衫少年，不知如何混过层层锦衣卫的封锁，竟从奉天门西侧的夹道疯扑而出。他浑身汗透，脸上泪痕与尘土混成泥沟，直直扑向倒地不起的户部主事何瑭。少年一把抱住父亲僵硬滚烫的身躯，双手拼命摇晃，指甲深深掐进何瑭臂膀的皮肉里，嘶喊声带着孩童般绝望的破音：“爹！您睁眼！您看看儿子！您答应过教我写《春秋》大义的！您不能睡！不能睡啊??！”

    何瑭毫无反应。他双目紧闭，脸色蜡黄，唇色青灰，唯有额角一缕细汗蜿蜒而下，在滚烫的地面上瞬间化作一星白点。少年哭得撕心裂肺，小小的身体剧烈抽搐，像一只被抛上岸濒死的鱼。周围跪着的官员们纷纷侧目，有人悄悄别过脸去，喉结滚动，有人眼眶通红，却死死咬住下唇，不肯发出半点声响。连那些已躲到阴凉处啃西瓜的阉党，也停了咀嚼，怔怔望着那对父子，手里的瓜瓤滴落的汁水，在滚烫的地面上嗤嗤作响，腾起一缕微不可察的白烟。

    “放肆！”于峰怒喝，锦衣卫校尉立刻上前欲拖拽少年。李东阳却忽然抬起手，枯瘦的手指在空中轻轻一按，动作轻缓，却带着不容置疑的威压。校尉脚步一顿，迟疑地望向城门洞。

    刘瑾的目光终于从李东阳身上移开，落在那少年身上。他注意到少年腰间悬着一枚素面铜牌，纹路古朴，正是国子监监生佩牌。再看他眉宇间的倔强与悲恸，竟与当年初入翰林时的自己有三分相似??只是那时的自己，跪在殿前等待恩科放榜，心中只有狂喜；而此刻这少年，跪在烈日之下等待父亲苏醒，眼中只有深渊。

    “住手。”刘瑾的声音不高，却让所有人心头一凛。他顿了顿，目光扫过少年颈侧一道新愈的、淡粉色的鞭痕，那是国子监学规“不敬师长”的印记。“这孩子，叫什么名字？”

    少年充耳不闻，只将父亲的头颅紧紧抱在怀中，额头抵着父亲汗湿的鬓角，肩膀剧烈耸动。李东阳低声道：“何?，何主事独子，今年春闱落第，留监读书。”

    刘瑾没再追问。他忽然想起昨日拂晓，自己批阅一份兵部呈上的《边镇马政疏》时，曾见何瑭亲笔朱批一行小楷：“草场牧马，当以民力为本。若驱农夫荷锄执鞭，荒其田畴，则马肥而国瘠，非长策也。”字迹清峻，力透纸背。当时他还暗赞一句“此真知民生者”。如今这“真知民生者”，正躺在滚烫的地面上，气息奄奄。

    “魏彬。”刘瑾开口，声音干涩，“去，把何主事……抬到东华门值房。再取两盏冰镇酸梅汤，一盏给何?，一盏……给李阁老。”

    魏彬一愣，随即躬身领命。高凤却眉头紧锁，凑近低语：“公公，这……不合规矩。”

    “规矩？”刘瑾冷笑一声，目光如刀刮过远处那群缩在阴凉里、狼吞虎咽的阉党，“他们啃西瓜时，可想过规矩？”

    高凤噤声。

    魏彬带人快步上前。何?却猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住魏彬，像一头护崽的幼豹，喉咙里发出野兽般的低吼：“不许碰我爹！你们这些……这些……”他终究没能骂出那个词，只是用尽全身力气将父亲抱得更紧，小小的身体绷成一张拉满的弓，单薄却带着玉石俱焚的决绝。

    李东阳缓缓站起身。没有命令，没有搀扶，他只是将双臂在宽大的袖袍中微微一沉，腰背便如古松拔地而起，挺直如初。他向前走了三步，停在何?身侧。没有看魏彬，也没有看刘瑾，只俯下身，伸出那只布满老年斑、却异常稳定的手，轻轻按在何?剧烈起伏的肩头。掌心温厚，力道沉静。

    “?儿，”李东阳的声音低沉而温和，像夏日里一泓深潭，“放开你父亲的手。让他歇歇。老师……替你看着。”

    何?浑身一震，泪如雨下，却真的松开了紧箍父亲手臂的手。李东阳示意魏彬上前，自己则蹲下身，亲自托起何瑭的后颈，动作轻柔得如同捧起一卷易碎的宋版书。魏彬和两名校尉小心翼翼将何瑭抬离地面。就在何瑭身体离地的刹那，他紧闭的眼睑极其轻微地颤动了一下，一滴浑浊的泪水，顺着他深刻的法令纹缓缓滑落，滴在李东阳那件洗得发白的靛蓝直裰袖口上，洇开一小片深色的、无声的印迹。

    “李阁老！”王鏊再也按捺不住，嘶声喊道，“何主事……何主事他……”

    李东阳直起身，拂了拂袖口的泪痕，目光扫过王鏊惨白的脸，扫过周治中尚未褪尽的紫意，扫过那些在酷暑中摇摇欲坠却依旧挺直如枪的背影。他的声音不高，却清晰地传入每一个跪着的人耳中：

    “诸位同僚，今日跪的，不是刘公公，亦非苏公公。我们跪的，是祖宗法度，是士林清议，是这紫宸宫顶上，那一片不容玷污的青天！”

    他顿了顿，目光如炬，直刺向城门洞阴影里的刘瑾：“公公若真要查那封匿名信，老臣愿以项上人头担保??此信若出于我辈之手，老臣甘受千刀万剐！但若信中所言，有一字关乎国计民生、军机要务、百姓疾苦，老臣请公公即刻呈于御前！若陛下览后，仍觉此信该烧，老臣便亲手将其焚于奉天殿丹陛之上！”

    话音落下，死寂。连蝉鸣都仿佛停了一瞬。

    刘瑾端着茶盏的手指骤然收紧，青筋在手背上凸起。他死死盯着李东阳，那眼神复杂得如同翻涌的墨海??有惊疑，有忌惮，更有一种被逼至悬崖的、野兽般的戾气。他忽然明白了。李东阳不是在求饶，是在设局。他将“匿名信”的内容，从一场针对个人的构陷，瞬间拔高为关乎国本的朝堂公议！若刘瑾执意焚毁，便是压制言路、钳制喉舌；若他呈于御前，皇帝看过之后若有所动，那刘瑾此前所有“整顿吏治”的冠冕堂皇，便全成了欺君罔上的笑话！

    “好！好！好！”刘瑾连道三声，每一声都像从齿缝里迸出来，带着血腥气。他霍然起身，紫袍翻飞如云，“李阁老果然字字珠玑！既然如此……”他目光如电，射向一直沉默站在角落、面色苍白如纸的苏录，“苏公公！那封信，现在，就交由李阁老过目！”

    苏录浑身一抖，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他下意识地想摸向自己怀中??那里，正揣着那封足以让半个朝堂倾覆的匿名信原件。信中不仅详列他私卖盐引、纵容家人强占民田的罪证，更赫然写着一条石破天惊的指控：去年冬，京营三大营军械库失窃的五百具强弩，并非流落民间，而是被他暗中调拨，尽数运往了西山一处名为“永宁观”的道观??而那道观，正是当今圣上最宠信的道士陶仲文的修行之地！

    这哪里是告他苏录？这是在剜皇帝的逆鳞！是借他苏录的刀，去砍皇帝最心爱的臂膀！若此信公之于众，皇帝震怒之下，第一个被剁碎的，绝不会是苏录，而是他刘瑾??因为正是他刘瑾，以“清查内廷旧弊”为名，将陶仲文及其道观列为首批“整饬”对象！若此事坐实，他刘瑾便是挑起天家猜忌、动摇国本的千古罪人！

    冷汗，第一次，沿着刘瑾鬓角涔涔而下。

    就在这令人窒息的死寂里，一阵急促而沉稳的脚步声，由远及近，踏碎了奉天门前灼热的寂静。

    所有人，包括刘瑾，都下意识地循声望去。

    只见一名身着玄色麒麟补子、腰悬绣春刀的锦衣卫千户，大步流星穿过跪伏的百官之间。他神色肃穆，手中捧着一卷明黄色的锦缎轴，轴首金线蟠龙，在烈日下灼灼生辉。他径直走到刘瑾面前，单膝跪地，双手高举过顶，声音洪亮如钟：

    “奉天承运皇帝诏曰??着司礼监掌印太监刘瑾，即刻赴西郊军营，听候圣裁！钦此！”

    明黄色的圣旨，在赤日下闪耀着不容置疑的、冰冷而威严的光芒。刘瑾瞳孔骤然收缩，死死盯着那卷明黄，仿佛要将它烧穿。他缓缓伸出手，指尖触碰到锦缎的刹那，竟感到一阵刺骨的寒意，顺着指尖直冲心脉。

    他接旨的手，稳如磐石。可只有他自己知道，袖中那只手，正不受控制地、剧烈地颤抖着。

    西郊军营。校场。

    朱厚照正挽着袖子，赤着双脚，站在泥泞的演武场上。他刚刚亲手将一杆三石硬弓拉了个满月，箭矢破空，钉入百步外的靶心红心，箭尾犹自嗡嗡震颤。他抹了把脸上的泥汗，哈哈大笑，笑声爽朗，毫无帝王的威仪，倒像个闯祸后得意洋洋的顽童。

    “陛下！”张永几乎是扑倒在朱厚照脚边，声音带着劫后余生的嘶哑，“刘公公……刘公公接旨了！”

    朱厚照笑容未敛，随手将硬弓丢给身旁的侍卫，接过一块粗布擦手，漫不经心地问：“哦？他接了？”

    “接了！接得……接得干脆利落！”张永喘了口气，目光扫过皇帝脚下那滩被汗水和泥浆搅混的浑浊水洼，水洼倒映着皇帝年轻而锐利的脸，“陛下，刘公公他……他是不是……”

    “是不是怕了？”朱厚照咧嘴一笑，露出一口白牙，弯腰掬起一捧浑水，狠狠泼在自己脸上，水珠四溅，“他刘瑾怕的，从来不是朕的圣旨。他怕的是……”皇帝甩了甩手上的水，目光如电，穿透校场尽头那片浓密的槐树林，仿佛看到了奉天门前那三百具跪伏的、汗湿的脊梁，“……怕那三百个人里，真有人敢把‘真话’，写成‘逆书’，再塞进朕的奏匣子里。”

    他直起身，拍了拍张永的肩膀，力道沉实：“走吧，张伴伴。该去会会咱们的刘公公了。朕倒要看看，他这回，是打算跟朕讲道理，还是……跟朕讲道理。”

    张永心头一凛，垂首应诺。他忽然觉得，脚下这片被无数铁蹄践踏过的、坚硬而滚烫的泥土，似乎比奉天门前的青砖，更加灼热，更加……不可测。

    而此时，奉天门前，那卷明黄圣旨被刘瑾紧紧攥在手中，边缘已被他指甲掐出了深深的凹痕。他缓缓抬起头，目光越过跪伏的百官，越过巍峨的宫墙，投向西郊的方向。阳光刺得他眼睛生疼，可他固执地、一眨不眨地望着，仿佛要将那片虚空，烧出一个洞来。

    风，不知何时起了。卷起地上细小的尘埃，打着旋儿，掠过一张张汗湿而疲惫的脸，掠过何?紧紧攥着父亲衣袖的、沾满泥灰的小手，掠过李东阳那件被泪水洇湿的靛蓝直裰袖口，最后，轻轻拂过刘瑾手中那卷明黄圣旨的边角。

    卷轴一角，悄然掀起一道细微的缝隙。缝隙深处，隐约可见一行墨迹淋漓、力透纸背的小楷：

    “……永宁观，陶真人，五百弩，西山，秋后……”