随着方丈象征性的抵抗惨遭镇压，大能仁寺彻底沦陷了……

    锦衣卫冲入寺内，见门就踹，见人就抓，挨间屋子搜捕，惨叫声、求饶声、呵斥声响彻整座寺庙！

    也有不少僧人趁乱收拾金银细软，欲翻墙逃窜。不料...

    夜雨敲窗，檐角铜铃被风撞得叮当乱响，像一串急促的更鼓。张彩坐在灯下，手指无意识摩挲着案头那方端砚??墨已干透，裂开细纹，如龟甲般蔓延至砚池边缘。他忽然想起今晨在吏部衙门廊下遇见的那位老书吏：须发灰白，袖口磨得发亮，正佝偻着腰，用一方褪色蓝布反复擦拭朱批御札上溅落的墨点。那布角已洗得近乎透明，却仍固执地裹住指尖，仿佛擦去一点墨渍，就能擦掉半生屈辱。

    张彩没说话，只将刚拟好的《戊辰科授官名录》轻轻推过去。老书吏怔了怔，双手接过，枯枝般的手指抖得厉害，竟把名录掀歪了一页。张彩看见那页右下角，赫然印着内厂密档的朱砂钤记??那是苏录昨日亲手盖下的，未及干透，印泥微洇，像一滴将凝未凝的血。

    “西麓兄，这名录……”老书吏喉结上下滚动，“可真要发下去？”

    张彩没答，只抬眼望向窗外。雨势渐密，宫墙影子在青砖地上晃动，恍若游魂。他忽然记起焦芳卸任那日，也是这般阴沉天气。焦阁老站在滴水檐下，斗篷兜帽压得极低，只露出半截苍白下巴。刘瑾亲自扶他上轿，口中絮絮叨叨：“元翁慢走，改日咱家登门请教……”焦芳却只微微颔首，轿帘垂落前，张彩分明瞧见他左手食指在袖中缓缓划了个“止”字??不是停步，是止戈；不是退让，是封刀。

    这念头如冷刃刺入脑海。张彩猛地起身，抓起案头一封未拆的密报。火漆封口已被烫开，里头是钱宁亲笔誊抄的奏报底稿，字迹潦草如刀刻：“……鸡泽县流民聚众抢粮，知县银镜率乡勇镇压，斩首七十三级，焚毁窝棚百二十余座。然查其库，存粮仅余三百石，而县仓旧账载存米一万二千石……”

    三百石？张彩指腹用力按在纸面，墨字凹陷下去，仿佛能抠出血来。他闭目回想银镜??那个在琼林宴上醉得把玉箸插进发髻、笑称“我辈做官，先学吃饭后学断案”的年轻人。三日前离京赴任时，银镜还拍着胸脯对他说：“西麓公放心！下马第一件事，便是开仓放粮！”可如今，三百石存粮，七十三颗人头，一百二十座焦黑窝棚……张彩喉头泛起铁锈味，仿佛自己也咽下了那场火里的灰。

    “大人？”门外传来书吏轻叩，“苏状元遣人送来这个。”

    张彩睁开眼。一只素白信封搁在托盘里，封口无印，只以一枚青玉镇纸压着??那镇纸是他半月前赠予苏录的谢礼，底面刻着“清慎勤”三字。他拆开信，纸上只有两行小楷，墨色浓淡相宜，如新荷承露：

    > 鸡泽事，已遣内厂司礼监张永赴查。

    > 然粮册既毁，人证俱散，唯余焦土与尸骨。西麓兄若欲寻真相，不如先问县仓典吏王五??此人昨夜悬梁，绳索未断，人尚在气。

    张彩攥信的手背青筋暴起。王五他认得！上月吏部核验地方官考绩，此人因贪墨劣迹被黜，张彩念其年逾六旬，特准其回籍养老。可今日悬梁未死……张彩霍然起身，撞翻紫檀木镇纸。青玉滚落青砖，一声脆响，裂成两半。他俯身拾起，指尖触到断口锐利如刀，忽觉掌心微痛??一道血线蜿蜒而下，混着墨痕，竟似一幅未完成的朱批。

    “备轿。”他声音沙哑，“去鸡泽。”

    轿子离京时，天未破晓。张彩裹着玄色斗篷蜷在轿厢角落，膝上摊着本《大明会典》，指尖却停在“巡按御史”条目上。纸页边角卷曲发黄，显是常被翻阅。他记得苏录初入翰林时，曾指着这条款笑言：“巡按者，代天巡狩，持节如剑。可如今诸道御史，倒似提着灯笼照自家门槛??光顾着数门缝里漏出几两银子，谁还记得头顶还有青天？”

    轿外雨声忽歇，车夫扬鞭脆响，惊起檐下栖鸦。张彩掀帘望去，但见东方天际撕开一线鱼肚白，云层裂隙间，竟有金光刺破浓墨，灼灼如刃。他心头一凛，猛然忆起焦芳曾私语：“西麓啊，你总以为在补天裂，可殊不知，有些裂缝是皇帝亲手劈开的??为的是让光透进来，照见所有藏污纳垢的角落。”

    鸡泽县衙破败得令人心颤。朱漆剥落殆尽，露出朽木本色，像溃烂的伤口。张彩踏进大堂时，脚下青砖咯吱作响，惊起数只肥硕老鼠，窜过积满灰尘的“明镜高悬”匾额。银镜跪在堂中，官服沾满泥浆，发髻散乱，左颊一道新鲜血痕蜿蜒至颈侧。他身后并排跪着三个皂隶，每人脖颈套着粗粝麻绳，绳头系在堂柱上，活似待宰牲畜。

    “张大人！”银镜抬头，眼眶深陷，瞳孔却亮得骇人，“卑职已查明，县仓亏空乃前任主簿所为！此人三年前携款潜逃，卑职……”

    “王五没死。”张彩打断他，声音不高，却压得满堂鼠雀噤声。

    银镜浑身一僵，喉结剧烈滚动，却未言语。

    “他吊在房梁上一夜，绳子是麻绳，是丝绦。”张彩缓步上前，靴底碾过地上散落的谷壳，“你派去‘照看’他的差役，靴底沾着鸡泽北郊特有的赭红黏土??那儿有座废弃砖窑，窑口常年渗出铁锈色积水。而王五悬梁的屋子，地砖是青灰的。”

    银镜终于抬头，目光撞上张彩的眼睛。那眼神里没有恐惧，只有一种近乎悲壮的疲惫：“张大人……您真信，一个快饿死的县令，能凭空变出一万石粮食？”

    张彩沉默良久，忽然弯腰，从银镜怀中抽出半块硬如石的馍。掰开，里面嵌着几粒发黑的稗子。他捻起一粒，凑近鼻端??霉味之下，竟有极淡的硝磺气。

    “火药？”他声音微颤。

    银镜惨笑：“大人好眼力。县仓烧毁前，卑职命人往粮堆里埋了三十斤火药。炸开仓门时，火光映亮了库底??那里埋着三具尸骸，皆是前任主簿灭口的仓吏。卑职不敢声张，只将尸骨裹在粮袋里运出，葬在县学后山。可昨夜……”他顿了顿，喉头涌上腥甜，“昨夜有人掘开坟包，把尸骨拖走了。”

    张彩猛地转身，盯着堂外垂首站立的捕快：“谁掘的？”

    捕快扑通跪倒，额头磕在砖上：“是……是钱千户的人！他们说奉苏状元之命，彻查鸡泽所有陈年积案！”

    张彩眼前一黑。苏录？他分明记得昨夜密信中，苏录只提张永赴查，何曾说过钱宁？他踉跄几步扶住案桌，指尖触到桌角暗格凸起??那是旧制县衙特设的密匣，专藏官员自辩手札。他用力一按，匣盖弹开，里面静静躺着一叠纸。最上面是份供状，墨迹新鲜，赫然写着银镜亲笔：

    > “……卑职为保鸡泽百姓性命，不得已假造灾情，虚报粮耗，挪用库银购粮赈济。所购之粮，实为苏录苏大人密令拨付，由内厂快船运抵漳河渡口……”

    张彩呼吸停滞。他迅速翻看后续，每份供状笔迹皆同，却署着不同名字：县丞、主簿、仓大使……甚至包括昨夜“悬梁未死”的王五。最后一份供状末尾，另有一行小字，墨色略深，显然是后添的：

    > “以上诸供，皆出自愿。若张大人见此，可速赴漳河渡口第三号货栈??栈内三百麻袋，俱是鸡泽所需之粮。栈主姓薛，乃苏录心腹。”

    张彩攥着供状冲出县衙。晨光已漫过残破的谯楼，将整个鸡泽染成淡金色。他跳上马背，直奔漳河渡口。途中经过城隍庙，香火早已断绝，神龛里泥塑判官缺了半边耳朵，却仍怒目圆睁，手中朱笔直指苍穹。

    渡口货栈果然矗立如故。张彩踹开栈门，三百麻袋整整齐齐码至梁顶，每袋都用油纸封得严实。他抽出佩刀挑开一袋，金灿灿的粟米倾泻而出，在朝阳下迸出无数细碎光芒。他伸手探入米中，指尖触到异物??一把铜钥匙，刻着内厂标记。

    就在此时，栈外马蹄声如雷。张彩握紧钥匙翻身上梁，屏息伏在横梁阴影里。栈门被撞开，钱宁带着八名锦衣卫闯入。为首一人掀开麻袋，抓起一把粟米嗅了嗅，冷笑：“果然是好米！可惜……”他掏出火折子，“苏大人有令，鸡泽县仓既毁，此粮便属无主赃物，一律焚毁！”

    火苗腾起刹那，张彩从梁上跃下，刀光如电劈向钱宁手腕。钱宁惊退，火折落地，火星溅上麻袋。张彩飞起一脚踹翻最近的粮袋，粟米如瀑倾泻，瞬间浇熄火苗。他踩着米堆跃上栈顶，朗声道：“钱千户！你可知这三百袋米里，藏着多少条人命？”

    钱宁仰头，狞笑：“张大人怕是糊涂了！内厂行事，何须向你交代？”

    “我不问内厂，我问苏录。”张彩居高临下，声音穿透整个渡口，“他若真欲焚粮，为何留钥于米中？他若真要灭口，为何让王五悬梁不死？钱千户，你手里这把火，烧的真是粮食么？”

    钱宁脸色骤变。他身后一名锦衣卫突然闷哼倒地，后颈插着半截竹筷??正是方才在渡口茶寮里，张彩随手折断的那根。

    栈外传来清越嗓音：“西麓兄何必动怒？烧粮是假，试你之心是真。”

    苏录负手立在栈门光影交界处，青衫磊落，腰间悬着那枚青玉镇纸??断口处已用金漆细细描过，裂痕如一道金色闪电。他身后跟着两名内厂番子，抬着个乌木箱。箱盖掀开，里面竟是叠得整整齐齐的《鸡泽县志》残卷，纸页焦黄，边角卷曲，显然刚从火中抢出。

    “这些，是前任主簿焚毁县志时，被县学老斋夫冒死抢救出来的。”苏录缓步上前，指尖拂过书页，“其中载明：鸡泽十年九旱，朝廷历年拨付的‘赈旱专款’，七成流入藩库，三成经布政使司层层克扣，最终抵达县仓者，不足三成。而所谓‘亏空’，实为历任知县用俸禄填补的窟窿。”

    张彩怔在原地，手中钥匙冰冷。

    “银镜没罪么？”苏录忽然问。

    “有。”张彩脱口而出。

    “可他若不假造灾情，不挪用库银，鸡泽今年秋收之前，必有万人饿殍。”苏录声音渐沉，“西麓兄，你翻遍《会典》，可曾见过哪条律法规定??父母为救垂死幼子偷药，该当何罪？”

    渡口风起，吹动苏录衣袂。他解下腰间青玉，轻轻放在最高一袋粟米上：“此玉裂而金缮，正如天下事。有些裂痕不必弥合，只需看清它如何生成，又为何必须存在。”

    张彩久久凝视那抹金痕，忽然想起焦芳离去那日，檐角铜铃也是这般在风里摇荡。他慢慢松开紧握的拳头，钥匙滑入袖中，发出细微的金属轻响。

    “苏大人，”他声音沙哑却清晰，“下月，吏部将推行‘清丈田亩试点’。鸡泽，列为首批十县之一。”

    苏录唇角微扬，却不接话，只转向钱宁：“钱千户，传我令??鸡泽县仓重建，所有物料由内厂直供。另拨白银三千两，尽数购置粟米，分发至各乡里社。”

    钱宁领命而去。苏录踱至栈口，望着漳河浩渺水色，忽然道：“西麓兄可知，太祖皇帝当年设锦衣卫，初衷并非监察百官？”

    张彩摇头。

    “是护耕。”苏录指向远处荒芜的阡陌，“洪武三年大旱，流民劫掠官仓，太祖震怒之余，命锦衣卫化装农夫，深入田间记录灾情、核查仓廪、监督放粮。后来……”他顿了顿，目光如电扫过张彩，“后来权柄日重，忘了初心。”

    张彩喉头滚动，终是深深一揖：“下禀苏大人，鸡泽之事，下官……明白了。”

    苏录摆摆手，转身欲行，忽又驻足：“对了，焦阁老托我带句话??”

    “什么话？”

    “他说，”苏录眸光幽邃，映着河上粼粼波光，“西麓兄若真想补天，不如先学会辨认哪片云是雨，哪片云是火。”

    话音未落，他已步入斜阳。张彩独立栈中，三百袋粟米在夕照下泛着温润光泽，仿佛三百座微缩的粮仓。他缓缓摊开手掌，掌心那道被青玉割破的伤痕，正沁出细小血珠，在金光里宛如一粒赤色朱砂。

    远处，鸡泽县城方向隐约传来钟声。悠长，沉厚，一声，又一声，敲在暮色渐浓的天地之间。