这名工作人员在将传界令牌交给钟意和宋知序后，习惯性的说道：

    “二位可以随时通过传界令牌传送到一个用来考核的废墟世界中。”

    “废墟世界内，放置着二位的考核题目和大量的源能传送台。”

    “...

    风雪如墨，染透天际。九人行于永寂冰原之上，脚步沉重却无迟疑。第三块祭坛碎片已被收入钟意怀中，血玉符贴着他的心口，仿佛仍在跳动，如同那具石棺中少女未冷的魂灵。每一步踏出，脚下冰层都微微震颤，似有无数亡魂在低语，在呼唤一个被抹去千年的名字。

    “她看着像你。”钟玲忽然开口，声音轻得像是怕惊扰了什么，“不只是脸……是眼神。那种不肯低头的东西。”

    钟意没有回答，只是将衣襟拉紧，遮住心口那枚温热的玉符。他知道她说的是谁??那个跪在祭坛前、被亲姐姐斩杀的妹妹，那个试图毁掉契约碑却被钉为“背叛者”的女子。她的面容与他如此相似，并非偶然。轮回冥蝶在他识海深处轻轻振翅，传递出一段残响：**“血脉未断，意志不灭。你是她执念所化的容器，也是初代之罪的余烬。”**

    金战走在最前，狂龙低吼一声，突然停步。

    “怎么了？”沈轩警觉地握紧战刃。

    “门……开了。”金战眯眼望向前方虚空，手中青铜罗盘指针剧烈震颤，最终稳稳指向右侧一片看似虚无的雪幕。“第四块，在‘焚心渊’。镇压的是‘怯懦’。”

    “怯懦？”房庆冷笑，“我还以为会是什么大恶，结果是个软骨头？”

    “你错了。”任素心摇头，涅凤牡丹花苞微张，洒下一缕金粉，“‘怯懦’不是胆小，而是明知该反抗却选择沉默的人。他们看着亲人被杀、真理被埋，却说‘与我无关’。他们才是让这体制活到今天的原因。”

    何果果咬牙：“所以……第四块，埋的是第一个闭嘴的人？”

    “不止。”钟意低声道，“是第一个本可以阻止一切，却转身离去的存在。他是初代御兽师的弟子，亲眼见证封印仪式全过程。当他发现真相时，本可揭发，但他害怕了??怕被追杀，怕失去地位，怕成为异端。于是他写下伪史，亲手将‘背叛’二字刻在那位妹妹的额上，然后隐姓埋名，终老于深山。”

    孙雅嗤笑：“哈，这种人也配有一块碎片？该把他挫骨扬灰才对！”

    “正因如此，才更该由我们亲手打开他的坟。”钟意目光沉静，“我们要让所有人知道，最大的罪，不是反抗失败，而是从未反抗。”

    金战点头：“焚心渊位于南域火山带下方，是一片熔岩迷宫。只有当人心生悔意之时，入口才会显现。而且……”他顿了顿，看向众人，“那里有‘心火’守护，能点燃灵魂中最深的恐惧。若意志不坚，踏入即疯。”

    “那就别进去。”棱钻石像鬼的声音清脆如铃，在众人意识中响起，“但我们已经没有退路了。”

    九人不再多言，调转方向，向南疾行。

    三日后，大地渐热，积雪消融，空气中弥漫着硫磺气息。远处一座死火山静静矗立，山顶裂口漆黑如渊，蒸腾的热浪扭曲视线。然而就在他们靠近之际，地面毫无征兆地塌陷，一道赤红裂谷横亘眼前，岩浆翻涌，热气扑面而来，几乎令人窒息。

    “这就是入口？”何果果擦去额头汗水。

    “不。”钟意闭目，亡语引渡悄然展开，轮回冥蝶飞出，在空中划出一道弧线，“真正的门，在这里。”

    他指向裂谷边缘一块焦黑岩石。那上面布满裂痕，形如人脸，双目紧闭，嘴角下垂，仿佛承受着千年痛苦。

    钟意伸手触碰。

    刹那间，天地变色。

    岩石化作灰烬飘散，空间撕裂，一条由燃烧骸骨铺就的道路自深渊升起，通向地底深处。道路两旁插满锈蚀的剑与断裂的契约卷轴，每一根都缠绕着一缕幽蓝火焰，那是无数曾想说话却最终沉默的灵魂残念。

    “走。”钟意踏上骨道。

    其余八人紧随其后。

    越往深处，温度越高，可众人却感到刺骨寒意。那不是来自外界，而是源自内心??每当踏出一步，脑海中便浮现出过往的抉择时刻：钟玲想起自己曾在任务中放走一名E级逃犯，只因对方怀里抱着病重的孩子；沈轩记起他曾目睹同伴被高层处决，却因畏惧报复而装作不知；房庆忆起家族被灭门那一夜，他躲进地窖，听着亲人哀嚎至死也没敢出手……

    “心火……在烧我们的记忆。”任素心咬牙，“它要我们承认自己的怯懦。”

    “那就承认。”钟意脚步不停，“但我不会因此停下。”

    话音落下，他主动停下脚步，转身面向众人，声音清晰如钟：

    “我也怕过。在千忆回廊里，我看到初代的记忆??她屠戮百城只为稳固契约体系，她说这是‘必要的牺牲’。那一刻，我差点跪下臣服。因为我觉得……也许混乱比秩序更可怕。但我后来明白了，真正的恐惧，不是面对未知，而是明明看见光，却不敢伸手去抓。”

    众人沉默。

    片刻后，孙雅冷笑一声，撕开袖口，万蚀毒母爬出，黑色黏液滴落，在地面腐蚀出字：

    > **“我怕过。我怕我救不了妹妹。所以我变得比谁都狠。”**

    房庆仰头大笑，燎渊簇火冲天而起：“老子也怕！怕自己不够强，怕有一天被人踩在脚下！可正因为怕，我才更要烧穿这狗屁命运！”

    何果果抹去眼角泪水：“我怕拖累你们……可我还是来了。哪怕死在路上，我也要证明我不是废物。”

    沈轩拔出战刃，斩向虚空：“我怕死。但我更怕活着的时候就已经死了。”

    任素心轻抚涅凤牡丹：“它告诉我，自由不是没有代价。我怕痛，但我不怕选择。”

    钟玲握住钟意的手：“我怕失去你。所以我宁愿先伤自己，也不愿看你倒下。”

    棱钻石像鬼化作人形虚影，站在最后：“我本无名。第一次有人叫我‘伙伴’，是在你身边。我怕再变回孤魂，所以我绝不后退。”

    金战最后一个开口，声音低沉如雷：

    “我十二岁那年，亲眼看着母亲被霸龙族带走，只因她拒绝让我签约。他们说她是‘不合格的母亲’。我冲上去咬他们的腿，被一脚踹进粪坑。那天我发誓，总有一天，我要让整个体系为那一脚陪葬。我怕过，怕自己永远爬不出来。但现在……老子站在这儿，谁敢再说我弱？”

    九道意志交汇，心火骤然暴涨，竟从幽蓝转为炽白！

    整条骨道轰然震动，岩浆倒流，天空裂开一道缝隙，露出下方一座赤红殿堂??**焚心殿**。

    殿门敞开，中央高台上悬浮着一枚灰白色玉符，形状残缺，正是第四块祭坛碎片。然而就在众人欲上前之时，殿内响起一阵低笑。

    “你们来啦。”

    一道身影缓缓走出，身穿灰袍，面容苍老却熟悉异常??正是寻界城已故长老**灰枢**。

    “你没死？”钟意瞳孔一缩。

    “我没死。”灰枢微笑，“我只是……藏了起来。就像当年那个人一样。”

    “你是他？”钟玲震惊。

    “是。”灰枢点头，“我是初代御兽师最得意的弟子，也是第一个写下伪史的人。我称她妹妹为叛徒，将‘怯懦’美化为‘仁慈’，把屠杀说成‘救世’。我活了一千三百二十七年，靠的是吞噬其他试炼者的魂力续命。因为我怕死，怕被清算，怕真相曝光。”

    他抬起手，掌心浮现出半块玉符，与高台上的另一半遥相呼应。

    “只要集齐这两半，就能彻底封印‘怯懦’之力，让我永生不死。而你们……将成为我的养料。”

    话音未落，整座大殿轰然翻转，墙壁化作无数张人脸，齐声尖叫，喷吐出黑色雾气??那是千万年来所有选择沉默者的怨念聚合体，名为**默噬之瘴**。

    “快！破阵！”金战怒吼，狂龙咆哮冲天，烈焰席卷四方。

    可瘴气遇火不燃，反而吸收能量壮大自身，迅速凝聚成九道人形幻影，每一个都长着他们自己的脸，口中说着他们心底最深处的退缩之语：

    “放弃吧……你救不了任何人。”

    “逃吧……你还年轻，不必死在这里。”

    “签个契约多好，何必闹得天怒人怨？”

    “你以为你是英雄？你不过是个被利用的棋子！”

    幻影逼近，侵蚀心智。

    钟意踉跄后退，识海剧痛，仿佛有千万根针在刺穿灵魂。他看见自己倒在血泊中，钟玲哭喊着抱起他，却被一道金光贯穿胸膛；他看见孙雅被毒母反噬，全身溃烂而亡；他看见金战被七具律缚傀儡围攻，四肢尽断，仍嘶吼不休……

    “不……”他咬破舌尖，鲜血迸出，“这不是结局！”

    轮回冥蝶疯狂振翅，亡语引渡全开，他强行读取灰枢的记忆残片，终于看清真相??

    **灰枢并非自愿堕落。**

    当年，他在发现初代御兽师的暴行后，确实准备揭发。可就在他行动前夜，整座宗门被屠，所有支持他的同僚尽数惨死，尸体摆成一行字：“多言者，死。”而初代亲自现身，对他微笑道：

    > “你很聪明。聪明人不该死。只要你写下我想要的历史，我就让你活下去，甚至赐你永生。”

    他犹豫了。

    那一夜，他哭了整整一夜，最终提笔写下第一卷《御兽源典》。

    从此，他成了谎言的守护者，也成了“怯懦”的化身。

    “你不是坏人……”钟意喃喃道，“你是被逼疯的普通人。”

    “少废话！”灰枢怒吼，“现在说这些有什么用？！我已经回不了头了！”

    “不。”钟意站起身，抹去脸上血污，“只要你愿意说出真相，就还能回头。”

    “说出真相？然后呢？被全世界追杀？被历史唾弃？我宁可永生，哪怕是以这种方式！”

    “那你永远都不会自由。”钟意一步步走近，“你知道为什么魂驭之种选中我吗？不是因为我强，不是因为我天赋异禀。而是因为我一次次听见内心的声音说‘停下吧’，却始终没有停下。而你……你早就停下了。所以你困在这里，一千多年，日日夜夜被愧疚焚烧，靠吸食他人希望苟活。”

    灰枢颤抖。

    “我不怕死。”他低声说，“我只怕……死后没人记得我曾是个好人。”

    “我记住你了。”钟意伸出手，“说出真相，然后让我们一起毁掉这块碎片。让它不再是‘怯懦’的象征，而是‘觉醒’的起点。”

    空气凝滞。

    许久，灰枢笑了，眼泪滑落。

    “呵……哈哈……哈哈哈！”

    笑声悲怆，响彻焚心殿。

    他抬手，将半块玉符抛向钟意：“拿去吧。告诉世人……灰枢，曾是一个懦弱的老人。但他最后……选择了闭嘴之外的路。”

    话音落下，他纵身跃入岩浆，灰飞烟灭。

    高台之上，两半玉符自动融合，化作完整的第四块祭坛碎片，缓缓落入钟意掌心。这一次，它不再冰冷阴森，反而透出一丝温润光泽，仿佛承载的不再是罪孽，而是救赎。

    “我们走。”钟意收起碎片，“还有三块。”

    当九人离开焚心渊，身后火山轰然崩塌，岩浆淹没一切痕迹。而在万域寻界总部，凌渊猛然抬头，眼中闪过一抹复杂情绪。

    “第四块……也归位了。”他低声说，“连灰枢都选择了他们……看来，连‘沉默者’也开始动摇了。”

    祭坛之后，那道模糊身影缓缓起身，沙哑低语：

    “很好。让更多的‘罪’被唤醒。当七块齐聚，我会亲自告诉他??所谓‘天命’，不过是胜利者编造的童话。而真正的命运，从来只属于敢于说‘不’的人。”

    与此同时，宇宙边缘，黑色种子的裂缝再度扩张，内部传出低沉回响：

    > “第五声心跳……即将响起。”

    时空夹缝中，裁决恶莲又飘落一片花瓣，露出更深文字：

    > **“审判之轮已转，无人可逃其列。”**

    风雪再临。

    九人穿越焦土，迈向下一个目的地??北境冰湖下的“虚妄之冢”，那里埋葬着第五块碎片，镇压的是“谎言”。

    但他们不知道，真正的考验，才刚刚开始。

    因为在那片冰湖深处，等待他们的，不是亡魂，而是一个活人??一个本该早已死去的人。

    一个……和钟意长得一模一样的人。