“未必……”
燕王轻声低语，随即皱眉——实因门外吵嚷太过扰人。
“也不知朝廷何时下达正式旨意。”
“在此之前……本王那三位公子，可都已送去消息了？”
张玉连忙点头：“三日前信使已然出发。只是王爷，王妃那边……真的会答应吗？”
“还有……您真打算借此彻底掌控这……”
作为心腹，张玉早已从燕王近来种种手段中窥见端倪。
况且将来自己也将参与其中，故燕王并未刻意隐瞒。
“自然！”
“商业、军事、文化……”
“无论朝中如何议论，猜疑也好，妒忌也罢……但批准的诏令终归会下达。到那时，纵然前来签署盟约的是哪位重臣，真正掌握局势的人，依旧是我燕王！”
燕王微眯双眼，语气中透着不容置疑的自信：“这高丽，终究得由本王来执掌。”
“本王那三位儿子，也该在这高丽之地，好好历练一番，展露他们的才干。”
“就以此三处为开端……”
“此地的王氏权臣、所谓的高丽朝廷，皆是他们磨砺的对手！”
“本王倒要看看，这三个儿子之中，谁才是真正的天纵之才……”
还有一句未出口的话。
他只在心中默念四字：“未来君主！”
起初，燕王的目光仅落在长子一人身上，但他身为父亲，心知肚明——其余二子，绝非等闲之辈。如今他们正值少年，锋芒初露。
而高丽，正是一块极佳的试炼场。
燕王胸怀大志，对自己的子嗣，自然不愿他们碌碌无为，虚度一生！
既然如今恰好有这样一个绝佳的锤炼之地，那么未来，便拭目以待，看谁能凭真本事，彻底掌控这片天地！
……
与此同时。
远在北平府的“面具朱雄英”，以及身处应天的“朱雄英本尊”，
几乎就在燕王于高丽真正站稳脚跟的同一时刻，心神俱震，眸光一闪，浮现出难以掩饰的惊异！
“桃源世界，又生异变！”
......
应天府。
年关将至，出人意料地，再降一场大雪。
相较北方，应天府极少落雪，此刻寒气逼人，阴冷刺骨。
所幸放眼望去，京城内外千家万户，烟囱皆冒炊烟，袅袅升腾，直入云霄。
在这足以冻伤乃至夺命的严寒中，所谓环境洁净之虑，早已无人顾及；对如今的大明百姓而言，“环保”二字，尚未来得及进入他们因小冰河期而日益困顿的思绪。
相反，随着煤炭的大规模开采与近期的充足供应，“格物院”的名望日益高涨。
举城皆知，此地乃是“皇长孙”最为重视之所。
其地位，堪比大明“国子监”，甚至犹有过之。
工部与兵部的最高官员，轮流驻守于此。
更有朝中数位大将军，偶尔挂名参与。
其所辖诸事，多列为机密。
传闻年关过后，格物院即将首次公开招录新学子……
人数众多。
届时，恐将引发朝局新一轮震荡。
然而消息尚未明朗，民间亦未广传。
当然！
眼下整个朝廷上下，乃至京城百姓，最为关切的，仍是当今大明最紧要的一件事：
此前出征的颖国公傅友德、凉国公蓝玉等一众开国功臣，即将——凯旋归来！
燕王大破北元的捷报，这几日已传遍京师。
北元既灭！
大明再无边患！
换言之，自此之后，朝廷与黎民，将迎来真正的太平盛世……
一时之间，京城内外，欢腾如沸，气氛攀至顶点！
“皇长孙，第一段铁轨已然铺设完毕，全长约三十里，自皇宫侧门可直达应天府西门。”
“至于图纸所载的蒸汽机，也已接近完成。若无意外，近日便可亲眼见证其效！”
此时，朱雄英面前，两位工匠满脸自豪地汇报着这些时日的成果。
他们身前，摆着一块黝黑厚重的铁器，外形虽显粗陋，功能却一应俱全。
随着热气翻涌，那曾在朱雄英前世电影中出现过的“蒸汽火车头”，竟真真切切地运转起来。
而在朱雄英脚下，是一条延伸至视野尽头的铁轨。
这正是这段时日以来，工部众多工匠倾力打造的成果。
望着眼前这一幕宏伟景象，朱雄英心头忽生恍惚。
或许，大明真的即将迈入一个“翻天覆地”的变革时代。
“很好！”
“恰逢年关将近，京城自上次孔明灯盛事后，久未有如此喜事。”
“此物务必妥善保管，继续严守机密。”
“将来，它必有大用！”
在他身旁的，正是此前曾有过数次机缘的“沈用”。
此人早前随老太爷前往桃源世界一趟，如今无论是体魄还是心智，皆已超越常人数个层级。
论起功绩，他已由原先工部主事的六品官职，升迁至工部营膳司郎中，位列正五品。
以他尚不足三十岁的年纪而言，未来晋升侍郎乃至尚书之位，几乎已是水到渠成！
这背后，离不开格物院的设立之功。
当初围绕在它身边的一众年轻官员，如今无一不是前程似锦。
而朝野上下心知肚明——这份锦绣前程，实则是那位端坐龙椅的老者，为大明未来君主所铺就的道路。
因此，年少得志的沈用，也早早拥有了不容小觑的话语权。
“皇长孙请放心，属下绝不会辜负您的期望。此物一旦问世，天下人必将知晓，世间竟有比千里马更为迅捷之物！”
“这虽是无生无息之器，却注定成为我大明日后通达四方的交通利器！”
此刻，沈用目光灼灼，神情振奋，显然对此事怀有发自肺腑的热忱。
“古来传说，神仙亦有‘朝游沧海，暮宿苍梧’之能。”
“将来，大明亿万子民终将明白，此言并非虚妄！”
朱雄英点头，正欲出言嘉许。
然而，他身形猛然一震。
几乎在刹那之间，他本能地进入了桃源世界。