“爹，我这不是先来讨个保票吗？”朱椟声音都轻快起来，“虽说朝廷没明讲，可谁都看得出来——前阵子那场仗，看着不起眼，真正玩出花样的，只有老四。”
“但话说回来，北元哪有那么大本事？八成是西边有人撑腰！”
说到这儿，他眼中精光一闪，语速加快：“更好！西边正对着咱们的地盘——我和肃王几个，就在那儿守着呢！”
“老四能为大明开疆拓土，我们凭什么不能？”
话已挑明，再赤裸裸。
不等朱元璋开口，朱椟紧跟着道：
“您把我们几个召回来，总不能真让我们杵在那儿，当根木头桩子看热闹吧？”
“行了！”朱元璋一摆手，打断他，“废话少说。”
顿了顿，语气缓下：“既然进宫了，就别急着走。晚点留下吃饭。”
没有答应，也没拒绝。
可朱椟懂了。
成了！
“爹……”他压低声音，眼中燃起火光，“难道，咱们真要动手了？”
“有备无患。”朱元璋淡淡道，“眼下倭寇仍是心腹之患，先稳住东线。”
“至于更西边……等大典之后，你自然会知道。”
他抬手一挥，声音沉了下来：“今日所言，不准外传。尤其别跟你那几个弟弟透露半个字。”
“北元刚平，天下初定。”朱元璋望向窗外，长叹一声，“百姓安生的日子，来得太难了。”
“从今往后，明军所在之处，便是铁壁江山——寸土不容乱！”
朱椟神色肃然，抱拳躬身。
“是！”
朱元璋点点头，转身从案上拾起一封文书。
“刚收到消息，老四明日午后入京。”
“迎接就不必了，连太子在内，你们几个兄弟代我去迎。”
……
果然！
第二日，燕王归朝。
京城北门，人山人海，四面八方的百姓全都涌了过来。
“是燕王！真的是燕王！”
“灭北元，镇高丽，这是再造社稷的功勋啊！”
“之前不是有人说他居心叵测？大军班师时他没回来，我还以为又要生乱……”
“现在看来，那些流言，纯属放屁！”
“呵……空穴来风？咱们小民哪知道真相？”
“可有一点瞒不住——燕王这权势，怕是要冲破天了！”
“这次回来，表面是参加皇长孙册封大典……”
“真正重头戏，是他带回来了高丽的盟书！”
“啧啧啧……朝廷盼这东西，都快盼疯了！”
“是啊，我也听说了，燕王一回京，怕是连口热茶都喝不上就得进宫面圣。”
“这阵子风声紧得很。”
“高丽那边的事悬而未决，皇上肯定要召集群臣议政，首当其冲就是燕王这桩功劳怎么论。”
燕王归京的消息一经传出，整座京城就像被扔进了一块烧红的铁，瞬间沸腾起来。
街头巷尾，百姓议论纷纷。光是他这几年在北疆打得北元溃不成军、亲手终结北元正统的战绩，就够说上三天三夜。
可真正让人屏息凝神的——
是这一天。
朝堂之上！
风云再起！
燕王归来。
要知道，当初可是他率军踏破漠南，斩断北元命脉，亲手宣告一个时代的终结。按理说，这般功勋卓着的藩王回京，排场不该小：仪仗开道，百官出迎，亲王列队城门相候，才配得上这份赫赫战功。
但这一次。
场面冷清得反常。
迎接的队伍稀稀拉拉，朝廷过半官员缺席，连影子都没见着。皇室之中，唯有朱雄英亲自到场。
太子朱标，却不见踪影。
马车尚在城外缓缓前行，帘幕未掀，朱棣神色如古井无波。可他身旁的次子朱高煦已是怒火中烧，年轻的脸上写满讥讽与不屑。
“这些人是不是脑子进水了？咱们在北疆拼死拼活的时候，他们在哪儿？”
“北元还在时，一个个跪着舔父王的靴子；如今我们赢了，反倒连个像样的接驾都没有？真当咱们是来讨赏的叫花子？”
“依我看，不如别回来！大漠黄沙虽苦，也比在这儿看人脸色强！”
三子朱高燧也在一旁冷笑附和：“我听底下人说，咱们还没进城，朝里就有人嚼舌根，说爹您挟胜自重、图谋不轨……呵，好歹是凯旋之师，结果就派几个闲散官吏来迎，算什么？给谁看呢？”
“连大伯都不露面！”朱高煦咬牙低吼。
“闭嘴！”
一声冷喝炸响车厢，朱棣眸光如刀，扫过两个儿子。
刹那间，两人齐齐噤声，脖子一缩，大气都不敢喘。
朱棣缓缓闭眼，长叹一声。
“记住了，咱们守的不是他们，是朱家江山。”
“过去如此，现在如此，将来也一样。”
“至于谁来接、谁不来……那些都不重要。只要那个人来了，就够了。”
他抬手，指向车外远处。
朱高煦顺着望去，瞳孔微缩。
那一道身影，半年前便已刻入他脑海深处——挺拔、沉静、气势迫人。
“大……大哥？”
朱高煦向来天不怕地不怕。少年习武，力能扛鼎，性情刚烈桀骜，深得燕王器重。平日里连太子在他眼里也不过是个早生几年的痴肥庸人，更别提什么礼法规矩。
典型的刺头少爷，横着走惯了。
可唯独对这个人，他服。
朱雄英。
血缘上，他是嫡长孙，大明未来的储君，身份尊贵无可撼动；实力上，传闻他曾单枪匹马闯敌营，火烧鞑靼中军帐，十三岁领兵平叛，十六岁执掌锦衣卫暗线，手段凌厉，心志如铁。
他们只见过两面。
可那两面，足以让他这辈子都忘不掉。
车内沉默片刻。
朱棣忽然开口：“朝中有人说，我在灭北元后突然挥师东进高丽，居心叵测。你们觉得……我是怎么想的？”
朱高煦皱眉思索半晌，猛地抬头：“爹胸怀四海，岂甘久困燕京一隅？再说，北元既灭，咱们燕王府对朝廷而言，恐怕就成了‘多余人’。那些人巴不得收兵权、削藩镇，您早看透了这点，所以干脆先发制人，打下高丽这块棋！”
他说完得意一笑，等着父亲赞许。
可朱棣只是淡淡一笑，目光转向左侧。
朱高炽体态臃肿，即便在这辆特制的宽大马车内，也占了三人位。听见问话，他先挪了挪身子，喘口气，才慢条斯理开口：
“二弟前半句说得不错，后半句——差矣。”