按照约战的一般流程，交手双方会一方定时间，一方定地点。事实上方云华是知晓无论现在地点定的是哪里，最终都会回归到紫禁之巅，反倒是时间安排上，多推一个月或两个月却不会产生更多的影响。但方云...宫四的手很稳，稳得像一柄刚淬过寒泉的剑，指尖甚至没有一丝颤抖。他放下匣子的动作也极轻，仿佛那里面装的不是一颗尚带余温的人头，而是一页薄如蝉翼的古卷??可那浓烈的铁锈味却顺着晨风钻进鼻腔，沉甸甸地压在喉头，让人喉结微动，却不敢吞咽。方掌门没动。他依旧坐在原处，左手端着青瓷小盏，盏中碧螺春的热气已散尽，只余一层浮沫，在晨光里泛着微浊的油光。他垂眸看着那层浮沫，像是在数它碎裂的纹路，又像是在等它彻底凉透。楚楚情却已失了颜色。她猛地掩住口，指甲掐进下唇，硬生生将一声干呕咽了回去。她退了半步，裙裾扫过门槛，足踝绷紧如弓弦，可她没逃。她知道不能逃??方掌门没动，她若退一步，便是失了分寸；失了分寸，便再难入他眼。“谁杀的？”方掌门终于开口，声音不高，却像一枚铜钱坠入深井，沉底前连回响都未激起半分。宫四这才抬眼。他左眉断了一截，断口处是旧疤，新肉翻卷如刀削，右眼瞳仁偏灰，左眼却黑得惊人，仿佛两潭不同深浅的夜水。他不答，只将右手缓缓抬起，袖口滑落半寸，露出一段枯瘦手腕，腕骨凸出，青筋蜿蜒如伏蛇。他指尖朝上，轻轻一弹。“铮。”一声极细的锐响。不是剑鸣，不是暗器破空，而是一枚银针自他指缝间迸射而出，钉入厅柱三寸，尾端犹自嗡颤。针尾刻着三个蝇头小字：辛十娘。楚楚情瞳孔骤缩。胡辛……是辛十娘的传人。而此刻，这枚针，是胡辛惯用的“断魂七寸针”，专破内家真气，针尖淬以九死还魂草汁液，中者三息之内气机溃散，十二个时辰后经脉尽断，形同废人??可胡辛昨夜已被方云华震碎心脉，当场毙命，尸首由贾乐山亲令抬走，殓入檀木棺，停于遇仙楼后院义庄。那么……这枚针，是谁放的？宫四仍不语。他目光掠过方掌门面庞，又缓缓移向楚楚情，最后落在她腰间那只素白锦囊上??囊口绣着半枝含苞海棠，针脚细密，却是江南最时兴的“双面锁金绣”，非出自官宦绣坊，而是西子湖畔“云想衣裳”老铺特供，只接贵人单，一囊千金。楚楚情腰间的锦囊，昨夜还在遇仙楼包厢里。当时她倒地吐血，锦囊滑落半尺，被杜白弯腰拾起，亲手替她系回腰间。杜白的手，曾在华山绝顶以掌风劈开三丈冰瀑；他的指尖，却为她系囊带时，停顿了半息。宫四的目光，在那锦囊上停留了整整三息。方掌门却笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是真正意义上的、带着三分倦意与七分了然的浅笑。他搁下茶盏，盏底与紫檀案几相触，发出“嗒”的一声轻响，像棋子落定。“原来如此。”他站起身，缓步踱至匣前。晨光斜切过他肩头，在地面拖出一道修长影子，影子边缘清晰如刀裁。他俯身，手指并未触碰匣中之物，只是隔着三寸空气，静静凝视。方云华的头颅面色青灰，双目圆睁，瞳孔却已涣散，嘴角凝着一道乌黑血线??不是震伤所致，而是中毒。毒发极快，且精准锁喉，封住最后一声呼救。此人死前至少挣扎过三次：额角撞在窗棂留下的淤痕，左手指甲深陷掌心的月牙状血痂，右脚靴底刮擦青砖的焦痕??皆是濒死反扑的痕迹。但最刺目的，是颈项断口。切口平滑如镜，皮肉纤维齐整未翻，断骨茬口莹白如玉，不见一丝锯齿或撕裂。这不是刀斩，不是剑劈，更非斧钺所为。这是……一种力道收发由心、快至无形、准至毫巅的“断”。方掌门直起身，目光终于落回宫四脸上：“你师父，辛十娘，用的是剑？”宫四喉结微动，终于开口，声如砂纸磨铁：“她不用剑。她用针，用线，用发丝，用呼吸。她教我第一课，是‘杀人不必见血’。”“第二课呢？”“第二课……是‘假死比真死更难防’。”方掌门颔首，忽然问：“胡辛临死前，可曾说过什么？”宫四沉默片刻，道：“他说……‘她骗我，说只要杀了方云华，就能换楚楚自由。’”楚楚情身子一晃，几乎站立不住。她脸色霎时褪尽血色，嘴唇翕动，却发不出半个音节。不是惊惧，不是悲恸，而是一种被剥开最后一层遮羞布的、赤裸裸的狼狈。她下意识去摸腰间锦囊，指尖触到那朵海棠时，才发觉自己手心全是冷汗。方掌门却不再看她。他转向宫四，语气平淡如叙家常：“所以你来了。不是来送信，是来验货。”宫四点头：“方云华昨日申时离遇仙楼，戌时三刻死于城西槐荫巷私宅。死前两个时辰，他见过三人??贾乐山、华玉坤、还有……楚姑娘。”他顿了顿，目光如针，刺向楚楚情：“楚姑娘说，她去送药。药罐里，有三钱‘醉生梦死’，半钱‘穿肠散’，还有一片薄如蝉翼的‘忘忧草’叶。方云华服下后，神智恍惚，内息滞涩，连拔剑都慢了半拍。”楚楚情终于开口，声音嘶哑如裂帛：“你……你胡说！我只送了安神汤！”“安神汤？”宫四冷笑，从怀中取出一只青釉小瓶，瓶口封蜡完好，“这是从你锦囊夹层里搜出的。瓶底刻着‘云想衣裳’四字，与你腰间绣囊同源。瓶中液体，正是‘醉生梦死’的母液。你往汤里滴了三滴，不多不少。”楚楚情踉跄后退，脊背重重撞在门框上，木屑簌簌落下。她张了张嘴，却一个字也吐不出来。她以为自己藏得够深??药罐由杜白亲手捧入，汤由她亲自奉上，方云华饮下时，她甚至垂眸掩去了眼中那一闪而逝的狠戾。她以为没人会查，没人敢查，更没人能查到这瓶母液藏在绣囊夹层里。可宫四查到了。而且……是当着方掌门的面，一字一句，将她的所有布置，剖开、摊平、晾在日头底下。方掌门却忽然叹了口气。“楚姑娘。”他声音很轻，却让楚楚情浑身一颤，“你可知方云华为何死？”她摇头，泪水终于滚落，却不是悔恨，而是被逼至绝境的怨毒。“因为他太贪。”方掌门淡淡道，“他以为能借我之手，除掉贾乐山这个碍眼的合作者，再将八小世家推到我面前，坐收渔利。他昨夜离开遇仙楼时，身上带走了三样东西??一张海图残页，一份八小世家密约副本，还有一枚刻着‘归墟’二字的青铜鱼符。”宫四瞳孔骤然收缩。楚楚情却茫然抬头：“归墟？”“是那个组织的名字。”方掌门目光如电，“方云华没胆子把完整海图给我，只肯给残页；他不敢交出密约原件，只敢抄录副本；至于鱼符……他本想今日清晨，亲手递到我案头，作为投名状。”他顿了顿，看向宫四：“可你提前动手了。你抢在他献宝之前，割了他的头。”宫四沉默良久，忽然解下腰间革囊，倾倒在案上。哗啦??数十枚青铜鱼符滚落，大小不一，纹路各异，却无一例外，都在背面阴刻着“归墟”二字。最小的一枚不过指甲盖大，最大的竟如掌心般宽阔，表面蚀痕斑驳，似经百年海水冲刷。“这是……”楚楚情声音发颤。“归墟令。”宫四声音冷硬如铁，“持此令者，可调遣东海七十二岛私兵，可支取南海十三舵盐引，可号令南宫、东方、西门三家嫡系暗卫……亦可，敕令八小世家，于三日内，将方云华之死，定性为‘意外暴毙’。”方掌门终于动容。他俯身，拈起一枚鱼符。符身冰凉，入手沉重，非铜非铁，质地似铅似锡，又似某种早已湮灭的海底矿石。他指尖摩挲过“归墟”二字的刻痕，那凹槽深邃幽暗，仿佛通往无光之渊。“你为何给我看这个？”宫四抬眸，灰黑双瞳直视方掌门：“因为我要你明白??方云华不是死在我手里。他是死在你自己手里。”厅内死寂。窗外梧桐叶沙沙作响，晨光渐盛，却照不进这方寸之地。方掌门静立良久，忽然一笑：“好一个‘死在我自己手里’。”他转身，走向墙边博古架，取下一只乌木匣。匣无锁，只以一道朱砂符封口。他指尖拂过符纸，朱砂簌簌剥落，匣盖应声而启。匣中无他物，唯有一卷黄麻纸。纸色陈旧，边缘微卷，墨迹却如新泼，字字锋锐如刃：《归墟秘录?卷一?海图总纲》楚楚情呼吸停滞。那是……方云华昨夜信誓旦旦说“今日必呈”的海图残页？不，这分明是……全本！方掌门将卷轴缓缓展开，纸上墨线纵横，勾勒出一片浩渺海域。中央一座孤岛，形如仰卧巨鲸，岛周环绕七十二道暗流漩涡，每一道漩涡旁，皆标注着岛屿名称、驻军数目、粮草储量……甚至，还有各岛主生辰八字、癖好忌讳、枕边人姓名。而在巨鲸之口位置，墨点如豆，旁注两字：“归墟”。方掌门指尖点在那两点墨迹上，声音低沉如钟鸣：“方云华以为，他捏着这张图，就握住了我的命脉。他错了。他不知道……我早知归墟所在。”他侧首，目光如刃，刺向宫四：“你师父辛十娘，是不是也曾是归墟中人？”宫四身形剧震，脸色瞬间惨白如纸。他嘴唇翕动，欲言又止，最终，只从牙缝里挤出两个字：“……师尊。”方掌门不再追问。他合上卷轴，重新放入乌木匣，朱砂符纸飘落掌心，被他轻轻一捻，化作飞灰。“宫四。”他唤道。“在。”“从今日起，你代我执掌华玉轩暗部。”宫四愕然。“你既识得归墟令，便该知道，八小世家对归墟，并非全然俯首。南宫家当年叛出归墟，致使东海三岛自立；西门家暗中资助扶桑浪人，屡次劫掠归墟商船；东方家更是在二十年前，以整族性命为饵，诱杀归墟三十六天罡中的二十七人……”方掌门踱至窗前，推开雕花木棂。晨光涌入，将他身影镀上金边。“归墟不是铁板一块。它是蛛网，是沼泽，是无数条相互绞杀的毒蛇。方云华想借我之手，搅浑这潭水，捞取他想要的骨头。可他忘了??”他回头，眸光如电，映着窗外初升旭日：“搅局的人，从来不会活到最后。”话音未落，门外忽有急促脚步声。一名华玉轩管事跌跌撞撞闯入，额头全是冷汗：“方……方掌门！不好了！贾乐山……贾老板他在府邸自尽了！”厅内空气骤然凝固。楚楚情浑身一软，瘫坐在地。宫四眼神陡然锐利如刀。方掌门却只是微微颔首，仿佛早料到这一幕。“哦？怎么死的？”“用……用的是您昨日赏赐的那柄‘秋水断’……”管事声音发颤，“他留了遗书，说……说他愧对江南父老，更愧对您，愿以死谢罪……还说，他所有产业，尽数捐予华玉轩，充作天禽门分部筹建之资。”方掌门沉默片刻，忽然轻笑出声。笑声清越，竟有几分悲悯。“贾乐山啊贾乐山……你到死，都不肯说真话。”他缓步走出厅门，阳光洒满肩头，背影挺拔如松。身后，宫四默默拾起地上那枚归墟令，收入怀中。楚楚情蜷缩在门角，手指深深抠进地板缝隙，指甲崩裂，渗出血丝，却浑然不觉。而那具盛着方云华头颅的紫檀匣，静静躺在案几之上，匣盖半启，乌血已凝成暗褐，如一朵腐烂的、永不凋零的花。风过回廊，卷起几片枯叶，打着旋儿，飘向无人注视的角落。天禽门分部筹建名录，已在昨夜悄然拟定。榜首赫然印着两个朱砂大字：“归墟”。字迹未干，墨色淋漓，仿佛刚刚从某个人的咽喉深处，喷涌而出。