当晚，乞颜部的营地里篝火通明。
也速该杀了两头牛，宴请部众，庆祝自己抢回了一个绝世美人。
帐篷内，诃额仑坐在羊皮褥子上，听着外面男人们粗鲁的划拳声和马头琴声。
她没有哭，也没有寻死觅活。
她是草原的女儿，她懂得这里的生存法则。
弱肉强食，适者生存。既然赤列都保不住她，那她就只能依靠更强的男人活下去。
也速该虽然野蛮，但他强壮，有权势，还是大宋北庭都护府的副都护。
跟着他，至少能在这个乱世活下去。
但是，那个屈辱的下午，那个在斡难河畔抛妻弃子的背影，以及这种被当作物品抢夺的命运，深深地刻在了她的骨子里。
帐帘掀开，满身酒气的也速该走了进来。
他看着灯火下的诃额仑，越看越满意。
“给我生个儿子。”
也速该扑了上去，嘴里含糊不清地嘟囔着：“生个像狼一样的儿子……将来带着咱们乞颜部，把蔑儿乞、塔塔儿……全都踩在脚下……”
诃额仑闭上了眼睛，眼角滑落一滴清泪。
她在心里默默发誓：
如果有儿子，我一定会教他最残酷的道理，让他知道，在这个世上，唯有力量才是永恒，不要像赤列都那个懦夫一样，要像铁石一样坚硬，要像苍鹰一样凶狠。
要让这草原，甚至那遥远的南方大宋，都在他的马蹄下颤抖。
......
崇祯三十五年，斡难河畔的这次抢亲，并没有引起太多人的注意。
对于远在南京的崇祯皇帝来说，这只不过是北庭都护府上报的一件微不足道的治安案件：“副都护也速该与蔑儿乞部发生摩擦，夺其财物女子”。
或许，在那位日理万机的皇帝眼里，只要也速该还按时纳贡，还听从调遣，这点小事根本不值得过问。
然而，没有人知道。
就在这个夜晚，在也速该那充满了酒气和汗臭味的帐篷里，一颗足以毁灭半个世界的种子，正在悄然孕育。
那是上帝之鞭。
那是长生天的惩罚！
......
大宋北庭都护府。
这座由青砖和钢铁浇筑而成的要塞，像是一只巨兽盘踞在荒原之上。
城头上，那面巨大的“宋”字龙旗在猎猎风中舒展，俯瞰着脚下这片苍茫的草原。
对于草原上的牧民来说，这里是天威的象征，是不可侵犯的神域。
此刻，都护府大堂内，一阵凄厉的哭诉声打破了威严的寂静。
“大都护！您要为小人做主啊！”
蔑儿乞部首领赤列都，此刻全无一族之长的尊严，跪在冰冷的水磨石地板上，额头磕得青紫，涕泪横流。
“那也速该欺人太甚！半路劫杀，抢走了我的妻子！这是在打蔑儿乞部的脸，更是在藐视大宋的法度啊！”
堂上正中，一把铺着虎皮的太师椅上，端坐着一位老将。
他须发皆白，脸上有着一道从眉骨延伸到下巴的陈旧刀疤，但那双虎目依旧精光四射，不怒自威。
正是大宋北庭大都护、昔日单骑冲阵杀得金兵胆寒的“天枪”杨再兴。
他只是随意地坐在那里，身上散发出的煞气就足以让堂下的温度降至冰点。
今年五十八岁的杨再兴，早已不是那个只知冲杀的莽夫。
坐镇北庭十几年，他学会了用权术去平衡这群桀骜不驯的草原狼。
“抢亲？”
杨再兴端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，声音平淡如水：“赤列都，这里是草原，狼吃羊，鹰抓兔，这种事每天都在发生，若是每只丢了老婆的兔子都来找本帅哭诉，本帅这都护府岂不是成了媒婆店？”
“大都护！”
赤列都急了：“若是旁人也就罢了，可那也速该是您封的副都护啊！他知法犯法……”
杨再兴眼中精光一闪，放下了茶盏：“来人，去乞颜部，传也速该。”
.....
乞颜部营地。
接到都护府传令兵的消息时，也速该正在帐中大口喝酒，怀里搂着的，正是那个让他神魂颠倒的弘吉剌美人，诃额仑。
“首领，大都护召见……是不是因为那蔑儿乞人告状了？”弟弟捏坤太石有些担忧。
“怕什么？”
也速该推开酒碗，站起身来。
他身材魁梧，肌肉如铁，举手投足间带着一股浑然天成的霸气。
也速该有狂妄的资本。
他是“黄金家族”的传人，祖父是曾让金国头疼不已的合不勒汗，父亲是八哩丹。
而到了他这一代，更是确立了孛儿只斤这个将响彻世界的姓氏。
在蒙语里，这是“蓝眼睛”的意思，象征着长生天的血脉。
但这还不是也速该最大的依仗。
“这几年，老子替大宋做了多少事？”
也速该一边穿戴那副大宋赏赐的明光铠，一边冷笑道：“塔塔儿人几次想南下骚扰大宋商队，都是老子带人把他们打回去的！因为作战勇猛，大宋兵部还特赐了我把阿秃儿（勇士）的称号！”
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“还有！”
也速该转过身，看向帐内的诸位兄弟，神色傲然：“去年，克烈部的王汗脱斡邻勒被他叔叔赶得像条丧家犬，是谁去斡难河源头把他接回来的？”
“是我！”
“我们在高山之巅，对天盟誓，结为安答（义兄弟），是我带着兵，帮他杀回克烈部，砍了他叔叔的脑袋，帮他夺回了汗位！”
“现在的漠北，克烈部和我乞颜部是铁盟！手里握着几万精锐骑兵！”
也速该系好腰带，眼中闪过一丝狡黠：“大宋的官场我懂，他们要的是能咬人的狗，不是只会哭的羊，赤列都那种废物，大都护看不上的。”
“可是……”答里台小声提醒道：“那是杨再兴啊，大哥，你忘了他手里的那条马鞭了？”
听到“杨再兴”三个字，原本不可一世的也速该，身体猛地僵硬了一下，下意识地摸了摸左脸颊。
那是十几年前，他年少轻狂，被杨再兴当众抽了一马鞭。
那一鞭，抽碎了也速该的骄傲，也抽出了他对大宋的敬畏。
“呼……”
也速该深吸一口气，眼中的狂傲收敛了几分，取而代之的是一种深沉的算计。
“放心，今时不同往日。”
也速该拍了拍腰间的副都护金牌：“我现在也是大宋的官，只要给足老将军面子，一个女人而已，不算什么大事！”
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