堡垒内，二级警报低沉而持续的嗡鸣声在每条通道回响，如同巨石压在每个人的心头。
但不同于前几次直面钢铁洪流时的紧张与躁动，这一次，堡垒内部的氛围更多是一种压抑的凝重和高效运转的肃杀。
经过连番血战的锤炼，幸存者们似乎正在褪去最初的慌乱，逐渐适应这残酷时代的节奏。
非战斗人员按照预演过无数次的路线，沉默而迅速地进入各个加固掩体。
后勤人员则忙着将最后一批弹药和能源块输送到指定位置。
医疗区里，赵小雨和助手们快速将轻伤员转移至更内侧的病房，同时准备好接收新伤员的区域，洛清瑶则守在灵猫床边，一边继续用温润的青木之气稳定其体内微妙的平衡，一边警惕地感知着外界能量变化。
指挥部内，光幕上将东方传来的能量扰动区域放大呈现。
那是一片位于堡垒正东约四十公里外的丘陵地带，末世前曾有一些零散村镇和小型矿区，如今早已荒废。
能量读数显示，扰动源并非分散的机械军团单位，而是更加集中，如同一个不断脉动的“点”，散发出的能量波深邃且带有一种诡异的“吸力”，仿佛在主动牵引和汇聚周围的游离能量和“蚀”能。
“信号特征与之前西线裂谷发出的‘呼应信号’有部分相似，但更稳定、更‘有序’。”
杨启年指着频谱分析图，
“这个重复广播的‘Khara’信号，像是一个信标，或者……一种身份标识。它在主动宣告自己的存在和位置。”
“主动宣告？”
雷虎眉头拧成疙瘩，
“它们想干嘛？引我们过去？还是警告其他什么东西？”
“可能两者都有。”
林默站在观测窗前，目光仿佛能穿透数十公里的距离，落在那片丘陵地带，
“深潜者在鬼嚎谷的行动受阻，我们展示了干预‘门’和封印的能力。
这个新出现的‘Khara’信号源，或许是一种回应，也可能是一个新的、更具威胁性的行动节点。”
他想起灵猫意识中残留的“捕获”、“基石”等词汇，心中的警惕提到了最高。
“加强所有方向的侦察和监控，尤其是地下和能量层面的异常。
敌人可能不止这一处动作。”
“明白！已经加派了无人机和地面侦察小组，对周边五十公里进行拉网式巡查，重点监控已知的能量异常点和旧时代遗迹。”
雷虎点头。
“另外，”
林默转向杨启年和苏婵，
“简化版‘镇石’的制造方案，立刻开始进行可行性试验。
材料清单列出来，优先使用库存，缺口的想办法从周边搜集或寻找替代品。
加工精度问题，联系‘蓬莱’，就以共享部分‘昆仑’基础科技数据和鬼嚎谷巨门纹路信息为条件，请求他们的高精度加工设备支持或技术指导。
我们需要尽快掌握这种延缓封印崩溃的技术，哪怕只是简化版。”
“好！我马上整理方案和交换条件清单。”
杨启年精神一振，这可是关系到能否争取到宝贵时间的关键。
“还有深潜者残骸和那个装置碎片的进一步分析不能停。”
林默补充道，
“特别是它们与‘Khara’信号之间是否存在能量或信息层面的关联。
苏工，这方面你多费心。”
“交给我。”
苏婵干脆地应下。
安排完这些，林默又接通了与“蓬莱”尉迟锋的通讯，将“Khara”信号的出现、灵猫的异常苏醒及可能关联的信息（隐去了“昆仑”相关细节）进行了通报，并正式提出了技术交换和合作的意向。
尉迟锋对“Khara”信号的出现显得极为重视：
“这个代号……我们在一些极其古老的、关于深海文明崇拜的禁忌文献碎片中见过模糊的记载，通常与‘深潜的守护者’、‘门扉的敲击者’这类称谓联系在一起。
如果这真的是它们在陆地上的活动代号，那意味着你们面对的很可能是深海机械势力中，专门负责‘节点’探索和开启的精锐单位，甚至可能是某种‘先导者’或‘仪式执行者’。
它们的威胁等级，可能比之前的‘铁潮’军团更高。”
他略微沉吟后，继续道：
“技术合作没有问题，我们也很需要你们获得的关于巨门和古蚀能量的一手数据。
高精度加工设备和技术指导可以尽快提供，但运输和安装需要时间，而且需要你们提供安全的接收场地和足够的能源支持。
另外，我们正在分析的‘共振干扰’方案有了初步眉目，或许能对‘Khara’这种高强度能量节点产生一定的扰乱作用，完成后会第一时间分享给你们。”
“感谢。堡垒会准备好一切。”
林默郑重道。
与“蓬莱”的深度绑定，在如今危机四伏的局面下，显得越发必要。
结束通讯，堡垒再次投入到紧张的备战与研发中。
时间一分一秒过去，东方那个“Khara”信号源依旧在持续广播，能量扰动稳中有升，却并未有大军压境的迹象。
反倒是派出的侦察单位，陆续传回了一些令人不安的发现。
“报告首领，东北方向旧化工厂区域，发现小股机械单位活动痕迹，疑似深潜者型号，它们似乎在采集某种矿物样本或进行地质勘探。”
“东南地下水脉断层区，能量读数异常升高，检测到微弱的人工能量屏蔽场，无法深入侦察。”
“正南鬼嚎谷方向……谷口发现新的深潜者活动痕迹，数量不明，但峡谷深处的能量波动……似乎比我们离开时更剧烈了一些，封印可能还在持续恶化。”
坏消息一个接一个。
敌人没有直接进攻堡垒，却像蜘蛛一样，在堡垒周围悄悄编织着网络，多点渗透，多点布局。
这种感觉，比面对正面强攻更让人感到窒息。
林默站在沙盘前，看着上面标注出的一个个异常点，眉头紧锁。
被动防御显然不行，敌人正在从容不迫地执行它们的计划，每多拖一分钟，对方就可能多完成一步布置。
“不能任由它们这样下去。”
林默手指敲在沙盘边缘，
“我们需要主动出击，打乱它们的节奏，至少摸清这个‘Khara’到底是什么东西。”
“首领，太冒险了。”
雷虎不无担忧，
“对方明显在引我们出去，那个信号源很可能是个陷阱。
而且我们兵力有限，双线甚至多线作战压力太大。”
“不是大军出击。”
林默眼中闪过寒光，
“组织几支最精锐的小型特战分队，配备最强单兵装备和‘蓬莱’提供的特种设备，目标不是摧毁，而是渗透、侦察、破坏和骚扰。
重点关照那几个新发现的渗透点，尤其是化工厂和地下水脉区。
至于‘Khara’信号源……我亲自带一队人去看看。”
“你亲自去？不行！”
雷虎和刚走进来的杨启年几乎同时反对。
林默是堡垒的主心骨，刚刚经历鬼嚎谷的消耗和反噬，状态还未完全恢复，怎能再去涉险？
“正因为是‘Khara’，我必须去。”
林默语气不容置疑，
“只有我亲身接触，才能更准确地判断它的性质，以及它与灵猫、与古蚀能量的关联。
堡垒的防御指挥交给你，雷虎。杨工坐镇技术支援。
清瑶和大山叔留在这里，继续监控灵猫和整体能量态势。
我会带上孙浩小队和‘山魈’的车组，保持隐秘，速去速回。”
见他主意已定，雷虎等人知道无法再劝。
这位年轻首领的意志如同磐石，一旦决定，极少更改。
“那你一定要小心，带上最新的抗干扰护甲和通讯中继器，随时保持联络。”
雷虎沉声道。
“放心。”
林默点头，开始快速挑选人员和装备。
然而，就在特战分队即将出发前，医疗区再次传来紧急消息——灵猫的情况，出现了新的、意想不到的变化！
一直负责贴身监控的护士报告，昏迷中的灵猫，右手手指突然开始无规律地轻微颤动，随后，他用极其虚弱、断断续续的气声，重复了几个含糊的音节。
守在一旁的洛清瑶凝神倾听，辨认出那似乎是：
“……别去……东边……是……是‘瓮’……”
别去东边？
是“瓮”？
林默得知后，心头猛地一沉。
灵猫在无意识状态下发出警告？
他口中的“瓮”，是指陷阱吗？
难道那个“Khara”信号源，真的是一个精心布置的、请君入瓮的致命陷阱？
“首领，还要按计划去吗？”孙浩在一旁低声问。
林默看着医疗区传来的画面，病床上灵猫苍白的脸和那依旧空洞却仿佛蕴藏着巨大痛苦的眼睛，沉默了片刻。
“计划不变。”
他最终开口道，声音冷静得近乎冷酷，
“但行动计划调整。原定对‘Khara’信号源的侦察，改为远程观测和试探。
孙浩，你带一队人，携带大功率侦测设备和‘秩序震荡弹’，在信号源十公里外建立隐蔽观测点，用无人机和远程传感器进行扫描，尝试用低强度秩序能量进行扰动试探，观察其反应。
没有我的明确命令，严禁进入五公里范围内。”
“明白！”孙浩肃然应命。
“山魈，你带另一队，按原计划对化工厂和地下水脉区的渗透点进行骚扰破坏，动静可以搞大一点，吸引对方注意力。”
林默继续部署，
“我要看看，这个‘Khara’，到底是在‘瓮’中待兔，还是另有图谋。
同时，堡垒进入一级戒备，所有防御系统预热，准备应对任何方向的突然袭击。”
命令迅速下达，两支特战分队如同利箭般射出堡垒，没入荒原的阴影之中。
林默则回到了指挥部，目光紧紧锁定着东方光幕上那个不断脉动的能量信号点，以及分屏上孙浩小队逐渐靠近的实时画面。
灵猫的警告，是偶然的呓语，还是某种深层次危险预知的体现？
那个“Khara”，究竟在等待着什么？
时间在无声的对峙与紧张的等待中流逝。
孙浩小队顺利在预定位置建立观测点，无人机升空，传感器启动。
传输回来的画面显示，那片丘陵地带表面平静，只有零星的低矮植被和裸露的岩石，看不出任何大规模机械集结的迹象。
但能量探测仪上的读数却高得惊人，那个信号源如同一个无形的能量漩涡，扎根在地下深处。
“准备发射一号‘秩序震荡弹’，低功率模式，目标信号源边缘区域。”
孙浩的声音从通讯频道传来。
“批准。”林默回应。
数秒后，观测画面中，一道不起眼的淡金色流光从隐蔽点射出，划破天际，落向那片丘陵的边缘。
预想中的能量剧烈冲突或反击并未立刻出现。
震荡弹落地，爆开一团柔和的、迅速扩散的淡金色秩序能量场，如同石子投入深潭，荡开圈圈涟漪。
丘陵地带的能量场随之波动了一下，那个“Khara”信号出现了极其短暂的紊乱，但很快恢复了稳定，甚至……那广播的信号似乎微微增强了一丝？
“目标反应微弱，秩序能量干扰效果不明显。”
孙浩报告，“是否进行第二轮……”
他的话戛然而止。
因为，在观测画面的边缘，丘陵地带另一侧的天空中，毫无征兆地，出现了一片密密麻麻、如同蝗群般的黑点！
它们速度极快，正朝着堡垒的方向飞来！
而从能量特征判断，那绝非机械军团的飞行器，更像是……某种生物？
或者，是另一种从未见过的混合单位？
同时，堡垒地下，“昆仑”核心石壁，再次传来了清晰而急促的脉动，这一次，不再只是关注或警示，更像是一种……面对迫在眉睫威胁的“戒备”与“蓄力”！
林默猛地站起身。
敌人的攻击，终于来了。
但不是预想中的东方陷阱，而是来自另一个方向，以一种出乎意料的形式！
“雷虎！全员进入战斗位置！敌袭来自东南天空！数量极多，速度很快！启动所有防空系统！”
林默的厉喝声响彻整个堡垒。
呜——！
凄厉的一级战斗警报，瞬间撕裂了短暂的平静。
真正的锋镝，已然破空而至！