建安元年夏，江东暑气渐升，钱塘江水奔腾东逝，裹挟着泥沙奔涌入海，两岸稻田已现青绿，农人们趁晨露未曦躬身耕作，却仍有流民扶老携幼，避祸于山林之间——此前严白虎兄弟率残部逃往会稽途中，听闻孙策主力围攻固陵，吴郡防务空虚，遂卷土重来，联合当地宗贼，夺回吴郡西部数县，烧杀劫掠，百姓再次陷入苦难。如今孙策大军在固陵城休整半月，安抚会稽士族、清剿王朗残余后，终于腾出手来，回师吴郡。军帐之外，“孙”字大旗迎风猎猎，士卒们磨刀霍霍，誓要彻底肃清严白虎势力，稳固江东三郡根基。
吴郡西部，严白虎收拢残部两万余人，其中既有溃散的宗贼、山贼，也有被迫裹挟的流民，虽人数众多，却派系林立，互不统属。他占据吴城西的枫桥与主城，凭借水陆天险负隅顽抗：枫桥横跨浙东运河，是吴城通往外界的水陆枢纽，其弟严舆率八千精锐驻守此处，拆去中段三丈桥面，仅留窄道通行，两岸山坡埋伏弓弩手与滚石擂木，截断江东军水路通道；严白虎自身坐镇吴城主城，加固三丈高的城墙，强迫城中五千余百姓上城防守，同时囤积粮草于府衙地窖，意图固守待变，盼北方曹操或刘表能南下牵制孙策。
军帐之中，灯火通明，舆图上吴郡地形标注得密密麻麻，山川、河流、县城一目了然。孙策身披亮银玄甲，腰间“断水剑”寒光凛冽，手持马鞭点向枫桥位置，沉声道：“严白虎贼心不死，卷土重来残害百姓，此次务必斩草除根！枫桥是吴城门户，若不能拿下，吴城便固若金汤，我军将陷入持久战。诸将可有破敌之策？”
帐下诸将议论纷纷，太史慈按剑上前，虎目圆睁：“主公，某愿率本部人马强攻枫桥，定要生擒严舆，为吴郡百姓报仇雪恨！”程普则捋须摇头：“枫桥地势险要，严舆拆桥设伏，两岸弓弩手密布，强攻必伤亡惨重，当以智取，不可硬拼。”周泰亦附和：“程将军所言极是，我军虽士气正盛，却也需惜兵如子，当寻敌军软肋破之。”
吕莫言身着银灰劲装，外罩玄色嵌甲，甲片上还残留着固陵之战的硝烟痕迹，手中落英枪斜倚身侧，枪身缠裹的防滑藤条在烛火下泛着油光，枪尖经十三次淬火的锋芒隐现，轻轻一动便有寒芒流转。他目光落在枫桥与吴城之间的运河水道上，指尖划过舆图上的上游支流，沉声道：“主公，严白虎麾下多是乌合之众，宗贼头目各怀异心，流民士卒思乡心切，严舆勇而无谋，虽悍勇却不懂变通，这是其致命软肋。我军可分三步走破敌：其一，太史慈将军率本部五千人马佯攻枫桥正面，多备旌旗鼓乐，再造数百草人披甲立于阵前，佯装搭建浮桥强攻，牵制严舆主力；其二，周泰将军率三千轻骑，携带轻便小船，从运河上游十里处的支流偷渡，绕至枫桥后方的平原地带，占据有利地形，布置鹿角与弓弩，截断严舆退路；其三，程普将军率五千步兵，携带沙袋、木板，趁夜抢修被拆的桥面，为正面进攻铺路，同时派百名善水士卒，潜水破坏两岸守军的弓弩阵地。主公与某率主力两万屯于吴城外围，多立空营、遍插旌旗，虚张声势，牵制严白虎主城兵力，使其不敢轻易驰援枫桥。”
他顿了顿，补充道：“严舆所部多为吴郡本地宗贼，乡土观念重，若战势不利，必争先逃窜，我军可在其退路两侧埋下伏兵，待其溃散时掩杀，一战而定枫桥。”
孙策拍案赞道：“莫言之计甚妙！思虑周全，面面俱到！便依此行事，今夜三更，各路人马同时动手，不得有误！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，太史慈便率军抵达枫桥南岸。只见枫桥横跨运河，桥面狭窄仅容一马通行，严舆已拆去中段三丈桥面，下方水流湍急，两岸山坡上旌旗林立，弓弩手埋伏于草丛与巨石之后，箭簇在晨光中泛着冷光，杀机四伏。严舆身披兽皮甲，甲胄上缀着兽牙，手持开山大刀，刀身厚重，刃口沾着干涸的血迹，立马于桥北，放声大笑：“孙策逆贼，前日被我兄长打得丢盔弃甲，今日还敢来犯？此桥便是你们的葬身之地，我定要将你们的尸体扔入运河，喂饱鱼虾！”
太史慈性情刚烈，闻言怒不可遏，挺枪纵马，高声喝骂：“匹夫安敢狂言！某乃东莱太史慈，今日定要将你擒斩，以谢吴郡百姓！”话音未落，他挥手示意士卒推车云梯、浮桥上前，佯装要搭建通道强攻。
严舆见状，下令放箭，箭矢如雨般射向南岸，密集得几乎遮蔽天光。太史慈率军佯装败退，士卒们丢弃部分器械，狼狈后撤，反复数次，成功将严舆的注意力牢牢吸引在正面。与此同时，周泰率领三千轻骑，从运河上游的支流出发，小船顺着水流缓缓前行，船头覆盖湿麻以消音，避开严舆的巡逻哨卡，悄然抵达枫桥北岸后方的平原，迅速占据有利地形，布置鹿角、挖掘壕沟，埋伏弓弩手；程普则率领步兵，趁乱搬运沙袋、木板，在被拆的桥面下方搭建临时支撑，同时派百名善水士卒，潜水绕过桥底，摸至北岸山坡下，用短刀割断守军的绳索，使滚石擂木无法顺利投放。
正午时分，桥面已抢修过半，善水士卒也成功破坏了北岸的部分防御。严舆终于察觉不对，转头望见后方尘土飞扬，隐约有江东军旗帜晃动，心中大惊：“不好！中了调虎离山之计！”他刚要下令分兵回防，太史慈已率军发起猛攻，士卒们推着云梯、浮桥奋勇冲锋，箭雨如注，压制住北岸守军；程普则亲自率军冲杀过桥，桥面临时支撑虽摇摇欲坠，却仍容步兵快速通过。
严舆无奈，只得率军回身抵御周泰，却不料程普已从正面杀来，与太史慈、周泰形成三面夹击之势。严舆手持开山大刀，奋力拼杀，刀法刚猛霸道，每一刀都带着呼啸风声，劈砍之处，草木折断、沙石飞溅，却架不住江东军三面围攻。
“严舆匹夫，还不投降！”太史慈挺枪直刺，枪尖如灵蛇吐信，直指严舆心口。严舆挥刀格挡，“铛”的一声，火星四溅，震得他手臂发麻，虎口开裂。他心中暗惊：太史慈枪法竟如此精妙，比上次交锋更为凌厉，显然是历经战事打磨，愈发精进。
两人在桥上交战三十回合，严舆渐渐体力不支，刀法愈发散乱，额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了兽皮甲。周泰见状，拍马舞刀，从侧面杀来，大喝一声：“贼将休走！”严舆腹背受敌，左支右绌，被太史慈一枪挑中手腕，开山大刀“哐当”一声脱手飞出，掉入湍急的运河之中，被水流卷走。
“撤！快撤！”严舆不敢恋战，拨转马头，率残部向吴城主城逃窜。周泰率军掩杀，程普从侧翼包抄，枫桥守军群龙无首，宗贼与流民士卒争相逃窜，有的跳水逃生却被水流冲走，有的弃械投降，仅半个时辰，枫桥便被江东军完全控制，打通了前往吴城主城的通道。
消息传回吴城，严白虎大惊失色。他站在城楼上，望着远处江东军的旌旗如林，铠甲映着日光，杀气腾腾，心中悔恨交加——早知如此，当初便不该轻信王朗“孙策可破”的妄言，贸然回师吴郡。如今退路被断，主城被围，已成瓮中之鳖。惊慌之下，他再次派人携带重金、珍宝前往孙策大营求和，愿献城投降，将所有财富悉数上交，只求饶其一命，归隐山林。
孙策召集众将商议，不少将领认为江东初定，需安抚人心，可接受投降，免伤士卒性命。吕莫言却直言反对，手中落英枪在地面轻轻一点，沉声道：“主公，严白虎反复无常，早年割据吴郡，残害百姓，劫掠商旅，导致流民遍野；后逃奔会稽，依附王朗，仍不思悔改；如今卷土重来，再次荼毒吴郡，此等贼寇，若留其性命，必为后患。江东三郡初定，正需以雷霆手段震慑宵小，方能让百姓安心、士族归心。如今我军士气正盛，粮草充足，当趁势攻城，斩除首恶，永绝后患，以告慰惨死的百姓！”
周瑜附和道：“莫言所言极是。严白虎毫无信义，今日投降，明日便可能再次反叛，勾结北方诸侯或山贼，卷土重来。我等平定江东，为的是护佑百姓，若纵容此等贼寇，便是辜负了江东父老的期望，也会让其他宗贼心生侥幸，不利于日后治理。”
孙策深以为然，当即撕碎求和书信，掷于地上，怒声道：“严白虎作恶多端，今日必斩之！传令下去，全军休整一日，明日全力攻城，不破吴城，誓不罢休！”
吴城城墙高大厚实，护城河宽逾八丈，水深三丈，严白虎收拢残部一万余人，又强迫城中五千余百姓上城防守，守军虽多，却多是老弱妇孺，手中仅有锄头、菜刀等简陋兵器，战斗力低下。即便如此，江东军连攻两日，动用云梯、冲车、撞锤等器械，仍因城墙高大、矢石密集，未能破城，反而付出了三百余士卒伤亡的代价。
夜色降临，月凉如水，吕莫言独自来到吴城西门外，借着月光观察地形。他发现西门外护城河水流较浅，河底多是泥沙，仅及腰深，且此处城墙因年久失修，部分墙体出现裂缝，墙皮剥落，守军也较为稀疏——严白虎将主力集中在东门、南门，认为西门地形偏僻，远离运河主干道，不足为惧。
心中刚有计策，吕莫言指尖摩挲着腰间的落英剑鞘，兄长吕子戎的身影涌上心头——不知兄长在常山是否已找到赵云，是否遇到了名师，是否也在为“护民”的信念而奔波。他甩了甩头，将杂念压下，转身返回大营禀报孙策。
“主公，某有一计可破城。”吕莫言指着舆图上的西门，“西门外护城河水流较浅，河底多泥沙，可派士卒连夜填河，架起云梯攻城；同时，主公派一军佯攻东门，多备旌旗鼓乐、烟火，营造主力攻城之势，吸引严白虎调走西门守军。待西门破城，我军便可长驱直入，控制城防中枢，再与东门、北门大军内外夹击，拿下吴城。”
孙策点头应允，目光坚定：“好！周泰，你率三千士卒，携带沙袋、木板，连夜填河，黎明前务必架好云梯，不得有误；程普，你率两千士卒，在东门鼓噪呐喊，造出强攻之势，多放烟火，切勿真攻城，只需牵制；莫言，你率一千精锐，皆配短刀、云梯，待填河完成后，立即攀城，拿下西门，控制城门！”
当晚，夜色如墨，星光黯淡。周泰率领士卒悄无声息地来到西门外，将沙袋、石块投入护城河，动作迅速利落，尽量不发出声响。护城河水流较浅，士卒们分批下水，肩扛手推，短短三个时辰，便填出一条宽三丈的通道，云梯也悄然架上城墙，梯身缠绕湿麻，避免碰撞发出声响。
与此同时，东门方向鼓声震天，喊杀声此起彼伏，程普率军摆出强攻姿态，火把照亮半边夜空，烟火冲天，烈焰映红了城墙，仿佛要将东门城墙烧毁。严白虎果然中计，站在东门城楼上，见江东军攻势凶猛，箭矢如流星般射向城头，以为东门是主攻方向，急忙下令：“调西门、南门守军各三千，增援东门！务必守住东门，若东门失守，我等皆死无葬身之地！”
黎明时分，东方泛起鱼肚白，护城河已被填平，云梯稳稳架在西门城墙上。吕莫言手持落英枪，目光如炬，大喝一声：“兄弟们，随我上城！拿下吴城，护民安邦！”率先踏上云梯，身形如猿猴般灵活，手脚并用，瞬间便攀至城头。
“敌袭！有敌袭！”守军惊呼着挥刀砍来，这些守军多是临时征召的百姓，本就心惊胆战，手中仅有简陋兵器，面对吕莫言的精锐部队，毫无还手之力。
吕莫言手中落英枪舞动，“落英廿二式”顺势展开——“刺”字诀如毒蛇出洞，枪尖精准刺穿一名守军咽喉，守军闷哼一声倒地；“挑”字诀轻巧一挑，挑飞另一名守军手中的锄头，顺势一脚将其踹下城墙；面对两名宗贼合围，“扫”字诀横扫而出，枪杆带着劲风，逼退敌人后，“裂”字诀专攻铠甲缝隙，一枪刺中一人胸口，鲜血喷涌而出。他的枪法经固陵、枫桥之战打磨，愈发炉火纯青，每一招都简洁凌厉，招招致命，在城头上开辟出一条血路。
城头上的守军本就心惊胆战，见吕莫言枪法精妙狠辣，如入无人之境，纷纷后退逃窜，有的甚至直接跳下城墙，摔得粉身碎骨。吕莫言身先士卒，率领精锐一路冲杀，很快控制西门城楼，将城门的门闩取下，打开城门，放入后续人马。
“西门失守了！西门被破了！”消息传到东门，严白虎脸色惨白，魂飞魄散。他深知西门一破，城防中枢失守，主城已无险可守，无心恋战，率领亲信卫队数百人，从南门突围，逃往余杭方向，企图进入山区，继续为寇。
“严白虎休走！”吕莫言率军追杀而出，同时派人快马通报东门程普、北门太史慈，合围逃窜之敌。严白虎的亲信卫队虽拼死抵抗，却根本不是江东军的对手，一路被追杀得死伤惨重，沿途宗贼纷纷溃散，有的跪地投降，有的逃入山林。
行至余杭境内的山谷中，太史慈率军赶来，拦住去路。严白虎手持双斧，红着眼睛，状若疯魔，疯狂冲向太史慈：“孙策逆贼，我与你拼了！我严白虎纵横吴郡多年，岂能死在你等小辈手中！”
太史慈冷笑一声，挺枪迎击。两人大战十余回合，严白虎心神大乱，刀法破绽百出，早已没了往日的悍勇，仅凭着一股蛮力支撑。吕莫言率军赶到，手中落英枪如离弦之箭，使出“疾”字诀，枪尖带着凌厉劲风，直刺严白虎后背。
严白虎惊呼转身格挡，却已不及。落英枪穿透其铠甲，刺入胸膛，枪尖从胸前穿出，鲜血喷涌而出，染红了身前的土地。他双目圆睁，难以置信地看着吕莫言，口中喃喃道：“不可能……我怎么会输……”随即重重倒在马下，气绝身亡。
吴城全境平定，孙策率军入城。城中百姓夹道相迎，焚香跪拜，感念孙策解救之恩，不少老者拉着士卒的手，哭诉严白虎的暴行，感谢江东军带来安宁。孙策当即下令：开仓放粮，赈济百姓；减免吴郡百姓两年赋税，安抚流民；任命朱治为吴郡太守，整顿吏治，清剿残余宗贼；同时参照乔家村的经验，派吕莫言指导百姓修建灌溉渠道，疏浚河道，加固河堤，为秋收做准备。
吕莫言亲自巡查吴郡各县，监督新政推行。他看到流民们重返家园，搭建起新的茅屋，孩童们在田间嬉戏，市集上商旅往来不绝，货郎的吆喝声、百姓的笑声交织在一起，心中满是欣慰。他深知，乱世之中，唯有让百姓安居，才能真正稳固江东根基。短短一月，吴郡便恢复秩序，农桑兴旺，市集重现繁华，成为江东三郡中最富庶的地区之一。
就在江东三郡（丹阳、吴郡、会稽）基本平定，孙策整合势力、积蓄力量之际，许昌使者快马抵达吴城，手持汉献帝诏书，直奔郡府。使者身着朝廷官服，神色倨傲，身后跟着两名随从，捧着印绶、锦袍、玉带，径直踏入郡府大堂。
郡府大堂之上，文武百官分列两侧，气氛肃穆。使者展开诏书，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：讨逆校尉孙策，忠勇可嘉，平定江东，安抚百姓，功勋卓着。今朝廷初定，洛阳残破，许昌为新都，需贤臣良将共扶汉室，特封孙策为讨逆将军，封吴侯，赐印绶、锦袍、玉带，仍镇江东，听候朝廷调遣。另，为表君臣同心，即刻遣子入质许昌，以安朝廷之心，钦此！”
孙策率众将接旨谢恩，送走使者后，帐中诸将纷纷道贺，唯独孙策神色凝重，将诏书递给吕莫言、周瑜传阅，沉声道：“诸公以为，曹操此举意欲何为？封我为吴侯，看似荣宠，实则是要将我纳入掌控；遣子入质，分明是要牵制我等，让我投鼠忌器！”
吕莫言接过诏书，眉头微蹙，沉声道：“主公，曹操挟天子以令诸侯，此诏看似荣宠，实则试探与牵制。他封主公为吴侯，既给了主公名正言顺的身份，让江东士族归心，也想将主公纳入其掌控之下，使其政令能在江东推行。遣子入质，便是要让主公投鼠忌器，日后曹操若有号令，主公便不敢轻易违抗，否则质子性命难保。”
他顿了顿，继续分析：“如今曹操北方未定，吕布占据兖州，袁绍雄踞河北，张绣盘踞南阳，皆非易与之辈，他无暇南顾，封爵之举也是为了暂安江东之心，避免我们与其他诸侯结盟，共同对抗他。若接受封号，可暂避‘逆贼’之名，争取发展时间，安抚士族百姓；若不接受，便是抗旨不遵，曹操可师出有名，号召天下诸侯讨伐江东，届时刘表、黄祖素来与主公不和，若趁机发难，我等将腹背受敌。至于入质之事，可暂缓推脱，以‘江东初定，士族未稳，需亲子坐镇安抚’为由，拖延时日，待江东兵强马壮，再作打算。”
周瑜附和道：“莫言所言极是。曹操如今自顾不暇，四面受敌，不会强行逼迫主公遣子入质。我们可表面接受封号，派张纮为使者前往许昌谢恩，暗中打探北方局势，了解曹操的虚实、吕布与袁绍的动向；同时加快积蓄实力，招揽贤才，训练水军，加固城防，推行兵农合一，让江东富庶强盛，待时机成熟，再与曹操分庭抗礼。”
孙策沉吟片刻，眼中闪过坚定之色，点头道：“某明白。暂且接受封号，派张纮即刻启程前往许昌，务必打探清楚曹操的虚实、北方战局以及各路诸侯的动向。另外，传令下去，广纳贤才，凡有治国安邦之策、武艺超群之辈，皆可前来投奔，量才录用；推行兵农合一，开垦荒田，兴修水利；训练水军，打造战船，加固沿江城防。江东的安危，便托付给诸公了！”
张纮躬身领命，即日启程前往许昌。
远在千里之外的常山隐落山，典韦历经两月奔波，终于抵达山下。隐落山山高林密，云雾缭绕，山路崎岖难行，荆棘丛生，稍有不慎便会坠入深渊。典韦身披重甲，手持双铁戟，带着十名精锐亲兵，循着吕子戎当年留下的线索——一枚刻有“落英”二字的剑穗，在山谷深处找到一处茅屋。
茅屋周围种着几株梨树，此时梨花已谢，枝头结出青果，随风摇曳。茅屋前一座新坟赫然在目，木碑上书“爱妻赵氏之墓”，字迹苍劲有力，却透着难以言说的悲伤。石凳上，一位身着素衣的男子手持竹笛，吹奏着哀伤的曲调，笛声凄婉动人，萦绕山谷，满是失妻之痛，令人动容。
此人正是赵雄，面容清瘦，眼神落寞，周身散发着生人勿近的气息。他长发披肩，未束冠带，素衣上打着补丁，却难掩周身的英气。即便听到脚步声，他也未曾回头，仿佛沉浸在自己的悲伤之中，对外界的一切都漠不关心。
典韦深知曹操爱才之心，更明白赵雄此刻的心境，不敢贸然打扰。他示意亲兵在远处等候，自己解下重甲，放下双铁戟，赤手空拳，静静站在数步之外，任凭笛声入耳。他知道，想要请动这位绝世猛将，唯有以诚心相待，绝非强求可得。或许，赵雄需要的不是高官厚禄，而是一份理解与尊重，一份能让他重新振作的信念。
江东的夏风吹拂着吴城城头，带来