建安二年暮春，中原驿道上尘土飞扬，马蹄踏碎了沿途的宁静。袁术使者韩胤怀揣联姻密信，催马疾驰，身后亲兵护送着数十辆马车，车轴碾压路面发出沉闷声响——车内满载黄金百两、锦缎千匹、珍珠玛瑙一箱及稀世玉器，一路向北直奔徐州下邳。自江东碰壁后，袁术深知孙策已彻底与自己决裂，若想抗衡曹操、稳固仲家王朝根基，必须拉拢强力盟友——而勇冠三军、坐拥徐州的吕布，便成了他的首要目标。韩胤心中清楚，此次联姻关乎袁术大业，只许成功不许失败，若能促成此事，便能借吕布之力牵制曹操、孙策，为袁术争取喘息之机，甚至有望形成淮南、徐州、江东（原计划）的三角屏障。
抵达下邳城时，夕阳正斜，金色余晖洒在城头的“吕”字大旗上，泛着冷冽光泽。吕布亲率张辽、高顺、陈宫等将在府衙外迎接，见韩胤带来的丰厚聘礼被一一卸下，箱笼打开的瞬间珠光宝气四溢，眼中已露出几分贪色——他素来喜好珍宝，见状不由得向前半步，亲自上前寒暄：“韩使者远道而来，一路辛苦！快入府歇息，孤已备下酒宴为你接风洗尘！”
入府落座后，韩胤不及歇息，便展开袁术手书，高声宣读：“仲皇陛下有旨，温侯勇冠三军，威震华夏，乃当世豪杰。朕有爱女，仪容端方，温婉贤淑，愿许配温侯世子吕绍，两家结秦晋之好，共图天下。他日平定寰宇，朕与温侯平分江山，共享万代富贵！另赠淮南东部两县赋税，为世子聘礼，岁岁供奉，永不间断！”
吕布闻言，抚掌大笑，心中早已蠢蠢欲动：“仲皇厚爱，某何德何能！”他本就有割据一方的野心，却苦于徐州四面受敌——北有袁绍雄踞冀青幽并，兵甲百万；南有孙策平定江东，锐气正盛；西有曹操挟天子以令诸侯，虎视眈眈。徐州虽富庶，却地处四战之地，无险可守。袁术虽僭越称帝，却坐拥淮南千里沃土，兵甲十万，粮草充足，若能联姻结盟，自己便可背靠大树，不仅能缓解三面受敌的困境，甚至有望借袁术之力扩张地盘，逐鹿中原。
当晚，吕布召集核心谋士与将领议事，府衙内灯火通明，舆图铺展于案上，气氛凝重。陈宫率先开口，抚须道：“温侯，袁术虽遭天下非议，然实力雄厚，兵甲十万，粮草可支十年。如今曹操挟天子以令诸侯，四面树敌，北有袁绍虎视眈眈，西有张绣未平；孙策据江东，与袁术决裂，互为仇敌。若与袁术联姻，互为犄角，便可形成淮南、徐州鼎足之势，曹操虽强，亦不敢轻易来犯，日后逐鹿中原，胜算大增，此乃明智之举！”
“公台此言差矣！”陈珪急忙出列反对，神色凝重如铁，“温侯，袁术僭越称帝，是为反贼，逆天而行，天下诸侯必共讨之。昔日子仪将军（孙策）已发布檄文，历数其十大罪状，传遍天下；如今曹操正欲兴兵讨伐，若我等与反贼联姻，便是自陷不义，不仅会失去徐州民心，还会招致曹操、孙策等势力的联合讨伐。届时徐州腹背受敌，内无民心，外无援军，必遭覆灭之灾！”
其子陈登附和道：“父亲所言极是。袁术骄奢淫逸，残害百姓，淮南之地饿殍遍野，流民载道，麾下将士多有怨言，早已众叛亲离，其势看似强盛，实则外强中干，必不能长久。曹操如今迎奉天子，名正言顺，深得天下士族与百姓支持，不如拒绝袁术，转而遣使前往许昌，投靠朝廷，辅佐曹操讨伐反贼。如此既能赢得忠义之名，又能获得朝廷封赏，借曹操之力稳固徐州根基，实乃长久之计！”
吕布眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的方天画戟，戟尖的寒芒映着他犹豫的神色。他既贪图袁术的实力支持与丰厚聘礼，又忌惮与反贼联姻的后果，心中天人交战。韩胤见状，急忙上前劝说：“温侯，机不可失，时不再来！仲皇如今兵强马壮，占据淮南要地，扼守长江上游，若温侯与他结盟，他日便可水陆并进，共讨曹操、孙策。曹操虽挟天子，却北方未定，内部矛盾重重，不足为惧。何况，温侯与曹操素有嫌隙，昔日濮阳之战，你我互为仇敌，曹操阴险狡诈，即便投靠，他岂能真心重用？轻则被削夺兵权，重则性命难保！”
这番话恰好戳中吕布的顾虑。他想起当年被曹操击败、仓皇逃窜的窘迫，想起曹操“宁教我负天下人，休教天下人负我”的传闻，心中对曹操的忌惮更甚，当即拍案决定：“好！便依仲皇之意，联姻结盟！”随即命陈宫草拟回书，派使者随韩胤前往寿春，商议迎娶袁术之女的具体事宜，约定三日后派世子吕绍率五百亲兵前往寿春迎亲。陈珪父子见状，连连叹息，却也无可奈何，只能暗中筹划自保之策——连夜修书送往许昌，向曹操透露吕布与袁术联姻之事，详细说明徐州局势，请求朝廷速发诏书安抚，同时愿为内应，助曹操瓦解此次联姻。
徐州暗流涌动之际，常山隐落山深处，已是另一番凄清景象。典韦一行人已在赵雄的茅屋前等候了七日。这七日里，赵雄每日身着素衣，端坐于妻子李梅雪的坟前，手中竹笛终日不离，吹奏的曲调哀伤婉转，如泣如诉，对典韦等人的存在视若无睹。
茅屋周围的梨树已花谢结果，青涩的小梨挂在枝头，随风轻晃，却无人欣赏。李梅雪的坟茔被打理得干干净净，坟前每日都摆放着新鲜的野花，显然是赵雄清晨踏着露水采摘所致。坟碑上“爱妻李梅雪之墓”七个字，字迹苍劲却带着几分颤抖，似是赵雄刻碑时心绪难平。典韦性子急躁，几番按捺不住想要上前强行劝说，却都被亲兵拦住：“将军，主公叮嘱需以诚心打动赵先生，不可强求。先生重情重义，丧妻之痛未愈，若强行逼迫，恐适得其反，甚至会激起他的反感。”
这日清晨，雾气尚未散去，山间弥漫着湿润的草木气息，露水沾湿了典韦的重甲。他再次走到赵雄面前，解下身上重甲，放下双铁戟，赤手空拳躬身行礼，言辞恳切：“赵先生，如今天下大乱，董卓余党未除，袁术僭越称帝，诸侯割据，百姓流离失所，饿殍遍野。我主公曹操迎奉天子于许昌，兴修水利，开垦荒田，减免赋税，整顿吏治，意在匡扶汉室，拯救万民于水火。先生武艺超群，一杆长枪出神入化，堪称绝世猛将，若能出山相助，必能大展宏图，建功立业，斩杀反贼，拯救更多百姓于苦难之中，流芳百世，岂不比在此隐居，陪伴一抔黄土更有意义？”
赵雄缓缓放下竹笛，目光落在坟碑上，眼神落寞如霜，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“将军不必多言。梅雪已逝，我此生唯一的心愿，便是陪伴在她坟前，了此残生。天下大乱也好，汉室兴衰也罢，与我何干？当年我征战沙场，未能护她周全，如今她长眠于此，我若离去，谁来为她守坟？”
“先生岂能如此消沉！”典韦急道，“大丈夫生于乱世，当以天下为己任，建功立业，报效国家。先生有如此一身绝世武艺，却隐居山中，不问世事，任凭百姓受苦，岂不可惜？岂不可叹？昔日廉颇老矣，尚思报国，先生正值壮年，怎能因儿女情长，荒废一身本领？若先生出山，平定乱世，让天下百姓安居乐业，便是对令夫人最好的告慰！”
赵雄摇了摇头，眼中没有丝毫波澜，重新拿起竹笛，哀伤的曲调再次响起，如泣如诉，将典韦的话语隔绝在外。那曲调中满是思念与悔恨，听得典韦身旁的亲兵都忍不住红了眼眶。典韦见状，心中焦急万分。他此次奉命前来，请赵雄出山，不仅是受曹操重托，更因吕子戎当年的推崇——昔年吕子戎与他切磋剑术时，曾言“赵雄枪法远胜我，若得此人相助，必能平定乱世”。如今若不能成功，不仅无法向曹操交差，更会错失一员绝世猛将，日后对抗吕布、袁术等势力，便少了一份重要助力。
“先生若执意不出山，末将只能得罪了！”典韦眼中闪过一丝决绝。他深知赵雄痴情，若不采取极端手段，恐怕永远无法让他放下执念。一旁的亲兵劝道：“将军，赵先生心意已决，何必强求？不如就此返回许昌，另寻贤才。”
“不可！”典韦断然拒绝，“赵先生是百年难遇的猛将，若能请他出山，主公如虎添翼，平定乱世指日可待。今日无论如何，我也要让他随我回去！”他沉思片刻，心生一计：既然赵雄因李梅雪之死不愿出山，不如一把火烧了茅屋和坟茔，断了他的念想，或许他便能放下执念，随自己出山辅佐曹操。
这个念头一出，典韦自己也吓了一跳，但想到曹操的重托、天下百姓的苦难，以及吕子戎当年的推荐，他最终还是咬牙下定了决心。
当晚，夜色深沉，雾气弥漫，隐落山中一片死寂，只有虫鸣和偶尔传来的竹笛声。赵雄吹奏了一夜，终于疲惫地靠在坟前睡着了，手中仍紧紧握着竹笛，眉头微蹙，似在梦中与妻子相见，嘴角还带着一丝浅浅的笑意。典韦命亲兵在茅屋周围和坟茔四周堆满干燥的柴草和松脂，自己则站在远处的山坡上，望着那座孤零零的坟茔和茅屋，心中五味杂陈——一边是求贤的使命，一边是对赵雄的敬佩，两种情绪反复拉扯，让他备受煎熬。
“赵先生，得罪了！”典韦心中默念，眼中闪过一丝痛苦，随即咬牙下令，“点火！”
火把被投入柴草堆中，瞬间燃起熊熊大火。干燥的柴草遇火即燃，松脂助燃，火势迅速蔓延，很快便将茅屋和坟茔包围。烈焰冲天，照亮了夜空，浓烟滚滚，呛得人无法呼吸。
睡梦中的赵雄被火光和热浪惊醒，睁开眼看到燃烧的茅屋和坟茔，顿时大惊失色，眼中充满了绝望。他没有选择逃离，而是疯了一般扑到坟前，用自己的身体紧紧护住墓碑，嘶吼道：“梅雪！我陪你一起去！”
他的声音凄厉悲惨，在山谷中回荡，听得典韦和亲兵们心头一紧。大火越烧越旺，吞噬着茅屋，也吞噬着赵雄的身体。他身上的素衣很快被引燃，火焰顺着衣物蔓延，灼烧着他的肌肤，传来阵阵焦糊味，但他始终没有挪动半步，死死护住墓碑，口中不断呼唤着“梅雪”的名字，直至声音渐渐微弱，淹没在噼啪的火光中。
典韦站在山坡上，看着火海中赵雄的身影，心中顿时后悔不已。他没想到赵雄竟如此痴情，宁愿葬身火海，也不愿离开妻子的坟茔。他原本只是想断了赵雄的念想，却没想到会酿成如此悲剧。
“快，救火！快救火！”典韦大喊一声，疯了一般冲下山坡，率亲兵们扑向火海。但火势太大，柴草和松脂燃烧剧烈，热浪灼人，根本无法靠近，只能眼睁睁地看着赵雄被大火吞噬，看着茅屋和坟茔一同化为灰烬。
不知过了多久，大火渐渐熄灭，留下一片焦黑的废墟。坟茔已被烧毁，墓碑也被烧得残缺不全，赵雄的尸体蜷缩在墓碑旁，早已被烧得面目全非，却仍保持着护碑的姿势，双手紧紧抱着墓碑的残片，指骨深深嵌入石中。
典韦走上前，望着眼前的惨状，心中充满了愧疚和悔恨。他扑通一声跪倒在地，对着废墟深深叩首，额头磕在焦黑的土地上，鲜血直流：“赵先生，是末将鲁莽，害了先生性命，此乃天大罪孽！末将定会禀报主公，为先生立庙祭祀，四时供奉，追赠谥号，以赎己罪！”
他站起身，眼中满是黯然，对着亲兵们沉声道：“收拾行装，返回许昌。”
一行人默默离开隐落山，踏上归途。山间的风呜咽着，仿佛在为赵雄的痴情哀悼，也为典韦的鲁莽叹息。典韦骑在马上，一路沉默不语，心中的愧疚和悔恨如影随形。他知道，自己这一辈子，都无法忘记隐落山中的那场大火，无法忘记那个为了妻子葬身火海的痴情猛将，更无法忘记吕子戎当年对赵雄的推崇——他终究是辜负了这份信任。
而此时的江东吴郡，孙策正召集众将议事。斥候传来消息，吕布已答应与袁术联姻，三日后便会派世子吕绍前往寿春迎亲，两家即将结盟。孙策脸色凝重，沉声道：“吕布勇冠三军，麾下陷阵营精锐无比，攻无不克；袁术兵强马壮，占据淮南要地，粮草充足。两人联姻结盟，实力大增，日后必为江东大患。诸公以为当如何应对？”
众将纷纷议论，太史慈按剑请战：“主公，某愿率本部人马，趁吕布与袁术联姻未稳之际，率军攻打徐州，先破吕布，再讨袁术！徐州新定，民心未附，正是破敌之机！”程普则道：“子义不可鲁莽。徐州城防坚固，吕布勇猛无双，且张辽、高顺皆是猛将，若贸然出兵，恐伤亡惨重。不如固守江东，积蓄实力，静观其变。”
孙策的目光落在吕莫言身上，问道：“莫言，你素有谋略，此事你怎么看？”
吕莫言身着银灰劲装，外罩玄色嵌甲，手中落英枪斜倚身侧，枪身缠绳在烛火下泛着油光，目光沉稳如渊，沉声道：“主公不必过于担忧。吕布反复无常，素有‘三姓家奴’之称，毫无信义可言；陈珪父子极力反对与袁术联姻，已暗中遣人前往许昌联络曹操，必不会坐视吕布与反贼同流合污，此次联姻之事，未必能顺利成行。”
他顿了顿，进一步分析：“即便联姻成功，袁术骄奢自满，刚愎自用，凡事以自我为中心；吕布贪婪短视，反复无常，只重眼前利益，两人皆是利己之人，结盟不过是互相利用，貌合神离。袁术想借吕布牵制曹操、孙策，缓解北方压力；吕布想借袁术的粮草兵马扩充实力，稳固徐州。一旦利益冲突，或是一方势力削弱，联盟必破，甚至可能反目成仇。”
“那依你之见，我等当如何行事？”孙策追问道。
“我等当前要务，并非急于应对徐州和寿春，”吕莫言补充道，“而是尽快平定会稽郡山区的残余宗贼，彻底稳固江东三郡根基，消除内患；同时推行农桑，兴修水利，扩充粮草储备，让江东富庶殷实；训练水军，打造战船，增强沿江防御与水上战力，毕竟江东以水为险，水军乃是根本。另外，派细作潜入徐州、寿春，密切关注两地动向，若陈珪父子有所行动，便可暗中相助——可遣人散布流言，挑拨吕布与袁术的关系，或是为陈珪父子传递消息，加剧他们内部矛盾。待江东根基稳固，兵强马壮，粮草充足，即便吕布与袁术结盟，也不足为惧。”
他指尖摩挲着腰间的落英剑鞘——那是兄长吕子戎的佩剑，剑鞘上的缠绳被他摩挲得光滑温润，心中不由得想起远在常山的兄长吕子戎——不知兄长是否已找到赵云，是否安好，是否知晓赵雄的消息。脑海中偶尔闪过的三结义模糊片段，让他心中涌起一股莫名的羁绊感，仿佛有某种力量在牵引着他与兄长靠近。
孙策闻言，心中稍安，点头道：“莫言所言极是。便依你之见，命太史慈、周泰率军清剿会稽残余势力，务必斩草除根；程普负责修筑沿江城防，训练水军，打造战船；公瑾负责发展农桑，筹集粮草，安抚流民；张昭负责安抚士族，稳定内政，制定律法。我等只需稳住江东，静观其变，待时机成熟，再图进取。”
众将领命而去。吕莫言站在吴郡城头，望着北方的天空，心中思绪万千。徐州的联姻风波，隐落山的火海悲剧，都在预示着乱世的愈发残酷。他不知道兄长吕子戎身在何方，是否安好，也不知道这场乱世何时才能结束，更不知道自己与兄长何时才能重逢。
江东的春风，吹不散乱世的阴霾；中原的战火，还在继续蔓延。吕布与袁术的联姻能否成功？陈珪父子的密谋能否得逞？曹操得知赵雄之死后会有何反应？吕子戎在常山是否已找到赵云？这乱世棋局，正朝着更加波诡云谲的方向发展，而属于吕莫言、吕子戎的兄弟羁绊，也将在这乱世的洪流中，面临新的考验。