建安六年冬，隆中山的寒意已浸透骨髓，连空气都仿佛冻得发脆。枯枝败叶铺满崎岖的山间小径，踩上去发出“咔嚓”的碎裂声，寒风吹过松林，卷起漫天霜雪，发出呜咽般的声响，如同亡魂在低声啜泣。吕子戎骑着一匹枣红马，穿行在风雪之中，身上的青衫沾满尘土与霜露，领口袖口已被寒风磨得发白，腰间长剑“影匿”的剑穗随风飘动，却难掩眼中的坚毅。他奉刘备之命，前来襄阳附近寻访义兄赵雄的师弟徐庶——那个因杀人避祸而化名单福的奇才，心中既怀着完成义兄遗愿的执念，也藏着对赵雄离世的无尽怅惘，每一次马蹄踏在积雪上，都像是在叩问故人心迹。

    赵雄生前曾对吕子戎详述，自己与徐庶师从隐士李寒山，二人情同手足，徐庶智谋过人，精通兵法谋略，更擅奇门遁甲与民政治理，只因失手击杀欺压乡邻的恶霸，怕遭官府株连，才被迫隐姓埋名，流落襄阳一带，以耕读为生。临行前，吕子戎贴身藏着一枚温润的白玉佩，那是赵雄生前相赠，上面以阴刻手法雕着“忠义”二字，玉质莹润，边缘已被摩挲得光滑，既是师门信物，也是他与徐庶相认的凭证。而关于赵雄的结局，吕子戎心中早已刻下无法磨灭的印记——那是他初投曹操时，无意间向典韦提及赵雄枪剑双绝，尤其“寒山十八段”剑技出神入化，却不知竟间接酿成了义兄的悲剧：典韦为解曹操与吕布濮阳对峙的燃眉之急，亲往常山相邀，赵雄因妻亡心死守坟不仕，典韦心急之下放火烧山，最终赵雄与妻坟一同化为灰烬。

    连日来，吕子戎走遍了襄阳城外的大小村落，从汉江之畔到隆山深处，逢人便打听单福的下落。村民们大多摇头不知，乱世之中，人人自危，即便有知情者，也因忌惮恶霸余党报复或官府追查，要么缄口不言，要么假意推脱。直到第三日，风雪稍停，他在一座靠近汉江的小村庄外，看到一名身着粗布短衫的男子正在田间修整田埂。虽是寒冬，男子却只穿了单薄的衣物，面色黝黑，双手布满老茧，指甲缝里嵌着泥土，看上去与普通农夫别无二致，但弯腰、起身的动作间透着一股沉稳气度，眉眼间的轮廓与赵雄描述的徐庶年轻时模样颇为吻合，尤其是那双眼睛，虽藏在低垂的眼帘下，却偶尔闪过一丝锐利的光芒。

    吕子戎勒住马缰，翻身下马，积雪沾湿了靴底，他却浑然不觉，缓步走上前，拱手行礼，语气恭敬而沉重：“请问，可是单福先生？”

    男子抬起头，直起身来，抬手擦了擦额头的薄汗——即便寒冬，劳作也让他渗出了热气。他目光锐利地扫过吕子戎身上的风尘、腰间暗藏的“影匿”剑，以及那匹虽疲惫却神骏的枣红马，眼中闪过一丝警惕，语气平淡：“我是单福，不知先生从何处而来，找我何事？”

    “先生勿怪，”吕子戎连忙解释，从怀中取出那枚温润的白玉佩，双手递到单福面前，指腹不自觉地摩挲着“忠义”二字，声音带着不易察觉的哽咽，“在下吕子戎，是赵雄义兄的结义兄弟。这枚玉佩，是赵雄兄生前送我的，他曾多次提及，先生是他的同门师弟，师从李寒山先生，智谋无双，更与他一同研习过‘寒山十八段’剑技，二人情同手足。”

    单福的目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩，如同被惊雷击中。他颤抖着伸手接过玉佩，指尖轻轻抚摸着上面熟悉的刻痕与温润的玉质——那是师父李寒山亲传的雕工，“忠义”二字的笔锋刚劲，是他与赵雄少年时在师门一同刻下的，瞬间勾起了他对师兄的无数回忆：师门的晨读、山间的练剑、离别的嘱托……当年师门一别，他以为日后还有重逢之日，却不料世事无常，再闻消息已是阴阳两隔。

    “赵雄师兄……他还好吗？”单福的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼中的警惕渐渐被复杂的情绪取代，有期盼，有担忧，还有一丝不祥的预感，指尖因用力而微微发白。

    吕子戎叹了口气，神色凝重如铁，一字一句道：“赵雄兄的妻子早逝，他心死如灰，便在常山深处为妻子守坟，从此不问世事，一心只伴孤坟。后来曹操与吕布在濮阳对峙，急需猛将，典韦将军听闻我提及赵雄兄枪剑奇绝，尤其‘寒山十八段’剑技出神入化，便亲自前往山中相邀。赵雄兄心意已决，拒不入仕，典韦将军担心主公急需人才，一时心急，竟放火烧山，想逼他断了守坟的念想，出山相助。可赵雄兄对妻子情深意浓，寸步不离坟茔，任凭大火吞噬，最终……与妻子的坟茔一同化为灰烬。”

    “师兄……”单福的眼中瞬间蓄满泪水，滚烫的泪珠顺着黝黑的脸颊滑落，滴在脚下的泥土中，瞬间洇湿了一片。他握紧玉佩，指节泛白，玉佩的棱角硌得掌心生疼，却远不及心口的剧痛。他沉默了片刻，双肩微微颤抖，似在压抑着无尽的悲痛，再抬头看向吕子戎时，眼中已多了几分决绝，泪水收尽，只剩下冰冷的恨意与坚定的信念：“既然是师兄的遗愿，又有玉佩为证，我便信你一次。我愿出山，辅佐你的主公。只是我杀人避祸，化名单福之事，还请吕先生替我保密，莫要泄露我的真实姓名——我与曹操麾下之人有不共戴天之仇，绝不愿与他们有任何牵扯。”

    吕子戎心中大喜，连忙拱手道：“多谢先生！先生放心，你的身份，我定会严加保密，若有半分泄露，甘受军法处置。我主公刘备素有仁德之名，屯兵新野，广招贤才，只求匡扶汉室，救民于水火，绝非曹操那般强权嗜杀之辈。先生若肯出山，主公定会大喜过望，待之以师礼，让先生得以施展毕生所学，既报师兄之仇，亦实现匡扶汉室的抱负。”

    单福点了点头，转身走进田间的茅屋——那是一间简陋的土坯房，屋顶盖着茅草，墙角堆着几捆柴火。他简单收拾了几件衣物、一卷兵书与一把破旧的古琴，便与吕子戎一同启程前往新野。一路上，两人谈及天下局势，单福对曹操的挟天子以令诸侯、屠戮百姓、典韦的鲁莽焚山深恶痛绝，对刘备在徐州善待百姓、兵败后仍不离不弃追随者的仁德之举颇为赞赏，心中愈发坚定了辅佐刘备的决心。吕子戎虽不擅谋略，却能耐心倾听，偶尔提出的军中实务问题——诸如如何将“影匿瑬心舞”的灵动融入阵法、如何在平原地带布防斥候、如何安抚流离失所的流民，都切中要害，让徐庶暗自赞许，觉得这位义兄的结义兄弟，不仅勇毅过人，更有务实之心，是可托付重任的猛将。

    新野城外，刘备早已得到吕子戎派人传回的消息，亲自率领关羽、张飞等核心将领出城迎接，身后跟着数百名亲兵，旌旗在寒风中猎猎作响。远远望见吕子戎与单福的身影，刘备快步上前，不顾地面积雪，拱手行礼，语气恳切：“久闻单福先生大名，今日得先生出山相助，备感激不尽！先生肯屈尊降临，新野之幸，百姓之幸！”

    单福连忙回礼：“刘公过誉了。草民不过是一介布衣，蒙刘公不弃，愿效犬马之劳。”

    刘备拉住单福的手，热情而不失分寸地说道：“先生有经天纬地之才，备能得先生辅佐，如鱼得水。今日特备薄宴，为先生接风洗尘，虽无山珍海味，却皆是新野百姓自种的粮食、自酿的米酒，还望先生不嫌弃。”

    当晚，新野城内张灯结彩，却无奢靡之风，刘备为单福举办的接风宴简单而隆重。宴会上，单福为刘备分析了新野的防务利弊：“新野地处要冲，北临曹军控制的南阳郡，南接襄阳，看似凶险，实则可进可退。如今曹军主力尚未南下，正忙于整顿北方四州；刘表虽猜忌主公，却需主公为荆州屏障，牵制曹军，正是我等积蓄力量的良机。”他随即提出三条妙计，字字珠玑，切中要害，更暗藏后续破阵伏笔：“其一，练兵屯粮，挑选精壮流民编入军队，改良军械——尤其是锻造轻便坚韧的长枪、短刀，适配新野地形；同时将子戎将军的‘影匿瑬心舞’拆解为基础剑法，传授士兵近战技巧，再结合平原河网地形，演练灵活多变的协同阵法（即日后“新野阵”雏形）；其二，安抚流民，划分无主土地予流民耕种，减免三年赋税，发放种子、农具，收拢民心，让百姓心甘情愿为新野效力；其三，联结刘表旧部，暗中联络荆州境内不满蔡瑁专权的将领与士族，形成潜在助力，日后若有变故，亦可相互呼应。”

    刘备与关羽、张飞、吕子戎等人闻言，皆抚掌称赞，深以为然。此后数日，单福亲自指导士兵操练，将阵法与“影匿”剑法的灵动相结合，打磨出兼具攻防的战术体系；又着手整顿内政，厘清户籍，设立乡学，安抚流民，新野城内渐渐恢复生机，街头巷尾重现烟火气，民心渐归，实力与日俱增。吕子戎望着这一切，心中欣慰不已——他知道，义兄赵雄的遗愿终于得以实现，而刘备的大业，也终于有了得力的谋士相助，自己守护新野、护民安邦的信念，也愈发坚定。

    与此同时，吕莫言已抵达襄阳城。这座荆州治所，虽值寒冬，却依旧繁华，汉江之上商船往来不绝，船工的号子声穿透寒风；街头巷尾人声鼎沸，叫卖声、马蹄声、丝竹声交织成乱世中的烟火气。吕莫言身着粗布长衫，头戴斗笠，背后的落英枪用布帛包裹，仅露出半截枪杆，扮作游学的书生，穿梭在人群中，四处打听庞统的下落，目光警惕地观察着四周——荆州局势复杂，蔡瑁的眼线、曹操的密探、刘表的巡防兵遍布全城，他不敢有丝毫大意，落英枪的枪柄始终握在手中，“落英廿二式”的起手式已在暗中蓄势，随时可应对突发状况。

    此前，他绕道前往水镜庄拜访司马徽，希望能得到这位隐士的指引。司马徽听闻他的来意，抚须笑道：“士元（庞统字）虽有凤雏之名，却因相貌丑陋，性格孤傲，不受刘表重用——刘表素来以貌取人，见他头大面宽、鼻塌唇厚，便轻其才，仅授耒阳县令一职，士元到任后，终日饮酒，不理政务，以示不满，后愤而辞官，如今虽隐居在水镜庄附近，却常去襄阳城内的‘醉仙楼’饮酒论事，与各路名士辩驳天下大势。此人恃才傲物，寻常人难以入他法眼，你若想请他出山，需有足够的诚意与见识，方能打动他，切不可仅凭身份地位相邀。”

    吕莫言谢过司马徽，径直前往醉仙楼。刚走进酒馆，一股暖意夹杂着酒香、菜香扑面而来，驱散了身上的寒气。酒馆内人声鼎沸，南来北往的客商、本地的名士、落魄的书生齐聚一堂，而最热闹的角落，便是酒馆中央的八仙桌旁，一阵激烈的争论声盖过了杯盘碰撞之声。只见八仙桌旁围坐着几名身着儒衫的男子，而坐在主位的，正是一名身材矮小、相貌丑陋的男子——他头大面宽，鼻塌唇厚，颌下短须杂乱，眼神却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心，正是庞统。

    此时，庞统正手持酒盏，与几名儒生争论天下局势。一名身着锦袍、腰佩玉饰的儒生道：“曹操统一北方，兵强马壮，挟天子以令诸侯，名正言顺，实乃天命所归。江东孙权、荆州刘表，不过是偏安一隅的割据势力，兵微将寡，土地贫瘠，难成大事。”

    庞统冷笑一声，放下酒盏，声音洪亮如钟，震得周围酒盏微微晃动：“此言差矣！曹操名为汉相，实为汉贼，其挟天子以令诸侯，屠戮徐州百姓数十万，焚城毁郭，所到之处，白骨露于野，千里无鸡鸣，早已失尽民心；孙权虽年幼，却有周瑜、张昭辅佐，江东兵精粮足，长江天险为屏障，水师天下无双，足以自保；刘表虽懦弱，却坐拥荆州富庶之地，沃野千里，人才济济，粮草充足，若能善用，亦可成大业。天下大势，分久必合，合久必分，曹操虽强，却也并非不可抗衡，民心向背，才是乱世争霸的根本！”

    “庞统先生此言未免太过狂妄！”另一名儒生反驳道，“江东不过弹丸之地，刘表胸无大志，偏安一隅，只求自保，如何能与曹操的百万雄师抗衡？”

    “哼，鼠目寸光！”庞统不屑地嗤笑，端起酒盏抿了一口，语气带着几分讥讽，“江东水军天下无双，荆州地势险要，汉江、长江纵横交错，若二者联合，再辅以仁德之主，招揽天下贤才，扼守江河之险，进可攻，退可守，何愁不能对抗曹操？尔等只知空谈天命，却不知乱世之中，唯有敢战者、善谋者、得民心者，方能执掌乾坤！曹操虽强，却失民心，迟早必败；孙权、刘表虽弱，却能保一方百姓安宁，只要君臣同心，招揽贤才，未必不能逆转乾坤！”

    几名儒生被驳得哑口无言，面红耳赤，却无从反驳，只得悻悻离去，临走前还不忘狠狠瞪了庞统一眼。吕莫言站在一旁，心中暗自赞叹——庞统的见解独到，言辞犀利，一针见血，果然名不虚传，且其“民心为根本”的理念，与自己“持枪护民”的信念不谋而合，让他心中多了几分惺惺相惜之意。

    待几名儒生离去后，吕莫言走上前，拱手行礼，语气诚恳而坦荡：“在下吕莫言，久仰凤雏先生大名，今日特来拜访。”

    庞统抬起头，上下打量着吕莫言。见他身着粗布衣衫，头戴斗笠，却气度不凡，背后包裹的长物虽未显露，却透着一股凛然之气，眼神沉稳，不似寻常游学书生那般浮躁，心中闪过一丝好奇：“你认识我？”

    “先生的才华，水镜先生司马徽极力推崇，称‘卧龙凤雏，得一可安天下’，天下闻名，在下早有耳闻。”吕莫言笑道，摘下斗笠，露出面容，神色坦荡，“在下此次前来，是想请先生出山，辅佐我主公孙权，共守江东，对抗曹操，护一方百姓安宁。”

    庞统闻言，冷笑一声，端起酒盏抿了一口，语气带着几分讥讽：“孙权不过是个黄口小儿，继承父兄基业，偏安江东，胸无问鼎天下的雄心，只知固守一方。我庞统身怀经天纬地之才，岂能屈居江东，做一个偏安之臣，埋没毕生所学？”

    “先生此言差矣。”吕莫言不卑不亢地说道，目光坦荡地迎上庞统的视线，语气坚定，“乱世之中，百姓流离失所，妻离子散，能守住一方净土，让百姓安居乐业，不受战火侵扰，便是莫大的功绩，何谈埋没？我主公孙权虽年幼，却已显露英主之姿——平定李术叛乱时不屠城，拒曹操送质时显骨气，信任贤才，知人善任；周瑜公瑾雄才大略，善用水军，为江东立下汗马功劳；张昭子布沉稳持重，安抚士族，稳定内政，皆能各展其才；我吕莫言不才，愿以‘落英廿二式’为先锋，披荆斩棘，守护江东百姓。先生若出山，主公定会给予先生足够的信任与权力，让先生施展毕生所学，整顿内政，革新水军，让江东更加强盛，护百万百姓周全。”

    他顿了顿，目光望向窗外的汉江，江水在寒冬中依旧奔流不息，语气愈发坚定：“江东虽偏安一隅，却并非没有雄心，只是如今曹操势大，需先稳固根基，积蓄力量。先生若能出山，定能助江东打造一支无敌水师，联结荆州，形成掎角之势，待时机成熟，便可与曹操、刘备三足鼎立，匡扶汉室，拯救万民于水火。这难道不是先生毕生所求的抱负吗？先生素有‘凤雏’之名，难道甘愿隐居一生，让才华埋没于山林酒肆之间？”

    庞统眼中闪过一丝动容，他没想到眼前这个看似普通的“书生”，不仅见识不凡，还能看透自己的心思，更对江东局势了如指掌。他放下酒盏，示意吕莫言坐下，倒了一杯酒推到他面前：“你倒有些见识，并非只会空谈。说说看，你对江东水师有何看法？”

    吕莫言端起酒盏，一饮而尽，酒液辛辣，却让他精神一振，随即侃侃而谈，言辞间暗藏后续水师革新的伏笔：“江东水师虽强，却仍有三大短板——楼船笨重，转向不便，不利于快速突袭；快船数量不足，难以形成规模化袭扰；火攻战术单一，仅靠火船冲撞，易被敌军预判。若先生出山，可改良战船形制，打造‘快灵舰’与‘攻坚舰’；革新战术，将‘落英廿二式’的基础枪术简化后传授士兵，强化近战能力；再构建沿江情报网，以渔民为哨、商船为信，让水师兼具‘快、灵、猛’三大特质，方能真正立足长江天险。”

    两人攀谈起来，从濡须口水寨的布防漏洞到庐江防线的协同短板，从楼船改良的木料选择到快船编队的战术配合，再到天下局势的深层推演（官渡之战后曹操的战略重心、刘表集团的内部矛盾、刘备在新野的发展潜力），吕莫言见解独到，分析得头头是道，甚至对庞统提出的“沿江设烽火台、水师分区联防”构想，补充了“潮汐规律运用”“夜战信号体系”等实操细节，让庞统暗自惊讶，心中对这个来自江东的猛将多了几分敬佩——此人不仅勇悍，更有战略眼光，绝非寻常武夫。

    “你倒是有些真本事，并非只会搬弄口舌。”庞统神色渐渐严肃起来，语气中少了几分讥讽，多了几分认真，“但我庞统出山，从不轻易屈人之下，更不做无名之辈，若想让我辅佐孙权，需满足我一个条件。”

    “先生请讲，只要不违背江东的利益与百姓的福祉，在下定当尽力促成。”吕莫言说道，心中已有准备。

    “我要江东水师的战术革新与训练全权之权。”庞统直言不讳，眼中闪烁着自信的光芒，“我深知江东水师的潜力，若能让我放手施为，半年之内，必能打造出一支天下无双的水师劲旅——十艘改良楼船、三十艘高速快船，再组建专门的火攻部队与情报部队，不仅能守住长江，更能主动出击，袭扰曹操沿江据点。但我有一言在先，周瑜身为水师大都督，可统筹全局，却不得干涉我具体的训练与战术部署。”

    吕莫言沉吟片刻。他深知周瑜深明大义，为了江东安危绝不会掣肘贤才，且后续孙权为表诚意，必会全力支持。当即拱手道：“先生的才华，我深信不疑。周瑜都督雄才大略，素来以江东大局为重，定会支持先生的革新之举。我可向主公与周都督力荐，待先生随我返回江东，亲自阐述你的水师革新之策，我定以性命担保，给予先生足够的权力，让你不受掣肘，放手施为。”

    庞统盯着吕莫言的眼睛，见他神色坦荡，没有丝毫虚伪与敷衍，心中已然有了决断。但他性格孤傲，不愿轻易妥协，沉吟道：“你虽有见识，但若仅凭一番言辞，便让我放弃隐居，未免太过草率。”他端起酒盏，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在衣襟上，“这样吧，我可随你前往江东一观，但暂不出仕。若孙权真如你所言，英明善任，江东真有图强之心、护民之志，且能兑现承诺，我自会应允出山；若不然，我便即刻离去，你不可阻拦，亦不可为难于我。”

    吕莫言心中虽有遗憾，未能一次性说动庞统，但也明白他的脾性，能让他愿意前往江东，已是莫大的进展。当即拱手道：“好！一言为定！多谢先生信任！江东百姓，定会感念先生的诚意！”

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，襄阳城外的码头已泛起微光。吕莫言与庞统一同登上一艘前往江东的商船，临行前，吕莫言暗中派遣一名亲信亲兵，乔装成商贩，前往新野给吕子戎送去一封密信，告知自己已寻得庞统，不日便回江东，叮嘱他在刘备麾下保重自身，坚守“护民安邦”之心，勤练阵法与“影匿瑬心舞”，勿要卷入荆州内部派系争斗，待江东局势稳固、天下时机明朗，兄弟二人再图重逢。

    商船缓缓驶离码头，吕莫言站在船舷边，回头望了一眼这座充满人才与暗流的城池，心中感慨万千——此次襄阳之行，虽未完全说动庞统，却为江东招揽了潜在的顶尖谋士，更与三弟的距离愈发接近，也算不负使命。他握紧怀中的密信回执，落英枪在晨光中泛着冷冽的光芒，心中愈发坚定：定要辅佐孙权稳固江东，待他日与三弟重逢，共护这乱世中的一方安宁。

    而此时的新野，徐庶已开始着手训练士兵，将阵法与吕子戎的剑法相结合，打磨战力；吕子戎收到密信后，独自登上城头，望着江东的方向，手中紧握“影匿”剑柄，眼中满是期盼。隆中山的风雪渐渐平息，汉江的流水依旧奔涌，乱世中的英雄与贤才，正循着各自的宿命轨迹汇聚，一场关乎天下格局的风暴，已在冥冥之中悄然酝酿。