建安六年秋，柴桑城外的竹林间，薄雾如纱，缠绕在青竹梢头，凝结的露珠顺着叶脉滑落，滴在青石棋盘上，晕开点点湿痕。吕莫言与庞统对坐于茅屋窗前，黑白棋子交错如列阵的军士，正杀得难解难分。庞统执黑棋步步紧逼，指尖捏着一枚黑子悬于半空，目光却掠过棋盘，落在吕莫言腰间的落英枪上——枪穗上那朵素白梅花绣纹，在晨雾中若隐若现，针脚细密得近乎苛刻，是大乔当年为孙策绣制枪穗的样式。吕莫言当年在庐江练兵时，特意请吴郡巧匠仿制，每一缕纹路都力求复刻，枪穗随枪身历经沙场磨砺，梅纹边缘已被硝烟熏得微暗，却依旧透着几分乱世中的温婉，与这杆饮过血的长枪形成奇妙的呼应，恰似江东的安宁，总要在铁血守护中寻得一丝温情。
“吕将军，你这枪穗上的梅花绣纹，倒是别致。”庞统语气平淡，却带着几分试探。他早已察觉这枪穗并非武将寻常配饰，针脚间藏着故事，更藏着吕莫言对江东的特殊情愫——这份情愫，或许是对故主的感念，或许是对百姓的牵挂，正是他观察江东是否值得辅佐的关键。
吕莫言指尖一顿，白棋稳稳落在“星位”，护住中路要害，目光掠过枪穗时，眼底闪过一丝不易察觉的柔和，随即被凝重取代：“此乃故主孙策夫人所绣样式，我仿制以寄哀思，亦念江东百姓安宁之愿。”他没有隐瞒太多，却点出“江东安宁”四字，暗合自己自始至终的护民安邦信念。自离吴郡已逾月余，庞统始终以“需见孙权诚意”为由推脱，出山之事悬而未决，而江东新主初立，士族人心未稳，旧部中仍有野心家窥伺，他心中早已牵挂万分。棋路虽稳，眉宇间却难掩一丝焦灼——正如这盘棋，黑棋看似占据上风，却暗藏破绽；江东看似安稳，实则危机四伏，李术的叛乱，不过是迟早要爆的隐患。
就在此时，一阵急促的马蹄声冲破晨雾，蹄铁踏碎青石路的声响格外刺耳，连林间的雀鸟都被惊得四散飞起。一名亲兵浑身披尘，甲胄染血，左臂还插着一支断箭，箭羽兀自颤动，他跌跌撞撞奔至茅屋前，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，声音嘶哑得几乎不成调：“将军！江东急报！庐江太守李术反叛！他公然收纳叛逃部曲三万余，闭门斩杀吴侯派去的安抚使者，现已占据皖城，自称‘淮南太守’！更要命的是，他已勾结曹操，曹操派使者许以征南将军之职，承诺出兵相助，如今曹军先锋夏侯渊部已至汝南边境，不日便可能驰援皖城！”
“三万部曲？夏侯渊驰援？”吕莫言猛地起身，落英枪应声出鞘半寸，寒光凛冽，刺破晨雾，枪穗上的梅花绣纹在急风中猎猎作响。他跨步上前，一把夺过亲兵递来的密信，信纸因急促的传递而褶皱不堪，边缘被鲜血浸染，上面是周瑜的亲笔字迹，笔锋潦草却力道十足，墨迹深浅不一，显是仓促间写就：“李术背主，皖城危急！其部曲多为孙策旧部，悍勇善战，且熟悉江东地形，又勾连曹军，恐引狼入室。主公已集结三万兵马亲征，我率水师自长江东下，程普为先锋，围皖城三面，唯城西留隙，意在诱其突围再聚歼。望你速归镇守城西皖西隘口，此乃李术唯一退路，亦是曹军驰援必经之路；或请庞先生暂弃前嫌，共解江东之危——江东安危，系于一线，百万百姓性命，全在你我！”
信末“百万百姓性命”六字，墨迹深重，几乎要透纸而出，显是周瑜急切之下用尽全身力道所书。吕莫言捏紧信纸，指节泛白，指腹被信纸边缘划破，鲜血渗出来，他却浑然不觉。庐江乃江东北大门，皖城更是庐江咽喉，扼守长江与淮河的黄金水道，若皖城失守，曹军便可顺江而下，江东六郡将无险可守，孙策毕生血战换来的基业，百万百姓的安宁，都将毁于一旦。他想起当年随孙策平定江东时，李术曾是帐下先锋，作战勇猛却贪残暴虐，孙策在时能以恩威镇住他，如今孙权新立，他果然露出了反骨。
庞统放下棋子，端起桌上凉茶一饮而尽，茶水的清苦未能压下他眼底的锐光，反而让他愈发清醒：“李术曾为孙策帐下校尉，骁勇善战却野心勃勃，素日便纵容部曲掠夺百姓，孙策在世时曾三次斥责，却因用人之际未曾重罚。如今孙权新立，他见江东士族人心未稳，便敢借曹操之势跳反，可见江东内部士族与旧部的隐患未除，更可见百姓对官吏苛政的积怨。”他看向吕莫言，语气不再是之前的玩味，多了几分认真，“吕将军，你此刻回江东，是想帮孙权平叛，还是继续劝我出山？”
“平叛乃当务之急，救百姓于水火是本分；劝先生出山，是为江东长远之计，护万世安宁是初心。”吕莫言目光坦荡，不避庞统的审视，手中的落英枪握得更紧，枪尖因他的坚定而微微颤动，“先生常言‘良禽择木而栖’，如今江东虽遇内乱，却正需先生这般奇才拨乱反正。皖城一战，既是江东内部的考验，也是先生观察吴侯、审视江东民心向背的良机。孙权愿以江山相托，我愿以性命担保：先生随我同往皖城，亲眼见孙权如何平叛、如何待民、如何纳谏；若先生见江东百姓流离而孙权无动于衷，见我吕莫言言行不一、罔顾民生，先生可即刻离去，我吕莫言绝不阻拦，更会赠黄金百两、骏马一匹，助先生另寻明主。”
庞统沉吟片刻，起身拂了拂长衫上的尘埃，晨雾沾湿了他的衣摆，却丝毫不影响他的气度：“也好。我倒要看看，这位年轻吴侯是否真有执掌江东的气量，也想瞧瞧，你吕将军口中的‘护民安邦’，究竟是虚言还是实意。”他转身取过墙上的羽扇与一卷兵书，羽扇轻摇，目光扫过茅屋外的流民方向，“走吧，皖城的棋局，比这青石棋盘上的，有趣得多。百姓的安危，才是最该落子的地方。”
两人即刻启程，快马加鞭赶往皖城。沿途所见，江东百姓因李术叛乱而惶惶不安，不少皖城周边的村落被李术的部曲洗劫一空，房屋焚毁，田地荒芜，道路两旁皆是乞讨的妇孺，孩童的啼哭与老人的叹息交织，触目惊心。一名老妇抱着饿死的孙儿，跪在路边哀求士兵给一口吃的，她的发髻散乱，衣衫褴褛，脸上满是血污与泪痕；不远处，几名受伤的村民蜷缩在树下，伤口化脓溃烂，却无人照料。吕莫言见状，心中剧痛，当即勒住马缰，对身后的亲兵下令：“即刻前往附近县城，开仓放粮，调拨药品，将流民全部安置到县城东的废弃营寨，派军医诊治伤员，再从我的军饷中拿出五百贯，购置种子农具，待平叛后，助他们重建家园。”
“将军，军中军饷有定数，这般动用，恐……”亲兵犹豫道。
“无妨！”吕莫言打断他，语气坚定，“百姓是江东的根本，若根基动摇，即便平定叛乱，江东也难长久。此事我自会向主公与周都督禀明，一切罪责由我承担。”
庞统勒住马缰，望着吕莫言安排亲兵安置流民的身影，眼底闪过一丝赞许。他翻身下马，走到那名老妇身边，从怀中取出干粮递过去，又查看了几名伤员的伤势，对吕莫言建议：“可让懂医术的士兵先为伤员清理伤口，用烈酒消毒，再敷上草药，能暂缓伤势。另外，可传我口令，让沿途村落的里正组织村民互助，江东军会按人头拨付粮食，既安抚民心，也能让流民不再四处流离。”
吕莫言闻言，当即采纳：“先生所言极是！便按先生之意办！”
两人分工合作，吕莫言安排士兵调度粮草、搭建临时安置点，庞统则凭借博闻强识，指导处理伤员、协调村落互助。沿途的流民见江东军秋毫无犯，还主动救济，原本惶恐的神色渐渐安定，不少青壮年甚至主动要求加入江东军，助平叛乱。庞统看着这一幕，心中对江东的印象悄然改观——吕莫言并非空谈护民，而是真的付诸行动，这样的将领，这样的军队，或许值得辅佐。
“李术为一己之私，引兵祸于江东，置百姓于水火，此等逆贼，人人得而诛之。”吕莫言咬牙道，眼中闪过浓烈的杀意，落英枪的枪尖因他的愤怒而泛着冷光。
庞统望着路边渐渐安定下来的流民，神色微沉：“百姓安则天下安，江东若想长久，需得让百姓信之、附之。孙权若能明白这一点，在平叛后安抚流民、减免赋税、严惩贪腐，方能真正稳固根基。否则，今日平了李术，明日还会有张术、王术，内乱永无宁日。”他的话，既是点评，也是对江东的终极考验。
与此同时，吴郡帅府内，大乔身着素色长裙，立于窗前，手中紧握着那枚落英枪穗的仿制纹样——那是她当年为孙策绣枪穗时，特意多绣的一幅小样，用的是孙策平定吴郡后寻来的蜀锦，丝线温润，历经多年仍未褪色，如今贴身收藏，成了她寄托哀思与守护江东的信物。她刚从小乔处得知消息——李术叛吴，占据皖城，不仅勾结曹操，还纵容部曲屠杀官吏、掠夺百姓，皖城周边已有十余村落遭难，孙权亲征，吕莫言已从柴桑动身回援，甚至不惜请动了那位桀骜不驯的庞先生。
“伯符，”她轻声呢喃，目光望向皖城方向，眼底满是忧虑，泪水在眼眶中打转，却强忍着未落，“当年你平定江东，历经多少艰险，斩黄巾、讨刘繇、擒王朗，每一场战役都力求少扰百姓，才换得江东片刻安宁。如今李术叛乱，曹操虎视眈眈，仲谋年轻，莫言将军又要奔赴战场，江东会不会……会不会再遭战火？那些百姓，会不会再受屠戮？”
窗外的长江浪涛拍岸，如擂战鼓，震得窗棂微微作响。大乔想起孙策当年处理祖郎叛乱时，曾不顾自身安危，单骑入营劝降，只为避免战火波及百姓；如今吕莫言要面对的，是勾结了曹操的李术，皖城城墙高大，粮草充足，李术的部曲又是悍勇之辈，凶险更甚。她转身走到妆奁前，取出那方未绣完的平安符，针脚细密得近乎苛刻，所用的丝线，正是从孙策留下的蜀锦上拆下来的，如今只剩最后几缕。“莫言将军，”她低声默念，银针在指尖翻飞，“你一定要平安归来，帮仲谋守住江东，守住伯符用性命换来的一切，守住这百万百姓的安宁。若你能平定叛乱，护百姓周全，伯符在天有灵，定会感激你。”
小乔轻步走进屋内，见姐姐眉头紧锁，指尖因用力而泛白，绣针几乎要戳到手，心中不忍：“姐姐，莫要太过担忧。周郎已率水师封锁皖城水路，程普将军的先锋营已切断李术的粮道，莫言将军带来的庐江守军是他亲自训练的精锐，更有庞先生在侧出谋划策，平叛定无大碍。”她拿起桌上的暖炉，递到大乔手中，“周郎来信说，仲谋此次亲征，已显露君主气度，不仅严令士兵不得扰民，还提前下令开仓放粮救济流民，甚至采纳了你的建议，派官吏前往沿途县城安抚百姓，与李术的残暴形成鲜明对比，民心已向我们这边。”
“我知道他们皆是栋梁，可战场凶险，变数太多。”大乔叹了口气，将平安符贴在胸口，感受着丝线上残留的温度，“伯符当年……便是在平叛时遇袭，肩头中箭仍浴血奋战。我怕……我怕江东再失栋梁，怕百姓再遭战火。莫言将军虽勇猛，可李术的部曲太多，又熟悉地形，他会不会……”
“姐姐，如今不同了。”小乔握住她的手，语气坚定，“仲谋已然成长，不再是那个需要周郎庇护的少年，他懂得安抚民心、采纳良策；周郎谋略过人，早已布下天罗地网；莫言将军更是忠义无双，枪法卓绝，又有庞先生相助，他们定会守护好江东。我们能做的，便是为他们祈福，打理好后方，安抚好城中百姓，不让他们分心。”
大乔点了点头，将心中的不安压下，重新拿起绣针——她能做的，唯有如此，用这细密的针脚，用孙策留下的丝线，为远方的将士，为江东的安宁，祈一份平安。最后一针落下，云雀振翅欲飞，翅尖绣着一朵小小的梅花，与吕莫言枪穗上的纹样遥相呼应。她将平安符小心翼翼地收入锦盒，吩咐侍女：“待前线信使再来，便将这平安符交给莫言将军，告诉他，江东百姓等着他凯旋，伯符的遗愿，也等着他守护。”
而新野城内，徐庶正与吕子戎一同督导士兵操练。练兵场上，尘土飞扬，徐庶身着粗布短衫，手持木棍在阵前比划，指导士兵演练“八门金锁阵”的基础步法：“此阵需首尾呼应，左右协同，看似杂乱无章，实则暗藏杀机。你们需牢记‘休、生、伤、杜、景、死、惊、开’八门方位，听令而行，方能克敌制胜。”他的目光不时望向江东方向，神色凝重——李术叛乱的消息已传入新野，曹操若借援助李术之机南下，荆州与新野都将面临腹背受敌的危机，而新野作为荆州北大门，首当其冲。
吕子戎手持长剑“影匿”，亲自示范阵中攻防招式，“影匿瑬心舞”的灵动与阵法结合，剑影翻飞间，接连“斩杀”数名假扮曹军的士兵。他的动作迅猛而精准，每一剑都直指要害，士兵们看得热血沸腾，齐声呐喊，操练得愈发刻苦。但熟悉他的徐庶能看出，他的招式间多了几分急躁，剑锋偶尔失准，目光频频飘向江东，显然是牵挂吕莫言。
“子戎将军，”徐庶待他演练完毕，走上前递过一碗水，“曹军近日在南阳郡调动频繁，斥候回报，曹操已派夏侯渊率先锋军进驻汝南，看似驰援李术，实则意在观望荆州局势。而江东又逢李术叛乱，天下局势愈发动荡。我们需尽快练好兵马，加固城防，以防曹军趁虚而入。”
吕子戎接过水一饮而尽，额上渗出细密的汗珠，他抬手拭去，目光望向江东方向，眼中满是牵挂：“二哥此刻想必已抵达皖城，李术勾结曹操，部曲三万余，皖城城墙高大，他身边虽有庞先生，却终究是战场无情。二哥的落英枪虽厉害，可李术的部曲多是孙策旧部，熟悉江东战法，我怕他吃亏。”他握紧剑柄，指节泛白，心中暗誓，“待新野稳固，我定要设法打探他的消息，若有机会，便去江东寻他，兄弟二人一同护民安邦，不负当年在常山许下的约定。”
徐庶拍了拍他的肩膀：“子戎将军与莫言将军兄弟情深，这份羁绊亦是大义。但如今新野乃荆州屏障，你我需坚守此处，牵制曹军兵力，让曹操不敢轻易驰援李术，这也是在帮莫言将军。待平叛结束，你我再设法联络江东，让你们兄弟重逢。”
三日后，皖城城下。孙权的大军已围城三日，营寨连绵数十里，旗帜如林，杀气腾腾。长江江面，周瑜率领的水师战船列阵排开，帆影遮天蔽日，船上的投石机与弩箭已准备就绪，程普的先锋水师已彻底封锁皖城水路，将李术与外界的联系切断，江面之上，连一只飞鸟也难以飞过。营寨之外，江东军设立了临时救济点，军医正在为流民诊治，士兵们分发粮草，秩序井然，与李术部曲的残暴形成鲜明对比。
吕莫言与庞统赶到时，正见周瑜立于帅船之上，手持羽扇，指挥水师架设云梯，看似要强行攻城，实则在虚张声势，意在麻痹李术。周瑜见吕莫言归来，且身旁跟着庞统，眼中闪过惊喜，连忙下令停船，派人接应二人登岸：“莫言，你竟能说动庞先生前来！”
“周都督，我只是来亲眼看看江东如何平叛，并非已决意出山。”庞统淡淡开口，目光扫过城下的防御工事——皖城城墙高大厚实，高达三丈，城门用铁皮包裹，城楼上箭矢密布，李术的士兵手持刀枪，戒备森严，城墙上还悬挂着曹操所赐的“征南将军”旗号，随风招展，显然是在向曹军示好。他又望向城内，隐约可见炊烟袅袅，街道上还有士兵巡逻，显然粮草尚足，但也能看到城墙上士兵神色紧张，偶尔有百姓在城头张望，眼神中满是恐惧，“李术据城而守，粮草充足，硬攻恐伤亡惨重，且城中百姓众多，战火一开，必遭屠戮。皖城依江而建，水路已断，但其城西有一条陆路通道，名为皖西隘口，狭窄险峻，是李术唯一的退路，想必也是他囤积粮草的后路。不如派一军扼守此处，彻底断其粮道，再派使者入城，晓谕百姓与士兵，言明李术勾结曹操、屠杀百姓的罪状，许诺降者不杀、善待百姓，军官既往不咎，士兵愿留者编入江东军，愿归者发放路费，不出一月，城内必生哗变，届时便可兵不血刃破城。”
周瑜闻言，眼中闪过赞许，抚掌道：“先生所言与我不谋而合！我已令程普将军率水师封锁江面，正欲派军镇守城西，只是皖西隘口地形复杂，两侧悬崖峭壁，中间仅有一条宽丈余的山道，易守难攻，需一员猛将坐镇，方能确保万无一失。”
吕莫言抽出落英枪，枪尖直指城西方向，枪身寒芒闪烁，语气坚定：“都督，末将愿率本部三千庐江守军，镇守皖西隘口！这三千将士皆是我亲自训练，熟悉山地作战，更擅用落英廿二式的‘扫’‘缠’‘截’三字诀——‘扫’可破敌军阵型，‘缠’可牵制敌将，‘截’可断其退路，正好适配隘口地形设伏。末将驻守庐江时，曾多次勘察皖西隘口，知晓何处可设滚石、何处可布陷阱，定能断其粮道，防其突围！若李术敢出城，定叫他有来无回！”
“好！”周瑜点头应允，从怀中取出一份地图，指着城西方向，“皖西隘口东侧有一处平台，可驻兵了望；西侧悬崖可埋伏弓弩手；山道中间有一处狭窄地段，可设置拒马与陷阱。你率部驻守隘口东侧，我会派甘宁将军率一千水师陆战队，从侧翼迂回至隘口西侧，配合你封锁隘口，形成夹击之势。另外，我已派使者携带主公手谕，前往皖城周边村落，告知百姓江东军的安抚政策，让他们协助打探李术粮队动向，一旦有消息，即刻通报。”
此时，孙权也策马从主营赶来，年轻的脸上褪去了往日的青涩，多了几分君主的沉稳与坚毅，身上的铠甲沾着风尘，却难掩眼中的锐气。他翻身下马，快步走上前，对庞统拱手行礼，语气诚恳：“庞先生肯亲临战场，孙权感激不尽。先生有何良策，尽管直言，我定当采纳，若有需要，江东府库全力支持，哪怕动用储备粮草，也要安置好流民，护百姓周全。”
庞统望着孙权——这位年轻吴侯虽面带风尘，却目光澄澈，面对自己这“布衣隐士”，毫无半分骄矜，反而尽显尊重；更难得的是，他刚到前线，便先关注流民安置，而非急着攻城，这份仁心，已胜过许多割据诸侯。他心中暗自点头，嘴上却依旧平淡：“吴侯只需信得过周都督与吕将军，严守善待百姓之诺，静待时机便可。民心所向，便是破城之钥。”
孙权闻言，非但不恼，反而笑道：“先生所言极是。军中之事，我已托付给公瑾与莫言先生，先生若有见地，可随时与二位商议。”他转头看向吕莫言，语气郑重，伸手拍了拍他的肩膀，“莫言先生，城西防务，便拜托你了。务必小心，江东不能没有你，百万百姓也不能没有你。若战事吃紧，可随时派人求援，我亲自率军驰援。”
吕莫言躬身领命，声音铿锵有力：“请主公放心！末将定死守皖西隘口，不负主公所托，不负江东百姓，不负故主孙策之愿！”
说罢，他翻身上马，落英枪斜挎腰间，枪穗上的梅花绣纹在风中猎猎作响。三千庐江守军早已列队等候，见主将归来，齐声呐喊，声震四野，士气高昂。吕莫言率军疾驰向西，身影渐渐消失在皖城郊外的山林间，留下的是坚定的背影与必胜的信念。沿途的百姓见吕莫言率军奔赴前线，纷纷焚香祈福，不少青壮年扛着锄头、拿着扁担，主动要求带路，愿助江东军早日平定叛乱。
庞统立于城下，望着吕莫言远去的背影，又看了看孙权与周瑜并肩议事的场景，再望向营外安稳接受救济的流民，眼底闪过一丝深意。晨雾散尽，阳光刺破云层，照在皖城的城墙上，也照在江东大军的营寨上，照在江面上水师战船的帆影上，更照在流民脸上渐渐舒展的眉头。一场关乎江东安危、百姓生死的平叛之战，即将拉开序幕。而他心中，对江东的考量，对明主的审视，也渐渐有了答案。
而吴郡的帅府内，大乔手中的平安符已被侍女送至前线信使手中。她立于窗前，望着皖城的方向，阳光洒在她的素裙上，如同披上一层薄纱。江风吹起她的裙摆，带来江水的湿气与远方的战报气息，她心中默默祈祷：莫言将军，江东的安宁，百万百姓的性命，就拜托你了。愿你平安凯旋，愿伯符的遗业得以守护，愿这乱世早日迎来太平。
皖西隘口的山道上，吕莫言已率军抵达，士兵们正有条不紊地设置滚石、擂木与陷阱，弓弩手埋伏在两侧悬崖，目光锐利如鹰。吕莫言立于隘口东侧的平台上，手持落英枪，望着皖城方向，枪穗上的梅花绣纹在阳光下熠熠生辉。他知道，这场战役不仅是平定叛乱，更是守护江东的根基，是向庞统证明江东值得辅佐的关键。他深吸一口气，心中默念：李术，今日便让你为你的残暴付出代价，为江东百姓讨回公道！