建安七年秋，北方的寒意在鸿雁南飞中悄然蔓延，枯黄的落叶铺满冀州平原，一则震撼天下的捷报穿越千里江山，如惊雷般炸响在江东吴郡——袁绍病逝于邺城，毕生经营的河北基业分崩离析。其子袁谭、袁尚为争夺继承权反目成仇，自相残杀于黎阳城下，曹操趁势挥师北上，以“奉天子以讨不臣”之名，先破袁谭占据的青州平原，再围袁尚固守的冀州黎阳。袁谭战死沙场，头颅被悬于城门示众，袁尚带着残部仓皇逃往幽州投奔二哥袁熙，曹操大军顺势收复冀、青二州，屠戮袁氏亲族余党，基本平定河北四州，统一北方的进程大幅加快，天下格局骤然失衡，南方诸侯皆面临覆巢之危。
消息传到吴郡帅府时，议事厅内的气氛凝重得几乎能拧出水来。孙权身着玄色朝服，腰束玉带，端坐于主位，手中紧握着一封封漆密封的书信，信纸边缘已被他捏得褶皱不堪，指节泛白。这是曹操派使者快马送来的“天子诏书”，实则是以汉献帝之名，责令孙权送嫡子入朝为质，“以表臣服之心，共辅汉室”，字里行间透着不容置喙的威压，甚至附带了袁谭的首级画像，以示威慑。
“诸位，曹操平定河北，势力如日中天，如今兵锋直指南方，令我送子为质。”孙权的声音带着几分年轻君主的沉重，目光扫过厅内文武，从张昭等老臣到周瑜、吕莫言等新锐，试图从众人眼中寻得答案，“你们以为，该如何应对？”
张昭率先出列，花白的胡须微微颤抖，躬身拱手，语气带着几分妥协与忧虑：“主公，曹操如今拥百万之众，挟天子以令诸侯，天下诸侯莫敢不从。袁绍四世三公，基业何等雄厚，尚且败于其手，江东虽有长江天险，却根基未稳——李术之乱刚平，三万降卒尚未完全同化，山越部落仍在深山作乱，府库粮草仅够支撑半年军需，岂能与曹操抗衡？若不送质，恐遭其大军报复。江东百姓刚得喘息，不宜再启战端。不如送子入朝，暂时臣服，待江东实力强盛、天下局势有变，再图后续。”
话音刚落，秦松、陈端等老臣纷纷附和，声音此起彼伏：“张昭先生所言极是！送质可保江东暂时安稳，免遭战火涂炭！”“曹操刚定河北，根基未稳，需安抚袁氏旧部，短期内未必会真的南下，我们正好趁此机会整顿内政，安抚山越，积蓄力量！”“匹夫之勇不可取，保全父兄基业才是重中之重！”妥协的论调如潮水般蔓延，压得议事厅内的空气愈发沉闷，连灯火都似在微微摇曳。
周瑜手持羽扇，端坐于一侧，眉头微蹙，羽扇停在掌心，待众人声歇，才缓缓起身。他身着银甲，肩披猩红披风，身影挺拔如松，声音沉稳有力，穿透了厅内的嘈杂：“主公，不可！送质之举，看似安稳，实则是将江东的命运交予他人之手，与亡国无异！”
他大步走到舆图前，羽扇直指北方：“曹操名为汉相，实为汉贼，其野心昭然若揭。昔日董卓之乱，天下诸侯共讨之，如今曹操之恶，更胜董卓——屠戮徐州百姓、焚邺城宫室、戮袁氏宗亲，早已天怒人怨！今日送质，明日便会得寸进尺，索要兵权、赋税，甚至要求主公亲自入朝为质，届时江东便成他人囊中之物！主公最多只能封侯，永无争霸天下之机，父兄用鲜血换来的基业，也将付诸东流！”
周瑜顿了顿，目光扫过众人，语气愈发坚定：“昔年楚君始封不过百里之地，却能励精图治，终成南方大国。如今江东兵精粮足，长江天险为屏障，水师天下无双，又有鲁肃、诸葛瑾等贤才辅佐，吕莫言将军镇守庐江，三万锐士枕戈待旦，更有庞先生水师革新之策即将落地，何必惧曹操？与其受制于人，不如坚守独立，整军备战，以待时机！”
“公瑾所言极是！”吕莫言手持落英枪，大步出列，枪穗上的梅花绣纹在厅内灯火下微微晃动，针脚细密的纹路透着几分决绝，“曹操名为讨逆，实则屠戮无度，所到之处，民不聊生，早已失尽民心。送质便是认贼作父，不仅有损江东尊严，更会让百姓失望寒心！昔年孙策将军平定江东，大小数十战，未尝屠一城、害一民，便是为了让百姓免受战乱之苦，若今日臣服曹操，何以面对江东父老，何以告慰故主在天之灵？”
他挺直身躯，铠甲摩擦发出清脆声响，语气铿锵如铁：“末将已在庐江加固防线，增设烽火台十二座，深挖战壕三道，训练水师新兵五千人，改良军械无数——落英枪的‘扫’‘缠’‘截’三字诀已传授给全军，‘连环火船阵’经数十次演练已臻成熟，更仿制了新野传来的藤牌工艺，提升陆军近战防御。麾下三万守军枕戈待旦，若曹操敢来，我愿率部为先锋，依托长江天险，以水师牵制其主力，以陆军袭扰其粮道，再联合山越归降部落断其侧翼，定让他有来无回！”
诸葛瑾也起身补充道：“主公，送质与否，关乎江东的独立性与民心向背，绝不可轻易妥协。我们可表面敷衍曹操，以‘嫡子年幼，需择吉日再送’为由拖延半年；同时加快整顿内政，推行屯田制，在庐江、吴郡一带开垦荒田万亩，充实粮草；扩充水师，按照庞先生草拟的图纸打造‘快灵舰’三十艘、‘攻坚舰’十五艘，现已在濡须口动工试制；再派使者前往新野联络刘备、襄阳联络刘表，形成‘荆吴联盟’，互为掎角之势，共同对抗曹操。如此一来，即便曹操南下，我们也有恃无恐。”
鲁肃亦附和道：“子瑜先生所言甚是。曹操虽强，却有后顾之忧——袁尚、袁熙逃奔乌桓，北方少数民族蠢蠢欲动，他短期内难以集结全部兵力南下。我们需抓住这宝贵的时间窗口，巩固防线，联络盟友，待曹操真的南下时，便联合新野刘备从南阳牵制，江东水师从长江正面迎击，形成南北夹击之势，让他首尾不能相顾。”
孙权静静地听着众人的争论，年轻的脸上渐渐褪去犹豫，眼中闪过坚定的光芒。他猛地将手中的书信掷于案几，“啪”的一声脆响，震得厅内鸦雀无声：“莫言、公瑾、子瑜、子敬所言有理！江东是父兄用鲜血换来的基业，岂能轻易臣服于曹操？我决定，拒绝送质！”
他站起身，目光扫过厅内文武，语气斩钉截铁，带着君主的威严：“传我命令：周瑜都督率水师加强长江沿线防务，重点布防濡须口、庐江、皖城等地，确保江面控制权，监督‘快灵舰’试制进度；吕莫言将军镇守庐江，整顿陆军，训练新兵，加固城防，储备粮草军械，务必守住江东北大门，安抚山越归降部落；鲁肃先生负责内政，推行屯田，安抚士族与山越，扩充府库；诸葛瑾先生即刻启程前往新野，携带粮草万石、藤牌千面作为诚意，与刘备商议联盟之事，务必要促成‘荆吴联盟’；张昭先生负责联络荆州刘表，晓以唇亡齿寒之理，争取其支持！若曹操敢来，江东上下，同心同德，与之死战到底！”
帅府内，反对送质的声音彻底占据上风，持续数日的送质之争最终落幕。周瑜望着吕莫言，眼中满是赞许，走上前拍了拍他的肩膀：“莫言，你不仅勇冠三军，更有战略眼光，能明辨大势，知晓民心向背的重要性，江东有你，实乃幸事。庐江是江东北大门，有你镇守，我方能安心统筹水师。”
吕莫言拱手道：“公瑾过誉了，守护江东，是末将的本分。如今曹操虽平定河北，但需安抚地方、清剿袁氏残余势力，短期内难以南下。我们需抓紧这宝贵的时间，让庞统先生尽快出山——他的水师革新方案已完成详细图纸，‘快灵舰’的船身设计适配沿江浅滩，‘攻坚舰’的投石机射程较旧舰提升三成，若能早日落地，再配合‘连环火船阵’，江东水师定能更上一层楼，应对曹军也更有底气。”
孙权点头道：“此事我已记在心上。诸葛瑾先生从新野归来后，我便亲自前往柴桑，以师礼邀请庞先生出山，赐其水师副都督之职，凡事皆可与你、公瑾商议，绝不掣肘。”
而此时的北方，邺城曹操府邸内，得知孙权拒绝送质的消息，曹操勃然大怒，将案几上的青铜酒樽尽数扫落在地，酒液四溅，厉声喝道：“孙权竖子，乳臭未干，竟敢违抗天命！待我清剿袁尚、袁熙残余势力，定要率大军南下，踏平江东，将其碎尸万段！”
郭嘉连忙上前劝谏，身形略显单薄，却语气沉稳：“主公息怒。江东有长江天险，水师强盛，且内部团结——周瑜善用水战，吕莫言勇冠三军，鲁肃、诸葛瑾运筹帷幄，更有庞统在柴桑革新水师，短期内难以攻克。如今我军刚定河北，根基未稳，民心未附，袁氏残余势力仍在幽州作乱，乌桓蠢蠢欲动，若贸然南下，恐腹背受敌，得不偿失。”
他顿了顿，眼中闪过狡黠的光芒：“不如先派人联络荆州蔡瑁，暗中策划夺取荆州——荆州乃江东门户，扼守江汉咽喉，若得荆州，江东便无险可守。蔡瑁素来忌惮刘备，与刘表之子刘琮交好，且贪婪好色，可许以镇南将军之职、黄金千两、美女百名，让他暗中配合，伺机夺取荆州兵权。刘表年老多病，刘琮懦弱无能，蔡瑁若能得手，荆州便可不费吹灰之力收入囊中。待平定荆州后，再挥师东进，江东可一举而定。”
曹操深吸一口气，压下怒火，目光渐渐变得深邃，点了点头：“奉孝所言极是。传我命令，派使者携带重金、珠宝、美女前往襄阳，联络蔡瑁，许以镇南将军之职，让他暗中监视刘表、刘备动向，伺机夺取荆州兵权；同时加强南方边境防务，派夏侯惇率五万大军驻守南阳，监视新野刘备与荆州刘表的动向，若有异动，即刻进兵；再命人前往柴桑，打探庞统水师革新的进展，若其真能打造出新型战船，便派人暗中破坏。”
新野城内，徐庶收到曹操平定河北、孙权拒绝送质的消息时，正与吕子戎在练兵场督导士兵演练“八门金锁阵”。练兵场上尘土飞扬，士兵们呐喊声震天，“影匿瑬心舞”的剑影与阵法巧妙结合，攻防有度——士兵们三人一组，以剑影为掩护，阵型变幻莫测，已能熟练完成“诱敌”“合围”“突围”等战术动作。得知消息后，徐庶神色凝重，拉着刘备、吕子戎回到府中议事。
“主公，曹操平定河北后，实力大增，天下无人能及。如今被孙权拒绝送质，心中定然记恨。他短期内无法南下江东，定会将目光投向荆州，新野作为荆州北大门，首当其冲，恐遭曹军攻击。”徐庶眉头紧锁，指着案几上的舆图，“夏侯惇乃曹操麾下猛将，麾下五万大军皆是精锐，更有典韦、许褚等猛将辅佐，若真的来攻，新野城小墙薄，兵力不足三万，恐难抵挡。我们需尽快加固城防，训练兵马，做好应对准备。”
刘备点头道：“元直先生所言极是。我已下令扩充城防，加高城墙三尺，挖掘护城河丈余，囤积滚石万余块、擂木千余根；同时派人前往襄阳采购铁矿，改良军械，打造更多长矛短刀与藤牌。只是曹军势大，若真的来攻，不知能否抵挡。”
吕子戎手握长剑“影匿”，上前一步道：“主公放心！我已将亲卫训练成精锐，城中士兵也已熟练掌握‘八门金锁阵’的基础战法，更将‘影匿瑬心舞’拆解为阵中攻防招式，士兵们近战能力大幅提升。前日演练，我以三千士兵模拟曹军，诱敌进入白河岸谷，仅用一千士兵便将其合围，斩杀过半。若曹军前来，我愿率部出战，以‘诱敌深伏之计’引其进入谷中，再以阵法合围，定让他们有来无回！”
徐庶笑道：“子戎将军勇冠三军，但若曹军派出夏侯惇、曹仁等大将，恐怕难以应对。我已研究出‘八门金锁阵’的破解之法，近日便传授给士兵，同时改良阵法，使其更适合新野地形，增加‘诈败诱敌’‘首尾夹击’‘中心开花’等招式。若曹军摆出此阵，我们便能从容应对；若曹军强攻，我们也可依托城防，坚守待援。”
他顿了顿，补充道：“此外，孙权已派诸葛瑾先生前来商议联盟之事，携带粮草万石、藤牌千面作为诚意，不日便到。若能与江东结盟，我们便多了一个强援，江东水师可从长江牵制曹军，我们则坚守新野，互为犄角，应对曹军也更有底气。子戎将军与吕莫言将军兄弟情深，若联盟促成，你可作为新野使者前往江东，既能联络盟友，又能与二哥重逢，共商抗曹大计，践行当年‘兄弟同心，护民安邦’的约定。”
吕子戎眼中闪过希冀，握紧剑柄，剑穗上的流苏微微晃动：“但愿如此。二哥镇守庐江，想必也在备战，若能与他联手抗曹，定能挫败曹操的图谋，守护新野与江东的百姓。”
而此时的吴郡帅府后院，大乔身着素色长裙，立于窗前，望着北方的天空，手中紧握着那方绣好的平安符。窗外的梧桐叶已染上秋霜，随风飘落，她刚从小乔处得知孙权拒绝送质的消息，心中既敬佩孙权的勇气，又担忧曹操的报复。
“伯符，”她轻声呢喃，指尖轻轻抚摸着平安符上的云雀纹络，针脚细密得近乎苛刻，每一缕丝线都承载着她的祈愿，“仲谋长大了，他没有辜负你的期望，拒绝了曹操的无理要求，守住了江东的尊严。就像当年你拒绝向袁术称臣一样，有骨气，有担当。只是曹操定会记恨江东，日后南下，战火恐难避免。庐江是江东的北大门，莫言将军又要征战沙场了。”
她想起吕莫言镇守的庐江，想起他每次出征时坚定的背影，想起那杆落英枪上的梅花绣纹——那是她仿照孙策旧物所绣，如今已随吕莫言历经沙场，边缘的磨损仿佛诉说着一次次浴血奋战。心中不由得泛起一丝牵挂：“莫言将军，愿这平安符能护你周全，愿你能平安归来，愿庐江防线稳固，愿江东永远安稳。伯符在天有灵，定会保佑你们。”
夜色渐浓，侍女为她点燃一盏孤灯，昏黄的灯光映着她的身影，单薄而坚韧。大乔走到妆奁前，取出另一块素色绢布，拿起绣针，开始绣制第二枚平安符。针脚依旧细密，绣的依旧是云雀振翅的纹样——云雀寓意着平安顺遂，也寓意着她对和平的向往。她想，等吕莫言下次回吴郡，便将这枚平安符亲手交给他，愿他每次出征都能平安归来，愿这乱世早日结束。
窗外的长江浪涛拍岸，声音雄浑而悲壮，仿佛在诉说着乱世的无奈与抗争。大乔望着窗外的月色，心中默念：愿天下早日太平，愿战火不再蔓延，愿所有守护江东的人都能平安顺遂，愿这乱世中的百姓，都能过上安稳的日子。
北方的曹操在紧锣密鼓地策划夺取荆州，江东的孙权在整军备战、联络盟友，新野的刘备在加固城防、训练兵马。天下的局势愈发紧张，一场更大的风暴正在悄然酝酿。而吕莫言与吕子戎的兄弟羁绊，大乔的乱世牵挂，也在这风雨欲来的氛围中，愈发深厚。江东与新野的联盟，即将在乱世中结成，共同对抗强大的曹操，书写一段波澜壮阔的历史篇章。