晨光熨过丁字区低矮的屋脊，在坑洼的土路上投下长短不一的影子。江辰推开七十六号院的木门，尚未踏出，目光便是一凝。

    门槛外的青石板上，静静地躺着一枚不过寸许长短、色如新柳的狭长玉符。玉质温润，在晨光下流转着极其内敛的微光，上面并无字迹，只有一道简练到近乎抽象的火焰纹路。

    传讯符。而且是品质远超市面上流通的基础货色的传讯符。

    江辰弯腰拾起，玉符触手生温，带着一丝极淡的、清冽如雪后松针的气息。这气息他并不陌生，五日前暮色中那袭红衣带来的压迫与解围，仍记忆犹新。

    林薇。

    她竟用这种方式联系自己？而且如此隐秘，直接送到了门口。

    江辰指尖拂过那道火焰纹路，精神力微微触及。玉符轻轻一震，一股微弱但清晰的神念信息流入脑海，并非声音，而是一段直接映入意识的影像与意念：

    背景是赤焰会后山某处，一片青翠竹海在风中摇曳如浪，竹海深处，一角飞檐掩映，似有亭台。影像定格，随即是一道清晰的意念坐标，以及一个时间——今日酉时三刻（傍晚六点左右）。除此之外，再无多余言语。

    邀约。后山密会。

    江辰握着尚有微温的玉符，站在晨光与院墙阴影的交界处，沉默了片刻。

    林薇的身份、她对自己的特殊关注、砺锋台上那声石破天惊的“江辰大帝”、黑风山脉归来时的及时解围……这一切都指向一个可能：她知晓自己轮回者的身份，至少知晓部分。而且，从她数次出手相助却又不愿公开过多接触来看，她或许也有自己的顾忌，或者……某种不能言明的处境。

    这次密会，是福是祸？是摊牌，是警告，还是别的什么？

    江辰脑海中迅速闪过几个念头。拒绝？以林薇展现出的实力和在宗门内的地位，若她真有恶意，大可不必如此麻烦。且自己目前处境微妙，孙浩之流如豺狗环伺，能与一位内门天骄建立某种隐秘联系，未必不是一层保护。但风险同样存在，林薇的关注本身，就可能是一把双刃剑，将自己更快地推向风口浪尖。

    思忖片刻，江辰将玉符小心收起，贴身放好。去。无论如何，他需要答案，需要了解林薇知道多少，意图为何。这关乎他的根本秘密和未来道路。

    他没有改变原计划，依旧朝着外门山门方向走去。只是心中多了几分审慎与思量。

    今日他打算先去山下散修集市找到王铁柱，一来确认任务交割情况，二来打听炼丹相关事宜。与林薇的密约在傍晚，时间充裕。

    赤焰会山门外的散修集市，永远是那般喧嚣而混乱。沿着山道开辟出的简陋街道两侧，挤满了各式各样的摊位和棚户，吆喝声、讨价还价声、兵器碰撞声、夹杂着劣质丹药和妖兽材料特有的气味，扑面而来。

    江辰轻车熟路地穿过人流，按照王铁柱所言，找到了那家名为“迎客来”的破旧客栈。客栈后院比前堂更加不堪，堆满杂物，角落里果然有一个用木板和油毡勉强搭起来的窝棚，低矮窄小，勉强能容一人栖身。

    窝棚门口，王铁柱正蹲在地上，就着一个缺了口的陶罐，小心翼翼地熬煮着什么，浓重的草药味弥漫开来。他光着膀子，后背重新包扎过，用的是干净的棉布，看来是买了伤药。听到脚步声，他警惕地抬头，看到是江辰，黝黑的脸上立刻绽开笑容。

    “江小兄弟！你来了！快，进来坐！”王铁柱热情地招呼，挪开挡门的破筐。

    江辰弯腰钻进窝棚，里面光线昏暗，但收拾得还算整洁，一张木板床，一个小火塘，墙角堆着些兽皮、药材和那柄链枷。

    “王大哥，伤好些了？”江辰在床边一块当凳子的树根上坐下。

    “好多了！用了你给的药粉，又去买了帖‘生肌散’，后背结痂了，就是还有点痒。”王铁柱给江辰倒了碗热水，“正想去找你呢！任务俺去交割了，那个姓刘的执事还想刁难，非说俺的血线草来路不正，俺差点跟他吵起来。后来还是那个姓赵的执事过来，检查了药材，确认没问题，才把贡献点给了。俺的五十点，还有你暂记的那二十五点，一共七十五点，都划到你腰牌里了！俺跟他说得明明白白，是咱俩一起完成的！”

    说着，王铁柱掏出自己的腰牌，示意江辰核对。

    江辰取出自己的腰牌，精神力沉入，果然，原本空空如也的贡献点余额，此刻变成了“七十五”。一笔不小的数字。这意味着他可以兑换更多东西，或者租赁更长时间的炼丹房。

    “有劳王大哥了。”江辰真诚道谢。王铁柱为人实在，这事办得漂亮。

    “嗨，咱兄弟不说这个。”王铁柱摆摆手，压低声音，“小兄弟，你来得正好，俺正想跟你说个事。这两天在集市上，俺听到些风言风语。”

    “哦？”江辰眼神微凝。

    “是关于你的。”王铁柱脸色严肃起来，“有人说你在黑风山脉走了狗屎运，捡了便宜；也有人说你其实身怀异宝，才能以未凝气之身完成任务；还有更难听的，说你可能用了邪门手段，或者……跟某些不干净的东西做了交易。而且，话头好像都是从你们赤焰会外门那边传过来的。”

    江辰面色不变，心中冷笑。果然，流言已经开始发酵了。孙浩？还是那个李墨丹师？或者兼而有之？

    “还有，”王铁柱继续道，“俺注意到，集市上这两天多了几个生面孔，不像常驻的散修，倒像是……宗门里出来的，修为都不低，至少凝气三四层，在暗中打听黑风山脉近期出来的、尤其是落单或者有特别收获的人。俺觉得，可能也跟你有关。”

    打听黑风山脉出来的人？是想确认自己的同行者？还是想找到王铁柱，进一步佐证或推翻某些流言？江辰心中警惕更甚。对方的动作，比他预想的还要快，还要周密。

    “多谢王大哥提醒，我会小心。”江辰沉吟道，“王大哥，你也需留意，莫要被人盯上。那些血线草和链枷，处理得还顺利吗？”

    “放心，俺老王别的不行，销赃……咳咳，处理东西还是有一套的。”王铁柱咧嘴一笑，“药材卖给了相熟的药铺，链枷拆了，铁料分开卖的，没留尾巴。就是短弩坏了，修不值当，当废铁处理了。”

    江辰点点头，放下心来。他转而问起自己最关心的问题：“王大哥，你对这附近熟悉，可知晓除了赤焰会内部的丹房，还有何处可以租用比较安全、价格又相对低廉的炼丹场所？或者，获取基础炼丹药材的可靠渠道？”

    “炼丹？”王铁柱挠了挠头，“这个……赤焰会内部肯定最好，但有贡献点限制，还容易被盯上。外面嘛……集市东头有个‘百炼坊’，是几个退休老散修合开的，承接些低阶法器修理和粗炼的活，听说也有一两间带地火的地窖，可以出租，按时辰算钱，用灵石结算，比宗门贡献点灵活些，但价格不便宜，而且地火品质一般，不稳定。”

    “至于药材……”王铁柱想了想，“正规药铺价格高，但保真。也有一些私下的小型交换会，参加的多是相熟的散修或小宗门弟子，拿东西换东西，或者用灵石交易，价格实惠些，但需要引荐，而且真假自负，偶尔能碰到好东西，也容易踩坑。”

    江辰将“百炼坊”和“私下交换会”记在心里。前者可以解燃眉之急，后者或许能找到意外收获，但风险也大。

    又与王铁柱聊了些黑风山脉其他区域的见闻和散修间的趣事，江辰起身告辞。临别前，他将那张基础传讯符留给了王铁柱，约定若有急事或发现新的炼丹相关渠道，可用此符联系（十里内有效）。王铁柱则拍着胸脯保证，会继续帮他留意集市上的风声和可能用得上的消息。

    离开嘈杂的散修集市，江辰没有立刻返回宗门，而是在山门外僻静处寻了块青石坐下，直到日头渐渐西斜。

    他在脑中反复推敲傍晚与林薇的会面可能出现的各种情况，预设应对。同时，也梳理着从王铁柱处获得的新信息。七十五点贡献点，让他手头宽裕不少，但潜在的危险也如影随形。

    酉时初刻（下午五点），江辰起身，整理了一下衣袍，向着赤焰会后山方向行去。

    后山并非禁地，但平日里弟子不多，多是些喜欢清静或修炼特殊功法的内门弟子在此活动。按照玉符中的坐标指引，江辰穿行在蜿蜒的山径上，两侧古木参天，暮霭渐起，鸟雀归林，环境清幽，与外门的喧嚣判若两个世界。

    走了约莫一刻钟，前方传来潺潺水声，空气中弥漫着竹叶的清香。穿过一片茂密的修竹，眼前豁然开朗。

    一片青翠的竹海在晚风中起伏，如碧波荡漾。竹海边缘，一处凸出的山崖上，建有一座小巧玲珑的八角石亭。亭子有些年头了，石柱上爬着些许青苔，匾额上写着“夕照亭”三字，字迹已有些模糊。此刻，夕阳的余晖正从西边山峦间斜斜射来，将亭子、竹海都染上了一层温暖的金红色，景色极美。

    亭中，一抹红色的身影，正凭栏而立，望着天边绚烂的晚霞。山风拂过，吹动她红色的裙摆和如墨的青丝，侧影在夕照中勾勒出清冷而绝美的轮廓，仿佛一幅意境深远的古画。

    江辰脚步微顿，随即恢复正常，迈步走上通往石亭的石阶。

    听到脚步声，林薇转过身来。今日她未着内门弟子的标准红裙，而是一身样式更简约的红色劲装，勾勒出纤细却蕴含着力量的身形，少了几分仙气，多了几分利落。脸上未施粉黛，清丽依旧，只是那双凤眸在看向江辰时，里面翻涌的复杂情绪，比暮色更深沉。

    “你来了。”她开口，声音比那日当众解围时柔和许多，却也带着一丝不易察觉的紧绷。

    “林师姐相召，不敢不来。”江辰步入亭中，在距离林薇数步远处停下，拱手行礼，礼数周全，却保持着恰到好处的距离。

    林薇看着他这副疏离守礼的模样，眼底闪过一丝黯然，但很快掩去。她指了指亭中的石凳：“坐吧。此处僻静，平日少有人来，我已布下简单的隔音禁制，谈话无虞。”

    江辰依言坐下，目光平静地看向林薇，等待她开口。他没有主动询问，既然是她邀约，主动权在她。

    林薇也坐下，沉默了片刻，似乎在斟酌言辞。夕阳的余晖在她长长的睫毛上跳跃，投下淡淡的阴影。

    “江辰，”她终于开口，叫的是名字，而非“江师弟”，“黑风山脉之事，我已听说了些许。孙浩为难你，流言四起，还有……李墨师叔似乎也对你颇有兴趣。”

    她停顿了一下，观察江辰的反应。江辰面色平静，只是微微颔首，示意她在听。

    “李墨师叔……”林薇微微蹙眉，“他精于丹道，性情……有些难以捉摸，喜欢探究各种奇异之事。他若盯上你，未必是好事。孙浩不足为惧，不过是跳梁小丑，但其叔孙有道在外门经营多年，关系盘根错节，明枪易躲，暗箭难防。”

    “多谢林师姐提点。”江辰道，“这些弟子已有预料。只是不知，林师姐今日邀弟子前来，是否只为提醒这些？”

    他的直接让林薇微微一怔。她看着江辰那双沉静幽深的眼睛，那里面没有少年人应有的忐忑或仰慕，只有一种历经沧桑般的洞明与审慎。这眼神，与她记忆中某些模糊的片段渐渐重叠，让她心头一颤。

    “不止。”林薇的声音低了下去，带着一丝难以言喻的涩意，“江辰，你……可还记得‘凌霄殿’？可还记得‘星陨之战’？可还记得……你曾说过，‘科学与大道，终将殊途同归’？”

    每一个词，都如同重锤，敲在江辰的心上！

    凌霄殿！星陨之战！科学与大道！

    这些词汇，绝不可能出自此界一个普通的内门弟子之口！尤其是最后那句，那是他前世作为“江辰大帝”时，在征服了某个科技文明后，于融合两个文明体系的研讨会上，提出的核心观点！只有他最核心的追随者，才可能知晓！

    记忆的碎片在脑海中剧烈翻腾，那些模糊的、属于第三世“江辰大帝”的画面与情感，如同被投入石子的湖面，泛起层层涟漪。威严的帝宫，浩瀚的星图，激烈的争论，还有……身边始终如一、坚定支持他的那道身影……

    他的目光，猛地锁定林薇，眼神锐利如刀，仿佛要穿透她的表象，直视灵魂深处。

    “你……究竟是谁？”江辰的声音，第一次带上了一丝不易察觉的波动。

    林薇迎着他的目光，没有躲闪，眼中渐渐浮起一层朦胧的水光，那里面交织着跨越漫长时光的思念、痛苦、坚守，以及一丝近乎虔诚的眷恋。

    “我是谁？”她轻轻重复，嘴角泛起一丝凄然又温柔的笑意，“陛下，您真的不记得了吗？第三世，凌霄殿，首席执政官兼皇家科学院院长，林薇。”

    “第四世，末世，‘希望之城’，您的副指挥官与后勤总长，林薇。”

    “第五世，星海，‘蔚蓝守望’舰队，旗舰‘长安号’舰长，林薇。”

    “还有……第一世，那颗蓝色星球，东南军区特种作战研究所，您的战友兼项目搭档，林薇。”

    她的声音很轻，却字字千钧，如同穿越了无尽轮回的叹息，在这暮色笼罩的石亭中幽幽回荡。

    江辰如遭雷击，霍然站起！体内的血液仿佛在这一瞬间凝固，又轰然奔流！无数破碎的画面、声音、情感，如同决堤的洪水，疯狂冲击着他的意识壁垒！

    战友……执政官……副指挥官……舰长……

    那些模糊的身影，那些并肩作战、生死与共的片段，那些在不同世界、不同时代却同样坚定的追随与信任……渐渐与眼前这张清丽绝伦却带着无尽哀伤与执念的脸庞重合！

    是她！真的是她！那个无论自己轮回到哪个世界，以何种身份出现，都会想方设法找到自己、追随自己、辅助自己的身影！那个被他视为最可靠臂助、最理解他理念的同伴！那个……在某一世，曾与他有过超越战友与君臣关系的、朦胧而深刻情感的人！

    “林……薇……”江辰下意识地叫出这个名字，声音干涩沙哑，带着连他自己都未察觉的颤抖。无数复杂难言的情绪涌上心头，有震惊，有恍然，有久别重逢的悸动，更有一种难以承受的沉重——她竟然也经历了轮回？而且似乎保留了比他更清晰的记忆？她为何能一次次找到自己？她为此付出了什么代价？

    “是我。”林薇的泪水终于滑落，沿着白皙的脸颊无声流淌，在夕阳下折射出晶莹的光。她没有擦拭，只是贪婪地看着江辰，仿佛要将他的模样更深地刻入灵魂，“陛下……江辰……我终于，又找到你了。这一次，好像晚了一点，你吃了很多苦。”

    这句“吃了很多苦”，让江辰心中一酸，随即又是凛然。他强迫自己从巨大的情绪冲击中冷静下来。现在不是沉溺于过往的时候。

    “坐下说。”江辰深吸一口气，重新坐回石凳，目光紧紧盯着林薇，“告诉我，这一切究竟是怎么回事？你为何能保留记忆？又为何能一次次找到我？我们……为何会不断轮回？”

    林薇也缓缓坐下，拭去泪水，努力平复情绪。她知道，江辰需要答案，而她的时间也不多。

    “具体的真相，我也所知有限。”林薇的声音恢复了平静，但带着深深的疲惫，“我只知道，从第一世开始，我的灵魂深处就有一个烙印，或者说一种本能，指引我去寻找一个特殊的存在——那就是您。每当您开启新的轮回，只要处于同一宇宙或相邻维度，我就能隐约感应到您的‘波动’，并随之进入轮回，降生在您可能出现的世界或时代。”

    “至于记忆……”她苦笑了一下，“并非完全保留。每一次轮回，大部分记忆都会沉眠、模糊，只有一些最深刻的情感碎片和执念会留存下来，成为潜意识。直到遇到您，或者接触到与您前世相关的强烈刺激，才会逐渐苏醒一部分。就像这次，砺锋台上您改良废丹时展现出的那种独特的思维方式和细微的神态，瞬间唤醒了我第三世和第四世的记忆碎片。而您叫我‘江辰大帝’，则彻底激活了我关于第三世的记忆。”

    “我们为何轮回？”林薇摇头，眼中充满迷茫与苦涩，“我不知道。这似乎是一种无法抗拒的宿命，或者说……一种更高层次的存在所安排的试炼或惩罚？我曾无数次思考，但找不到答案。我只知道，追随您，辅助您，似乎是我存在的唯一意义，也是我每一世最深的执念。”

    石亭内陷入沉默。只有晚风吹过竹海的沙沙声，和远处归鸟的啼鸣。

    江辰消化着这巨大的信息量。林薇的叙述，与他在古修洞府中看到的关于“轮回殿”、“天谴者”的只言片语，以及自己那些混乱的前世记忆碎片，隐隐有了呼应。九世轮回，绝非偶然！背后必然有一只无形的大手在操控！而林薇的多世追随，也极可能是这盘大棋中的一部分！

    “这一世，你有什么打算？”江辰问出了最关键的问题。知道了过往，更要面对现在和未来。

    林薇神情一肃：“这一世，我的身份是赤焰会内门弟子，父母早亡，由一位隐居的长老收养，展露炼丹天赋后进入丹堂。这个身份是清白的，也有一定的自由度。我的计划是，在宗门内尽可能提升地位和实力，为您暗中提供庇护和资源。”

    她看向江辰，眼神坚定：“陛下，您这一世选择的道路……似乎与以往都不同。您在用一种前所未有的方式理解这个世界的力量体系。这很危险，但也可能蕴含着打破轮回宿命的关键！我会全力支持您，无论您想做什么。”

    江辰心中震动。林薇果然是最了解他的人之一，一眼就看穿了他这一世的道路本质。

    “叫我江辰吧。”江辰缓缓道，“这一世，我只是赤焰会外门一个无灵根的普通弟子。那些前世的荣光与责任，暂且放下。我们需要隐藏，需要时间成长。”

    “是……江辰。”林薇从善如流，但眼中那份深入骨髓的恭敬与眷恋并未减少分毫，“您目前处境危险。孙浩、李墨只是明面上的麻烦。我怀疑，宗门内甚至可能有‘轮回殿’或‘天谴者’的耳目。您必须万分小心。这枚玉佩您收好。”

    她取出一枚与之前传讯符质地相仿、但雕刻着更复杂隐匿符文的白色玉佩，递给江辰。

    “这是‘子母同心佩’的子佩，我持母佩。百里之内，可以单向传递简短的危机预警或约定好的暗号，极难被探查。非到万不得已，不要用传讯符，容易留下痕迹。”

    江辰接过玉佩，入手温凉，点了点头。林薇考虑得很周全。

    “另外，关于您需要的丹道资源。”林薇继续道，“赤焰会丹堂看管严格，我目前权限也有限，无法直接调取大量资源给您，容易惹人怀疑。但我可以提供一些安全的、宗门外的药材购买渠道，以及几处我知道的、相对隐蔽的废弃地火脉位置，您可以自行前往尝试炼丹。我还会将我对《离火诀》以及几种基础丹方的个人理解与改良心得，刻录一份给您，希望能对您有所帮助。”

    这无疑是雪中送炭。江辰郑重道谢：“多谢。这些对我至关重要。”

    “您不必言谢。”林薇摇头，目光温柔而坚定，“这是我存在的意义。只是……请您务必保重自己。这一世，我们好不容易才重逢，我不希望再看到您……”

    她没有说下去，但眼中的痛楚说明了一切。在过往的轮回中，她或许曾眼睁睁地看着他陨落，却无能为力。

    江辰心头沉重，点了点头：“我会小心。你也一样。在查明轮回真相之前，我们都需要活下去。”

    夕阳终于完全沉入山后，最后一线金红消失在天际。暮色如潮水般涌来，淹没了竹海与石亭。

    林薇起身：“我该回去了。离开太久容易惹人注意。江辰，若有急事，或发现任何与轮回相关的线索，通过玉佩或老方法联系我。还有……小心李墨，他对您的兴趣非同寻常，我担心他不止是好奇您的炼丹天赋那么简单。”

    “我明白。”江辰也站起身。

    林薇深深看了他一眼，仿佛要将他的身影再次镌刻，然后转身，红色身影轻盈地掠出石亭，几个起落，便消失在苍茫的暮色与竹海深处，再无踪迹。

    江辰独自站在渐渐被黑暗笼罩的石亭中，手中握着那枚温凉的子母同心佩，指尖传来林薇残留的一丝微温。

    前世今生的记忆纠缠，久别重逢的悸动与沉重，当前处境的危机与紧迫，未来道路的迷茫与坚定……种种情绪如同乱麻，萦绕心头。

    但他很快将这些情绪压下。当务之急，是消化林薇带来的信息，利用她提供的资源，尽快提升实力。

    他望向林薇消失的方向，又看了看手中玉佩，眼中光芒渐渐沉淀，化为一片深不见底的幽暗。

    轮回之谜，宗门暗流，前路艰险。

    但至少，这一世，他不再是绝对的孤独。

    有一个人，跨越了无尽时空与轮回的阻隔，依旧坚定地站在他身后。

    这或许，是这冰冷残酷的修仙世界中，唯一的一丝暖色，也是他必须变得更强的、最重要的理由之一。

    夜色彻底降临。

    江辰收起玉佩，最后看了一眼暮色中的夕照亭，转身，沿着来时的石阶，一步步走入更加浓重的黑暗之中。

    他的背影，在渐起的山风中，显得孤单，却挺直如松。

    后山密会，诉尽衷肠，情丝难断。

    而真正的风雨与考验，或许才刚要开始。