暮色四合，赤焰会外门的灯火次第亮起，勾勒出山峦与建筑的暗影。江辰自后山竹海归来，步履沉缓，穿行在丁字区幽暗曲折的巷道间。怀中那枚子母同心佩紧贴着肌肤，传来一丝若有若无的凉意，仿佛在提醒他刚刚那场跨越轮回的相认并非幻梦。
林薇带来的信息量太过巨大，前世战友、执政官、舰长的身影与今世清冷内门师姐的面容重叠，让他心潮难平。但更多的是一种沉甸甸的责任与紧迫感。轮回之谜如阴云笼罩，宗门内暗流已现，孙浩、李墨乃至可能存在的“轮回殿”或“天谴者”耳目，皆是潜在威胁。而林薇，这位跨越时空的追随者，她的存在既是慰藉，也让他肩头的担子更重了几分——他必须活下去，必须变强，不止为自己，也为这份穿越轮回的执念与守护。
回到丙字七号房，关紧门窗，点亮油灯。昏黄的光芒驱散一隅黑暗，映照着他沉静而略显疲惫的面容。他没有立刻休息，而是将林薇给予的改良版《离火诀》心得玉简、几份基础丹方改良笔记、以及记录着安全药材渠道和废弃地火脉位置的皮纸取出，与之前获得的其他玉简放在一起。
他没有急于研读，而是先取出了那枚子母同心佩。玉佩温润，符文内敛。他尝试着注入一丝极其微弱的精神力，玉佩毫无反应，但当他在心中默念林薇告知的、代表“安全抵达”的特定意念波动时，玉佩似乎微不可察地温热了一瞬，随即恢复如常。果然玄妙，比传讯符隐蔽得多。
将玉佩贴身收好，江辰的目光落在那些新得的玉简和皮纸上。林薇的心得，结合她多世的经验与对此界丹道、火系功法的深刻理解，价值难以估量。尤其是改良版《离火诀》心得，或许能解决他无灵根修炼属性功法的部分难题。而那些废弃地火脉的位置，更是解了他炼丹无门的燃眉之急。
但这一切，都需要时间，需要安静的环境来消化、实践。
而眼下，最缺的就是时间，和能让他安静发展的环境。
他将这些珍贵资料重新藏好，只留下记载药材渠道和地火脉位置的皮纸，仔细记忆后烧毁。然后，他盘膝坐在床上，开始运转优化后的《引气诀》，尝试捕捉、引导空气中稀薄的灵气。精神力如丝如缕，感知着那些微小的、跃动的能量粒子。进展依旧缓慢到令人绝望，丹田气海如同一口永远填不满的深井，但那丝微弱却越发凝实的“气感”，证明他的优化方向至少没有错。
一夜无话。唯有油灯寂寂燃烧，窗外风声呜咽。
接下来的日子，江辰的生活进入了一种极度规律且低调的状态。
他极少离开丁字区，大部分时间都闭门不出。白天，他交替研读《药材药性详解》、《基础炼丹手法概述》以及林薇给的丹方改良笔记，结合《太清丹经》开篇的至高理念，疯狂吸收着丹道基础知识，并尝试在脑海中推演药材配伍、火候变化的无数种可能，模拟炼丹过程。晚上，则持续修炼优化版《引气诀》，同时分出一部分心神，结合《基础丹火精要》碎片和林薇的《离火诀》心得，继续深化、完善改良版“火球术”的理论模型，甚至开始构思更基础的“灵力几何”与“灵能流体动力学”框架。
每隔三五日，他才会在清晨或傍晚，趁着人少时，悄然离开宗门，按照皮纸上的指引，前往距离赤焰会约二十里外的一处隐蔽山谷。那里有一条早已枯竭废弃的小型地火脉，地表仍有微弱的余温，并有一处前人开凿的、仅容一两人的简陋石室，残留着粗糙的引火和通风结构。这成了他初步尝试炼丹的绝佳场所。
他用贡献点兑换了一个最基础的凡铁丹炉（消耗20点），又通过林薇提供的安全渠道，分批次购买了一些最廉价的清心散、止血散药材（消耗了大部分灵石和剩余贡献点）。然后，在这废弃地火脉石室中，开始了人生中第一次真正意义上的炼丹尝试。
过程惨不忍睹。
没有稳定的地火，只能依靠石室地缝中引出的、时强时弱、温度极难控制的余热。没有精细的控火法诀，全靠精神力强行感知、引导那微弱的热流，结合前世对温度曲线的理解和对药材药性的推演，进行极其吃力的微调。药材处理、投料时机、火力变化、药液融合、凝丹收火……每一个环节都充满变数和失败。
最初几天，他消耗了数十份药材，得到的只有一堆堆焦黑的药渣，或者勉强成型却毫无药效、甚至带有杂质的劣质药粉。精神力消耗巨大，往往炼制一两次就头痛欲裂，需要休息半日。
但江辰没有气馁。每一次失败，他都详细记录下火力曲线（凭感觉估测）、药材状态变化、以及最终失败的现象。然后返回住处，结合所学知识，分析失败原因，调整下一次的“炼丹算法”。
慢慢地，焦黑的药渣开始减少，劣质药粉中偶尔出现一两粒色泽黯淡、药效微弱的“半成品”。他对地火余热的掌控，对药材在热力与微弱灵气环境下变化的感知，也在以极其缓慢的速度提升。更重要的是，通过这种“理论指导实践、实践反馈理论”的循环，他对丹道的理解，开始从纸面真正走向现实，并且不断修正、深化。
他的修为，在优化版《引气诀》和频繁消耗精神力炼丹的双重“压迫”下，依旧停留在“气感”阶段，未能真正引气入体。但精神力的“质”和操控精细度，却在不知不觉中有了细微的提升。而改良版“火球术”的理论模型，也随着对火灵力（地火余热中也蕴含极微弱的火属性灵气）特性更深入的“体感”认知，变得更加精妙复杂，他甚至开始尝试引入简单的“灵能矩阵”概念来优化节点结构。
日子在专注与枯燥中悄然流逝。丁字区依旧平静（至少表面如此），孙浩等人似乎暂时偃旗息鼓，没有再来找麻烦。但江辰知道，这只是暴风雨前的宁静。他通过王铁柱偶尔传来的消息得知，集市上关于他的流言并未停息，反而增添了几分神秘色彩。而宗门内，似乎也有一股无形的压力在缓缓收紧。
转眼，距离黑风山脉归来已过去近两个月。
深秋已尽，初冬的寒意开始侵袭赤焰会群山。这一日清晨，江辰结束了一夜的修炼和推演，推开房门，准备像往常一样去往废弃地火脉。刚走到院中，便发现气氛有些异样。
往日清晨冷清的丁字区巷道，今日却多了不少行色匆匆的外门弟子，三五成群，低声议论着什么，脸上表情各异，有兴奋，有紧张，有期待，也有愁苦。空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
江辰心中微动，拦住一个面熟（似乎住在隔壁院子）的弟子，客气问道：“这位师兄，今日可是有什么事情发生？大家似乎都在议论。”
那弟子看了江辰一眼，认出他是那个“有点名气”的新人，倒也爽快，压低声音道：“你还不知道？宗门刚贴出的告示！三年一度的‘内门大比’定了！就在三个月后！而且这次，外门弟子也有机会！”
“内门大比？”江辰眼神一凝。他知道赤焰会每三年会举行一次内门弟子之间的比武较技，既是检验弟子修为，也是分配资源和确定排名的盛事。但以往，外门弟子通常只是观众，最多有几个表现极其出色的，会被破格允许观摩学习。
“对！听说这次是宗主和几位太上长老亲自定的新规！”那弟子显得有些激动，“除了内门弟子照常比试排名，还会增设‘外门挑战赛’！所有外门弟子，只要能在‘外门挑战赛’中杀入前十名，就能获得直接晋升内门的资格！不仅如此，前十名还有丰厚的贡献点、丹药甚至功法奖励！前三名更是有机会被金丹期的长老甚至宗主看中，收为亲传弟子！”
直接晋升内门！丰厚奖励！甚至可能被金丹长老收为亲传！
饶是江辰心志沉稳，听到这个消息，心头也不由一震。这无疑是改变命运的巨大机遇！内门与外门，资源、环境、地位天差地别。一旦进入内门，意味着更系统的传承、更浓郁的灵气、更广阔的平台，以及……相对更安全的成长环境（至少明面上的争斗会少很多）。
但同时，这也意味着空前激烈的竞争！赤焰会外门弟子数以千计，其中不乏卡在凝气三四层多年、实力不容小觑的老弟子，也有天资出众、进境飞快的新锐。要在数千人中杀入前十，其难度可想而知。尤其是对于他这样一个尚未正式凝气、表面上修为垫底的弟子而言，几乎是天方夜谭。
然而，机遇总是与风险并存。江辰瞬间想到了更多。
大比，是擂台，是名利场，也是……最好的掩护和舞台。
如果他能在众目睽睽之下，以“无灵根”、“未凝气”之身，展现出足以挤入外门前十的实力（哪怕只是勉强），必然会引起巨大轰动和关注。这种关注，有风险，但若操作得当，也可能成为一层保护色——宗门高层会注意到他，一些暗中的手脚或许会有所顾忌。而且，若能借此进入内门，获得更稳定的修炼环境和资源，对他后续发展至关重要。
更重要的是，大比的时间点——三个月后。这给了他一个明确而紧迫的目标，也给了他一个将部分实力“合理化”展示的机会。他不可能永远隐藏下去，尤其是在孙浩等人虎视眈眈、流言不断的情况下。适当展现价值，有时比一味藏拙更能赢得生存空间。
“多谢师兄告知。”江辰对那弟子道谢，心中已开始飞速盘算。
那弟子摆摆手，又好心提醒道：“不过你也别抱太大希望。听说这次大比，为了选拔真正有潜力的弟子，擂台较技允许使用符箓、低阶法器等外物，但严禁服用临时提升修为的禁药，违者废除修为，逐出宗门！而且，擂台生死不论，只设底线——不得故意致死，但伤残难免。竞争肯定惨烈无比。像咱们这些住在丁区的……唉，凑个热闹，见识见识也就罢了。”
说完，摇摇头，匆匆离开了。
江辰站在原地，望着巷道中越来越多涌动的人流，眼神渐深。
允许使用符箓、法器？这倒是增加了一些变数，也给了他更多操作空间。他的短弩，或许能派上用场？甚至……如果能在三个月内，利用炼丹积累的经验和理论，尝试制作一些简单的、具有特定效果的“灵能装置”或“化学\/灵力混合道具”？这不算严格意义上的符箓或法器，但或许能钻规则的空子。
擂台生死不论，伤残难免……这无疑增加了风险，尤其是对他这种“软柿子”。孙浩等人，会放过这个在擂台上“光明正大”重创甚至废掉他的机会吗？几乎不可能。
三个月……时间极其紧迫。
他需要尽快突破“引气入体”，哪怕只是最微弱的凝气一层，也能在明面上说得过去。他需要进一步掌握并实际验证改良版“火球术”，或者至少掌握其简化、实用的变种。他需要提升近身搏杀能力和对常规武器的运用。他需要更多的实战经验。他或许还需要一两件能出其不意的“小玩意儿”。
而这一切的基础——资源、时间、相对安全的环境——依旧匮乏。
但，目标已定。
江辰转身回到丙字房，关上门。他取消了今日前往废弃地火脉的计划。当务之急，是重新调整未来三个月的修炼计划，将所有资源和精力，都向“三个月后外门前十”这个目标倾斜。
他铺开纸笔，开始重新规划。
核心目标：三个月内，杀入外门大比前十，获得内门资格。
子目标与行动计划：
1. 修为突破： 不惜代价，突破引气入体，踏入凝气期。
· 方法： 持续优化、猛修《引气诀》，尝试配合微量灵石辅助（仅剩三块）。研究林薇所给改良《离火诀》心得中关于“引火入体、淬炼经脉”的部分，寻找无灵根者引气入体的可能捷径。若贡献点或灵石有结余，尝试购买最低品质的“聚气散”辅助（风险高，需慎之又慎）。
· 时间： 每日夜间修炼时间加倍，白日冥想恢复时也尝试细微感应。
1. 攻防手段：
· 法术： 全力完善、简化改良版“火球术”，争取在两个月内完成理论定型，并开始尝试极小规模的实物演练（需寻找绝对安全且隐蔽的场所）。同时，利用贡献点（需赚取）兑换《轻身术》（提升机动）和《基础护体罡气》（增加防御）。
· 武技与武器： 每日清晨锻炼体魄，练习短弩射击精度与速度（箭矢需补充或自制）。复习前世特种兵近身格杀技巧，适应此界人体强度与常见武技特点。
· 外物与奇招： 利用炼丹所学，尝试开发非标准“灵能\/化学”道具，如强效烟雾弹、简易震撼装置、短暂致盲粉末等（需大量实验，且注意隐蔽和安全）。研究擂台规则，寻找可合理利用的漏洞。
1. 资源获取：
· 贡献点与灵石： 接取难度低、耗时短、相对安全的宗门任务（如照料低阶药田、简单器物维护等）。通过王铁柱渠道，尝试出售自己炼制的、品质尚可的止血散或清心散（需谨慎，避免暴露炼丹能力）。若贡献点足够，兑换一次进入宗门“初阶幻战阵”体验的机会（模拟对战，积累经验）。
· 情报： 通过王铁柱和自身观察，密切关注外门中有实力竞争前十的弟子信息，尤其是可能对自己有敌意者（如孙浩及其党羽）的动向、擅长的功法武技。留意宗门关于大比赛制的更详细规则发布。
1. 风险规避：
· 日常： 继续保持低调，减少不必要的外出和与他人冲突。与林薇的联系仅通过子母同心佩进行最必要的安全确认，避免直接接触。
· 大比期间： 若遇孙浩或其党羽，尽量避免过早正面碰撞。若不可避免，则需以雷霆手段迅速解决或制造平局，避免缠斗消耗或给对方下重手的机会。时刻警惕擂台之外的暗算。
规划完毕，江辰看着纸上密密麻麻的字迹，深吸一口气。这是一个近乎疯狂的计划，每一步都走在钢丝上。但他别无选择。
就在这时，怀中的子母同心佩，忽然传来一阵极其轻微、但清晰无比的规律性温热脉冲。
是林薇约定的另一种暗号——“有要事，速阅身份玉牌。”
江辰心中一动，立刻取出自己的外门弟子身份腰牌。通常，宗门的重要公告或针对个人的任务通知，会通过身份玉牌传递。他之前一直沉浸在自己的世界中，未曾留意。
精神力沉入腰牌，果然，里面除了之前记录的贡献点等信息外，多了一条刚刚更新的宗门公告，正是关于“内门大比及外门挑战赛”的详细规则，比巷道传闻更加具体和严苛。公告末尾，还有一条针对所有外门弟子的附加信息：
“为激励外门弟子勤修不辍，迎战大比，自即日起，外门‘讲法堂’增开‘战技解析’、‘基础符箓运用’、‘擂台实战要点’等系列免费讲座，由内门师兄师姐轮值主讲。‘锻体谷’‘静心林’等修炼场所使用费用，未来三月减半。望诸位弟子把握机缘，奋力拼搏，力争上游。”
免费的讲座，修炼场所费用减半！这无疑是宗门为了提升外门弟子整体实力、增加大比观赏性和选拔质量而投入的资源。对江辰而言，这同样是机会！尤其是“战技解析”和“擂台实战要点”讲座，能让他更直观地了解此界常见的战斗方式和擂台技巧，弥补经验不足。
而紧接着公告之后，腰牌中又悄然浮现出一行只有他自己能看到的、更加细微的精神力印记构成的小字，显然是林薇通过某种隐秘手段留下的：
“大比水深，早做筹谋。孙浩已放话，必在擂台上废你。李墨似对你在黑风山脉所得‘兴趣’更浓，恐有所图。讲座可去，但需警惕有心人观察。废弃地火脉仍可用，我近期会设法‘遗失’一批低劣炼废的普通伤药在附近，你可‘捡取’以补充消耗，避免频繁购买引人疑窦。万事小心。——林”
字迹很快淡去消散。
江辰握着腰牌，久久无言。
林薇的提醒和暗中相助，如同雪中送炭，又似警钟长鸣。孙浩的杀意毫不掩饰，李墨的探究更添阴云。而林薇冒险传递信息、甚至准备“遗失”药材的举动，则让他心中暖流涌动，也更深感形势之严峻。
他将腰牌收起，目光再次落回自己制定的计划上，眼神更加坚定，也更加冰冷。
三个月。
九十天。
他需要在这九十天里，完成一次不可能完成的蜕变，从一个人人可欺的“无灵根废物”，变成一个至少拥有在外门数千弟子中搏杀前十资格的战力！
道路险阻，荆棘密布。
但他已无退路。
江辰吹熄油灯，推开房门。晨光彻底驱散了夜色，凛冽的冬风灌入房中，带着刺骨的寒意。
他紧了紧身上单薄的衣袍，迈步而出，走向丁字区外，走向那条通往讲法堂、锻体谷，也通往未知挑战与血腥擂台的道路。
内门大比的序幕，已然拉开。
而属于他的战斗，从这一刻起，进入了更加紧张激烈的倒计时。
赤焰会上空，冬云汇聚，仿佛在预示着三个月后，那场必将震动外门、乃至引起内门侧目的风暴。