滂沱大雨下了三天三夜。

    江辰藏身的山洞外已经积了齐膝深的水，雨水混着泥土从洞口灌进来，把篝火浇灭了一次又一次。楚云河用剑气在山壁上凿出几条排水沟，这才勉强让洞内保持干燥。

    但真正湿冷的，是心里。

    江辰靠坐在洞壁边，看着手中那块黯淡无光的冰凰佩。玉佩表面的裂痕像蛛网般蔓延，里面的冰凰虚影已经彻底消散了——这是林薇气息微弱到极致的表现。同心契还在，他能感觉到林薇还活着，但那感觉就像隔着千山万水、层层迷雾，缥缈得随时会断。

    “吃点东西。”楚云河递过来一块烤干的肉干。

    江辰摇摇头。

    三天了，他几乎没吃东西，只喝了些雨水。修为跌到凝气二层后，身体对食物的需求本该更强烈，但他就是没胃口。胃里像塞满了石头，沉甸甸的，堵得慌。

    “你这样下去，没等轮回殿找到你，自己就先饿死了。”楚云河皱眉。

    “死不了。”江辰声音嘶哑，“死过八次的人，没那么容易死。”

    楚云河叹了口气，在他身边坐下。

    “我刚才出去探查了一圈，”他压低声音，“赵国通缉令已经传遍东洲了。通缉令上说你刺杀赵皇未遂，还勾结太一宗叛徒，试图颠覆东洲盟。悬赏十万上品灵石，活捉二十万。”

    好大的手笔。

    十万上品灵石，足以让一个金丹期修士心动。二十万……元婴期都可能出手。

    “画像呢？”江辰问。

    “有，但画得不像。”楚云河从怀中取出一张皱巴巴的纸，“画师显然没见过你本人，照着传闻画的——说什么‘身高八尺，面如冠玉，目若朗星’，还说什么‘额有龙纹，天生异象’。你这副样子……”

    他看了看江辰。

    三天逃亡，江辰此刻浑身是泥，脸上还有被树枝划破的血痕。头发散乱，衣衫褴褛，别说面如冠玉了，说他是乞丐都有人信。修为跌到凝气二层后，连那种轮回者独有的气质都收敛了许多，看起来就是个普通的落魄修士。

    “这是好事。”江辰接过通缉令看了看，“但还不够。”

    他站起身，走到洞口积水边，借着水面倒影打量自己。

    倒影中的人很陌生。眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂——这是燃烧精血、修为倒退的后遗症。再加上这几天的逃亡，整个人憔悴得像老了十岁。

    “我需要一个新的身份。”江辰说，“一个与‘江辰’毫无瓜葛的身份。”

    “你想怎么做？”

    “散修。”江辰转过身，“东洲散修百万，鱼龙混杂，是最容易隐藏的地方。我们去最近的散修聚集地，弄个新身份。”

    楚云河沉吟片刻：“最近的散修聚集地，是三百里外的‘黑水镇’。那里有个‘天涯海角阁’的分部，可以注册散修身份，领取任务。但……”

    他顿了顿：“注册需要验明正身。天涯海角阁有特殊的法器，能检测修为、骨龄、甚至……灵魂波动。你这样子去，很容易暴露。”

    “我有办法。”江辰从怀中取出一个小玉瓶。

    瓶子里装着暗红色的粘稠液体——这是他在临海关时，从魔焰宗弟子尸体上收集的“腐血”。这种血蕴含剧毒和污秽之气，原本是用来炼制邪道法器的。但现在……

    他拔开瓶塞，将腐血倒出一滴在掌心。

    “你要干什么？！”楚云河脸色一变。

    “伪装。”江辰平静地说，将腐血抹在脸上、脖子上、手上。

    滋啦——

    皮肤接触腐血的瞬间，冒起青烟。剧烈的灼痛传来，江辰咬牙忍住，看着自己的皮肤在腐血的侵蚀下，开始变色、起泡、溃烂。

    这是自残。

    但也是最有效的伪装。

    半柱香后，江辰的脸已经面目全非。原本清秀的脸庞现在布满了暗红色的疮疤，左眼被肿胀的皮肉挤得只剩一条缝，右脸颊烂了一大片，露出里面鲜红的嫩肉。双手也满是溃烂的伤口，看起来就像被火烧过、又被毒液浸泡过。

    “你……”楚云河看得心惊肉跳。

    “这样，就不会有人认出我了。”江辰声音嘶哑得更厉害了——喉结处的腐血让声带受损，“腐血会侵蚀灵力，让我的气息变得驳杂紊乱，检测法器也分辨不出来。”

    他顿了顿：“至于灵魂波动……我燃烧了轮回印记，现在灵魂残缺不全，波动本来就异常。天涯海角阁的法器再厉害，也检测不出‘轮回者’——他们根本不知道有这种东西存在。”

    楚云河张了张嘴，想说什么，最终化作一声叹息。

    “那走吧。天黑前应该能到黑水镇。”

    ……

    黑水镇坐落在两座黑石山之间，因山下有一条终年流淌着黑色溪水的小河得名。这里是东洲有名的三不管地带，赵国、魏国、楚国的势力在此交汇，又互相制衡，最后就成了散修的乐土。

    镇子不大，但很热闹。

    街道两旁挤满了摊位，卖什么的都有：妖兽材料、草药矿石、残破法器，甚至还有一些来路不明的“古籍秘典”。散修们穿着五花八门的衣服，操着各地口音，大声讨价还价，偶尔还会爆发冲突，但很快就会被维持秩序的护卫镇压——那些护卫穿着统一的灰色劲装，胸口绣着“天涯”二字。

    天涯海角阁的护卫。

    江辰和楚云河走进镇子时，引起了不少人的注意——准确说，是江辰引起了注意。

    他那张脸太吓人了。

    “这哥们是得罪了什么人？被毁容成这样？”

    “看样子像是中了‘腐心毒’，能活下来就不错了。”

    “修为……咦？怎么感应不出来？气息好乱。”

    散修们窃窃私语，但没人上前找麻烦。在散修的世界里，这种看起来就很惨的人，要么是真的倒霉蛋，要么是……惹不起的狠角色。没人想冒险试探。

    两人穿过拥挤的街道，来到镇子中央的一座三层木楼前。

    木楼很气派，门口挂着牌匾，上书四个龙飞凤舞的大字：天涯海角。

    “就是这里了。”楚云河低声道，“我陪你进去。”

    “不。”江辰摇头，“你目标太大。太一宗真传，认识你的人不少。你在外面等我。”

    楚云河想了想，点头：“小心。”

    江辰深吸一口气，推门而入。

    楼内比外面安静得多。大堂很宽敞，摆着几十张桌子，不少散修正在这里接任务、交任务、或者……喝酒吹牛。柜台后面坐着个山羊胡老头，正眯着眼睛拨弄算盘。

    “新人？”老头头也不抬。

    “是。”江辰走上前，声音嘶哑难听，“想注册散修身份。”

    老头这才抬眼看了看他，眉头微皱：“你这脸……”

    “被仇家害的。”江辰坦然道，“能治，但没钱。”

    “哦。”老头不再多问——散修界最不缺的就是有故事的人，问多了容易惹麻烦，“姓名，年龄，修为，擅长什么。”

    “陈九。”江辰随口编了个名字，“三十七岁。修为……凝气三层。擅长采药、辨识矿物，会点粗浅的医术。”

    他把修为报高了点——凝气二层太弱，容易被人欺负。三层刚好，不高不低，符合他这副落魄样子。

    老头从柜台下取出一个铜镜状的法器：“手放上来。”

    验身镜。

    这是天涯海角阁特制的法器，能检测修士的骨龄、修为、灵力属性等基本信息。据说还能检测灵魂波动，防止有人冒充或夺舍。

    江辰将溃烂的右手按在镜面上。

    镜面亮起微光，开始旋转。片刻后，镜面上浮现几行字：

    骨龄：十九

    修为：凝气三层（境界不稳，灵力紊乱）

    灵力属性：杂灵根（金木水火土皆有，比例失衡）

    灵魂状态：残缺（疑似重伤导致）

    老头看着镜面，眉头皱得更紧了：“十九岁？你这样子……不像啊。”

    “常年采药，风吹日晒，显老。”江辰面不改色，“至于灵魂残缺……被仇家追杀时，中了噬魂术，侥幸未死。”

    噬魂术是魔道秘术，专门损伤灵魂。这个解释很合理。

    老头盯着他看了几秒，最终点点头：“注册费，十块下品灵石。”

    江辰从怀中取出十块下品灵石——这是楚云河给他的。他的储物袋在太一宗逃亡时遗失了，现在身无分文。

    老头收了灵石，取出一块铁牌，用刻刀在上面刻下“陈九”二字，又注入一道灵力。铁牌亮起微光，正面浮现出天涯海角阁的徽记。

    “这是你的身份牌。”老头把铁牌扔给他，“滴血认主后，可以用它接任务、领报酬、在阁内买卖物品。规矩很简单：任务完成，拿钱走人；任务失败，后果自负；敢背叛阁里，追杀到天涯海角。”

    “明白。”江辰咬破指尖——指尖早已溃烂，根本不用咬，血就流出来了。他将血滴在铁牌上，铁牌微微发热，与他的气息建立了联系。

    “好了。”老头摆摆手，“那边有任务板，自己看去吧。提醒你一句，新人先从最简单的任务做起，别好高骛远。”

    江辰收起铁牌，走向大堂左侧的任务板。

    任务板上贴满了各种任务单，按难度分成了“天地玄黄”四个区域。黄级最简单，大多是采药、挖矿、护送之类的；玄级开始涉及战斗，需要猎杀妖兽或对付盗匪；地级任务往往需要深入险地，报酬丰厚但死亡率高；天级任务……江辰看了一眼，只有三个，其中一个是“探查黑石平原古战场深处”，报酬十万上品灵石。

    没人接。

    傻子都知道，那里刚爆发过三十万大军混战，怨气冲天，还有轮回殿布置的阵法残留，去就是送死。

    江辰在黄级任务区寻找。

    他需要一个能让他合理离开黑水镇、又不引人怀疑的任务。更重要的是……他需要钱。现在身无分文，连疗伤的丹药都买不起。

    “有了。”

    他的目光落在一张任务单上：

    【黄级任务：护送商队前往七百里外‘青云坊市’】

    【要求：凝气三层以上修士两名】

    【报酬：每人五十下品灵石，包食宿】

    【备注：商队运送一批药材，需三日内抵达。沿途可能遭遇盗匪，需有战斗经验】

    护送任务，路线固定，时间不长。最重要的是——青云坊市，那是东洲最大的散修交易市场之一，鱼龙混杂，消息灵通。在那里，或许能打听到太一宗的消息，甚至……买到治疗灵魂损伤的丹药。

    江辰揭下任务单，走向柜台。

    “接这个。”他把任务单递给老头。

    老头看了一眼：“护送任务？可以。商队明天辰时出发，在镇北门集合。到那里出示身份牌就行。”

    “还有一个名额，”江辰问，“我能推荐人吗？”

    “谁？”

    “我表哥。”江辰指了指门外等着的楚云河，“他也是散修，凝气四层。”

    老头顺着他的手指看去，楚云河此刻也做了简单伪装——换了身粗布衣服，脸上抹了灰，收敛了气息。看起来就是个普通的中年散修。

    “可以。”老头点头，“让他进来注册。”

    ……

    半个时辰后，两人走出天涯海角阁。

    楚云河手里也多了块铁牌，上面的名字是“楚河”。

    “陈九？楚河？”楚云河看着两块铁牌，苦笑，“我们这伪装，也太敷衍了。”

    “越敷衍，越真实。”江辰低声道，“散修取名都很随意，没人会深究。”

    他把护送任务的事说了。

    “青云坊市……”楚云河沉吟，“也好，那里消息灵通，说不定能打听到太一宗的情况。而且坊市里有‘万宝楼’的分店，应该能买到治疗灵魂的丹药。”

    江辰点点头。

    两人在镇上找了家最便宜的客栈住下——一间房，两张床，一天一块下品灵石。客栈又脏又破，被褥散发着霉味，但总比露宿荒野强。

    夜里，江辰躺在床上，睁着眼睛看屋顶。

    腐血带来的灼痛还在持续，但比起心里的痛，这不算什么。冰凰佩就在怀里，贴着胸口，冰凉冰凉的，像林薇最后倒在他怀里时的体温。

    “薇薇……”他喃喃道，“等我。”

    窗外，黑水镇的夜很喧嚣。

    散修们还在喝酒，在赌钱，在吹嘘自己今天的收获或明天的计划。他们不知道，也不会关心，一个叫江辰的人正在被整个东洲通缉，一个叫林薇的姑娘正在太一宗生死不明。

    这就是散修的生活。

    各自为战，各自求生。

    残酷，但真实。

    江辰闭上眼睛，开始调息。

    凝气二层的修为，太弱了。他需要尽快恢复，哪怕只恢复到三层、四层。在这个弱肉强食的世界，没有实力，连活下去的资格都没有。

    而在他不知道的某个角落。

    黑水镇的地下密室里，几个黑衣人正围坐在一张石桌旁。

    桌上摊开着一张画像——正是通缉令上那张“不像江辰”的画像。但画像旁，还有另一张纸，上面画着一个满脸疮疤的人。

    如果江辰在这里，一定会震惊——那画上的人，正是他现在伪装的样子！

    “确定是他？”为首的黑衣人问。

    “八成把握。”另一个黑衣人低声道，“虽然容貌毁了，气息乱了，但骨龄十九、灵魂残缺、还有那种眼神……不会错。他就是江辰。”

    “通知主上吗？”

    “不急。”为首的黑衣人冷笑，“他现在只是个凝气二层的废物，掀不起风浪。让他先跑，等他放松警惕的时候……”

    他做了个抹脖子的动作。

    “到时候，轮回殿的赏赐，主上的奖励……都是我们的。”

    几人对视一眼，眼中闪过贪婪的光。

    而密室的墙壁上，挂着一面血色旗帜。

    旗帜上绣着一只……黑色的眼睛。

    瞳孔处，燃烧着幽暗的火焰。

    那是暗影议会的标志。

    这个潜伏在东洲阴影中的组织，终于……露出了獠牙。