黑水镇的晨雾还未散去，镇北门已经聚了二十几号人。
六辆满载货物的马车排成一列，车夫正检查缰绳和轮轴。护卫们三三两两站在一起，低声交谈，时不时瞥一眼新来的两个人——一个满脸疮疤的落魄修士，一个面容普通的中年汉子。
江辰和楚云河站在队伍边缘，没有与其他护卫搭话。这是散修之间的默契：临时组队，互不深究，完成任务后各奔东西。
“都到齐了？”
商队管事是个圆滚滚的胖子，穿着绸缎长衫，手里拿着本账簿。他扫视众人，目光在江辰脸上停留片刻，眉头微皱，但没说什么。
“规矩简单说两句。”胖子清了清嗓子，“从黑水镇到青云坊市，走官道七百二十里，正常三天能到。沿途有三个危险地段：黑风峡、白骨坡、断魂林。遇上盗匪，你们负责挡着；遇上妖兽，你们负责清理。我按时发钱，你们按规矩办事，大家都好过。”
他顿了顿：“酬劳五十下品灵石，路上管饭。任务完成另加十块辛苦费。不过丑话说在前头——谁要是临阵脱逃，或者手脚不干净……”
胖子身后，两个沉默的护卫上前一步。气息外放，赫然都是筑基初期！
“那就别怪我不客气了。”
气氛一凝。
散修们互相看了看，没人说话。筑基初期在黑水镇已经是高手了，这胖子能请来两个当贴身护卫，显然背景不简单。
“出发！”
车队缓缓驶出镇北门，碾过青石板路，踏上了前往青云坊市的官道。
江辰和楚云河被安排在车队末尾——这是新人惯常的位置，最危险，也最不受重视。
“那胖子姓钱，外号钱扒皮。”旁边一个老护卫低声提醒，“他做药材生意，背后有魏国某个大族撑腰。路上机灵点，别得罪他。”
江辰点头致谢。
官道很宽，能并排走四辆马车。路面铺了碎石，还算平整。两旁是茂密的黑松林，晨雾在林间缭绕，偶尔传来几声鸟鸣。
车队走了两个时辰，平安无事。
第三个时辰，进入黑风峡。
这是两座石山之间的狭长峡谷，长十余里，最窄处仅容一辆马车通过。山壁陡峭，怪石嶙峋，风吹过石缝发出“呜呜”的怪响，像鬼哭。
“都打起精神！”钱管事在车队前头喊，“黑风峡常有盗匪出没！”
护卫们纷纷取出武器，警惕地看向两侧山壁。
江辰也从储物袋中取出一柄锈迹斑斑的铁剑——这是昨晚在黑水镇地摊上花两块下品灵石买的，品相极差，但勉强能用。他现在伪装的是凝气三层的落魄散修，用这种破烂兵器才符合身份。
楚云河则提着一柄普通的精钢刀，默默走在江辰身侧。
峡谷走到一半，异变突生！
轰隆！
前方山壁上，几块巨石滚落，砸在官道上，堵住了去路！
“敌袭——！”
护卫们还没喊完，两侧山壁上已经冒出数十道人影！
他们穿着杂乱的皮甲，手持刀斧弓箭，脸上大多蒙着布，眼中闪着凶光。为首的是个独眼壮汉，扛着一把鬼头大刀，气息赫然是凝气八层！
“此路是我开，此树是我栽！”独眼壮汉咧嘴大笑，“要想过此路，留下买路财！”
钱管事脸色发白，但还是强作镇定：“各位好汉，我们是正经商队，运送些普通药材。这是过路费，还请行个方便。”
他示意护卫递上一袋灵石。
独眼壮汉接过袋子掂了掂，啐了一口：“打发叫花子呢？车上装的什么？全给老子卸下来检查！”
“这……”钱管事为难，“都是些不值钱的草药……”
“少废话！”独眼壮汉一挥手，“兄弟们，动手！”
盗匪们怪叫着冲下山壁！
战斗瞬间爆发！
护卫们勉强结阵抵挡，但盗匪人数占优，而且个个悍不畏死。很快就有一个护卫被砍倒，惨叫着滚下山坡。
“妈的！”钱管事咬牙，“王护卫，李护卫，出手！”
他身后那两个筑基初期护卫动了。
一人使剑，剑光如虹，瞬间刺穿三个盗匪的咽喉。一人使刀，刀罡凌厉，一刀劈飞了两个盗匪。
筑基期对凝气期，完全是碾压！
盗匪们阵型大乱。
“筑基期？！”独眼壮汉脸色大变，“撤！快撤！”
但已经晚了。
两个筑基护卫如虎入羊群，所过之处血肉横飞。短短十几息，盗匪就死了大半，剩下的四散逃窜。
独眼壮汉想逃，却被使剑的护卫拦住。
“好汉饶命！饶命啊！”独眼壮汉跪地求饶，“小的有眼不识泰山，不知是钱爷的车队……”
“晚了。”使剑的护卫面无表情，一剑斩落。
独眼壮汉的人头滚落在地，眼睛还瞪着，死不瞑目。
战斗结束。
护卫们开始清理尸体，救治伤员。钱管事脸色阴沉，清点损失——死了三个护卫，重伤五个，货物倒没损失。
“继续走。”他挥手，“天黑前必须出峡谷！”
车队重新上路。
但气氛明显变了。
活下来的护卫们看向那两个筑基护卫的眼神，多了敬畏，也多了忌惮。散修之间最怕遇到这种扮猪吃老虎的，谁知道他们什么时候翻脸？
江辰和楚云河默默跟在车队后，刚才的战斗他们没怎么出力——新人嘛，划水正常。
“不对劲。”楚云河忽然低声说。
“怎么？”
“盗匪出现得太巧了。”楚云河眼神微冷，“黑风峡虽然常有盗匪，但一般都是小股流窜。刚才那伙人，装备整齐，训练有素，根本不像普通盗匪。”
江辰心中一凛。
确实。
那些盗匪冲下来的阵型很有章法，像是军队出来的。而且看到筑基期后，虽然慌乱，但撤退时依然保持队形……
“他们不是为了劫财。”江辰得出结论。
“那是为了什么？”
“试探。”江辰看向车队前头那两个筑基护卫，“试探车队的实力。或者说……试探车上到底装了什么东西。”
普通的药材，值得这样试探吗？
车队又走了一个时辰，平安无事。
傍晚时分，终于走出了黑风峡。
前方是一片开阔的荒原，夕阳西下，把大地染成血色。荒原上零零星星长着些枯草，风很大，吹得人睁不开眼。
“今晚在这里扎营。”钱管事下令，“明早过白骨坡。”
护卫们开始生火、搭帐篷、喂马。
江辰和楚云河被安排去拾柴。两人走到荒原边缘的一片枯树林，一边捡柴，一边警惕地观察四周。
“有人在跟踪我们。”楚云河忽然说。
江辰神识扫过——他修为虽低，但轮回者的感知力还在。确实，三百丈外的乱石堆后，有三道微弱的气息。
“从黑风峡就跟着了。”江辰低声道，“应该不是盗匪同伙。”
“那是谁？”
“不知道。”江辰摇头，“但肯定不是朋友。”
两人抱着柴火回到营地。
篝火已经燃起，钱管事正在煮一锅肉汤，香气飘散。护卫们围坐在火堆旁，低声交谈，气氛比白天轻松了些。
“陈九，楚河，过来喝汤。”一个老护卫招呼他们。
江辰和楚云河道谢坐下。
肉汤很浓，里面炖着肉干和野菜。对风餐露宿的散修来说，这已经是难得的美味。
“今天多亏了王护卫和李护卫。”老护卫感慨，“不然咱们都得交代在黑风峡。”
“是啊是啊。”
“钱爷真是深藏不露，居然请了两位筑基高手。”
护卫们奉承着。
王护卫和李护卫面无表情地喝着汤，没接话。
钱管事笑眯眯地给每人盛了一碗：“大家辛苦。等到了青云坊市，除了酬劳，我再每人加五块灵石，就当压惊。”
“多谢钱爷！”
气氛更热络了。
但江辰注意到，钱管事的眼神深处，藏着一丝焦虑。他的手在盛汤时，微微颤抖了一下。
这个胖子……在害怕。
怕什么？
夜色渐深。
护卫们轮流守夜。江辰和楚云河被安排在下半夜，两人钻进帐篷，却没有睡。
“待会儿如果有变故，”楚云河低声道，“你往西跑，我断后。”
“不用。”江辰摇头，“他们要的不是我们的命。”
“那是？”
“是车上的东西。”江辰眼神闪烁，“我在想，什么药材值得用筑基期护卫押送，还引来盗匪试探，甚至可能还有第三方跟踪……”
他忽然想起一件事。
“钱管事说，车上是普通药材。但今天战斗时，我闻到一股很淡的香味——不是药香，是‘凝魂草’特有的气味。”
凝魂草，三品灵草，是炼制修复灵魂类丹药的主药。极其罕见，价格昂贵，一株就能卖到上千上品灵石。
如果车上装的是凝魂草……
“难怪。”楚云河明白了，“修复灵魂的丹药，对很多修士来说都是救命的东西。钱管事这是铤而走险，想发笔横财。”
“不止。”江辰说，“凝魂草的生长条件苛刻，一般只在‘阴煞之地’出现。而东洲最大的阴煞之地是……”
两人对视一眼，同时吐出一个名字：
“黑石平原古战场。”
三个月前，那里刚爆发过三十万大军混战，死气冲天，正是凝魂草生长的绝佳环境。钱管事这批货，很可能是从黑石平原采来的——趁战后混乱，偷采凝魂草，运到青云坊市高价卖出。
但这风险太大了。
黑石平原现在怨气未散，轮回殿可能还有残留布置，各大势力都在盯着……
“我们被卷进浑水里了。”楚云河苦笑。
就在这时——
帐篷外传来一声凄厉的惨叫！
“敌袭——！”
守夜的护卫刚喊出声，就被一道黑影割断了喉咙。
江辰和楚云河冲出帐篷。
营地已经乱成一团！
十几个黑衣人如鬼魅般冲进营地，见人就杀！他们的速度极快，下手狠辣，护卫们根本来不及反应，就倒下一片！
“保护车队！”钱管事尖叫。
王护卫和李护卫同时出手，剑光和刀罡斩向黑衣人。
但黑衣人显然早有准备。
其中三人围住王护卫，三人围住李护卫，剩下的继续屠杀护卫。这些黑衣人修为都在凝气后期，而且配合默契，显然训练有素。
“是暗影议会的人！”楚云河脸色大变，“他们衣服袖口有暗影标记！”
江辰看去，果然，黑衣人袖口都绣着一只微不可察的黑色眼睛。
暗影议会……
果然找上门了。
“撤！”江辰当机立断，“这不是我们能掺和的！”
两人转身就跑。
但刚冲出营地，就被两个黑衣人拦住。
“陈九，楚河？”其中一个黑衣人冷笑，“别装了，我们知道你是谁。”
他抬手，掌心浮现一枚血色令牌——正是暗影议会的“诛杀令”！
“江辰，楚云河。主上有令，格杀勿论！”
话音未落，两个黑衣人同时出手！
都是凝气八层！
江辰现在只有凝气二层，根本不可能对抗。楚云河虽然恢复到凝气五层，但以一敌二也撑不了多久。
绝境！
就在这千钧一发之际——
营地中央，一辆马车的车顶突然炸开！
一道璀璨的绿光冲天而起！
那绿光在空中炸开，化作无数光点，落在营地各处。凡是接触到光点的黑衣人，都发出凄厉的惨叫，身体开始迅速枯萎、腐烂，像被抽干了生命力！
“这是……万毒珠？！”暗影议会的人失声惊呼。
钱管事从破碎的马车里爬出来，手里捧着一个玉盒。玉盒中，一枚碧绿色的珠子正散发着恐怖的毒光。
“妈的，老子豁出去了！”钱管事满脸是血，状若疯狂，“想要凝魂草？先问问老子的万毒珠答不答应！”
他咬破舌尖，一口精血喷在珠子上。
万毒珠光芒大盛！
恐怖的毒气如潮水般扩散，所过之处，草木枯萎，地面变黑。黑衣人纷纷后退，连那两个筑基护卫都脸色大变。
“钱扒皮你疯了？！万毒珠无差别攻击，我们也会死！”
“死就死！”钱管事狂笑，“老子宁可毁了这批货，也不便宜你们这些杂碎！”
他高举万毒珠，就要彻底引爆——
就在这时。
一道血光从天而降！
那血光快得无法形容，瞬间贯穿钱管事的胸膛！
钱管事僵住，低头看着胸口的血洞，眼中闪过难以置信。玉盒脱手，万毒珠滚落在地。
血光散去，露出一个穿着血色长袍的身影。
那是个面容阴鸷的中年人，眼神冰冷，气息如渊似海——金丹期！
“暗影议会办事，闲杂人等，滚。”
他的声音不大，却如重锤砸在每个人心头。
王护卫和李护卫对视一眼，转身就跑——金丹期面前，筑基期就是蝼蚁。
其他护卫也四散逃窜。
只剩下江辰、楚云河，还有……那些暗影议会的人。
“江辰，”血袍中年人看向他，猩红的舌头舔了舔嘴唇，“终于找到你了。”
他抬手，五指虚握。
江辰感觉周围的空间瞬间凝固，身体动弹不得！
金丹期的领域压制！
“乖乖跟我走，还能少受点苦。”血袍中年人一步步走近，“否则……我就先杀了你同伴，再慢慢炮制你。”
楚云河想动，但也被领域压制，连手指都抬不起来。
江辰看着越来越近的血袍中年人，脑中飞速运转。
逃不掉。
打不过。
那就只有……
他眼中闪过一丝决绝。
丹田内，九个黯淡的轮回印记，其中一个忽然亮起微弱的光。
那是第四世的印记——末世救世主。
那一世，他曾在绝境中领悟了一个禁忌秘术：燃烧灵魂，引爆轮回之力，与敌人同归于尽。
代价是……魂飞魄散，永世不得超生。
但至少，能拉个金丹期垫背。
也能给楚云河……争取一线生机。
“薇薇，对不起……”
江辰闭上眼睛，准备引爆印记。
就在这千钧一发之际——
天地间，忽然响起一声悠远的钟鸣！
铛——
钟声仿佛来自远古，穿透时空，响彻整个荒原！
血袍中年人的领域压制瞬间破碎！
所有人都感觉浑身一轻！
紧接着，荒原深处，一道接天连地的光柱冲天而起！
那光柱呈七彩之色，光芒之盛，照亮了半边夜空！光柱中，隐约能看到亭台楼阁、仙山飞瀑的虚影，仿佛另一个世界正在降临！
“这是……”血袍中年人脸色大变，“上古秘境开启？！”
他再也顾不上江辰，死死盯着那道光柱，眼中闪过贪婪和狂热。
上古秘境！
那可是传说中的大机缘！里面可能有上古传承、天材地宝、甚至……成仙的契机！
“通知主上！”他嘶声下令，“上古秘境‘九幽玄冥境’提前开启了！立刻调集人手，抢占先机！”
暗影议会的人纷纷取出传讯玉符。
血袍中年人最后看了江辰一眼，冷哼一声：“算你走运。等秘境事了，再收拾你。”
说完，他化作一道血光，冲向光柱方向。
暗影议会的人也迅速撤离。
转眼间，荒原上只剩下江辰、楚云河，还有满地尸体。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和……一丝希望。
上古秘境开启。
这意味着，东洲所有势力都会被吸引过来。
包括太一宗。
包括……可能还在太一宗内的林薇。
“去不去？”楚云河问。
江辰看向那道光柱，又看向怀中黯淡的冰凰佩。
许久，他重重点头。
“去。”
哪怕那里是龙潭虎穴，是九死一生。
为了变强，为了救薇薇，为了……活下去。
他必须去。
而在他不知道的高空云层之上。
那双冰冷的眼睛，再次睁开。
“九幽玄冥境……终于开了。”
“江辰，希望你不要让我失望。”
“让本座看看，你这把钥匙，能在秘境里……打开什么。”
眼睛缓缓闭上。
而荒原上那道光柱，越来越亮。
仿佛在宣告——
一场席卷整个东洲的盛宴，即将开始。