寅时末刻。
铁网山的天光还未大亮。
东边天际只透出一线鱼肚白。
营区间早已人声鼎沸。
御林军列队肃立，太监宫女往来穿梭，勋贵文武百官皆已穿戴整齐，按品级列于御帐前的空场上。
今日是试炮大典谁也不敢怠慢。
永熙帝一身明黄骑射服，精神抖擞地立在御座前。
“老六。”
皇帝开口：“今日这炮，朕要亲自指定目标。”
李洵从勋贵队列中出列道：“臣弟遵旨，二哥指哪，炮就打哪。”
场中一片寂静。
所有人都屏息凝神，等着看这改良后的新炮究竟有何等威力。
永熙帝举目四望，最终抬手一指东南方向。
那里约七百步外。
都是树木乱石，有排破屋，原是猎场守夜人的旧居，早已废弃在此。
“就打那排破屋。”皇帝道：“朕要看看，这炮能不能一举轰平。”
“遵旨。”
李洵转身，对掌炮的御林军一挥手。
铜制照门对准了七百步外的目标。
炮口微调最终定格。
“启禀陛下王爷。”
御林军中的炮手抱拳道：“准备就绪！”
永熙帝颔首：“放。”
李洵手中令旗一挥。
“轰！”
震耳欲聋的巨响撕裂了清晨的宁静。
炮口喷出炽烈的火光。
浓白的硝烟瞬间弥漫。
炮身猛地后坐，地面尘土飞扬。
所有人不约而同望向东南方。
炮弹划出一道优美的弧线。
在晨光中如流星坠地。
“轰隆～～～”
土坯房应声而塌。
不是一间。
不是两间。
而是整整一排五间土房。
在巨大的冲击力下脆如纸糊般垮塌下去，扬起漫天尘土。
待烟尘稍散。
众人这才看得分明。
那排房子已变成一堆瓦砾，最中间那间更是被炸出一个深坑。
嘶……
若是在密集的敌军中轰炸出去。
那叫一个血肉模糊，断肢残臂四飞。
半晌。
看愣的兵部尚书反应过来激动得胡子乱颤。
这可比借出去的旧版红夷大炮威力强了不止一个档次。
他激动道：“七百步，居然真打到了七百步！”
兵部尚书快步走到炮前，伸手抚摸尚有余温的炮管，声音都在抖。
“陛下，此炮射程远超旧炮，威力更胜三成！这是，这是真正的镇国神器啊！”
“天佑我朝，天佑我朝啊。”某国公开始飙戏了老泪纵横。
不少武将也激动起来围上前触摸新炮。
这些都是关乎他们将来活命生存的，自然关心其威力。
他们在九边见过太多将士因火器不济而白白送命。
几个曾上书反对新政的御史面面相觑，脸色煞白。
“这，这真是工学院做出来的？”
内阁次辅抚须长叹：“老臣从前只知圣贤文章，今日方知，自己大错矣！”
永熙帝龙颜大悦，放声大笑：“好，好，老六，你这炮真给朕长脸。”
李洵躬身道：“二哥谬赞，此炮能成，一赖陛下圣明，允臣弟办工学院，二赖工学院师生苦心钻研。”
他看向那些面色复杂的老臣，嘴角微扬，略带讥讽：“至于那些说工学院是奇技淫巧浪费国力资源的，今日这炮声可还入耳？”
几个御史顿时面红耳赤。
低头不敢言。
他们言官有错就指，挑不出错能咋办，闭嘴呗。
霍元跳出来捧场：“王爷这话在理，工学院教的是真本事，造的是真家伙，那些只会耍嘴皮子的该闭嘴了！”
“臣早说过，忠顺王爷办事从来都是实打实的。
这炮往边关一摆看哪个鞑子敢犯边，打的他们爹妈都认不得。”史鼎叉腰向哥哥史鼐炫耀。
史鼐脸色一黑，啧，又不是你在造，你在那得瑟啥？
“就是就是，王爷这炮比番邦炮厉害多了。”
贾珍挤在勋贵堆里，扯着嗓子喊：“王爷英明，陛下万岁！”
这马屁拍得露骨，引得周围几人侧目，他浑然不觉满脸红光。
毕竟昨晚儿春风如意。
连一向持重的王子腾也抚掌赞叹：“此炮一出，我朝军威大振，王爷之功，当载入史册。”
永熙帝听得心花怒放，对李洵道：“这炮该有个名字，朕看就叫神威大炮如何？”
“二哥赐名自是极好。”李洵话锋一转：“不过臣弟想着，火器之道，永无止境。
今日这炮是没得说，明日还能更好，不如就叫神威大炮一阶。
往后继续改良了便叫二阶、三阶……如此，既显皇恩，也彰进取之心。”
这话一出。
场中又是一片吸气声。
“还、还能改良？”一个老臣颤声问。
“王爷怕不是要上天了。”
“还能改良，那能打多远？一千步，还是二千步？”
“这才刚改良，军器监还未仿制，就又想着改良？饭也要一口一口吃。”
李洵充耳不闻质疑，笑道：“自然，这火器之道，学问深着呢。”
他环视众人，自信满满：“诸位今日见的不过是开始。”
文武百官相顾骇然。
今日这炮已让他们震惊不已。
若真如忠顺王所说还能再改，那将来……
“天佑大顺天佑大顺啊！”不知谁先拍了一句马屁，顿时引来一片附和。
欢呼声中。
唯有一人脸色难看至极。
北静王水溶站在勋贵队列前排，面如金纸，额上不断渗出冷汗。
他今日穿得还是那身月白蛇皮袍，腰束玉带，本该是雍容气度。
可此刻那袍子皱巴巴的，还刮起丝线，身后带了点鲜红……
水溶站在那相当难受，他很想趴着，趴着会更舒服些。
但他只能站在那，还继续保持仪态。
偏偏站直了又疼痛不已。
更让他愤恨的是。
那个罪魁祸首就在不远处。
贾珍，他怎么敢的？
水溶含恨咬牙切齿，盯着珍哥儿方向。
贾珍挤在勋贵堆里，与李洵等人说笑。
他可是神清气爽，满面红光，说话时中气十足，时不时还朝水溶那边偷瞥一眼。
那眼神里带着几分关怀。
正所谓一日夫夫百日恩，珍大爷还是很有情义的。
水溶气得浑身发抖。
昨夜酒醉后的片段他记不清了。
可醒来后的痛楚却实实实在在。
还有贾珍睡在他旁边那张恶心的脸。
他堂堂郡王，竟被一个三等将军给……
最可恨的是。
此事他根本不敢声张。
难道要告诉满朝文武，他北静王被贾珍给强了？
这话说出去。
他一辈子都不用做人了！
正恨得咬牙。
李洵走了过去拍拍水溶肩膀，关心道：
“北静王这是怎么了？”
“脸色这般难看，可是身子还不适？”
“都怪孤，都怪孤，孤混账啊，明知道水溶身子不适，还让你喝酒。”
水溶强挤出一丝笑：“谢王爷关怀，小王只是昨儿夜里口渴，起来时撞到了……”
“那么不小心。”李洵的目光在他周身扫描似的打量，水溶身后一紧。
“孤昨夜恍似听到你帐中有些动静？原来是撞到了，撞的还挺激烈严重……水溶伤得不轻啊，可要请御医看看？”
水溶脸色唰地白了。
李洵不再看他，转身朝永熙帝走去，留下水溶僵在原地，袖中拳头紧握，恨不得把贾珍那厮抽皮剥骨，再把李洵毒嘴缝起来。
“昨夜睡得可好？”李洵走到贾珍身边，八卦道。
贾珍嘿嘿一笑，瞥了眼水溶的方向：“好得很，从未这般好过。”
他咂咂嘴：“王爷，您是不知道，水溶那细皮嫩肉的……”
“打住！”李洵忙制止他：“细节你自己回味，就不必跟孤说。”
贾珍嘿嘿一笑，又朝水溶瞥了一眼，可惜啊，一次性的，不能时时去品尝那美味。
恰巧水溶也正看过来。
两人目光相撞，水溶眼中是刻骨的恨意，贾珍却是带着几分回味。
四目相对一触即分。
水溶别过脸去，只觉得身后之地又隐隐作痛。
这耻辱，这仇恨，他记下了。
与此同时。
女眷观礼席设在场边视野好的地方，以纱幔围隔，既能看到试炮场面，又不至被男臣冲撞。
昭宁立在纱幔边看得津津有味。
炮响时她吓了一跳，随即拍手欢呼：“打中了，全打中了！我就知道六哥不会让人失望。”
命妇们也是惊叹连连。
保龄侯夫人抚着胸口道：“这声响，震得我心口直跳，若不是知道在试炮，我定会以为打了天雷呢。”
某国公夫人笑道：“王爷这炮真是了得，有这般利器边关可安了。”
一片赞叹声中。
北静王妃甄春宓端坐在那有些不自在。
虽是妆容精致姿态端庄。
可仔细打量便能发现。
她与水溶一样都有些不自然。
身子优雅地微微侧着。
双腿并靠却有些微微发颤。
她每次稍稍调整一下坐姿角度，眉头便不由自主地轻蹙一下。
昭宁回头时，正瞧见她扶着椅背想站起来，却一个踉跄，忙伸手去扶：
“王妃姐姐小心呢。”
甄春宓借力站稳，勉强笑了笑：“无妨，坐久了有些麻而已。”
昭宁觉得不对。
她仔细打量甄春宓的神情。
见北静王妃外表似乎并没有什么生病的迹象。
反而……
看上去挺，怎么说呢，满面红光……
那她是哪里不舒服了？
“姐姐这是怎么了？”昭宁关切道。
“可是哪里不适，要不要传太医？”
甄春宓心里一紧，生怕昭宁看出什么端倪，面上却强自镇定：
“真的无碍，昨儿夜里口渴，起来喝茶时没留神撞到了桌角……”
她顿了顿，补充详细道：“磕着大腿了，有些淤青不妨事的。”
这说得原是没有问题的。
昭宁总觉得有些古怪，却也未深想。
她毕竟还是未出阁的姑娘家。
哪里懂得那些闺帷之事。
更想不到一字…………
那是李洵的执念。
可怜甄春宓琴棋书画舞艺样样精通。
却从未想过有朝一日这身柔韧会成了负担。
此刻她每走一步。
就能感觉到不适，眉头微蹙。
她只能强撑着。
必须维持着王妃应有的端庄仪态。
……
试炮大获成功，永熙帝兴致更高了，当即下旨围猎。
“今日天气不错，正是狩猎的好时节。”皇帝朗声道：“武官皆可下场，以两个时辰为限，猎物多者，朕重重有赏！”
旨意一下。
武官们摩拳擦掌，纷纷去准备马匹弓箭。
李洵自然与霍元、史鼎、邬应元、贾珍等人一组。
几人聚在一处。
亲兵牵来骏马，猎犬在旁兴奋地吠叫。
“六爷，今儿咱们比比？”霍元笑道：“我这些年虽大多数闲在家，箭术可没落下。”
史鼎也道：“臣虽没有常练，但尚能开弓！”
邬应元憨笑：“臣在粤海常猎野兽，这铁网山的獐鹿不在话下！”
“王爷神威，今日定是头筹。”贾珍以前虽能骑射，但后来被酒色掏空身子，又不如李洵有恢复挂。
况且昨儿精力都倒腾出去了，自然不敢夸下海口，他有自知之明。
正说笑着。
忽听不远处传来一声闷哼。
众人转头。
见北静王水溶正翻身上马。
他动作原本潇洒，可鞍子一坐实，整个人猛地一僵，眉头紧皱。
那副模样活像坐到了针毡上。
扎他屁股了！
李洵忍俊不禁，对贾珍低声道：“你昨夜下手不轻啊。”
贾珍讪笑：“臣，臣也是头一回弄郡王，有些激动兴奋，一时昏了头便没个轻重。”
那边水溶好不容易坐稳脸色已白了几分。
他咬紧牙关。
强忍着某处火辣辣的痛楚，接过亲兵递来的弓箭。
可一拉弓弦，腰腹用力，又是一阵牵扯的剧痛，让他差点脱手。
几个与北静王关系亲密的武将面面相觑，不知水王爷今日是怎么了。
水溶深吸几口气勉强平复。
他抬眼。
又正对上贾珍望过来的回味目光。
“贾……珍……”
水溶咬牙含恨，眼中杀意一闪而逝。
贾珍不怕反而咧嘴一笑。
忠顺王爷都说了。
水溶他不敢杀掉自己这宁国公之后，只要他抱紧李洵的大腿，水溶奈何不得自己。
除非水溶那厮造反。
晨光渐亮。
铁网山的林间薄雾未散。
号角声起。
围猎即将开始。
骏马嘶鸣，猎犬狂吠，武官们各展英姿。
李洵看了眼女眷那边龇牙朝昭宁挥了挥手。
甄春宓见李洵看过来慌忙别过脸。
……