阳光刺得陈岸眯起眼睛。他脚边有颗算盘珠卡在甲板缝里，露出来一半，像颗小石子。他没去捡。右手按着胸口的水晶接口，红光一闪一闪，比刚才快了些。

    海面很安静，桶群浮在水上，一动不动。

    他抬腿跨过船沿，胶靴踩进浅水。海水刚到脚背，有点凉。系统声音响起：“今日签到成功，获得【抗变异凝胶】。”

    一个半透明胶管从空中掉下来。他伸手接住，摸着有点沉，外壳像是老式药膏的那种塑料壳。他拧开盖子，低头看里面的东西——乳白色，有点粘，闻不到味道。看起来很正常。

    他滴了一滴到海面上。

    液体散开，像油一样铺开，边上闪着彩色光。三秒后，颜色变了，从灰白变成淡红，接着越来越深，五秒就成了一片血红。更奇怪的是，这层膜开始动了，边卷起来，一圈圈缩紧，成了个不规则的圆圈。

    陈岸立刻后退两步。胶靴踩在湿滑的甲板上，发出闷响。他盯着那圈血膜，心跳加快。这不该是抗变异的东西，更像是……养料。

    还没想明白，远处传来马达声。

    一艘快艇冲过来。船头站着一个人，穿白色防护服，戴护目镜，手里拿着一个方盒子。人一靠上船舷就跳上来，动作利落，不像平时总躲在赵有德后面的赵秀兰。

    “病毒超标500倍！”她声音又尖又急，把检测仪往前一递，屏幕上的数字一直在跳，“这不是净化剂，是培养基！你知不知道你在干什么？”

    陈岸没说话，也没动。他看了眼她的机器，又看向海面。那圈血膜不再散开，反而往中间聚，变成一团黏糊糊的球，表面冒小泡，像煮开的粥。

    赵秀兰喘口气，语气更凶：“你还愣着？赶紧把剩下的扔了！这东西要是扩散，整个南洋都要封海！”

    就在这时，他胸口猛地一震。

    不是平常那种轻微震动，是整块水晶都在抖，像要炸开。红光急闪，系统声音变了，不再是温柔的提示音，而是冷冰冰的机械声：“【凝胶变异：触发自毁程序2.0】。”

    陈岸瞳孔一缩，抬头看海面。

    那团血球动了。它不是漂，是“爬”——底下伸出几条软软的触手，扒着水面往桶群方向挪。速度不快，但方向很清楚，直奔那些防火涂层桶。

    “糟了。”他低声说，一把扯下腰后的钢钩锚链。这是他每次出海都带的，防海盗也防渔网缠船。他拔出胶管里剩下的凝胶，全倒在锚链前端，然后抡圆胳膊，朝桶群中心甩出去。

    凝胶飞出去时拉出一道白线。落水瞬间“轰”地一声胀开，像倒进水里的泡沫粉，迅速变成一片胶墙，把几个金属桶包住。血色膜体撞上去，被挡住，开始翻滚，像生气的活物。

    赵秀兰后退两步，差点摔倒，扶住船沿才站稳。她举着检测仪的手在抖：“这玩意儿……它有反应？它在攻击？”

    陈岸没理她，死死盯着那团胶质。它没停，反而越变越大，表面鼓起一个个包，有的地方裂开，露出暗红的丝线，像血管，又像神经。三米高、四米宽，慢慢立起来，形状越来越不像自然的东西。

    它长出了脸。

    没有清晰五官，只有轮廓——额头、鼻梁、嘴角一点点出现。皮肤是流动的胶体，可那张脸太熟了。陈岸呼吸一停。

    是他前世的老板。

    嘴角微微上扬，眼神冷得像冰。它没说话，但那表情分明写着：我早就知道你会来这一手。

    “不可能……”陈岸喉咙发干，手心全是汗，“这系统只认我，你怎么进来的？”

    话还没说完，旁边传来一声吼。

    “三年前你害我侄子，今天我烧光你的病毒！”

    声音像打雷。陈岸猛地扭头。

    周大海驾着破舢板冲过来，船头堆着几个玻璃瓶，里面是高浓度酒精，瓶口塞着布条。他左手举火把，右手一甩，一个燃烧瓶直接砸向胶质巨兽。

    火焰划破空气，“啪”地炸开。

    火舌碰到胶体，立刻烧起来。那张人脸扭曲了一下，像是疼，又像是笑。胶质体猛地抽搐，一条触手甩出，拍向水面，激起三米高的浪，差点掀翻周大海的小船。

    “老周！”陈岸喊了一声。

    “别废话！”周大海抹了把脸上的水，又点了一个瓶子，“这玩意儿长得跟你老板一个样，我不烧它烧谁？我侄子那年就是被你们公司那批‘实验性防腐剂’害的！船舱漏气，人昏迷七天，醒来脑子就不清白了！现在你还敢拿这鬼东西往海里倒？”

    陈岸没解释。他知道说不清。他也想知道为什么系统会给出这种东西，为什么凝胶会变这样，为什么老板的脸会出现在一堆胶体上。

    但他现在顾不上这些。

    火还在烧，胶质巨兽表面黑了一块，但它没倒，反而开始长新皮，一层盖一层，像蛇蜕皮。它转向周大海的方向，两条触手缓缓抬起，像是要反击。

    “老周，退后！”陈岸抓起船上的备用渔网，那是防滑胶丝编的，结实耐腐蚀。他把网甩出去，罩住其中一条触手，同时一脚踢翻旁边的柴油桶，燃油洒了一地。

    周大海明白了，冷笑一声，又扔出一个燃烧瓶。

    火更大了，燃油遇火“轰”地腾起，整片海都被照亮。胶质巨兽发出怪声，像气泡炸开，又像电流杂音。它的身体晃动，脸上的表情变得模糊。

    赵秀兰一直站在船尾，没放下检测仪。她突然开口：“数值变了！病毒活性下降百分之四十！火有用！”

    陈岸没应，眼睛盯着那张脸。火光中，它好像动了动嘴唇，像是在说什么。

    他听不见。

    但他猜得到。

    就在这时，胶体内部鼓起一大块，表面裂开一道缝，暗红色液体流出来，滴进海里，瞬间扩散成一片雾。

    赵秀兰的检测仪尖叫：“警告！次级污染扩散！接触即感染！”

    “老周，离远点！”陈岸大喊，抓起长桨拼命搅水，想打散那片雾。可雾太浓，顺着水流很快蔓延。

    周大海把船往后划，咬牙切齿：“这玩意儿是活的，还会生崽？”

    没人回答。

    火渐渐小了，燃油快烧完。胶质巨兽虽然受伤，但主体还在。它慢慢降下半米，收回触手，脸上的轮廓又清楚了。这次，它不再看周大海，而是正对着陈岸。

    它抬起了“手”。

    不是攻击，是示意。

    像是在等他做什么。

    陈岸站着不动，手握长桨，指节发白。他知道这东西不该存在，系统不该出这种危险品，可它确实是从他签到得来的。他逃不掉责任。

    赵秀兰喘着气走过来，声音发抖：“你……你还打算继续用系统吗？它已经不可信了。”

    陈岸没看她，只盯着那团胶体。

    它还在动，一上一下，像在呼吸。火光照在它脸上，老板的眼睛一闪一闪，像是在笑，又像是在等他下一步。

    周大海站在小船上，火把只剩半截，手还在抖，不是怕，是恨。他盯着那张脸，低声骂了一句，又掏出最后一个酒精瓶。

    “再来一次。”他说，“烧不死它，我也得把它烧烂。”

    陈岸终于动了。

    他松开长桨，从防水袋里拿出饭盒。打开盖子，里面有半块冷馒头，还有一小截铜钥匙——那是上次能量漩涡里洪叔钥匙串中的一把，他顺手捞了上来，一直带着，没告诉任何人。

    他把钥匙放进嘴里含了一下，然后走向船沿。

    赵秀兰惊叫：“你干嘛？别靠近它！”

    他没理。右脚踩上船沿，左脚悬空，身体前倾。钥匙握在掌心，贴着水晶接口。

    他低声说：“如果你真是他，那就该知道——我赶海签到，从来不止靠运气。”

    话音落下，他把钥匙猛地插进接口缝隙。

    咔哒一声。