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    五月廿五，宛城。

    空气中弥漫着夏日将至的燥热，更添了几分大战前的凝重。赵云立于郡守府新设的南线指挥所沙盘前，斑白的鬓角在晨光中格外刺目。这位年逾六旬的老将，背脊依旧挺直如松，但眉宇间那道深深的川字纹，揭示了他肩上承受的千钧重压。

    “比阳、泌阳一线，石敢部已到位，正在抢筑壁垒，挖掘壕沟。”马谡手持最新战报，语速平稳但透着紧绷，“苏飞将军的山地营已抽调三百精锐，分作六队，昨夜子时分别从比阳以东、泌阳以南潜入汝南境内。按计划，他们将昼伏夜出，专寻魏军粮道、哨站、小股巡逻队下手，不求歼敌，旨在疲敌、毁粮、乱心。”

    赵云凝视着沙盘上汝南郡错综复杂的地形——那里有低缓的丘陵、纵横的河流、密布的村落坞堡。诸葛诞的三万大军看似占据要地，但要真正控制这数百里地域，绝非易事。

    “告诉苏飞，”赵云声音低沉，却字字清晰，“一击即走，绝不恋战。每队携带五日干粮，五日后无论战果如何，必须返回预定接应点。后续队伍轮番潜入，保持袭扰不断。重点标记魏军粮草囤积处、水源地、重要桥梁。另，传令石敢，防线务必稳固，多设暗哨、陷坑，防魏军骑兵突袭。”

    “遵命！”马谡领命，正要转身，却又迟疑道，“将军，少主那边……”

    赵云摆了摆手，眼中掠过一丝复杂：“叔至伤势未愈，不宜劳心。但……他若问起，可择要告知，勿使其过度忧急。”

    然而，陈砥又岂是能被轻易瞒住之人。

    镇北将军府后宅，药香弥漫。陈砥半倚在榻上，胸口的箭伤虽已不再渗血，但每一次呼吸仍牵动着隐痛。他脸色苍白，唇无血色，唯独一双眼睛，亮得惊人，紧紧盯着侍立榻前的马谡。

    “幼常，我要听实话。”陈砥的声音因虚弱而略显沙哑，却带着不容置疑的坚决，“赵将军的部署，袭扰的细则，魏军在汝南的动向，一字不许瞒我。”

    马谡知道瞒不过，叹了口气，将赵云的计划与苏飞已派出袭扰队等情详细禀报。

    陈砥听罢，闭目沉思片刻，缓缓道：“赵将军用兵持重，袭扰疲敌是正法。但诸葛诞非庸才，必会加强巡逻，甚至设伏反制。苏飞将军山地作战经验丰富，当能应对。不过……”

    他睁开眼，手指在虚空中轻轻划动，仿佛面前就有一幅汝南地图：“汝南地形，西北多山，东南多水。魏军主力驻平舆，粮草辎重必囤于城内外重兵守护之处。但其分驻各县之兵，粮秣供给需从平舆转运。自平舆向西至舞阴、向南至安城、向东至新蔡，各有官道，但沿途多有丘陵、林地、河流渡口。这些节点，才是袭扰的最佳目标。”

    他顿了顿，继续道：“魏军新得汝南，人心未附。其征发民夫运粮、修城，必生怨言。袭扰队可伪装成袁氏残部或本地不满豪强，专打运粮队，释放部分民夫，散播‘司马氏暴虐、吴军仁义’之言论。此攻心之策，或比单纯毁粮更有效。”

    马谡眼睛一亮：“少主此计甚妙！既能打击魏军后勤，又能搅乱其后方民心！”

    陈砥微微摇头：“此乃小术，难改大局。关键还在赵将军能否守住荆北核心，以及魏文长在江淮能否有所建树。”他看向马谡，目光锐利，“幼常，我伤重不能临阵，但耳目未聋。你需替我留意几事：其一，宛城内可有异常流言或异动？其二，赵将军身边护卫是否周全？其三，与寿春的联络通道，是否已准备应急方案？”

    马谡肃然：“少主放心，这几日‘涧’已加强城内监控，流言虽有，但尚在可控范围。赵将军身边亲卫皆是百战老兵，防卫周密。与寿春的联络，除常规驿道、信鸽外，已安排三路隐秘通道，由可靠之人掌握，确保万一汝南通道被彻底切断，仍有办法互通消息。”

    陈砥这才稍感安心，疲惫地靠回枕上：“如此便好。你去忙吧，若有急变，随时报我。”

    马谡躬身退下。陈砥独自躺在寂静的室内，听着窗外隐约传来的操练声与马蹄声，胸中那股无力感再次涌上，但随即被更强烈的意志压下。他默默背诵着父亲昔日的教诲，思索着破局之策，不知不觉昏睡过去。

    同一日，深夜，汝南郡朗陵县以西二十里，一处无名山坳。

    黑夜如墨，星月无光。五十名吴军山地营精锐如同融入夜色的鬼魅，无声伏在山脊灌木丛中。为首者是名脸上带疤的队率，名叫韩猛，乃苏飞麾下得力干将。他们已在此潜伏了整整一个白天。

    山下官道上，隐约传来车轴吱呀声与人语。一支魏军运粮队正迤逦而行，约有三十辆大车，前后各有二三十名兵卒押送，队伍中夹杂着数十名被征发的民夫，步履蹒跚。

    “队率，看清楚了，前头十五个兵，后头二十个，领队的是个屯长。”身旁的斥候压低声音禀报。

    韩猛舔了舔干裂的嘴唇，眼中寒光闪动：“按计划，前队绊马索、弓箭先招呼，重点射杀军官。后队伏兵截断退路。动作要快，抢了靠近山边的几辆车，能搬走的搬，搬不走的连同剩下的车一起烧了。民夫放了，喊话。”

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    “明白！”

    运粮队毫无察觉地走进了伏击圈。忽然，前方道路猛地弹起数道绳索！头前的几匹驮马惊嘶倒地，车队顿时大乱！

    “放箭！”韩猛低吼。

    数十支利箭从黑暗中激射而出，精准地钉入押运魏兵的身体，那名屯长首当其冲，咽喉中箭，一声未吭便栽倒马下。

    “敌袭！有埋伏！”魏兵惊慌大喊，但黑暗中不知敌人在哪，有多少人，顿时乱作一团。

    与此同时，队伍后方也响起喊杀声，另一队吴军从侧翼杀出，截断了退路。

    韩猛率主力如猛虎下山，直扑车队中段。刀光闪处，抵抗的魏兵纷纷倒地。吴军目标明确，迅速控制了几辆装载粮食和箭矢的大车，其余车辆则被泼上火油，点燃火把。

    “乡亲们！快往山里跑！吴军只杀魏狗，不伤百姓！”有吴军士兵用汝南口音大喊。

    民夫们原本吓得瑟瑟发抖，闻言如蒙大赦，哭喊着四散奔逃入山林。

    火焰迅速升腾，吞噬了二十余辆粮车。韩猛见目的已达，毫不恋战，吹响一声短促的竹哨。

    “撤！”

    吴军来得快，去得也快，扛着少量缴获的粮袋箭矢，迅速消失在茫茫山林之中，只留下满地狼藉、熊熊燃烧的车队和惊魂未定的残余魏兵。

    半个时辰后，朗陵县守军才闻讯赶来，只见焦黑的车辆残骸、魏兵尸体和空空如也的几辆破车，袭击者早已无影无踪。

    消息连夜报至平舆。

    五月廿六，平舆，原袁氏坞堡，现诸葛诞行辕。

    “混账！”诸葛诞将朗陵送来的急报狠狠摔在案上，怒不可遏，“区区数十蟊贼，竟敢劫我粮队，杀我军官，焚我粮草！朗陵守将是干什么吃的！”

    下首几名将领噤若寒蝉。参军蒋班小心翼翼道：“将军息怒。此必是宛城赵云派出的袭扰之兵，意图疲扰我军，延缓我巩固汝南之步伐。彼等依托山林，行动诡秘，确难防范。”

    “难防范？”诸葛诞冷笑，“那就加大清剿力度！传令：各县驻军，增派巡逻队，尤其是粮道、要隘，加倍警戒。征发本地熟悉山林的猎户庄客为向导，组建搜山队，给本将军把这些老鼠揪出来！凡擒杀吴军袭扰者，赏钱五千，官升一级！凡提供确切线索者，赏钱千贯！”

    他顿了顿，眼中闪过厉色：“另外，光挨打不还手，非我诸葛诞风格。赵云敢派人来我汝南捣乱，我便不能去他荆北逛逛？文钦将军那边，近日可有动静？”

    另一将领禀道：“文将军仍在舞阴前线与吴军石敢部对峙。前日石敢部突然南撤，文将军恐有诈，未敢深追，现正加紧探察。”

    诸葛诞走到地图前，手指点在舞阴与比阳之间：“石敢南撤至比阳、泌阳一线，是在构建新防线，防备我军自汝南西出。其兵力收缩，正面压力减轻……或许，可令文钦分出一支偏师，向比阳方向做试探性攻击，一来探明吴军新防线虚实，二来牵制其兵力，使其无法全力袭扰汝南。同时……”

    他目光投向汝南西南方向，那里是桐柏山余脉，山高林密：“也可派精兵，反其道而行之，潜入荆北，以其人之道还治其人之身！重点目标：吴军粮草囤积点、小型戍垒、乃至……宛城外围！”

    蒋班一惊：“将军，深入敌境，风险极大。且我军新定汝南，兵力分散，恐……”

    “非常之时，当行非常之事。”诸葛诞决然道，“司马大将军有令，务必趁吴国新败、人心不稳之际，持续施压，迫其内乱。袭扰荆北，正是施压手段之一。此事须挑选精锐死士执行，不需多，但要精。你去安排，三日内，我要看到计划。”

    “诺！”蒋班不敢再劝。

    诸葛诞望向南方，仿佛能穿透重重山水，看到宛城城头：“赵云，陈砥……且看你们能守到几时。这汝南，进了我诸葛诞的口，就休想再吐出去！”

    五月廿七，寿春。

    淮水汤汤，奔流东去。寿春城头，“魏”字大旗早已换作“吴”帜，在夏日的热风中猎猎作响。征北将军府内，气氛却与这炎炎夏日相反，透着一种冰凉的杀伐决断之意。

    魏延踞坐主位，一身玄甲未卸，面如重枣，虬髯戟张，虽年过五旬，但那股睥睨纵横的猛将气势丝毫未减。他面前摊开着最新绘制的淮北魏军布防图，邓艾与几名高级将校分列左右。

    “文长将军，主公军令已至：伺机北渡淮水，攻掠谯郡、沛国等地，以掳掠人口、焚烧粮草、破坏春耕为主，不必占城，旨在牵制魏军，缓解荆北压力。”邓艾指着地图，“据最新探报，司马懿注意力被汝南吸引，淮北守军主力多调往颍川、汝南方向。目前谯郡、沛国一带，守备相对空虚，尤其是谯郡北部、沛国西部，多为县兵、郡国兵驻防，战力不强，且驻地分散。”

    魏延一双虎目精光四射，手指重重戳在谯郡治所谯县的位置：“就是这里！谯郡乃曹氏故里，虽经多年战乱，仍是人口稠密、粮产丰饶之地。打这里，动静够大，足以让司马老儿肉疼！”

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    他顿了顿，看向邓艾：“士载，你以为如何进兵？”

    邓艾沉吟道：“谯郡淮水沿线，魏军设有数处戍垒，互为犄角。强攻渡口，恐伤亡较大，且易被缠住。不若……声东击西。”

    他手指移动：“我可派一支偏师，大张旗鼓，做出欲从下蔡渡淮，北上攻打沛国相县的姿态，吸引淮北魏军注意力。主力则秘密集结于寿春以西、淮水弯曲处的隐秘河湾，趁夜暗渡。渡淮后，兵分两路：一路轻骑疾进，直扑谯县，不求破城，但求扫荡城外庄园、粮仓、官府驿站；另一路步卒跟进，沿途攻掠乡邑，收拢人口物资。得手后，迅速南撤，不可恋战。整个行动，须在五日内完成。”

    魏延抚掌大笑：“好！正合我意！此次北进，就是要快、要狠、要准！打疼司马懿，让他知道，我大吴不是泥捏的！”

    他当即下令：“邓艾听令！命你率水军舟师一部，并五千步卒，三日后自下蔡北岸佯动，做出渡淮强攻相县态势，务必逼真，吸引淮北魏军主力！”

    “末将领命！”邓艾肃然。

    “其余诸将，各归本部，精选擅于奔袭、熟悉北地之将士，备足五日干粮、引火之物、绳索麻袋。所有渡船、浮桥材料，秘密运至预定河湾。三日后黄昏，全军集结待命！”

    “诺！”众将轰然应诺，眼中皆燃起战意。

    五月三十，夜，淮水之畔。

    月黑风高，正是偷渡良机。寿春以西三十里一处芦苇密布的河湾，数百条大小船只、木筏已悄然集结。一万五千吴军精锐，鸦雀无声地列队登船。魏延亲自披挂，立于首船船头，眺望对岸黑沉沉的北地。

    “出发！”命令低沉而有力。

    船队如离弦之箭，悄无声息地滑向对岸。淮水在此处水流平缓，河面不宽，不过两刻钟，先头部队已成功登岸，迅速建立起滩头阵地，并架设起数座简易浮桥。大队人马随即快速通过。

    踏上淮北土地，魏延深吸一口带着泥土与麦苗气息的空气，眼中杀气暴涨。

    “按计划，行动！”

    五千轻骑率先如狂风般向北卷去，马蹄包裹厚布，奔驰起来只有沉闷的隆隆声。魏延自率八千步卒随后跟进，另有两千兵卒守护浮桥、接应后路。

    六月一日，拂晓。

    谯郡治所谯县还在沉睡中。城头守军昏昏欲睡，全然不知灾难将至。

    忽然，东南方向火光冲天，浓烟滚滚！那是城外最大的官仓和曹氏一处别庄园囿所在！

    “敌袭！吴军渡淮了！”凄厉的警钟终于敲响，谯县城内一片大乱。

    吴军轻骑如同旋风，在谯县周边纵横驰骋。他们避开城墙坚固的县城，专攻防御薄弱的庄园、坞堡、粮囤、驿站。火箭如雨，点燃一座座粮仓草垛；铁蹄践踏，冲破一处处庄门。抵抗者被无情斩杀，降者被驱赶集中。大量的粮食、布匹、牲畜被装上随行的骡马大车，更多的带不走的物资，则被付之一炬。

    “乡亲们！司马懿篡逆，残害忠良！我大吴兴兵讨贼，只诛首恶，不伤百姓！愿随我军南渡者，免受魏狗盘剥欺压！有不愿者，自行逃散，绝不加害！”有通晓北地口音的吴军军官沿途呼喊。

    许多被魏军苛政、战乱折磨已久的百姓，眼见家园被焚，又听闻吴军不杀掠，部分人茫然跟随，部分人则携家带口逃入荒野。

    魏延率领的步卒主力，则如同梳子一般，沿着谯县以南的官道、乡道推进，扫荡沿途村镇，摧毁官府文书库，破坏灌溉水渠、农具，将春耕的成果扼杀在萌芽中。

    淮北大地，烽烟四起，哭喊震天。

    消息如同雪片般飞向各地。相县的淮北魏军主力被邓艾佯攻牢牢牵制，不敢妄动。邻近的沛国、梁国守军兵力有限，且摸不清吴军虚实，不敢贸然来援。等他们终于集结起一支像样的部队赶往谯郡时，已是六月二日下午。

    而此时，魏延已率部携带着掳掠的数千人口、大量物资，从容南撤至淮水岸边。浮桥依旧，接应部队严阵以待。

    望着北岸追兵扬起的烟尘，魏延立于船头，放声大笑：“回去告诉司马懿，淮北之地，我魏文长想来便来，想走便走！让他洗干净脖子，等着我下次再来取他首级！”

    吴军安然渡淮，返回寿春。临行前，将所有浮桥尽数焚毁。

    此次北渡，历时四天三夜，纵横谯郡百余里，焚毁粮仓二十七处、庄园坞堡十五座、官府驿站九所，破坏春耕田地无数，掳掠人口约四千，牲畜千余头，粮秣军资无算。吴军自身伤亡不过数百。

    消息传开，淮北震动，中原哗然。

    六月三日，洛阳，大将军府。

    司马懿面沉如水，听着淮北送来的加急战报。堂下，司马昭、贾充等心腹皆垂手肃立，大气不敢出。

    “好一个魏延，好一个以攻代守。”司马懿缓缓开口，声音听不出喜怒，“谯郡被掠，春耕被毁，人口被掳，颜面尽失。淮北诸将，该当何罪？”

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    司马昭硬着头皮道：“父亲，淮北守军主力被邓艾佯攻牵制于相县，谯郡空虚，实是吴人狡诈。且魏延用兵迅猛，一击即走……”

    “这不是理由。”司马懿打断他，“吴国新失汝南，士气本应受挫。魏延却敢此时北渡，说明陈暮反击决心甚坚，吴军战力犹存。更关键的是，此举提振了吴国士气，也让我军知道，吴国并非只会被动挨打。”

    他站起身，走到地图前：“告诉淮北诸将，加强防御，尤其是淮水沿线，多设烽燧哨卡，增派游骑。另，从许昌大营调一万兵马，东进至陈国、梁国一带驻扎，作为淮北后援，威慑吴军，使其不敢再轻易北犯。”

    他手指又移回汝南：“诸葛诞处，袭扰不断，说明赵云也在积极应对。令诸葛诞，暂缓对荆北的大规模行动计划，先集中精力，清剿境内吴军袭扰小队，巩固地方，安抚民心（至少表面如此）。同时，严防吴军反扑。”

    最后，他目光投向江东方向，眼中闪过一丝幽光：“吴国内部，近日当有‘佳音’传来。昭儿，‘影蛛’那边，进展如何？”

    司马昭连忙道：“回父亲，据报，‘鸟尽弓藏’、‘北人当道’等言论在建业部分士族子弟中已颇有市场。张昭、顾雍等元老虽竭力弹压，但私底下怨言不少。近日吴公陈暮又行铁腕整肃，抓了几个中低级官员，虽震慑一时，但也加剧了部分家族的恐惧与不满。‘影蛛’正在寻找机会，制造一件能让这种不满公开化、激烈化的事件。”

    司马懿微微颔首：“加紧进行。必要之时，可动用隐藏更深的那几枚棋子。我要让陈暮内外交困，首尾难顾。”

    “儿臣明白！”

    司马懿重新坐回案后，闭上双目，手指轻轻敲击着扶手。堂内一片寂静，只有那规律的叩击声，仿佛在计算着下一场风暴来临的时机。

    淮北一把火，烧掉了魏军的部分物资，更烧出了吴国不甘屈服的决心，也烧得司马懿不得不重新评估这个对手的韧性。而真正的较量，或许才刚刚开始。

    六月初四，建业。

    吴公府的书房内，灯火彻夜未熄。陈暮揉着发胀的太阳穴，面前堆满了来自各处的奏报。庞统与徐庶陪坐两侧，同样面色疲惫，但眼神依旧专注。

    “魏文长干得漂亮！”陈暮将寿春送来的捷报轻轻放下，脸上难得露出一丝笑容，“虽未占地，但掳获颇丰，更打出了我大吴的威风！淮北一震，司马懿必分兵东顾，荆北压力可稍减。”

    庞统捻须道：“文长此战，时机、分寸拿捏得恰到好处。既达成牵制之效，又未孤军深入，战后迅速撤回，保全实力。确是大将之才。”

    徐庶却道：“主公，文长之捷固然可喜，然亦需警惕司马懿报复。其必加强淮防，并可能在其他方向找回场子。且……”

    他顿了顿，将另一份密报呈上：“‘涧’组织近日在城中查获三起散播谣言、动摇军心之案。涉案者虽皆为中下级官吏或士族旁支子弟，但其言论恶毒，直指主公重用北人、打压江东，更影射端阳之变乃……乃天罚。背后，似有组织推动之迹象。”

    陈暮接过密报，越看脸色越沉，最终冷哼一声，将密报掷于案上：“天罚？好一个天罚！司马懿的毒计，倒成了他们攻讦朕的借口！查！给朕一查到底！凡有实据通敌或恶意煽动者，无论牵连何人，立斩不赦，家产充公！”

    “主公息怒。”庞统劝道，“铁腕整肃，确有必要，可震慑宵小。然江东乃根本之地，士族盘根错节，若操之过急，打击面过广，恐生激变。臣以为，当分清首恶与胁从，严惩少数，警示多数，同时……亦需怀柔安抚。”

    陈暮深吸一口气，压下怒火。他知道庞统说得有理。乱世用重典，但也不能一味强压。

    “士元有何怀柔之策？”

    庞统道：“可择机召见张昭、顾雍、朱据等江东重臣元老，开诚布公，说明当前危局，重申朝廷倚重江东子弟之心不变。对在荆北、江淮前线奋战的江东籍将士，加大封赏褒扬。同时，承诺待北伐功成，论功行赏，绝无南北之分。此外，可否考虑，将部分查没的逆产，用于抚恤战死将士家属、资助贫寒士子，以示主公与民同休、共度时艰之心？”

    徐庶补充：“陆伯言昨日已回建业，正在府中休整。伯言深孚江东人望，且见识超卓，主公或可倾听其见。”

    陈暮沉吟片刻，点头道：“就依士元之策。元直，整肃之事，你与‘涧’继续推进，但要快、要准，尽量减少波及。待陆伯言休整两日，朕便召他与子布、元叹等人一同议事。”

    “臣遵命。”

    就在吴公府定下刚柔并济之策时，建业城中，几处深宅大院内，暗流正悄然涌动。

    顾府，书房。

    顾雍屏退左右，只留长子顾劭。这位以方正严谨着称的吴国老臣，此刻眉宇间也带着挥之不去的忧色。

    “父亲，近日城中风声甚紧。徐元直手下的‘涧’四处拿人，已抓了朱家一个远房侄孙、张家一个门客，还有几个与北边有过生意往来的商贾。虽说证据确凿，但其手段……是否过于酷烈？”顾劭低声道。

    顾雍叹了口气，缓缓道：“值此多事之秋，主公用重典，亦是无奈。端阳之变、汝南之失，接连打击，若内部再不稳，危矣。那些人，或真与魏有染，或口无遮拦，撞在刀口上，也怨不得旁人。”

    “可是，”顾劭声音更低，“私下里，不少人家都在议论，说主公暂停‘奉天子’，是要彻底撇开汉室招牌，自立之心已明。又说庞士元、徐元直、赵子龙等北人备受重用，军政大权渐掌于淮泗集团之手，长此以往，恐无我江东子弟立足之地啊。”

    顾雍眉头紧锁：“此等言论，切不可随声附和！伯言（陆逊）亦是江东人，不也身居高位，深受信赖？赵子龙、魏文长等，皆乃世之名将，为国征战，何分南北？至于汉室……唉，天子失踪，生死未卜，难道要天下悬置不成？主公暂停‘奉天子’，转为‘讨国贼’，于道义上亦可说通。眼下大敌当前，当同心协力，共抗司马懿，岂能自乱阵脚？”

    顾劭欲言又止，最终道：“父亲教训的是。只是……人心浮动，非一日之寒。朱家、张家那边，似乎颇有怨言，尤其朱家，其子弟多在军中，近日却闻有调防闲职者……”

    顾雍默然良久，才道：“你私下传话给休穆（朱桓）将军，让他务必谨言慎行，忠心任事。主公非刻薄寡恩之主，待局势稍稳，自有公论。我顾家，绝不可参与任何非议朝政、动摇国本之事！”

    “是。”

    类似的情景，也在其他几家江东大族的府邸中，以更隐秘或更激烈的方式上演着。恐惧、不满、猜忌，如同瘟疫般在部分士族心中蔓延。而“影蛛”编织的网络，正巧妙地将这些情绪导向更深的分裂。

    陆逊府邸。

    陆逊褪去官服，只着一袭素色深衣，静静坐在水榭边，望着池中游鱼。他面容清癯，箭伤已愈，但眉宇间那份常年统帅大军、思虑过度的沉郁之气，依然挥之不去。

    长子陆抗侍立一旁，为父亲斟茶。

    “父亲，蜀汉之行，可还顺利？”陆抗问道。

    陆逊微微颔首：“蒋公琰、费文伟皆老成持重之人，虽对联盟心存疑虑，但大体仍愿维持现状。姜伯约在陇右，也会有所策应。蜀汉暂无背盟之意，但亦不会深度介入。此乃意料之中。”

    他顿了顿，看向儿子：“建业近日，情势如何？我一路归来，听闻不少流言。”

    陆抗将城中整肃、士族私议等情简要禀报，末了道：“主公似决心以铁腕稳住局势。张公、顾公等竭力安抚，然收效甚微。部分家族，已有自保疏远之态。”

    陆逊闭目沉思片刻，缓缓道：“主公雷霆手段，是为震慑内鬼，稳固后方，无可厚非。然江东士族，与国同休戚已近二十载，其疑虑恐惧，亦非全无来由。北人南来，确分权柄；‘奉天子’之策骤停，更动根本。当此危难之际，若一味强压，恐生肘腋之变。”

    他睁开眼，目光清澈而坚定：“我既回朝，当向主公进言。铁腕不可废，怀柔亦不可缺。须让江东子弟明白，国之存亡，关乎各家荣辱，覆巢之下无完卵。同时，亦需在主公面前，为江东子弟争一席公正之地，消弭南北隔阂。”

    “父亲打算何时进宫？”

    “明日。”陆逊道，“先去见子布、元叹，通通气。”

    陆逊的回归，如同一枚投入暗流涌动的池塘的石子。他既是江东士族的杰出代表，又是深受陈暮信赖的重臣，他的态度与行动，或许能在即将到来的风暴中，起到关键的平衡作用。

    而无论是陈暮的刚柔并济，还是陆逊的居中调和，亦或是暗处“影蛛”的推波助澜，建业城中的这场没有硝烟的战争，其激烈与凶险，丝毫不亚于前线真刀真枪的搏杀。吴国的命运，不仅系于疆场胜负，也系于这庙堂人心之争。

    六月初五，断魂崖下，隐秘河洞。

    潮湿、阴冷、黑暗，还有挥之不去的血腥与腐土气味。时间在这里仿佛失去了意义，只有洞外隐约传来的水流声和偶尔野兽的嘶鸣，提醒着这里仍是人间。

    曹叡躺在简陋铺就的干草堆上，身上盖着乙脱下的外袍和几片硕大的树叶。他脸色灰败如死人，双颊深深凹陷，呼吸微弱而急促，时而发出痛苦的呓语。肩头与腹部的伤口虽经张阿樵用草药外敷包扎，但边缘已呈现出不祥的黑紫色，微微肿胀，散发着一丝若有若无的恶臭。

    张阿樵（丙三）借着洞口藤蔓缝隙透入的微光，再次检查曹叡的伤势，眉头拧成了疙瘩。他撕下自己里衣相对干净的布条，在洞内一处滴水的石笋下浸湿，轻轻擦拭曹叡滚烫的额头。

    “烧还没退……伤口怕是‘发’了（感染）。”张阿樵声音沙哑，透着绝望，“再没有对症的伤药，陛下……怕是撑不过三天。”

    乙靠坐在对面的石壁上，左臂的伤口也被重新包扎过，但动作间仍显僵硬。他脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神依旧锐利如鹰，紧紧盯着昏迷的曹叡。

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    “不能等了。”乙的声音低沉而决绝，“我必须出去找药，找医者。”

    “你疯了？！”张阿樵急道，“外面全是吴军搜山的队伍！昨日你出去探路，差点就被发现！如今你身上带伤，行动不便，出去不是送死？”

    “留在这里，更是等死！”乙猛地转头，眼中布满血丝，“陛下若有不测，你我苟活有何意义？甲大哥拼死护送陛下出来，不是让我们看着他死在这个老鼠洞里！”

    张阿樵张了张嘴，无言以对。他知道乙说得对，但风险实在太大了。

    乙挣扎着站起，检查了一下身上仅剩的短刃和几枚铜钱——这是他们全部的家当。“我夜里走，沿山脊摸出去，去北边最近的镇子。我记得那里好像有个走方郎中。绑也好，求也好，总要弄到药和人回来。”

    “万一那郎中是吴国眼线，或者你不慎暴露……”

    “那便是我乙命该如此。”乙打断他，语气平静下来，“丙三，我若三日未归，或外面传来动静，你便带着陛下，顺着这条暗河下游走。我探过，下游约五里，有一处更大的溶洞，出口更隐秘。记住，保住陛下，是第一要务。哪怕……只剩下你一个人。”

    张阿樵眼眶一热，用力点头：“我记住了。乙哥，你……千万小心。”

    乙不再多言，最后深深看了一眼昏迷的曹叡，仿佛要将天子的容貌刻进心里，然后毅然转身，如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地消失在洞口藤蔓之后。

    河洞内重归死寂，只有曹叡越来越微弱的呼吸声和张阿樵压抑的抽泣声。

    与此同时，千里之外的成都，尚书台内的气氛，却是另一种平静下的暗涌。

    蒋琬仔细阅读着姜维从陇右送来的最新战报，脸上露出些许满意之色。

    “伯约做得不错。”他将战报递给一旁的费祎，“三次越境侦察，两次成功伏击魏军斥候，焚毁一处小型屯田点，自身伤亡极小。既展示了力量，牵制了郭淮部分注意力，又未给司马懿大规模报复的口实。分寸拿捏得恰到好处。”

    费祎浏览后，亦点头道：“公琰兄安排稳妥。如此，既回应了吴国的求援，履行了盟友道义，又未使我大汉陷入战火，损耗国力。只是……吴国那边，魏延北渡淮水，掠谯郡，也算打出了一场小胜。听闻陈明远在建业整肃内部，手段颇为凌厉。看来，吴国虽失汝南，但元气未丧，反击之心甚坚。”

    蒋琬走到窗前，望着庭院中的葱翠草木，缓缓道：“司马懿夺汝南，是狠招。陈明远反击淮北，是亮剑。双方皆未伤筋动骨，真正的较量，恐还在后头。我大汉，仍需静观。伯约在陇右保持压力即可，汉中方向，加强戒备，但不可主动生事。南中、江东边境，亦需留意。”

    “那……若吴国再次遣使，要求更多援助，甚至联合作战，该如何应对？”董允问道。

    蒋琬沉吟道：“重申联盟之谊，表示关切与支持。但亦需坦诚相告，我大汉连年征战，民疲粮匮，实无力大规模出兵助战。可允诺继续在陇右、汉中方向施压策应，并提供部分粮秣军资以为支援（数量需严格控制）。总之，既要维持盟约，又不可被其拖入泥潭。一切，以保境安民、积蓄国力为要。”

    费祎、董允等人皆颔首称是。蜀汉的国策，在蒋琬的主持下，始终围绕着“稳健”二字。他们如同一个高明的棋手，在天下这盘大棋局中，小心翼翼地落子，绝不轻易涉险。

    然而，他们并不知道，或者说，不愿去深想的是：当吴魏在汝南、淮北激烈碰撞，当“幽影”残部在绝境中为一丝渺茫的希望挣扎时，蜀汉这份过于求稳的“静观”，在未来可能到来的更大风暴中，究竟是福是祸？

    六月初的日光，开始变得灼热。汝南大地在战火与肃杀中喘息，新熟的麦田无人收割，或被战马践踏，或被火焰吞噬。淮水两岸，烽燧林立，斥候游骑往来不绝，紧张的气氛几乎凝成实质。宛城内外，军民在赵云的指挥下，加紧备战，城墙上堆满了滚木擂石，城外壕沟纵横。建业城中，暗流与铁腕交织，陆逊的回归带来些许缓和，但深层次的矛盾并未消解。

    而在断魂崖下那黑暗潮湿的洞穴里，一缕微弱的生命之火，仍在曹叡胸膛中顽强地跳动。乙的身影，正融入荆北苍茫的夜色山林，向着未知的危险与希望前行。

    各方势力，都在按照自己的意志与算计行动着，犹如一张巨大而复杂的网，每一条线的颤动，都可能引发整个网络的震荡。汝南的惊雷余音未绝，更大的风雷，正在这夏日渐浓的天际隐隐酝酿。

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