摇篮之锚内部与七天前相比，已经像是两个地方。

    控制核心大厅的穹顶修复了大半，七彩光流在晶体墙壁间温和地流淌，不再狂暴，而是像呼吸般有节奏地脉动。曾经被祭司长撕裂的规则结构已经愈合，只在某些地方留下淡淡的银色疤痕——那是修复过的痕迹。

    石语者小队一共五人，他们站在大厅中央，围成一个不规则的圆圈。这些守墓人一族的战士看起来更像学者而非士兵：穿着朴素的灰色长袍，裸露的皮肤上刻满发光的银色纹路，那些纹路不是刺青，而是某种与生俱来的规则印记。

    为首的是一位名叫“磐石”的中年男性，他的声音低沉如大地深处传来的回响：“概念回溯不是时间旅行，而是对‘存在痕迹’的追溯。林墨阁下在这里消失时，他的存在本质与摇篮之锚有过深度共鸣，这些共鸣会在规则层面留下印记，就像手按在沙地上会留下掌纹。”

    苏婉站在一旁，手中紧握着那枚七彩晶体。从进入摇篮之锚开始，晶体就一直在发烫，现在更是热得几乎握不住。

    “需要多长时间？”李静的声音从地球指挥中心传来，通过全息投影，她站在苏婉身边。

    “短则三小时，长则一整天。”磐石回答，“这取决于林墨阁下消失时灵魂的破碎程度。碎片越多，痕迹越分散，追溯越困难。”

    他顿了顿，看向苏婉手中的晶体：“但你们有‘信标’，这会让过程容易很多。不过我要再次警告——概念回溯会惊动最后的守望者。我们不知道那是什么样的存在，也不知道它会如何反应。”

    “我们已经考虑过风险。”李静说，“开始吧。”

    磐石点头，五名石语者同时举起双手。他们皮肤上的银色纹路开始发光，光芒脱离身体，在空中交织，形成一张复杂到令人眩晕的立体网络。这张网络缓缓下沉，融入摇篮之锚的地面。

    地面开始变得透明。

    不，不是透明，是“概念化”了。坚硬的晶体地板变得像水一样荡漾，透过它，可以看到下方不是更深的结构，而是……无数交错的线条。那些线条有七彩的、银色的、暗紫色的，还有极少数淡金色的。

    “这是摇篮之锚过去七天内的规则活动记录。”磐石解释，“每一条线代表一次规则波动。看这里——”

    他指向一团密集的七彩线条汇聚点：“七天前，林墨阁下燃烧未来可能性的位置。这里的规则波动强度……高得不正常。正常生物的存在本质燃烧，不应该产生这种层级的规则反馈。”

    苏婉走近几步，蹲下身观察那团线条。它们纠缠在一起，像一团乱麻，但在乱麻中心，有一个极小的、几乎看不见的“空洞”。

    “这是什么？”

    “缺失。”磐石的声音里带着明显的敬畏，“林墨阁下的存在本质燃烧时，有一部分没有转化为能量，而是……‘蒸发’了。它没有被摧毁，而是进入了某种我们无法理解的维度。这就是为什么你们还能通过信标感知到他——因为他的存在没有完全消失，只是换了一种形式。”

    李静的全息影像也蹲下来：“所以他现在是……什么状态？”

    “介于存在与概念之间。”磐石说，“像是故事里的人物，既活在书中，也活在读者的想象里。但这种状态极不稳定，随时可能彻底消散，或者被某种强大的规则同化。”

    他看向苏婉：“现在，我们要做的是找到那条‘蒸发’的轨迹。石语者们，开始共鸣。”

    五名石语者开始吟唱。那不是语言，而是纯粹的规则音节，每一个音都让大厅里的七彩光流随之波动。他们皮肤上的纹路光芒越来越亮，最后整个人都变成了银色的光人。

    地面上的线条开始活动。它们像被唤醒的蛇，缓缓蠕动、伸展，朝着某个方向汇聚。

    那个方向是——控制核心原本的位置。

    现在那里空无一物，但在石语者的视野中，那里有一个“概念上的空洞”，像是画布上被擦去的一块。

    “找到了。”磐石的声音在吟唱中依然清晰，“林墨阁下消失的‘点’。现在，我们要从这个点出发，追溯他的轨迹。苏婉指挥官，请将信标放在点上。”

    苏婉走上前，将七彩晶体轻轻放在那个概念空洞的中心。

    晶体接触到空洞的瞬间，爆发出前所未有的光芒。不是刺眼的强光，而是柔和的、仿佛包容一切的光。光芒中，晶体开始融化，不是物理上的融化，而是形态上的变化——它从固态变成液态，然后变成气态，最后变成纯粹的光，渗入空洞之中。

    空洞开始“填充”。

    不是用物质，而是用……记忆。

    一段段影像从空洞中浮现，像全息电影般在大厅中播放：

    林墨燃烧未来可能性时，脸上决绝的表情。

    他看到的那些破碎的“可能性肥皂泡”——与李静重逢的可能性、与苏婉并肩作战的可能性、平凡活下去的可能性。

    祭司长被弹飞时眼中的疯狂。

    最后，控制核心的声音：“……最后的守望者，将履行最后的职责——守护希望。”

    然后，林墨消失。

    影像到这里本该结束，但石语者的共鸣让追溯继续深入。空洞深处，出现了新的画面：

    一片纯白。

    不是空间的白，是“无”的白。那里没有上下左右，没有时间流动，只有林墨漂浮在其中，身体半透明，像是随时会消散的雾气。

    他的眼睛闭着，但眼皮下的眼球在快速转动，像在做梦。

    然后，一个声音响起。那不是通过空气传播的声音，而是直接在意识中响起的“概念”：

    “钥匙，你的灵魂破碎程度比预想的更严重。”

    林墨没有睁眼，但嘴唇微动：“你是谁？”

    “最后的守望者。摇篮文明留下的最后一道保险。”那声音温和，但带着无尽的疲惫，“当钥匙濒临崩碎时，我会将他带到这里，尝试修复。”

    “修复……”林墨的声音很轻，“还能修复吗？”

    “很难。你燃烧了未来可能性，这是对存在本质的永久性损伤。但也不是完全没有希望。”

    画面变化。纯白空间中出现了数十个光点，每一个光点都在闪烁，颜色各异。

    “这些是你在各个时间线上留下的‘痕迹’。”守望者的声音说，“你与不同的人建立的联系，你做出的选择，你改变的历史。每一个痕迹都是一份‘锚点’，可以暂时稳定你的存在。”

    林墨终于睁开眼睛。他的眼睛一只银色，一只黑色，但银色的那只正在逐渐褪色。

    “我需要做什么？”

    “找回那些痕迹，强化它们。但这不是物理意义上的‘找回’，而是概念层面的‘确认’。你需要‘标记’那些对你而言最重要的时刻、最重要的人，让它们成为你存在的基石。”

    画面再次变化。光点中，有几个特别明亮：李静、苏婉、艾萨拉、莉娜、卓玛、帕拉斯……还有张猛、扳机、铁砧……

    “时间不多了。”守望者说，“你的存在正在消散。我会将你暂时‘投射’回现实，但每一次投射都会加速消散。你必须尽快完成标记，然后回到这里，完成最后的修复。”

    “如果我失败了呢？”

    “那么钥匙将彻底消失。而失去钥匙的世界引擎，将无法对抗即将到来的噬界之暗。”

    画面开始模糊。林墨的身影变得更透明。

    “我还有多少时间？”

    “现实时间，七天。但在概念层面，这七天会被拉长，足够你完成标记。现在，去完成你的第一个标记——”

    画面定格在一张脸上。

    是苏婉。

    她站在希望号舰桥上，手里握着那枚七彩晶体，眼神坚定而悲伤。

    然后影像戛然而止。

    摇篮之锚大厅里，所有人都呆立着。石语者们的吟唱已经停止，他们皮肤上的纹路暗淡了许多，显然消耗巨大。

    地面上的空洞正在缓缓闭合，七彩晶体的光已经完全渗入其中，消失不见。

    “所以……”苏婉的声音有些颤抖，“他一直在……看着我们？”

    “不只是看着。”磐石喘息着说，“他在以我们无法理解的方式，参与着。那些‘标记’，可能是某种祝福，也可能是某种……准备。”

    李静的全息影像站起来：“准备什么？”

    “准备归来。”磐石看向正在闭合的空洞，“或者准备……最后的告别。”

    就在这时，闭合到一半的空洞突然又张开了。

    不是石语者控制的，而是自发的。

    从空洞深处，飘出了一样东西。

    那是一枚新的晶体，只有指甲盖大小，透明无色，但内部有一道极细的银色细线在缓缓旋转。

    晶体飘到苏婉面前，静止不动。

    苏婉伸出手，晶体落在她掌心。触感冰凉，与之前那枚的温暖截然不同。

    然后，她听到了一个声音。

    不是从耳朵听到的，是直接在她意识中响起的，虚弱但清晰的声音：

    “苏婉。”

    是林墨。

    “我时间不多。听好：时间权能碎片的封印，需要‘情感的共鸣’才能解开。加速派用强迫的方式，效率很低。但如果……如果用自愿的、强烈的、与时间相关的情感，效果会强上百倍。”

    声音断断续续，像是信号不好的通讯：

    “管道里的人……他们的情感被榨取，但还有残存的‘锚点’。找到那些锚点……用希望唤醒希望……用记忆对抗遗忘……”

    “林墨，你在哪里？”苏婉在意识中急切地问。

    “我在……所有重要之人的记忆里。”声音越来越弱，“下一个标记……是李静。告诉她……等我……”

    声音消失了。

    晶体中的银色细线停止了旋转，凝固成一个小小的符号——那是一个沙漏，但沙漏的上下两端都有沙子。

    苏婉握紧晶体，看向李静的全息影像。

    李静也看着她。

    两人都没有说话，但都明白了。

    林墨正在归来。

    以她们无法完全理解的方式。

    但他还在战斗。

    那么她们，也必须继续战斗。