薛凌笑将茶碗丢回桌上，道：“你拿与我看看，我是从没注意过这个，怎么，你家没请老师教授用茶之礼？

    也就是这些年没人管我，不然，那老不死还要责我举止不端。”

    沈元州仍盯着她，伸手拿了茶碗在薛凌面前晃过，这才收了目光，含笑道：“什么老不死。”

    薛凌特看着他手，寻常道：“我小的时候，城里来了个老不死，说是我爹的老师，一并来教教我，驾子大的很，张口闭口说他教过几朝先帝。”

    她指了指沈元州手：“我看出来了，你这确是拿刀的架势，怎么用到了拿茶上头，给人看见，有轻狂不敬之嫌。”

    沈元州跟着翻了翻手腕道：“往年没看，拿惯了刀兵，拿别的也习惯握紧点。你说不敬，还真是。”

    说罢搁了碗，道是“别处还有的忙”，要与薛凌请别。薛凌笑道：“这是你的地方，我不过寄居几天，哪里用的上请别。”

    沈元州笑道：“那我便去了，你晚上还是小心些，不可离的太近。”

    薛凌称好，他方转身往外，行出一段距离，稍稍回了头，看见薛凌举着茶碗看的专注，似特意在研究手指怎么拿。

    他记得薛凌身旁随时有人跟着，忙回正脑袋走出院外，有些念头，并不强烈，但又挥之不去。

    薛凌握着杯子不敢放，直到薛暝轻说了句“人走远了”，她才霎时将碗丢在桌上，反手摸到后背，只觉里衣湿透一片沁凉。

    薛暝已然忘了这茬，道：“怎么了。”

    “他认得我，我们不能久呆了。”

    “何以见得？”

    “手。”薛凌伸出右手，摇了两摇，道：“手，是我忘了，上次与他撞到，我去李敬思处，见着他，说过手的事。”

    她又抄起那茶碗，拿与薛暝看，道：“瞧见了吗，刚才他说的那番话，是我当时说与他的。”

    薛暝想了想，记起些来，只说当时还奇怪，平白无故薛凌说这些做什么。事后和沈元州再无交集，谁还能记得这个来，倒是沈元州记这么清楚真是怪哉。

    可人哪有凭一只手就确定身份的，虽要提防些，倒也不必太过紧张，薛暝道：“可能只是说来有趣，他听着好玩，恰好记着了。”

    “不是...不是.”薛凌摆手道：“他一定是有什么地方怀疑我，怪我...习惯了。”

    若非刻意，拿惯兵刃的人确实是会抓握茶碗，坏就坏在这個“若非刻意”上，苏府几年，来往各处都要恭恭敬敬，拇指高举要不得，苏姈如多次提点，她硬是将拿碗的习惯改了来。

    回壑园后自在，也再没改回去，当天在李敬思处遇着沈元州一时露怯，找不着别的话由，随口扯了句，谁能想他一直记到今天。

    她想刚才应对该无破绽，但沈元州肯定是起了疑心，后头拖不得，不然，以那人往日行事手段，就算不杀了这一行人，也会尽早调离，绝不会给自己下手的机会。

    她甚至不敢在此处再多议事，拿了牌子道：“走，出去说，今夜都在外头，别回来。”

    薛暝应声，跟着一并往了屋里取水囊干粮等物。妥当之后，见薛凌在门口迟疑，薛暝问，她道是“早上唐涧过来，说要有人跟着我们一起去才行，那会沈元州却没刻意提起，这还要不要人跟啊。”

    薛暝想了想，不知如何抉择，又听她道：“算了，还是去叫个人，省了沈元州疑心更重。”

    她将牌子递与薛暝道：“伱带人去城门口处等我，我往校兵处喊个人。”

    薛暝不想她独身去，接了牌子道：“只为稳妥故，怎么还要跑那么远，随意找个人就是。”

    薛凌指了指校场方向，笑道：“不好，我曾应过人家，不好出尔反尔。”

    说罢先下了台阶自己往外头去，薛暝拿着牌子叹了声气去喊周遂等人往拴马处，霍知凑到近处，轻道：“你当真就不再劝劝，我也知道明日她多半不会死，但是人总要考虑长远些，为什么要给以后使个绊子在那，这事儿轮都轮不到身上，非要抢着去。”

    薛暝手上套马没停，道：“你们都没想过她现在如何，说什么以后如何。我只是她下人，你别替我逾越本分。”

    霍知还要说话，薛暝将马绳交与他道：“你去就去，去就走，不去自个儿回。”

    他叹气接了绳子，翻身坐于马上，跟着薛暝行马到了城门口。薛凌来的也快，身后是熟面孔，原她去找的，是前日跟着运粮的那个吴栋，另一人也是，只底下营兵，没问过名字。

    薛暝无甚想法，下马与守门的递了令牌，提点着开门，这样薛凌就不必下马。霍知又是一个叹气，若想博取沈元州信任，就该让他贴身的人来，特去校场找个百夫长，百无一利，反有欲盖弥彰之嫌。

    只这会人都来了，劝也劝不得。守城的卒子得令，以一根实心浇铁铸的棍子在轴承处旋开条门缝，特交代道：“天黑到五更这段时间，是谁来也不开的，你们回来也不行。”

    薛暝收了牌子，薛凌已一马当先出了门，因门缝狭窄，众人只能一一通过，再追出去，瞧见前头跑出老远。

    直跑了半刻功夫，薛凌方勒马，指点众人道：“并无旁事，今晚主要是往城北方向来回看看，若有胡人兵马异动，及时相报。”

    又问薛暝：“信烟都带了吗？”

    薛暝点头，薛凌指了指空中，道：“晚上信烟不好辨认，一次多放几根。”又转脸与周遂道：“兵分两路，你带人走东，我们走西，合围查探，若无意外，明早四更半，在此汇合。”

    周遂称是，回头喊了几个人要走，薛凌与那营兵道：“你随他们去吧，王上说要城中人跟着，可能是怕我们初来原上迷了方向。”

    那人只是微末卒兵，能被点名来是与吴栋相熟，听得吩咐忙答了“得令”，随即跟了周遂去。

    此处剩下的除了吴栋都是熟人，薛凌扬手令了马往前走，一边道：“咱们也走吧，自在些，就当出来跑马。”

    霍知与薛暝二人不晓吴栋如何，皆只应了声是，那头薛凌镇定问起：“前日见吴大哥马上功夫甚好，是什么时候入的行伍。”

    吴栋似有些不自在，身子坐的笔直，道：“不是..我家祖上七八口都是役卒，骑马是....要学的，几年前，打过，去年，也打过仗，所以就....”

    “原来如此，怪不得。“薛凌笑答了话。

    役卒就是在册不在位的兵卒，无诏则作寻常人，该务农的务农，该放马的放马，朝廷不用给饷银，但役卒可免赋税。

    战事一起，役卒有一个算一个即刻归营，不像寻常平民还讲究个抽丁之数。而役卒的名额，基本也是一代代传下来，父死子继，兄亡弟替。

    既然知道多半要跟人拼个你死我活，所以卒役大多会学两手防身本事。太平年间，地方官年年点册也会讲卒役拉出来训个十天半月，识文断字也是有的。

    这样的人，未必全当得百夫长，但当个百夫长，显不是什么稀奇事。

    她作闲话：“去年，是个什么年。”

    “去年是霍将军在此。”

    “哦。”薛凌了然。去年战事，没过宁城。如果吴栋也被征召，就是说他祖籍在此处，至少在三城之内。

    几人默默跑出一阵，差不多过了宁城北门线，薛凌遥遥一指，道：“稍后咱们还是要分开些，马匹多了，带起的尘沙大，人倒是看不见，但胡人训鹰，他们会根据鹰的反应来推断四周是否有人。”

    各人称是，吴栋道：“你...不是外地来的吗，怎么这么了解胡人。”

    薛凌笑笑回头，道：“是也不是，我以前也打过仗。”

    吴栋霎时热烈，道：“你也是役卒？”

    薛凌摇头，他又垂头去，落寞道：“谢你点我，我还以为当天是句随口话。”

    “何以是句随口？”

    “除非立大功，不然上头人哪记得底下是谁？”

    “你入营数次，没立功吗？”

    “活下来就不易，说什么立功。”吴栋扯着马，往薛凌近处走了些，道：“这几年，打仗都是守城，守住了，是上头的功，守不住，是底下的过，怎么会有功呢。”

    薛凌撩手往前方，道：“这话听起来，你不服啊。”

    吴栋咬牙一阵，粗声道：“我是不服，为什么王侯将相相争，就要底下人流血卖命。”

    薛凌回头笑道：“什么王侯将相，胡人就在眼前，你保的是江山社稷，怎么扯到王侯将相身上，你这话怎么跟我说，就不怕我回去报与沈元州，治你个扰乱军心之罪。”

    “放屁。”吴栋怒道：“我保的谁家江山，又是哪个的社稷，为何我应了三四次召，人人只往后退，不肯出城相抗。

    为什么我免的是朝廷赋税，今要在一个反贼手底下忍气吞声。

    你不会告发我，我看出来了，你跟他们不一样。”

    薛凌按着手腕，挑眉道：“是吗？有什么不一样。”

    “你给我银子，还记得答应我的事，我打了那么多次帐，根本没人记得我是谁。”

    她指了指空旷处，道：“好了，咱们还是赶紧分开，但又不要离的太远，马不要跑太快，不要孤身一人涉险，遇到事就丢信烟。”

    她看吴栋，笑道：“我是无所谓死不死人的，但无论如何，我把你喊出来，你不要死在我面前。胡人马快而且极善套马，一旦被发现了，他们定能追上你。”

    她喊霍知：“你跟我走。”

    霍知一愣，看了薛暝一眼才道：“我？”

    薛凌扬头道：“走。”

    薛暝想是她要与霍知议事，反正也隔不远，就算了，吴栋却道：“我跟你走。”

    薛暝气道：“走什么走，你跟我走。”吴栋左右看看二人，大抵薛暝说话也算管用，只能作罢。

    薛凌笑笑掉了马头，霍知忙随其后，几步之后薛凌便将下午“茶碗”的事说起，另道：“铁定是不能呆了，我是没怕过谁的，但沈元州那蠢狗坐那，真是汗湿了我一背，就怕被他发现了，我死无所谓，连累你们全躺着。

    躺着也算不错了，好歹是个全的，就怕躺都没得躺，手脚都不知道怎么堆。”

    霍知听得一口凉气直往脑门窜，愁道：“怎么喝个水还能闹出事来。”

    “谁知道他，这种须臾烂事儿也记得。”她轻甩着马鞭，反没了苦恼，至少话已说明，再有死活，怨不得自个儿瞒着。

    霍知想了一阵，道：“那如此说来，是越快越好。”

    薛凌道：“可不就是越快越好，所以我才说，明日去杀了拓跋铣最好。只要明天我动手，胡人一定会攻城，沈元州现在不是将，不可能死在这，又不能直接领人撤，撑不过三五日他就要带着亲信往别处调兵求援。

    咱们在路上动手就行，别说一对一，就算一对二，我也不怵他。何况人死在路上，就是死无对证，只说胡人察觉，围了过来，你我侥幸逃出去，这不是就妥了么。”

    霍知又无奈，重复道：“真有此易事固然好，但你明知道.....行来艰难...”

    薛凌扬鞭止住：“我也没做过几桩易事，不差这一件，倒是你那头，找人找的怎么样。”

    “还没有消息传回来。”

    “城中各处戒严，如何传消息？”

    “我与霍晓议定，如果找到了人，就找个马夫进城。这节骨眼儿上，战马要紧，肯定缺能治马养马的。”

    薛凌点头，这法子没什么风险，找人也确实困难，如果....她紧了紧手腕，笑道：“如果我明日杀了拓跋，找不找的到，也没那么重要了。

    我们有药，见血封喉，未必不成，你不是说，何妨试手？”

    霍知叹气，许久也豁开了般：“何妨试手。”又道：“只是，我当真不明白，他何必冒这么大险诱你，虽然说是可图以后，只是....太冒险了些。”

    “他想杀了我啊，他想杀了薛凌，他想让底下人都知道，他杀了薛弋寒儿子。”薛凌笑着回头道：“怎么，你不想杀了我？”

    霍知惊看与她，没顾上反驳，天地共鉴，他这会决然没这个想法，甚至，拓跋铣估计也没这个想法，让她死很有可能，但说什么杀了薛弋寒儿子，更像是她自傲。

    她回了头，仍是轻快口气：“我死在他帐子里，只是个无名氏，出不了那口恶气，说我是薛凌，也没人信啊。

    现在不一样，现在已经有人知道我是谁了，说不定，他就想我明天死在那，这样大家都会知道，薛弋寒之后不过如此，刀下牛羊尔尔。”

    “你不是说，他不会....”

    “我猜他不会，世事难料，所以，赌一把，值得。“

    两人再无话，夜色袭来，诸人亦不敢点火把，仅凭着天上星星来回跑了数个圈子，三更时分聚在一处，周遂那头的人还没回来，薛暝分了水粮，边吃边议话。

    皆说没见胡人设伏，只是有约莫近百营帐扎在了鸟不渡南面，这里离宁城已然非常近，尤其是胡人骑兵马快，往宁城北城门几乎就是喘口气的功夫。山谷里如何，就不敢再进去了。

    薛凌啃着饼子听各人说完，道：“大差不差，不影响，吃了找地方眯一会吧，还要一会才能回去。”

    底下死士本就少话，潦草吃完各自躲入了阴影里，因不敢生火，连个烧柴的乐趣也没，薛凌毫无睡意，拿了恩怨在土里戳戳翻翻，捡了老大一把草根捏着。

    四更半钟，周遂等人回来，说辞一样，东向并无异常。薛凌点头，招呼众人回城，到达是还不足五更，守城的死活不肯开门，诸人只得于城门下等候。

    吴栋试探着凑到薛凌近处，道：“你能不能调我去你身边，我不想再做个寂寂无名的百夫长，生死都没人知道。”他指了指薛暝等人：“你身边这么多人，不差我两个。”

    薛凌垂头，身上摸了半天，道：“没有了，我今日没带银子...”她没抬头，嘲道：“不是只有我给你银子，只是恰好，我用不上，我跟他们，没什么两样。”

    “不一样，不一样，你看不见我，不一样。”

    薛凌抬头，吴栋狠道：“不一样，你根本看不到底下人如何，你和他们不一样。”

    她素有学富五车的自负，此时却听不懂这话来，尴尬看了看左右。吴栋一手抓了她胳膊道：“不一样，我看的出来，你根本不拿我们当回事。”

    薛暝本以为是二人正常议话，所以没管，眼见吴栋伸手，才忙上前一步要将人扯开，孰料吴栋抓的紧，竟没扯脱。

    薛暝生怒，又怕再大力弄痛了薛凌，只得低呵道：“手放开。”

    吴栋这才慢慢收了手，不情不愿道：“不一样，你根本不看我，但他们盯着我。

    因为我是他们的财产，是他们的战马，是他们的千秋伟业。

    我想当个人，人就要，自作主张，是不是。”

    城楼上高喊：“可以开门了。”

    他愈急，道：“求你，把我要到你身边，真的，我四年前被薛家召，一年前被霍家召，现在又被沈家召。

    他们个个都说要守护江山黎民，我....

    我不信他们..我不信他们..”

    城门吱吖在响，他看过去，又伸手要拉薛凌，被薛暝用剑柄拦下，他指了指另外那个卒子，道：“求你。

    把我们要走吧，我就想当个一无是处的人，好过给人当价值万金的马。”

    他一手将薛暝剑柄挥开，复拉着薛凌道：“你和他们不一样，你和他们不一样。”

    薛暝气极，拔剑要砍，霍知在旁烦道：“别闹了，还要不要进去？”

    各人停了手，里头守门的在高喊：“可以进来了。”

    薛凌抖着衣衫，嘲道：“有什么不一样？”

    吴栋垂头，转身去牵马，再回来时，轻道：“大概是，你觉的我死了也无所谓，他们嚷嚷着要救我，不是想我活着，而是我没为他们死，太可惜了。”

    他看着那道门：“凭什么啊？”

    薛凌笑笑，牵马走在了最前，进城之后，直奔官邸处，后头如何，无需她来应承。

    灯火处沈元州诸人等候已久，城中探子尽数回还，和薛凌几人查探到的无差，胡人前阵兵马很近，但北城门外并无埋伏，时间足够跑开。

    薛凌道：“如此，无需多言，拒马都放好了吗？”

    唐涧道：“都放好了，我们在门口处也埋了绊马绳，鸣镝为号，到时候马匹会被绊倒，胡人援兵半刻即到，死活要看自己本事了。”

    事不宜迟，按前几日看，五更尽头天色微明拓跋铣就会过来，一切正合薛凌心意，问过无旁的交代，她道“我有些事与底下交代，很快，三五句话。”

    说罢先退了出来，与薛暝等人往僻静处走了些，指了指霍知，道：“此事是我一人事，与你无干，你可以回去了。”

    霍知拱手，他确不可能跟薛凌去，难得她自个儿提出。正要走，又听薛凌与旁人道：“你们去护着他，不必跟我。”

    霍知稍愣，薛暝先道：“不可。”

    薛凌笑道：“这是私怨，与人无尤，你们别来。”又点了薛暝周遂道：“你俩都是。”

    说罢转身回还，薛暝立刻追了上去，周遂稍迟疑，霍知拉了他道：“别去，你老实在这等着。她要是死了回不来还好，她要是没死，回来还要用人，你送一条少一条。”

    周遂看了看前头薛凌二人背影，霍知又轻道：“这里多的是人送命，不要浪费自个儿的，让沈的人去挡。”

    周遂重重点了下头，招呼剩下的人跟着霍知回了住处，依他想来，霍知说的不无道理。

    听见薛暝追上来，薛凌亦没再劝，与唐涧汇合后，有十来人同行，为保万一，众人也没走门，皆是以绳索下到门口。果见门前放了三四排拒马横拦，最前头的一排上盖了黑布，刀尖戳破了布漏出来。

    这伪装并不高明，甚至有些此地无银三百两，很容易让人提防，不过薛凌心知拓跋铣有意相诱，藏与不藏根本无所谓。

    旁余人先行散开，唐涧指了指两侧，与薛凌道：“两百步处沟壕里有马，防着受惊逃跑，都是拴住的，你若有命过去，先斩绳索再跑。”

    薛凌看了一眼，晨色还蒙蒙，根本看不见，捏着手腕应了声，唐涧笑拍了她肩膀道：“怎么样，怕不怕？”

    她看着城门正中间的拒马，努头道：“那个是我的吗？”

    “咱俩换换也行。”

    薛凌与薛暝道：“你去右边等我，到时候来接我。”

    薛暝不愿没应，薛凌笑道：“有人来接总比我自己往外跑的快吧，只要我够到他，我立刻停手走。”

    薛暝点头，看了眼那一排黑布盖着的拒马，人要藏在里面，只能蹲着才行。他垂头道：“够不到也要走。”

    唐涧推了人道：“磨磨唧唧，不在这赶紧走，一会人来了。”

    薛凌抬脚往拒马处掀开上头黑布，才看见躲人那边没安插刀，人可以伏在上头，再将黑布盖上，透过戳出来的破洞能看到五步以内的大概。

    天亮之后，应该还能更远点，只是高度限制，到时候估计只能看到有没有马脚站着。

    她复将布掀开，问唐涧：“怎么样，藏的合适吗？”

    唐涧道：“好好好，正好。”说着上前两步递了柄长剑给薛凌，道：“我看了，你用的东西短，更险，给你这个，用不用的上再说。按说该用刀，我估计你也拿不稳。”

    他特与薛凌卖弄，朝着剑努嘴道：“你给的那玩意儿，粉，涂上了，好不好用就看今天了啊。”

    多半用不上，长剑确实更好攻，但也意味着更好招架，不然自己早备了去，轮不着这人多事。然她并没拒绝，接手看薛暝还在那站着，就着剑挥了挥低声道：“蠢货，赶紧走。”

    薛暝长出口气，转身离去，唐涧看着他走，转与薛凌道：“你俩啥关系，长的又不像。”

    薛凌不想搭理，掀开黑布要猫进去，唐涧忽抓着她肩膀不可丢。薛凌偏脸盯着他，却见他一改这几日没心没肺样，正形问：“你多大啊，非得揽这事儿。”

    薛凌依旧没答，沉了肩膀将手划开，席地坐到了拒马后头。唐涧撑着手道：“你这姿势呆会不好起来，来都来了，上点心。”

    “不牢你费神。”

    唐涧沉默一瞬，道：“呆会一击不中，就赶紧走，咱们都得走，你看你这年纪.....死在这可惜了。你上城墙上去，人多，还能拼一阵。。”

    薛凌抬手，上头草根不太干净，她问：“吃不吃？可以堵住嘴。”

    唐涧盯着她，随即哈哈大笑，抓了一半有多，转身去了旁处。薛凌一手将黑布扯来罩在头上，嘴里轻微甜味刚刚漾开。

    这十来日，从未像现在这般惬意过。