天蒙蒙亮时，最后一批薄罐子从矿坑里运出来。

    狗子走在最前面，怀里抱着两个陶罐，眼睛红得像烂桃。他身后跟着十几个工匠，每人抱着三四个罐子，走得小心翼翼，像捧着自己刚出生的娃。

    罐子运到后营的空地上，姜什长已经带着一百个老兵等在那儿了。这些人是从各营抽调的，有膀大腰圆的关中人，有精瘦干练的陇西汉子，还有几个从栎阳跟出来的匠兵，站在那儿显得格外紧张。

    “都听好了！”姜什长扯着嗓子喊，脸上那道疤在晨光里格外狰狞，“今天咱们干的活，跟平时不一样。不是填沟，不是爬墙，是把这些罐子——”他指了指地上堆的陶罐，“用投石机扔到韩人脑袋顶上！”

    老兵们面面相觑。一个络腮胡的关中汉子挠挠头：“姜头儿，这瓶瓶罐罐的，能顶啥用？还不如多给俺发两支箭实在。”

    “你懂个屁！”旁边一个陇西老兵啐道，“秦大人弄出来的东西，哪回不顶用？榆木脑袋！”

    “你说谁榆木脑袋？”

    “说你咋的？”

    眼看要吵起来，姜什长一脚踹在旁边的木桶上，“哐当”一声巨响：“都他娘闭嘴！让秦大人说！”

    秦战走到人群前。他一身皮甲上还沾着夜里的雪水，脸色疲惫，但眼睛亮得吓人。

    “这些罐子，”他拿起一个，举高了，“里头装的是火药。扔出去，落地会炸。炸开的破片，能撂倒三步内没遮没挡的人。”

    他顿了顿，看着那些或怀疑或好奇的脸：“今天咱们的任务，就是在韩人反应过来之前，把五十个罐子全扔到城墙上。不用准，不用齐，就一个要求——快。”

    “多快？”有人问。

    “越快越好。”秦战说，“第一批十个罐子，要在三十息内全扔出去。第二批二十个，再三十息。最后二十个，再三十息。总共九十息，五十个罐子要全上天。”

    老兵们倒吸一口凉气。九十息，五十个罐子——平均不到两息一个。投石机装填、瞄准、发射，平时少说也得十息。

    “能做到吗？”秦战问。

    人群沉默。

    姜什长忽然咧嘴笑了，露出缺牙的牙床：“秦大人，您就说怎么干吧。咱们当兵的，只会干，不会算。”

    秦战点点头：“好。一百个人，分五组。每组二十人，负责一架投石机。每组再分四小队——装填队，点火队，发射队，备用队。”

    他走到一架投石机旁。这是改良过的中型投石机，比传统的轻便，发射频率更高，但射程只有两百五十步。

    “装填队，专管把罐子放到抛兜里。”秦战演示着，“罐子外裹了浸火油的麻絮，麻絮里埋了两根引信——一根长，一根短。长的落地炸，短的空炸。点火队负责点燃引信，记住，先点长的，再点短的。发射队负责扳机。备用队随时补位。”

    他看向狗子：“点火时间怎么掌握？”

    狗子咽了口唾沫，声音发干：“长引信燃烧要十五息，短的八息。所以……点燃长引信后，数到七，再点短的。这样罐子飞到空中时，短的先着，万一没点着，长的落地还能炸。”

    “都听明白了？”秦战扫视人群。

    老兵们点头，但脸上还是茫然。十五息，八息，七息——这些数字对他们来说太抽象了。

    姜什长忽然开口：“这么着——装填的兄弟装好了，就喊‘装！’。点火的点了长引信，就喊‘长着了！’。数到七，点火短引信，喊‘短着了！’。发射的一听‘短着了’，立马就放。简单不？”

    老兵们眼睛亮了。这个他们懂。

    “行！”关中汉子一拍大腿，“就这么干！”

    秦战看着姜什长，点点头。战场经验，有时候比技术参数管用。

    “现在演练。”秦战下令，“用沙包代替罐子，练三遍。”

    空地上立刻忙碌起来。装填队抱着沙包冲向投石机，点火队举着火把，发射队握着扳机手柄，备用队瞪大眼睛看着。喊声此起彼伏：

    “装！”

    “长着了！”

    “一、二、三……七！短着了！”

    “放！”

    沙包呼啸着飞出，落在百步外的空地上。第一遍乱糟糟的，有人数快了，有人数慢了。第二遍好点。第三遍时，已经有点模样了。

    姜什长站在秦战身边，低声说：“秦大人，咱们这练的是快。可真打起来，韩人的箭可不会等咱们数数。”

    “我知道。”秦战说，“所以咱们要靠突然性。韩人知道咱们有‘飞口袋’，但不知道咱们会改用投石机扔罐子。他们防备的是天上，不是天上掉下来的罐子。”

    “但愿吧。”姜什长看着远处宜阳城的轮廓，喃喃道。

    演练到第五遍时，蒙恬带着几个将领来了。他看了眼热火朝天的场面，走到秦战身边：“什么时候能上？”

    “再练两遍。”秦战说，“辰时三刻，准时开打。”

    蒙恬看了眼天色。云层还是很厚，但东南方透出一丝微光，今天应该不会下雪了。

    “韩军有动静吗？”秦战问。

    “有。”蒙恬脸色沉下来，“探子回报，城墙上增加了三倍人手。火油、滚木、箭矢堆得跟小山似的。暴鸢把家底都搬出来了。”

    他顿了顿：“还有，城墙上升起了红旗。”

    秦战心里一紧。红旗，在韩军旗语里，意味着“死守”。

    “看来孙桐的消息确实送到了。”蒙恬冷笑，“暴鸢知道咱们今天要拼命。”

    远处传来号角声。韩军开始换防了，一队队士兵走上城墙，在晨光中像一排排黑色的剪影。

    秦战看着那些身影，忽然想起黑伯说过的话：“打仗啊，就是看谁先把自己不当人。”

    现在，城墙上的韩军把自己当成了守城的工具。城墙下的秦军，也快要把自己当成投石的工具。

    都不是人了。

    “秦战。”蒙恬忽然开口。

    “嗯？”

    “如果今天这五十个罐子砸不开城墙……”蒙恬没说完。

    秦战知道后半句——如果砸不开，就得用人命填。姜什长他们，就得扛着土筐，顶着箭雨，一筐一筐把壕沟填平。

    “能砸开。”秦战说，不知是在说服蒙恬，还是在说服自己。

    演练到第七遍时，狗子跑过来，脸色发白：“先生，出问题了。”

    “什么？”

    “引信……”狗子声音发颤，“俺检查罐子，发现有三根长引信受潮了，燃烧速度慢了两息。如果按七息点短引信，可能罐子还没飞到最高点，短的先炸了。”

    秦战心里一沉：“有多少罐子有问题？”

    “查了二十个，三个有问题。”狗子说，“剩下的还没查。”

    五十个罐子，按这比例，可能还有七八个有问题。

    “全部拆开重做？”栓柱在旁边小声问。

    “来不及了。”秦战看了眼天色，辰时了，离预定时间只剩三刻钟。

    他沉默片刻，忽然问狗子：“如果……如果不要短引信，只用长引信呢？”

    狗子愣了愣：“那……那罐子只能落地炸。万一落在城墙外头，就白扔了。”

    “但如果落在城墙上，或者城墙内呢？”

    “那肯定能炸着人。”狗子说，“就是……就是准头更难保证了。”

    秦战看向蒙恬。

    蒙恬盯着远处城墙，许久，缓缓开口：“秦战，你知道战场上最怕什么吗？”

    “什么？”

    “最怕犹豫。”蒙恬说，“定了方案，就干到底。改来改去，死得更快。”

    他转身面对秦战：“你的罐子，你决定。我只问一句——辰时三刻，能不能响？”

    秦战深吸一口气，空气中弥漫着晨雾的湿冷和远处马粪的腥臊味。

    “能。”他说。

    “好。”蒙恬不再多说，转身走向中军。

    秦战看向狗子：“把所有罐子的短引信都拆了。只用长引信，落地炸。”

    “可……”

    “没时间了。”秦战打断他，“去做。”

    狗子咬咬牙，转身跑向罐子堆。

    秦战走到姜什长身边。老兵正在用磨石磨短刀，刀锋划过石头，发出“嚓嚓”的声音，在清晨的寂静里格外刺耳。

    “姜什长。”秦战开口。

    姜什长抬头。

    “罐子炸响之后，不管城墙开没开缺口，你们都不要动。”秦战说，“等我的命令。”

    姜什长咧嘴笑了：“秦大人，您这是信不过咱们？”

    “不是信不过。”秦战看着他的眼睛，“是怕你们白死。”

    姜什长手上的动作停了停。他低头继续磨刀，声音低了些：“秦大人，您这话……中听。但真打起来，有时候不是怕死不怕死的问题。是……”

    他顿了顿，想找个合适的词，但没找到，最终只是摇摇头：“反正您放心，您让等，咱们就等。您让冲，咱们就冲。”

    秦战点点头，转身离开。

    走到空地边缘时，他看见几个年轻士兵蹲在地上，用树枝划着什么。走近一看，是在地上画简易的城墙和壕沟，模拟进攻路线。

    一个脸上长着雀斑的年轻士兵抬头看见他，慌忙站起来：“秦、秦大人！”

    “在琢磨什么？”秦战问。

    “俺、俺在想，”年轻士兵指着地上的图，“如果罐子真把城墙炸开个口子，韩人肯定会堵。咱们冲上去的时候，得分成三队，一队正面冲，两队从侧面绕，这样……”

    他说得磕磕绊绊，但眼睛里闪着光。

    秦战静静听着。等他说完，拍了拍他肩膀：“等会儿打起来，跟着姜什长。他让你怎么走，你就怎么走。”

    “是！”年轻士兵挺直腰板。

    秦战继续往前走。晨雾渐渐散了，宜阳城的轮廓越来越清晰。他能看见城墙上的韩军旗帜在风中抖动，能看见箭楼里人影晃动。

    一切都准备好了。

    只等辰时三刻。

    他摸了摸怀里那枚黑伯的齿轮。铜质的冰冷透过衣料传来，像在提醒他什么。

    齿轮转到这里，停不下来了。

    只能往前，撞向那堵墙。

    撞碎它，或者被它撞碎。

    远处，辰时二刻的梆子响了。

    （第三百二十八章 完）

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