辰时三刻的梆子声像是砸在每个人心口上。

    “装填！”

    姜什长的吼声撕裂了清晨的寂静。五架投石机旁，装填队的老兵抱起陶罐冲向抛兜。罐子外裹的浸油麻絮散发出一股刺鼻的味道，混着清晨的湿气，闻着让人头晕。

    狗子站在第一架投石机旁，眼睛死死盯着那些罐子。他的目光扫过每一个——第三个，罐壁有道细如发丝的裂痕，就是他昨晚发现的那个。他想喊停，但姜什长已经在下令了。

    “点火！”

    点火队举起火把。长引信被点燃，“嗤”的一声亮起红芒，白烟冒出来。

    “长着了！”五个声音几乎同时喊出。

    狗子开始默数。一、二、三……他的心跳得比数数还快。四、五、六……

    “放！”

    五架投石机的扳机同时扣下。抛臂猛地扬起，带着呼啸的风声。五个陶罐划着弧线飞向天空，罐子底部的麻絮在空中燃烧，拖出五道黑烟，像五条丑陋的尾巴。

    所有人都仰头看着。

    秦战站在观察台上，手里握着一枚黑伯的齿轮。齿轮硌着掌心，边缘的毛刺扎进肉里，有点疼。

    第一罐落在城墙外三十步的壕沟边上。“砰”的一声闷响，火光一闪，泥土飞溅，但没炸开——是个哑炮。

    “他娘的！”投石机旁有人骂出声。

    第二罐砸在城墙中段，“哐当”一声撞在条石上，碎了，也没炸。

    第三罐——就是那个有裂痕的——飞到最高点时，突然在空中炸了。

    轰！

    声音比在矿坑里试的时候响得多，在半空中爆开一团火球，破片像下雨一样四散射开。几片陶片飞回秦军阵地，一个老兵“啊”地叫了一声，胳膊被划出道口子。

    第四罐落在城墙根，“轰”地炸了。城墙震动了一下，烟尘腾起。

    第五罐越过城墙，飞进城里。隔了一息，才传来沉闷的爆炸声和隐约的惨叫声。

    “继续！”姜什长嘶吼，“别停！装填！”

    第二批二十个罐子已经抱起来了。

    秦战盯着城墙。第一轮五个罐子，只有一个在城墙根炸了，一个飞进城里，一个空中早炸，两个哑炮。这效果……

    “蒙将军。”旁边一个将领小声说，“这动静是挺唬人，但城墙……”

    “闭嘴。”蒙恬盯着城墙，“看。”

    第二轮罐子飞出去了。这次老兵们熟练了些，装填点火的速度快了两息。二十道黑烟划破天空，像一群扑向城墙的乌鸦。

    轰！轰！轰……

    爆炸声连成一片。城墙在颤抖，烟尘滚滚升起。至少有八个罐子在城墙或城墙附近炸开。一段城墙上的箭楼被直接命中，木结构“咔嚓”一声断裂，半边塌了下去。

    韩军开始乱了。城墙上有人影在跑，旗帜倒了，有人从垛口往下跳——可能是被爆炸吓的，也可能是被破片击中了。

    “第三轮！”姜什长嗓子已经哑了，“快！”

    最后二十五个罐子。这是全部家当了。

    狗子看着那些罐子被抱起来，手心里全是汗。他看见那个陇西老兵抱罐子时手抖了一下，差点摔了，被旁边关中汉子骂了一句。

    “点火！”

    火把凑近引信。白烟冒起。

    “长着了！”

    “放！”

    二十五道弧线，几乎遮住了小半边天。罐子飞得比前两轮更高、更远，像一场黑色的雨。

    秦战握紧了齿轮。

    第一罐落在城墙上，炸了。碎石飞溅。

    第二罐砸在箭楼残骸上，引燃了木料，火苗蹿起来。

    第三罐、第四罐、第五罐……

    爆炸声密集得听不出个数，像一串滚雷砸在城墙上。烟尘完全笼罩了那段城墙，只能隐约看见火光在里面闪。

    最后三个罐子飞得最高，越过城墙，消失在城里。隔了两息，三声闷响传来——炸在民居区了。

    爆炸声停了。

    只有火焰燃烧的噼啪声，和远处传来的、压抑的哭喊声。

    烟尘慢慢散开。

    所有人都屏住呼吸看着。

    城墙……还在。

    但不一样了。

    东南角那段四丈八高的城墙，现在矮了一截。不是塌了，是顶部的垛口和女墙被炸烂了，石头碎块滚落下来，在墙根堆成个斜坡。墙面上一片狼藉，到处是黑色的爆炸痕迹和碎石剥落后露出的夯土。

    最要命的是那段箭楼——完全塌了，木头还在烧，黑烟滚滚。

    “缺口……”观察台上，一个将领喃喃道，“有缺口了。”

    不是大缺口，也就三丈宽的一段城墙，顶部被削平了，防守面窄了一半。但确实是缺口。

    “秦战。”蒙恬的声音很平静，“你的罐子，砸开了个口子。”

    秦战没说话。他看着那段城墙，看着墙根下堆积的碎石——那是韩军的滚木和擂石，被爆炸震下来的。如果现在冲锋，这些障碍反而能提供掩护。

    “姜什长。”他开口，声音有点哑。

    “在！”

    “带人上去。不要强攻缺口，就在墙根下待着。用弩箭压制城墙上的韩军，别让他们修复工事。”

    “得令！”

    姜什长转身就跑，边跑边吼：“第一队、第二队！跟老子来！带弩，带盾！”

    一百个老兵冲出阵地，扛着大盾，冲向壕沟。

    “填沟队！”蒙恬下令，“上前！把最外那道沟填平！”

    早已准备好的民夫和辅兵扛着土筐冲上去，趁着韩军被爆炸打懵、被姜什长压制，疯狂往壕沟里填土。

    秦战走下观察台，往投石机阵地走。

    狗子蹲在地上，面前摆着五个没炸的罐子——哑炮。他正在拆其中一个，手在抖。

    “狗子。”

    狗子抬头，眼睛通红：“先生……五十个罐子，炸了四十一个，哑了九个。那个……那个有裂痕的，在空中就炸了。”

    “我知道。”秦战蹲下身，“炸开的那些，效果怎么样？”

    狗子咽了口唾沫：“比俺想的……厉害。尤其是飞进城里的那几个，俺听见……”

    他话没说完，但秦战明白。飞进城里的罐子，炸的是民居区。死的可能不是士兵，是百姓。

    “统计数据。”秦战站起来，“每个罐子的落点，爆炸效果，都记下来。哑炮拆开检查原因——是火药受潮，还是引信问题，还是罐子摔碎了。”

    “是。”狗子低下头，继续拆罐子。

    秦战走到姜什长刚才站的位置。地上有一小摊血——是那个被破片划伤的老兵留下的。血已经半凝固了，呈暗红色。

    他抬头看向城墙。

    姜什长的人已经冲到第一道壕沟边了。他们躲在盾牌后面，用弩箭向城墙上射击。韩军在组织反击，箭矢像雨点一样落下来，但准头很差——可能还没从爆炸的震撼中缓过来。

    “秦大人。”

    赵严的声音从身后传来。

    秦战转身。赵严站在三步外，手里还拿着那个小本子，但炭笔没收起来。他脸上没什么表情，但眼睛在秦战和城墙之间来回扫。

    “赵大人。”秦战点头。

    “下官刚才……”赵严顿了顿，“统计了一下。五十个罐子，炸了四十一个。其中落在城墙上的，二十三个；落在城墙附近的，九个；飞进城里的，九个。炸死炸伤韩军人数，目前无法估算。但……”

    他又顿了顿，声音压低了些：“飞进城里的九个罐子，按落点判断，至少有三个炸在了民房区。此事若传回咸阳，恐有御史会说大人‘滥杀无辜，有伤天和’。”

    秦战看着他，没说话。

    风从城墙方向吹来，带着硝烟味、焦糊味，还有……一丝隐约的血腥味。

    “赵大人，”秦战终于开口，“你知道战场上，什么最可怕吗？”

    赵严一愣。

    “不是死人。”秦战说，“是死得没意义。今天我这些罐子，如果炸死了一百个韩军士兵，那就是一百个士兵。如果炸死了五十个百姓，那就是五十个百姓。但如果因为怕炸死百姓，不用这些罐子，让咱们的兄弟去爬城墙——死的就是五百个，一千个咱们的兄弟。”

    他顿了顿：“赵大人，你说，哪个更‘有伤天和’？”

    赵严张了张嘴，没说出话。

    秦战不再理他，转身走向矿坑方向。狗子需要人手帮忙统计，栓柱他们忙不过来。

    走过一片空地时，他看见几个年轻士兵围在一起，低声议论。

    “俺刚才数了，炸了四十一声！”一个雀斑脸的说，“跟打雷似的！”

    “韩人肯定吓尿了。”另一个接话，“你们看见没，箭楼上有人往下跳！”

    “跳的那个，落地时腿摔折了，还在爬呢……”

    秦战停下脚步。

    年轻士兵们看见他，赶紧闭嘴，站起来行礼。

    “继续说吧。”秦战说，“我也想听。”

    士兵们面面相觑。雀斑脸鼓起勇气：“秦大人，俺就是觉得……觉得那罐子太厉害了。要是能多造点，是不是就不用咱们爬城墙了？”

    秦战看着他，看着那张还带着稚气的脸。

    “会有的。”他说，“以后会越来越多的。”

    他继续往前走。

    身后传来士兵们压抑的兴奋议论。

    走到矿坑口时，荆云从阴影里闪出来。

    “大人。”

    “说。”

    “赵严刚才离开后，回了自己营帐。写了一封信，封了蜡，交给亲兵送出——方向是咸阳。”荆云顿了顿，“另外，韩军那边有动静。”

    “什么动静？”

    “爆炸后半个时辰，城里升起了黑烟——不是火灾，是狼烟。往东南方向去的。”

    秦战心里一沉。狼烟，求援信号。宜阳在向韩国腹地求援。

    “知道了。”他说，“继续盯着。”

    荆云点头，退回阴影。

    秦战走进矿坑。狗子已经拆了三个哑炮，正在记录原因。

    “先生。”狗子抬头，“三个都是引信受潮，火药没事。俺觉得，是裹麻絮时沾了雪水。”

    “以后注意。”秦战蹲下身，拿起一个炸过的罐子碎片。碎片边缘锋利，粘着黑色的火药残渣和……一点暗红色的东西。

    可能是血。

    他放下碎片，看向矿坑外。

    远处的城墙上，厮杀声又响起来了。姜什长的人在墙根下和韩军对射，箭矢往来如雨。

    缺口还在那儿，没被堵上。

    但韩军的抵抗，比预想的顽强。

    今天这场“洗礼”，只是开始。

    真正的血肉绞杀，还在后面。

    （第三百二十九章 完）

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