工棚里的焦糊味，到晌午还没散干净。

    狗子蹲在那堆“天灯”残骸前，手里捏着一截烧得半焦的竹篾。竹篾很脆，稍一用力就断了，断面黑乎乎的，还带着余温。他盯着那截断竹看，看了很久，眼睛一眨不眨。

    “狗子哥……”

    旁边一个年轻工匠小声叫他。狗子没应。

    棚子外面，工匠们正在给剩下的“天灯”加铁皮罩子。叮叮当当的打铁声里，夹杂着低声议论：

    “要俺说，这玩意儿太悬……”

    “可不，飞上天还带火，跟抱着火盆跳井有啥区别？”

    “小声点！让秦大人听见……”

    狗子还是没动。他眼前全是刚才那一幕——火苗“嗤”地一下窜起来，瞬间吞没了油布。油布烧得很快，噼里啪啦的，像过年放鞭炮。他想去扑，手刚伸出去就被烫了个泡，现在手背上红了一片，火辣辣地疼。

    “狗子。”

    秦战的声音在身后响起。

    狗子浑身一颤，手里的竹篾掉在地上。他慌忙站起来，转身，低着头：“先、先生……我、我没看好火，我……”

    “手怎么样了？”秦战问。

    狗子愣了一下，抬起手看了看：“没、没事，就、就烫了一下……”

    秦战走过来，抓起他的手。少年手背上起了个黄豆大的水泡，周围皮肤发红。秦战从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，倒出点褐色的药粉，轻轻撒在烫伤处。

    药粉沾上皮肤的瞬间，狗子疼得龇牙咧嘴，但忍着没叫出声。

    “这是栎阳带来的伤药。”秦战说，“黑伯配的方子，治烫伤好得快。”

    听到黑伯的名字，狗子鼻子一酸，赶紧低下头。他怕自己哭出来。

    秦战给他撒完药，从衣角撕了条布，仔细包好。动作很慢，很仔细。

    “先生……”狗子声音哽咽，“我、我把事儿办砸了……”

    “没砸。”秦战包好伤口，拍拍他肩膀，“发现问题，是好事。总比攻城时才发现强。”

    狗子抬起头，眼圈红红的：“可、可要是攻城时也着火……”

    “所以才要改。”秦战走向工棚里其他“天灯”，“你过来看。”

    狗子跟过去。三个大“天灯”并排立着，已经加上了铁皮罩子——罩子是圆筒形的，把整个火盆罩在里面，顶上留个碗口大的出气口。罩子表面被打磨得光滑，在棚内昏暗的光线下泛着冷硬的铁灰色。

    “罩子有了，”秦战指着火盆，“但还不够。”

    他蹲下身，手指在火盆边缘摸了摸：“你看，火盆边沿是平的，火星子往上飘，碰到罩子顶，会反弹，还是可能从出气口溅出去。”

    狗子凑近看。确实，火盆边缘很粗糙，是临时用泥巴糊的，疙疙瘩瘩。

    “那……那咋办？”狗子问。

    秦战没直接回答。他站起来，在工棚里转了一圈，目光扫过堆在角落的工具和材料。最后停在一堆陶土前——那是之前抹筏子剩下的。

    “用陶。”他说。

    “陶？”

    “做个陶盆，边沿做成往里收的，像……”秦战双手比划着，“像碗那样。火星子往上飘，碰到内收的边沿，就会掉回盆里，出不去。”

    狗子眼睛亮了：“对！对！就像……就像烟囱口！”

    “差不多。”秦战点头，“你现在就带人做。陶土不够，去河边挖，掺细沙，和匀了塑形。塑好了用火烤干——别用大火，慢火烤，烤透。”

    “诺！”狗子转身就要跑。

    “等等。”秦战叫住他，“还有，吊篮和‘天灯’之间的绳子，全部换成铁链。铁链不燃，就算着火也烧不断。”

    “铁链……”狗子迟疑，“那、那得多重啊……”

    “重就重点。”秦战说，“总比掉下来强。”

    狗子咬了咬牙：“成！我这就去弄！”

    少年跑出工棚，吆喝工匠们动起来。很快，河滩边就支起了几个简易的陶窑——其实就是在地上挖个坑，周围垒上石头，坑里生火。

    狗子亲自和泥。陶土是从河边挖的，黏糊糊的，粘在手上甩都甩不掉。他学着以前在栎阳看黑伯做陶器的手法，把土摔打、揉捏，一遍又一遍，直到土变得柔韧均匀。

    汗水从他额头滴下来，掉进土里，立刻被吸收，留下一个深色的小点。

    “狗子哥，这样行不？”一个年轻工匠捧着一团和好的泥过来。

    狗子接过来，捏了捏，摇头：“不行，还有疙瘩。再摔，摔到捏着跟耳垂那么软。”

    “耳垂？”工匠愣了愣，下意识摸了摸自己的耳朵。

    “对，就那个软乎劲儿。”狗子说着，继续摔自己手里的泥团。啪，啪，啪，泥团砸在石板上的声音很闷，很实。

    太阳慢慢爬到头顶。河滩上的影子缩成短短的一团。

    秦战从河边回来时，狗子已经做出了第一个陶盆的粗坯。盆口内收，盆壁厚实，放在阴凉处晾着。少年蹲在旁边，眼睛盯着那坯子，像盯着什么宝贝。

    “做得不错。”秦战说。

    狗子吓了一跳，赶紧站起来：“先生！您、您看这样行吗？”

    秦战蹲下，手指在坯子内壁摸了摸。很光滑，厚度均匀。内收的角度也合适，大概四十五度。

    “行。”他说，“就这么做。三个大的各配一个，小的……也做两个备用。”

    “诺！”

    狗子转身又要忙，秦战叫住他：“先吃饭。”

    “啊？我、我不饿……”

    “不饿也得吃。”秦战从怀里掏出块饼，掰了一半递过去，“吃饱了才有力气干活。”

    饼是早晨剩的，又干又硬。狗子接过来，咬了一口，嚼得很慢。饼渣粘在口腔上颚，得用舌头使劲舔才能下来。

    两人坐在工棚外的阴凉处，默默吃着饼。河风吹过来，带着水腥味，也带来对岸野王城隐约的声响——像是敲击声，又像是吆喝声，听不真切。

    “先生，”狗子忽然问，“您说……咱们这些东西，真能成吗？”

    秦战没立刻回答。他嚼完嘴里的饼，咽下去，才说：“不知道。”

    狗子愣住。

    “这世上没有百分百能成的事。”秦战看着河对岸，“筏子可能会散，‘天灯’可能会烧，钩索可能会断，城门可能会打不开。都有可能。”

    他顿了顿：“但咱们还是得做。因为不做，就更没可能。”

    狗子低下头，盯着手里的半块饼。饼很粗糙，能看见里面的麸皮。

    “我……我怕。”少年声音很轻，“怕又着火，怕害死人，怕……”

    “我也怕。”秦战打断他。

    狗子抬头。

    “我怕筏子散了，三百敢死队淹死在河里。”秦战说，“我怕‘天灯’没飞到城头，反倒把咱们自己人烧了。我怕城门打不开，蒙将军得带着弟兄们用命去填城墙。”

    他看向狗子，眼神很平静：“但怕没用。怕也得做。”

    河对岸的钟声又响了。这次是午时钟，声音悠长，在河面上荡开，一圈一圈的波纹似的。

    钟声里，狗子忽然想起黑伯。老人临终前，握着他的手说：“狗子啊……手艺这东西，做好了能活人，做坏了能死人。你得……心里有数。”

    他心里有数吗？

    狗子不知道。

    但他知道，如果现在退缩，那些已经烧掉的竹篾、油布、麻绳，就真的白烧了。那个差点烧到手的工匠，就真的白烫了。

    “先生，”狗子站起来，把最后一口饼塞进嘴里，用力嚼着，“我……我再去做两个陶盆。做得厚点，结实。”

    秦战点点头：“去吧。”

    少年跑回陶窑边。工匠们已经生起了火，坑里的柴火噼啪作响，红色的火舌舔着垒起的石头。狗子把晾着的陶坯小心地放进坑里，用热灰半掩着。

    “慢火烤。”他交代，“烤到天黑，再捂一宿，明天就能用。”

    “狗子哥，那铁链……”

    “我去找铁匠！”狗子抹了把汗，朝军营里的铁匠铺跑去。

    铁匠铺在军营西边，离河边挺远。狗子跑到时，几个铁匠正在打制箭簇，炉火熊熊，叮当声震耳。铺子角落里堆着些废旧铁器——断刀、裂甲、生锈的农具。

    “师傅！”狗子喊，“我要铁链！这么粗的！”他用手比划着拇指粗细。

    一个光膀子的老铁匠停下锤子，皱眉：“铁链？要多少？”

    “三……不，五丈！五丈长！”

    “五丈？”老铁匠瞪眼，“小子，你知道五丈铁链得多重吗？少说百八十斤！你要那玩意儿干啥？”

    “有、有用！”狗子喘着气，“很急！今天就要！”

    老铁匠摇摇头，走到那堆废铁前，扒拉了一会儿，扯出几截断掉的铁链——有粗有细，有的锈得厉害，有的还连着不知哪来的铁钩。

    “就这些了。”老铁匠说，“拼拼凑凑，大概……三四丈吧。要就自己拿去弄，俺们还得打箭簇，没空。”

    狗子看着那堆锈迹斑斑的铁链。链环大小不一，有的已经锈死了，掰都掰不动。

    “成！”他一咬牙，“我都要了！”

    少年拖着那堆沉重的铁链，一步一挪地往回走。铁链在地上刮出刺耳的哗啦声，留下深深的拖痕。链环上的铁锈蹭在他手上、衣服上，红褐色的，洗都洗不掉。

    回到工棚时，天已经偏西了。夕阳把河面染成金色，野王城的轮廓镶了道暖红边，居然有几分好看。

    狗子把铁链扔在地上，一屁股坐下，大口喘气。汗水把衣服全浸透了，粘在身上，风一吹，凉飕飕的。

    他盯着那堆铁链看了会儿，忽然笑了。

    笑得很轻，但很真。

    陶盆在慢慢烤着。

    铁链虽然旧，但能用。

    “天灯”还能再做。

    他还能……再试一次。

    （第三百四十五章 完）