晨雾还没散尽，河滩上已经忙开了。

    秦战到的时候，第一个筏子正被二十几个汉子嘿呦嘿呦地推下水。松木筏身撞进河水里，溅起大片水花，打湿了前排人的裤腿。河水冰凉，被溅到的汉子们嘴里嘶嘶抽着气，却没人停手。

    “稳住！左边！左边用力！”

    二牛站在齐膝深的水里指挥，裤腿卷到大腿根，小腿上青筋虬结。他是北地人，旱鸭子，在水里站得不稳当，身子随着水流微微晃着。

    筏子完全浮起来了，在河面上轻轻摇摆。四丈长的木排，绑着八个木桶，中间固定着投石机底座，像个笨拙的水上怪兽。

    “装石头！”秦战喊。

    岸上的士兵开始往筏子上搬石块——每块都事先称过，五斤半，模拟火药罐的重量。六个士兵，一人抱一块，踩着临时搭的跳板上去。筏子立刻往下沉了一截，水面几乎要漫过边缘。

    “稳得住吗？”秦战问站在筏子上的狗子。

    狗子脸色有点白，但使劲点头：“稳、稳得住！就是……晃得厉害。”

    确实晃。水流推着筏子，筏子带着上面的石块和人一起左右摇摆。一个抱石头的年轻士兵脚下一滑，差点摔倒，石块咚的一声砸在木板上。

    “小心点！”二牛在水里骂，“砸漏了底，咱都得喂鱼！”

    那士兵是关中兵，红着脸嘟囔：“这晃得跟喝醉了似的，谁能站稳……”

    秦战没说话，走到岸边蹲下，手伸进水里。水流速度比昨天试的小筏子时快——也许是上游下了雨，也许是时辰不同。他估算着，照这个流速，满载的筏子从下水到城下，可能用不了一刻钟。

    快是好事。

    但也更不好控制。

    “狗子！”秦战站起来，“试投石机！装最轻的石头，三斤的！”

    筏子上的工匠忙活起来。扭力投石机的牛筋束发出吱呀的呻吟声，抛竿被拉下来，卡在扳机上。狗子把一块绑红布的三斤石头放进皮兜。

    “放！”

    扳机扣动。抛竿呼地弹起，石头飞出去，划了个低平的弧线，啪地落在三十步外的河面上，溅起一团白浪。

    “太近。”秦战皱眉，“换五斤的试试。”

    这次石头只飞了二十步，扑通一声，沉得很快。

    筏子上的狗子脸更白了：“先生……满载后，后坐力太大，筏子往后漂，抛竿使不上全力……”

    意料之中的问题。秦战心里早有准备，但真看到时，还是觉得嘴里发苦。

    “秦大人。”

    韩朴的声音从身后传来。老人不知什么时候到的，站在河滩上，手里拎着个木匠用的墨斗。

    “韩师傅。”秦战转身，“您看这……”

    韩朴没立刻回答。他走到水边，盯着筏子看了好一会儿，又抬头看河水流向。晨风吹动他花白的头发，有几缕贴在额头上。

    “水流是从东南往西北斜着走的。”老人缓缓开口，“筏子下水后，不是直着往下漂，是斜着往对岸靠。越靠近对岸，水流越缓，但……”

    他顿了顿：“但也越容易被城上的箭瞄着。”

    秦战心头一凛。他光顾着算时间，忘了算这个。

    “那怎么办？”二牛在水里喊，“总不能划过去吧？一划，筏子更不稳！”

    韩朴蹲下身，捡了根树枝，在湿沙上画起来。他画得很慢，一笔一划：“加舵。”

    “舵？”

    “船有舵，筏子也能有。”韩朴说，“在筏子尾巴上加块竖木板，用绳子牵着。水里的人拉着绳子，就能让筏子稍微改方向——不用大改，只要能对准城墙那段就行。”

    秦战看着沙地上的图。很简单，但很可能管用。

    “现在能做吗？”他问。

    韩朴站起来，拍了拍手上的沙：“能。木头现成的，工具也有。就是……得有人在水里拉着绳子游。”

    河滩上安静了一瞬。

    洧水秋日的河水，冰冷刺骨。在水里游着拉筏子，还要躲城上的箭……

    “俺去。”

    一个声音响起。秦战回头，看见是柱子，那个十九岁的陇西兵。小伙子咧着嘴笑：“俺会水！小时候在渭河里摸过鱼！”

    “算俺一个！”又一个士兵站出来，是个黑瘦的汉子，操着楚地口音，“俺家在云梦泽边上，打小在水里泡大的！”

    接着，第三个、第四个……很快凑够了十个人。

    秦战看着这些面孔。有的还带着稚气，有的已经满脸风霜。他们都知道这意味着什么——在水里，就是活靶子。

    “披皮甲下水。”秦战说，“甲浸了水沉，但能挡几箭。每人腰上系绳，绳头拴在筏子上，万一中箭，筏子上的人能把你们拉上来。”

    他又补充：“游的时候别直着走，之字形游。城上瞄不准。”

    士兵们点头，眼神都很亮，那种知道自己要干什么的亮。

    韩朴已经带着几个工匠去砍木头做舵了。斧头砍在木头上的闷响，在河滩上回荡。

    秦战走到第二个筏子边。这个还没下水，工匠们正在做最后的检查。他蹲下，手指摸过每一处绳结——浸过桐油的麻绳硬邦邦的，但捆得很结实。

    “大人。”

    秦战抬头，看见狗子从水里爬上来，浑身湿透，嘴唇发紫。少年哆嗦着，牙齿打架：“第、第一个筏子试完了，要、要拉上来吗？”

    “拉上来。”秦战脱下自己的外袍，扔给狗子，“披上。去火堆那边烤烤。”

    狗子接过袍子，没立刻披，先问：“那、那投石机不准的问题……”

    “我想办法。”秦战说。

    其实还没想好。但话得这么说。

    筏子被拖上岸，工匠们围上来检查。还好，没散架，只是几处绳结松了，重新捆紧就行。秦战走到投石机底座旁，蹲下细看。

    底座是用六根撑木固定的——按他昨天说的，中间四根，两边各一根斜撑。很稳，发射时几乎没移位。

    问题不在这儿。

    他站起来，走到河边，盯着河水看。水面上的波纹一道追着一道，快而急。筏子在水里，不是静止的，是动的。动的平台上发射，怎么可能准？

    除非……

    “秦大人！”

    一个传令兵气喘吁吁跑过来，单膝跪地：“蒙将军让您过去！‘天灯’那边……出事了！”

    秦战心里咯噔一下：“什么事？”

    “试飞的那个小的……烧、烧起来了！”

    秦战拔腿就往工棚方向跑。

    工棚外的空地上已经围了一圈人。中间，一个“天灯”的残骸还在冒烟——竹篾骨架烧得焦黑，油布只剩几片破布条挂在上面，散发着刺鼻的焦臭味。地上有一滩水，显然是刚泼的。

    狗子先一步跑回来，正蹲在残骸旁，脸白得像纸。

    “怎么回事？”秦战问。

    一个工匠颤抖着说：“大、大人，是试火盆……火、火星子溅到油布上，一下就着、着起来了……”

    “不是让你们小心吗？！”

    “小心了！真的小心了！”工匠带着哭腔，“可、可风一吹，火星子飘起来，根本防不住……”

    秦战盯着那堆残骸。黑色的竹炭，焦黑的布灰，还有没烧完的麻绳头。一个多时辰的心血，就这么没了。

    而且更严重的是——如果在攻城时，“天灯”在半空中烧起来，那就不是攻城利器，是给守军点天灯看了。

    “其他的呢？”他问。

    “都、都还没试火。”狗子声音发干，“先试了这个小的……就、就这样了。”

    秦战闭上眼，深吸了口气。空气里的焦糊味很浓，吸进肺里有点刺痛。

    “把所有‘天灯’的火盆，”他睁开眼，一个字一个字地说，“全部加罩子。用铁皮做，罩在火盆外面，只留顶上出气口。火星子出不来。”

    狗子眼睛一亮：“对！对！加罩子！我、我这就去弄！”

    “还有。”秦战补充，“火盆不要直接挂在吊篮底下。悬空挂，用铁链，离油布远点。”

    “诺！”

    工匠们又忙活起来。打铁声、锯木声、吆喝声，重新响起。

    秦战走到一旁，在一块大石头上坐下。太阳已经升起来了，照在河面上，波光粼粼，晃得人眼花。对岸的野王城在晨光中很清晰，城墙上的守军像蚂蚁一样移动着。

    青云塔上，那两个黑点还在。

    他看着塔，塔也仿佛在看着他。

    “大人。”

    韩朴的声音响起。老人不知何时过来了，手里拿着刚做好的舵——一块三尺长的厚木板，边缘削得平滑，中间钻了孔，穿着粗麻绳。

    “舵做好了。”韩朴说，“试了试，在水里能使上劲。”

    秦战接过舵。木头很沉，但做工精细，边角都磨圆了，不会刮手。

    “多谢韩师傅。”他说。

    韩朴摇摇头，也在石头上坐下，离秦战三尺远。两人沉默地看着河面。

    半晌，老人忽然说：“俺孙子……今年该满六岁了。”

    秦战没接话。

    “要是活着，该有这么高了。”韩朴用手在腰间比划了一下，“那孩子皮，爱爬高上低。他娘总说，长大了肯定是个当兵的料。”

    风吹过河面，带来对岸隐约的钟声——是野王城的晨钟，声音沉厚，隔着河也能听见。

    “韩师傅，”秦战轻声问，“您恨我吗？”

    韩朴没立刻回答。他盯着河面，盯着那波光，很久很久。

    “恨过。”老人终于开口，“刚被抓的时候，恨不得咬死你们所有人。”

    他顿了顿：“但现在……不恨了。打仗就是这样，你杀我，我杀你，没完没了。俺只是……想那孩子。”

    钟声停了。河滩上只剩下工匠们的敲打声，还有河水永不停歇的流淌声。

    秦战站起来，拍了拍身上的土。

    “今天，”他说，“筏子要全部测试完。‘天灯’要解决防火问题。明天，要开始练配合。”

    他看向韩朴：“韩师傅，您还得帮我个忙。”

    “您说。”

    “教那些北方兵怎么在水里使劲。”秦战说，“他们力气大，但不懂水性，白费劲。”

    韩朴点头：“成。”

    老人站起来，拎着工具朝河滩走去。背影有些佝偻，但脚步很稳。

    秦战站在原地，又看了一眼对岸的青云塔。

    塔尖的闪光还在。

    十天。

    已经过去半天了。

    （第三百四十四章 完）